Hắn hé miệng, giọng nói khản đặc: “Người lạ? A Hòa, ta giờ chỉ là người lạ thôi sao?”

Hắn không tự chủ bước lên một bước, đến cả hàng mi cũng đang run rẩy.

Gặp lại người từng là ái nhân, nhưng ái nhân giờ đã là thê tử của kẻ khác, lại nhìn hắn như rắn độc, thú dữ.

Mạnh Tĩnh Hòa không thể chịu đựng thêm được nữa.

Nàng không trốn tránh, không né tránh ánh mắt của Kỷ Minh Hiên.

“Điện hạ, xin hãy tự trọng. Thần thiếp bây giờ là thê tử của vương gia.”

Nàng siết chặt tay Kỷ Tu Vĩnh, không chút do dự mà giơ lên, thản nhiên phơi bày trước mắt Kỷ Minh Hiên:

“Ta và vương gia ân ái sâu đậm.”

“Chuyện cũ xin đừng nhắc lại.”

Nàng cố gắng kìm nén cảm giác nghẹn ngào trong cổ họng, giọng nói bình tĩnh nhưng lạnh lùng:

“Xin điện hạ đừng dây dưa thêm nữa.”

Thời gian như ngưng đọng đối với Kỷ Minh Hiên.

A Hòa của hắn… đang nói với hắn rằng nàng yêu một người khác.

A Hòa của hắn… đang bảo hắn đừng quấy rầy nữa.

Mạnh Tĩnh Hòa nhẹ giọng:
“Chúng ta đi thôi.”

Dứt lời, nàng hạ mắt, hàng mi dài rũ xuống che đi nỗi đau trong ánh mắt.

Không còn nhìn Kỷ Minh Hiên, nàng nắm tay Kỷ Tu Vĩnh, cùng hắn sánh vai bước đi, lướt qua người Kỷ Minh Hiên.

Từng sợi tóc của nàng phất qua cổ Kỷ Minh Hiên, nhẹ nhàng nhưng tựa lưỡi dao sắc bén, cứa thẳng vào cổ họng hắn, khiến hắn nghẹt thở.

A Hòa của hắn… như đang giết chết hắn từng chút một.

Chương 24

Mạnh Tĩnh Hòa nắm chặt tay Kỷ Tu Vĩnh, bước nhanh về phía trước, như muốn bỏ lại tất cả ký ức đau buồn sau lưng.

Nhưng, đó là nam nhân mà nàng đã yêu suốt nhiều năm trời.

Mạnh Tĩnh Hòa không đủ sức mạnh để thoát ra hoàn toàn chỉ trong khoảnh khắc.

Nàng cúi đầu, bước chân càng lúc càng nhanh, cho đến khi Kỷ Tu Vĩnh dừng lại và kéo nàng vào vòng tay.

“Tĩnh Hòa, đi nhầm đường rồi.”

Giọng nói ấm áp của Kỷ Tu Vĩnh vang lên trên đỉnh đầu nàng.

Giọng nói của hắn luôn có một sức mạnh đặc biệt, làm người khác tĩnh tâm.

Với ai khác thì không biết, nhưng với Mạnh Tĩnh Hòa, lại vô cùng hiệu quả.

Ngay khi nghe giọng nói của hắn, nàng tỉnh táo lại. Nàng khẽ co ngón tay, nhưng bàn tay của Kỷ Tu Vĩnh đã nhẹ nhàng bao lấy, mang đến cảm giác ấm áp và yên bình.

“Đi cùng ta.” Hắn nói.

Kỷ Tu Vĩnh nắm tay nàng, dẫn nàng đi về hướng khác.

Cơn gió đêm mang theo chút se lạnh, nhưng không thể làm tan đi hơi ấm trong lòng bàn tay Kỷ Tu Vĩnh.

Hai người im lặng bước trên lối đi ra khỏi cung.

Mạnh Tĩnh Hòa ngước nhìn gương mặt nghiêng của Kỷ Tu Vĩnh, đôi môi mím chặt, trong đầu thoáng hiện những chuyện xảy ra ở Khôn Ninh cung.

“Vương gia, chuyện này có gì đó bất thường.”

Nàng cúi đầu, trầm ngâm suy nghĩ. “Có lẽ Hoàng hậu đã biết chuyện ngài không có chiếu chỉ rời khỏi phong địa, có khả năng bà ấy muốn dùng việc này để gây khó dễ cho ngài.”

Mặc dù không rõ phe Hoàng hậu nhắm đến điều gì, nhưng chắc chắn không phải là chuyện tốt.

“Đây là nàng đang lo cho ta sao, Tĩnh Hòa?” Kỷ Tu Vĩnh không quay đầu lại, nhưng giọng nói mang theo ý cười vang lên trong gió.

Mặt Mạnh Tĩnh Hòa lập tức đỏ bừng: “Ta…”

“Ta biết chuyện này.”

Kỷ Tu Vĩnh dừng bước, quay đầu nhìn nàng.

Mạnh Tĩnh Hòa sững sờ: “Ngài biết?”

“Vậy tại sao ngài vẫn…”

Kỷ Tu Vĩnh thở dài: “Hoàng huynh bệnh nặng là sự thật. Chuyện này có nhiều điểm đáng ngờ, ta không thể không đến.”

“Là bệnh gì?”

Mạnh Tĩnh Hòa nhíu mày, trực giác mách bảo nàng rằng mọi chuyện không hề đơn giản.

Quả nhiên, Kỷ Tu Vĩnh tiếp lời: “Bên ngoài nói là bị phong hàn, nhưng ta đã xem qua.”

“Là trúng độc.”

Ánh mắt hắn mang một chiều sâu mà nàng không thể hiểu nổi, như báo trước một trận phong ba bão táp sắp ập đến trong hoàng cung.

Nhưng Kỷ Tu Vĩnh lại mỉm cười: “Thôi nào, Tĩnh Hòa. Đây không phải chuyện chúng ta có thể bàn, nàng đừng lo, ta sẽ xử lý tốt.”

Hắn đặt tay lên vai nàng, nhìn thẳng vào mắt nàng, nghiêm túc nói: “Ngày mai vào cung, nhất định phải bảo vệ bản thân. Có chuyện gì, lập tức cho người tìm ta. Hiểu chưa?”

Mạnh Tĩnh Hòa theo bản năng gật đầu.

Không hiểu vì sao, Kỷ Tu Vĩnh luôn mang đến cho Mạnh Tĩnh Hòa cảm giác tin cậy và an toàn, như thể hắn có thể giải quyết mọi chuyện thỏa đáng.

Thấy Mạnh Tĩnh Hòa ngoan ngoãn gật đầu, Kỷ Tu Vĩnh mỉm cười, nắm lấy tay nàng, tiếp tục bước ra ngoài.

Một lúc sau, Mạnh Tĩnh Hòa đột nhiên lên tiếng:
“Chàng không muốn hỏi ta về chuyện giữa ta và Thái tử sao?”

Liệu có phải vì hắn không quan tâm?

Kỷ Tu Vĩnh nhẹ nhàng đáp, giọng nói theo làn gió thoảng bay:
“Ta không hỏi. Khi nào nàng muốn nói với ta, tự khắc nàng sẽ nói.”

“Ta tin nàng.”

Câu trả lời của hắn khiến lòng Mạnh Tĩnh Hòa rung động lần nữa.

Không phải vì hắn không để tâm, mà là vì tin tưởng nên mới không hỏi.

“A!”

Đột nhiên, một cơn đau nhói truyền đến từ cổ chân Mạnh Tĩnh Hòa.

Nàng đang mải suy nghĩ mà vô ý trẹo chân.

Kỷ Tu Vĩnh vội đỡ lấy nàng, ánh mắt nhìn xuống chân nàng dần sưng lên, không khỏi bực mình tự trách:
“Là ta đi quá nhanh rồi.”

“Để ta bế nàng.”

Không đợi nàng từ chối, hắn đã cúi xuống bế nàng lên trong vòng tay.

Mạnh Tĩnh Hòa kinh ngạc, khẽ kêu lên một tiếng, theo phản xạ vòng tay ôm lấy cổ hắn.

Cơn gió đêm khẽ lùa qua, lòng nàng bỗng tràn ngập cảm giác ấm áp và yên bình – một cảm giác đã lâu rồi nàng chưa từng có lại.

Chương 25

Mấy ngày sau, vì bị trẹo chân, Mạnh Tĩnh Hòa không vào cung. Dù vậy, mỗi ngày vẫn có thiếp mời được gửi đến mà nàng không thể từ chối.

Cho đến vài ngày sau, khi Hoàng hậu không còn kiên nhẫn, bà đích thân phái người đến mời.

“Yến hội thưởng hoa…”

Nhìn tấm thiếp trong tay, ánh mắt Mạnh Tĩnh Hòa sâu thẳm. Có vẻ như vở kịch này sắp đi đến hồi kết.

Kỷ Tu Vĩnh xoa đầu nàng, giọng an ủi: “Yên tâm, mọi chuyện đã có ta.”

Mạnh Tĩnh Hòa khẽ gật đầu, rồi cùng hắn vào cung.

Sau khi vào cung, hai người tách ra, mỗi người đi về một hướng khác nhau.

Thưởng hoa vào mùa hè là một trong những buổi yến hội phổ biến nhất trong cung, thường do các phi tần tổ chức, mời các tiểu thư khuê các đến dự.

Vừa bước vào ngự hoa viên, Mạnh Tĩnh Hòa lập tức nhìn thấy đại tỷ của mình, Mạnh Chi Diên, đứng bên cạnh Hoàng hậu.

Chi Diên vẫn như xưa, kiêu sa trong trang phục xa hoa. Trong ánh mắt nàng vẫn toát lên sự ngạo mạn, thậm chí còn tăng thêm vài phần.

Khi thấy Mạnh Tĩnh Hòa, ánh mắt Mạnh Chi Diên không giấu nổi vẻ khinh bỉ, thậm chí còn có chút bực bội.

“Năm muội làm Minh Dương Vương phi, đúng là một bước từ gà cỏ hóa phượng hoàng. Cái giá cũng cao hơn trước rồi.”

Nàng phe phẩy quạt, bước đến nhìn Mạnh Tĩnh Hòa từ trên xuống dưới. “Mấy lần mời mà không thấy muội đến dự.”

Những tiểu thư khác cũng đồng loạt phụ họa:

“Đúng đó, chúng ta muốn gặp Vương phi mà phải xếp hàng dài.”

Giọng điệu đầy châm chọc, mỉa mai xuất thân thứ nữ của Mạnh Tĩnh Hòa.

“Đây đúng là lỗi của thần thiếp rồi.”

Mạnh Tĩnh Hòa không tỏ ra bối rối, ngược lại, thản nhiên đáp trả. “Nếu biết đại tỷ muốn gặp thần thiếp như vậy, dù có bệnh cũng phải đến ngay.”

Lời nói nhẹ nhàng nhưng đầy ẩn ý, khiến bầu không khí càng thêm căng thẳng.

Nàng nhìn những ánh mắt hổ lang quanh mình, bàn tay siết chặt thành nắm đấm. Rõ ràng, buổi yến hội này là nhắm vào nàng.

Khi cuộc chiến ngôn từ sắp bắt đầu, Hoàng hậu lên tiếng cắt ngang: “Được rồi, Vương phi, sức khỏe đã khá hơn chưa?”

“Bẩm nương nương, thần thiếp đã đỡ nhiều.”

“Nếu vậy, yến hội bắt đầu thôi.”

Cung nhân lũ lượt mang những mâm thức ăn vào, buổi yến hội chính thức diễn ra.

Mạnh Tĩnh Hòa yên lặng ngồi ở vị trí dưới cùng, chờ xem Hoàng hậu còn có chiêu trò gì khác dành cho mình.

“A Hòa…”

Giọng của Kỷ Minh Hiên vang lên từ bên trong, mang theo nỗi đau đớn nghẹn ngào.

Mạnh Tĩnh Hòa sững người, bàn tay nắm chặt chuôi kiếm ẩn trong tay áo, ánh mắt tối sầm lại.

Nàng vốn nghĩ hoàng hậu sẽ giở trò, có thể sắp đặt một nam nhân nào đó trong căn phòng này để hủy hoại thanh danh của nàng.

Nhưng không ngờ, người đang chờ nàng… lại là Kỷ Minh Hiên!

“Sao ngài lại ở đây?”

Mạnh Tĩnh Hòa lùi lại một bước, kéo giãn khoảng cách giữa hai người, ánh mắt đầy cảnh giác.

Kỷ Minh Hiên nhìn động tác né tránh của nàng, trái tim như có hàng nghìn mũi tên đâm xuyên qua, đau đớn đến mức không thể thở nổi.

“Nàng… còn sợ ta đến vậy sao?”

Giọng nói của hắn khàn đặc, như bị rút hết sức lực.

“Ta không sợ.”

Mạnh Tĩnh Hòa thản nhiên đáp, ánh mắt lạnh lùng nhìn thẳng vào Kỷ Minh Hiên.

“Chỉ là ta không muốn dính dáng đến ngài nữa. Giữa chúng ta, không còn gì để nói.”

Kỷ Minh Hiên bước lên một bước, nhưng ngay lập tức, lưỡi kiếm lạnh lẽo đã đặt sát cổ hắn.

“Đứng yên.”

Giọng nói của nàng cứng rắn, không hề dao động.

“Nếu ngài tiến thêm một bước, đừng trách ta không nể tình cũ.”

Kỷ Minh Hiên nhìn chằm chằm vào nàng, ánh mắt đầy tuyệt vọng.

“A Hòa, nàng thật sự tàn nhẫn đến vậy sao?”

“Ta chỉ học được sự tàn nhẫn từ ngài thôi.”

Mạnh Tĩnh Hòa cười lạnh, nhưng trong lòng lại đau đớn vô cùng.

Ngón tay nàng khẽ run, nhưng vẫn kiên quyết giữ chặt chuôi kiếm.

“Ngài nghĩ rằng nhốt ta vào đây, ép ta gặp ngài thì mọi chuyện sẽ thay đổi sao?”

“Ngài sai rồi. Ta đã là thê tử của Minh Dương Vương. Dù ngài có làm gì, ta cũng không bao giờ quay lại bên ngài nữa.”

Kỷ Minh Hiên cười khổ, ánh mắt mệt mỏi đến cùng cực.

“Vậy sao… Ngay cả một cơ hội giải thích nàng cũng không cho ta?”

Mạnh Tĩnh Hòa không trả lời, chỉ siết chặt thanh kiếm trong tay.

Ngoài cánh cửa, có tiếng bước chân dừng lại.

Là Kỷ Tu Vĩnh.

Hắn luôn biết nàng đang ở đâu.

“A Hòa, ta tới đón nàng.”

Giọng nói trầm ổn, quen thuộc, như ánh sáng le lói trong căn phòng đầy bóng tối.

Mạnh Tĩnh Hòa buông lỏng tay, lưỡi kiếm khẽ rời khỏi cổ Kỷ Minh Hiên.

“Ta đã chọn con đường của mình rồi. Ngài… tự lo liệu đi.”

Nói xong, nàng xoay người, mở cửa bước ra ngoài, nơi Kỷ Tu Vĩnh đang đứng chờ.

Kỷ Minh Hiên lặng lẽ nhìn bóng lưng nàng rời đi, cảm giác như cả thế giới sụp đổ dưới chân.

Chương 26

“A Hòa, tại sao? Nàng không phải đã hứa với ta sẽ đợi ta sao?”

Kỷ Minh Hiên bước lên, đôi mắt lập tức đỏ hoe, nỗi cay đắng và đau khổ trong lòng như những con sóng dữ dội nhấn chìm hắn.

Mạnh Tĩnh Hòa siết chặt tay, cố gắng kiểm soát cảm xúc của mình, nhưng hàng mi run rẩy của nàng đã tiết lộ tâm trạng rối bời.

Nàng mở miệng, giọng khàn đặc: “Hoàng mệnh không thể trái.”

Kỷ Minh Hiên bước tới, nắm lấy đôi vai nàng, đầu hắn không ngừng lắc, nước mắt đọng nơi khóe mắt, như một chiếc bình gốm sứ trắng xanh sắp vỡ nát.

Hắn nhìn chằm chằm vào Mạnh Tĩnh Hòa, nỗi đau rõ ràng khắc sâu trong ánh mắt.

Hắn chưa từng nghĩ rằng lần gặp lại của họ lại đứng trên hai chiến tuyến đối lập.

“Nếu nàng không muốn, tại sao không nói với ta? Nếu nàng nói, ta nhất định không để nàng phải chịu đựng…”

Giọng hắn nghẹn lại, như bị xé rách.

Nhưng Mạnh Tĩnh Hòa cắt ngang lời hắn: “Ta muốn.”

Ánh mắt nàng nhìn thẳng vào Kỷ Minh Hiên, từng lời từng chữ rõ ràng: “Dù không có thánh chỉ tứ hôn, ta vẫn sẽ rời khỏi Đông Cung.”

Hắn sững lại, không dám tin vào tai mình: “… Gì cơ? Nàng muốn rời xa ta đến vậy sao? A Hòa, tại sao?”

Mạnh Tĩnh Hòa tràn đầy đau đớn trong ánh mắt. Nàng cố chớp mắt để ngăn dòng lệ, giọng nói run rẩy: “Điện hạ, ngài quên rồi sao? Những mong ước của chúng ta khi xưa.”

Kỷ Minh Hiên im lặng, những ký ức ùa về. Thời gian lưu lạc, mong muốn giản dị nhất: tự do, bình an, hạnh phúc, không bị ràng buộc…

Mạnh Tĩnh Hòa khẽ lắc đầu, đôi mày chau lại: “Từ khi trở lại kinh thành, ngài đã quên hết rồi.”

“Ta yêu ngài, nên ta sẵn sàng nhẫn nhịn vì ngài, ở lại Đông Cung vì ngài.” Nàng cúi đầu, đôi mi rũ xuống che giấu cảm xúc trong mắt. “Nhưng những gì ngài muốn quá nhiều, ta không giúp được ngài. Ngài cũng không vì ta mà tranh đấu.”

“Chúng ta, vốn dĩ không đi cùng một con đường.”

Giữa họ, có quá nhiều rào cản. Chỉ một chữ “yêu” không đủ để trói buộc cả đời nàng.

Kỷ Minh Hiên đôi mắt đỏ ngầu, bàn tay nắm chặt đôi vai nàng mỗi lúc một siết chặt hơn. Hắn gào lên trong sự mất kiểm soát: “Vậy nàng đi cùng Kỷ Tu Vĩnh thì là một con đường sao? Hắn có gì tốt hơn ta?”

Mạnh Tĩnh Hòa nhìn thẳng vào đôi mắt đỏ ngầu của hắn, bình thản nhưng đầy thất vọng. Nàng hất tay hắn ra, giọng nói sắc lạnh:

“Hắn ít nhất sẽ không dung túng người khác làm nhục ta, hãm hại ta, muốn giết ta!”

Ánh mắt nàng đầy sự thất vọng, đối diện với ánh nhìn không hiểu của hắn. Nàng đưa ra một miếng ngọc bội dương chi, giọng nói đầy cay đắng:

“Đây là thứ tìm thấy trên người đám tử sĩ truy sát ta.”

Kỷ Minh Hiên nhìn miếng ngọc bội. Hắn nhận ra, đó chính là miếng ngọc đã biến mất kể từ khi Mạnh Chi Diên vào Đông Cung.

“Điện hạ, ta không tin là ngài làm. Nhưng ta cũng không tin ngài hoàn toàn vô can trong chuyện này.”

Mạnh Tĩnh Hòa lắc đầu, đôi mắt khép lại, trong tâm trí chỉ còn lại hình ảnh của mười hai ngôi mộ mới đắp trên núi Mang.

“Ngài biết không? Những huynh đệ ở núi Mang từng giúp đỡ chúng ta, tất cả đều chết dưới lưỡi kiếm của bọn họ.”

“Ngài bảo ta làm sao không hận ngài đây?”

Lời nói của nàng như lưỡi dao bén nhọn, đâm thẳng vào tim Kỷ Minh Hiên.

A Hòa của hắn… nói rằng nàng hận hắn.

Không thể nào!

Cơn hoảng loạn bùng lên trong lòng Kỷ Minh Hiên.

Hắn không thể để điều này xảy ra.

Hắn siết chặt Mạnh Tĩnh Hòa vào lòng, đôi tay run rẩy, một giọt nước mắt nóng hổi lăn xuống, rơi trên cổ nàng.

Nó nóng đến mức khiến linh hồn Mạnh Tĩnh Hòa cũng phải run lên.

“Không phải ta làm, A Hòa! Nàng đừng hận ta. Ta yêu nàng mà!”

Nỗi đau trong lòng Mạnh Tĩnh Hòa gần như nuốt chửng lấy nàng.

Đôi mắt nàng đỏ hoe, bàn tay khẽ run rẩy, nhưng lý trí còn sót lại giúp nàng rút ra thanh kiếm giấu trong tay áo.

“Nếu ngài không làm, vậy hãy để ta giải tỏa cơn hận này!”

Dứt lời, thanh kiếm cắm mạnh vào bả vai Kỷ Minh Hiên.

Máu tươi thấm đỏ cả vai áo trắng của hắn.

Kỷ Minh Hiên tái mặt, ánh mắt tràn đầy kinh ngạc.

Nhưng rồi hắn mỉm cười, đôi mắt dịu dàng nhìn nàng:

“A Hòa, nếu điều này giúp nàng nguôi giận…”

Lời còn chưa dứt, cánh cửa đại điện bỗng “rầm” một tiếng mở tung.

Dẫn đầu là hoàng hậu, theo sau là một nhóm nữ quyến.

Cảnh tượng họ nhìn thấy chính là – Mạnh Tĩnh Hòa cầm kiếm, lưỡi kiếm đâm sâu vào vai Kỷ Minh Hiên.

Những tiếng hét thất thanh vang lên, các phi tần tái mặt sợ hãi, hoảng loạn tản ra.

Mạnh Tĩnh Hòa không hề buông tay.

Nàng không giải thích, cũng không thanh minh.

Nàng chỉ cảm thấy – dù có bị đồn thổi thế nào, cũng chẳng còn quan trọng nữa.

Chương 27

“Hiên Nhi!”

Hoàng hậu thất thố, hét lớn khi nhìn thấy sắc mặt tái nhợt của Kỷ Minh Hiên.

Bà không thể ngờ, người xuất hiện lại chính là con trai bà, thay vì những kẻ bà đã sắp đặt.

Hơn nữa, hắn còn bị thương nặng đến vậy.

Nhưng ít nhất, mục đích của bà đã đạt được.

“Người đâu! Minh Dương Vương phi mưu đồ ám sát Thái tử! Lập tức bắt nàng ta lại cho bản cung!”

Đám thị vệ nhanh chóng bao vây lấy toàn bộ cung điện.

Mạnh Tĩnh Hòa vẫn còn trong cơn choáng váng, đầu óc trống rỗng.

Chỉ đến khi Kỷ Minh Hiên rút thanh kiếm giấu trong tay áo nàng ra khỏi vai mình, rồi chắn trước mặt nàng, nàng mới bừng tỉnh, nhận ra bản thân vừa hành động bồng bột đến mức nào.

“Không ai được động đến nàng.”

Giọng nói của Kỷ Minh Hiên khàn đặc nhưng vô cùng kiên định.

Mạnh Tĩnh Hòa nhìn bóng lưng cao lớn chắn trước mặt mình, muốn mở miệng nói nhưng lại không phát ra tiếng.

Những giọt nước mắt bất chợt rơi xuống.

Tại sao trước đây hắn không bảo vệ nàng như vậy? Tại sao bây giờ, khi mọi thứ đã không thể vãn hồi, hắn lại đứng trước mặt nàng?

Tại sao sự bảo vệ của hắn lại đến quá muộn?

“Hiên Nhi! Con có biết mình đang nói gì không?!”

Hoàng hậu không tin vào tai mình, ánh mắt độc ác dán chặt vào Mạnh Tĩnh Hòa. “Con phải suy nghĩ kỹ! Nàng ta là Minh Dương Vương phi!”

Nhưng Kỷ Minh Hiên không hề dao động.

Hắn gắng gượng chịu đau, từng chữ một phát ra rõ ràng: “Ta đã nói, không ai được động đến nàng!”

Sắc mặt Hoàng hậu đanh lại, trong tay áo rộng thùng thình, móng tay bà gần như đã tự mình bẻ gãy vì giận dữ, nhưng lại không thể làm gì hơn.

Bà trừng mắt nhìn Mạnh Tĩnh Hòa, đầy thù hận, rồi nói: “Người đâu, gọi Thái y đến.”

“Minh Dương Vương phi, tạm thời giam giữ tại chỗ.”

Nói xong, bà phất tay áo bỏ đi.