Vì vừa trở về từ Đông Hải quận, để chăm sóc sức khỏe của Mạnh Tĩnh Hòa, Kỷ Tu Vĩnh quyết định lưu lại Quảng Lăng thêm hai ngày để nàng nghỉ ngơi.

Tại Minh Dương Vương phủ, nơi ở của Mạnh Tĩnh Hòa được đặt tên là Tĩnh Hòa Viện – cái tên được lấy từ chính tên của nàng.

Theo lời quản gia, viện này đã được xây dựng từ khi Kỷ Tu Vĩnh mới đặt chân đến đất phong.

Bên trong được bày trí không quá xa hoa nhưng lại đặc biệt thoải mái và vô cùng quen thuộc…

Dường như… nàng đã từng thấy qua nơi này?

Bên ngoài viện còn có một chiếc xích đu cao lớn.

“Vương phi, viện này là do đích thân Vương gia sắp đặt. Ngài ấy chờ đợi ngày này đã lâu.”

Quản gia nở nụ cười rạng rỡ, ánh mắt nhìn Mạnh Tĩnh Hòa đầy yêu thương, càng nhìn càng thấy thuận mắt.

Ông từng cho rằng, có lẽ Vương gia không thích nữ nhân.

Mạnh Tĩnh Hòa chậm rãi quan sát viện, lòng bỗng tràn ngập hơi ấm.

Không hiểu vì sao, nàng lại rất thích nơi này.

Chương 18

Tại kinh thành, Đông Cung.

Kỷ Minh Hiên tự giam mình trong Lâm Vũ Hiên suốt ba ngày, không ra ngoài.

Nhưng sự ăn năn và hối hận muộn màng của hắn, cuối cùng cũng là quá muộn.

Hắn không thể buông bỏ, cũng không hiểu vì sao Mạnh Tĩnh Hòa lại rời đi dứt khoát đến vậy, như thể giữa họ chưa từng có bất kỳ ký ức nào.

Lúc này, một ám vệ xuất hiện trong Lâm Vũ Hiên: “Điện hạ.”

Kỷ Minh Hiên cau mày. Đây không phải là ám vệ mà hắn đã cử đi bảo vệ Mạnh Tĩnh Hòa sau khi biết nàng rời kinh sao?

Tại sao lại quay về nhanh như vậy?

“Sao ngươi về nhanh thế? Ta không phải đã dặn ngươi bám theo đoàn của A Hòa, bảo vệ an toàn cho nàng sao?” Trong lòng Kỷ Minh Hiên dâng lên cảm giác bất an.

Ám vệ ấp úng, như muốn nói nhưng lại không dám.

Kỷ Minh Hiên ngay lập tức nhận ra có điều không ổn, tim hắn thắt lại: “Đã xảy ra chuyện gì?”

Ám vệ cúi đầu, ôm quyền, vẻ mặt quyết tuyệt như đang đối diện với cái chết: “Thuộc hạ đáng chết!”

“Khi thuộc hạ đến nơi, chỉ còn lại một chiếc xe ngựa trống không, cùng những người tùy tùng bị ngất xỉu. Không thấy bóng dáng của Mạnh cô nương.”

Mỗi lời nói của ám vệ như đóng băng trái tim Kỷ Minh Hiên, ánh mắt hắn thoáng hiện lên sự hoảng loạn.

Hắn chộp lấy tay ám vệ, đôi mắt co rút: “Ngươi… nói lại lần nữa?”

Mạnh Tĩnh Hòa mất tích?

Ám vệ mím môi, cúi đầu thấp hơn nữa: “Thuộc hạ đã lần theo dấu vết của xe ngựa, tìm kiếm khắp nơi xung quanh. Chỉ phát hiện dấu vết đánh nhau cách đó khoảng mười dặm về hướng Đông.”

“Ước tính có hơn 20 người tham gia, nhưng hiện trường đã bị dọn sạch. Chỉ còn lại thứ này…”

Ám vệ run rẩy lấy ra từ ống tay áo một mảnh lụa xanh biếc, bị rách toạc bởi vết dao cắt, trên đó thêu nửa đoạn tre xanh.

Đó chính là bộ y phục mà Mạnh Tĩnh Hòa yêu thích nhất, cũng là món quà mà Kỷ Minh Hiên đã đích thân tặng nàng…

Tay Kỷ Minh Hiên run rẩy dữ dội, hắn không thể tin nổi, nhận lấy mảnh lụa. Trên đó, máu đã loang đỏ gần hết.

Ám vệ nuốt khan, giọng khàn đặc: “Mạnh tiểu thư, e rằng dữ nhiều lành ít.”

Kỷ Minh Hiên tức giận chộp lấy bình rượu bên cạnh, ném thẳng vào ám vệ. Hắn gầm lên: “Ngươi nói bậy! Dám nguyền rủa A Hòa của ta, cẩn thận cái mạng của ngươi!”

Nếu A Hòa chết, vậy hắn nỗ lực trèo lên cao để làm gì?

A Hòa chính là mạng sống của hắn…

Bình rượu vỡ tan trên đầu ám vệ, máu tươi phun ra từ trán hắn.

Kỷ Minh Hiên cúi đầu gần như sát đất, vẻ mặt của một kẻ chủ nhân luôn tàn nhẫn lạnh lùng nay đầy vẻ rối loạn và đau đớn.

“Thuộc hạ không dám!” Ám vệ run rẩy, toàn thân đổ mồ hôi lạnh.

Đôi mắt Kỷ Minh Hiên mở to, đến cả hàng mi cũng khẽ run rẩy, giọng nói khàn khàn gần như gào lên:
“Đi tìm cho ta! Tăng thêm người, tìm khắp nơi cho ta! Sống phải thấy người, chết phải thấy xác!”

“Vâng!”

Ám vệ vội vã bò dậy, lao ra khỏi phòng như thể phía sau là một con quái thú đang rượt đuổi.

Chỉ còn lại Kỷ Minh Hiên một mình chìm trong sự sụp đổ.

Nỗi hoảng loạn một lần nữa dâng trào, hắn siết chặt chiếc khăn lụa trong tay, ánh mắt đỏ ngầu không tin vào sự thật – Mạnh Tĩnh Hòa đã chết.

Ba năm bên nhau, bao lần truy sát, bao lần chạy trốn, họ đều bình an vượt qua.

Tại sao chỉ vừa rời khỏi kinh thành, nàng lại có thể chết dễ dàng như vậy?

Hắn thà tin rằng, nàng đã gả cho người khác, cũng không muốn tin nàng đã bị giết hại.

Hơi thở gấp gáp, Kỷ Minh Hiên cố gắng bình tĩnh, tự nhủ:
“Tĩnh Hòa ắt sẽ gặp dữ hóa lành, nàng nhất định không sao.”

Nhưng càng nghĩ, nỗi sợ hãi trong lòng hắn càng dâng trào, không thể kiểm soát.

“Không được, ta phải đích thân đi tìm!”

Hắn lẩm bẩm, quay người bước nhanh ra ngoài.

Đúng lúc này, Dụ bà bà chậm rãi xuất hiện trước mặt, chặn đường hắn.

Chương 19

“Tránh ra.”

Kỷ Minh Hiên lạnh lùng nhìn bà, toàn thân tỏa ra sát khí bức người.

“Tin hay không, ta giết bà ngay tại đây!”

Giờ phút này, hắn như một con sư tử điên cuồng, sẵn sàng hủy diệt mọi thứ ngáng đường.

Nhưng Dụ bà bà không hề sợ hãi.

Bà ta khẽ cười, khóe môi nhếch lên đầy ẩn ý:
“Điện hạ, nương nương dặn rồi, đại sự trước mắt, xin ngài đừng làm loạn.”

“Đại sự? Ta không quan tâm đại sự hay tiểu sự gì cả! Tĩnh Hòa mất tích rồi! Bà bảo ta làm sao bình tĩnh đây!”

Kỷ Minh Hiên gằn giọng, tuốt kiếm, lưỡi kiếm sáng loáng đặt ngay cổ bà ta:
“Nếu bà còn cản ta, đừng trách ta vô tình!”

Đôi mắt đỏ ngầu như ác quỷ của hắn dán chặt lên bà, sát khí tràn ngập như sắp nhấn chìm tất cả.

Dụ bà bà vẫn giữ nguyên nụ cười, ánh mắt thản nhiên như thể đang nhìn một đứa trẻ giận dỗi:
“Điện hạ, xin ngài bớt nóng. Mạnh cô nương không sao, nàng đã được Minh Dương Vương cứu và đưa về Quảng Lăng rồi.”

Lời nói ấy như sấm sét giữa trời quang, khiến Kỷ Minh Hiên sững sờ.

Một ý nghĩ kỳ lạ và khó tin lóe lên trong đầu hắn.

Hắn nhìn chằm chằm vào Dụ bà bà, ánh mắt đầy nghi hoặc:
“Là mẫu hậu làm sao?”

Dụ bà bà khẽ nhíu mày, vội vàng trách nhẹ:
“Điện hạ, lời này không thể nói bừa. Đó là mưu sát hoàng thân quốc thích đấy!”

Dừng một chút, bà tiếp lời:
“Điện hạ chỉ cần biết, Mạnh cô nương không sao. Nhưng Minh Dương Vương không có chiếu chỉ mà hồi kinh, e là có ý mưu phản.”

Kiếm trong tay Kỷ Minh Hiên từ từ hạ xuống. Đôi mắt hắn dần dần tối lại, ánh lên tia sáng nguy hiểm.

“Hóa ra mẫu hậu… là có chủ ý này.”

Dụ bà bà đứng yên lặng chờ hắn suy ngẫm. Một lát sau, bà khẽ mỉm cười:
“Việc gấp bây giờ là phải sớm lấy được binh quyền của nhà họ Mạnh.”

“Nương nương nói, chỉ cần thành công, điện hạ muốn gì cũng sẽ có trong tay.”

“Dù là quyền lực… hay nữ nhân.”

Lời nói của bà ta như con rắn độc, quấn chặt lấy tâm trí Kỷ Minh Hiên.

Phải, chỉ cần hắn lên ngôi, Tĩnh Hòa chắc chắn sẽ trở lại bên hắn.

Lúc đó, hắn sẽ không để ai bắt nạt nàng thêm nữa.

Dụ bà bà không nói thêm, cúi mình hành lễ:
“Lời của nương nương, lão nô đã chuyển đạt. Còn làm thế nào, là do điện hạ quyết định.”

Bà rời đi, để lại Kỷ Minh Hiên đứng lặng trong căn phòng yên tĩnh.

Thanh kiếm trong tay hắn siết chặt, đôi mắt âm trầm không rõ cảm xúc…

**************

Vương phủ Minh Dương.

Mạnh Tĩnh Hòa đang thay thuốc cho vết thương trên vai.

Nàng đã ở nơi này được vài ngày nhưng vẫn chưa từng nghe Kỷ Tu Vĩnh nhắc đến chuyện hồi kinh.

Mạnh Tĩnh Hòa không khỏi cảm thấy nghi hoặc.

Gió xuân đã mang hơi thở của mùa hạ, nhưng nàng vẫn cảm thấy se lạnh.

Khoác lên mình chiếc áo choàng mỏng, nàng hỏi thăm vị trí của Kỷ Tu Vĩnh, rồi mang theo bát canh sen do chính tay mình nấu, tìm đến thư phòng của hắn.

Khi đẩy cửa bước vào, Kỷ Tu Vĩnh đang ngồi trước bàn, cầm bút viết gì đó.

Một lọn tóc đen rủ xuống dọc theo chiếc cổ, tạo nên vẻ dịu dàng, làm gương mặt cứng cỏi của hắn thêm phần mềm mại.

Ánh nắng chiếu xuống người hắn, khiến khung cảnh ấy đẹp đẽ đến lạ thường.

Đúng vậy, Kỷ Tu Vĩnh là một trong những nam nhân tuấn tú nhất kinh thành.

Hắn và Kỷ Minh Hiên có nhiều nét giống nhau, đặc biệt là đôi mắt đào hoa. Nhưng trong ánh mắt của Kỷ Tu Vĩnh luôn mang theo sự ấm áp, dịu dàng.

Không biết vì sao, trong lòng Mạnh Tĩnh Hòa lại nảy sinh một suy nghĩ kỳ lạ.

Kỷ Minh Hiên giống Kỷ Tu Vĩnh, chứ không phải Kỷ Tu Vĩnh giống Kỷ Minh Hiên.

Mạnh Tĩnh Hòa nhất thời ngẩn ngơ, mãi đến khi nghe giọng nói của Kỷ Tu Vĩnh vang lên, nàng mới giật mình tỉnh lại.

“Tĩnh Hòa, nàng đang nhìn gì mà thất thần như vậy?”

Kỷ Tu Vĩnh đứng dậy, nở nụ cười ôn hòa quen thuộc.

Mạnh Tĩnh Hòa vội vàng thu ánh mắt về, bỗng cảm thấy có chút lúng túng:

“Ta… ta nấu cho chàng chút canh.”

Trong mắt Kỷ Tu Vĩnh thoáng qua một tia vui mừng, hắn nhận lấy hộp đựng canh từ tay nàng, rồi kéo nàng cùng ngồi xuống:

“Được, đợi ta viết xong bức thư này, chúng ta sẽ cùng uống.”

“Vương gia đang viết gì vậy?”

Mạnh Tĩnh Hòa nhìn bức thư gần hoàn thành trên bàn, không kìm được mà cất tiếng hỏi.

Chương 20

“Lá thư gửi đến Vương U Châu,” Kỷ Tu Vĩnh nói thẳng thắn, không hề giấu giếm. “Liên quan đến việc Hoàng thượng lâm bệnh nặng, e rằng đây là một âm mưu.”

Mạnh Tĩnh Hòa sững người. Nàng nhìn Kỷ Tu Vĩnh, không tự chủ được mà hỏi: “Ngài cứ thế nói cho ta biết sao?”

“Hửm? Sao vậy?”

Kỷ Tu Vĩnh vẫn chăm chú viết thư, chỉ khẽ nhúc nhích tai đáp lời nàng.

Mạnh Tĩnh Hòa mím môi, nhìn vào gương mặt nghiêm túc của hắn, cuối cùng vẫn hỏi: “Ngài không sợ ta tiết lộ chuyện này sao?”

Những ngày qua ở bên nhau, Mạnh Tĩnh Hòa đã nhận ra Kỷ Tu Vĩnh biết rất nhiều về nàng. Điều này đồng nghĩa với việc hắn cũng biết nàng từng có tình cảm sâu nặng với Kỷ Minh Hiên, từng không tiếc mạng sống vì hắn.

Kỷ Tu Vĩnh đặt bút lông sói trong tay xuống, nghiêm túc nhìn vào mắt nàng, hỏi: “Vậy nàng có làm thế không?”

Mạnh Tĩnh Hòa lắc đầu. Giờ đây, nàng là vợ của Kỷ Tu Vĩnh, đương nhiên không thể làm tổn hại đến hắn.

Ánh mắt Kỷ Tu Vĩnh tràn đầy sự dịu dàng. Hắn mỉm cười, nắm lấy tay nàng, nói: “Đúng vậy, nàng sẽ không. Ta tin nàng.”

Đó là cảm giác gì nhỉ?

Câu nói “Ta tin nàng” giống như một mũi tên nhẹ nhàng xuyên qua tim nàng. Không đau, nhưng lại lấp đầy trái tim trống rỗng của nàng.

Chưa từng có ai tin tưởng nàng một cách vô điều kiện như vậy.

Thậm chí, người này… họ còn chưa quen nhau lâu.

Nhưng ở góc khuất nào đó trong ký ức mà nàng không nhớ, Kỷ Tu Vĩnh luôn tồn tại.

Khi nét bút cuối cùng hoàn tất, Kỷ Tu Vĩnh đưa lá thư cho Mạnh Tĩnh Hòa. Đối với họ, đó là một con đường rút lui.

Sau khi lá thư được gửi đi, Kỷ Tu Vĩnh mới mở hộp thức ăn ra.

Mùi thơm lan tỏa khiến khóe mắt hắn cong lên vì nụ cười càng sâu hơn.

Mạnh Tĩnh Hòa lặng lẽ nhìn hắn từng ngụm từng ngụm uống canh.

Nhưng khóe mắt nàng lại bất chợt liếc thấy một vệt đỏ trong phòng trong.

Nàng tò mò đứng dậy, chậm rãi bước tới.

Trong phòng, là một chiếc áo cưới màu đỏ rực, trông rất giống bộ mà nàng đã bỏ lại trên xe ngựa.

Nhưng bộ này có đường may vụng về hơn nhiều, chất liệu cũng thô sơ hơn.

Đầu nàng chợt lóe lên vài hình ảnh mơ hồ: chiếc áo cưới được thêu bằng tay, chiếc ghế mây, một con sông cuộn sóng…

Cảm giác ngạt thở bất ngờ ập đến, nàng đưa tay ôm đầu, lảo đảo một bước.

Ngay sau đó, nàng ngã vào vòng tay của Kỷ Tu Vĩnh.

“Đây là gì? Tại sao ta cảm thấy mình đã từng nhìn thấy nó?”

Mạnh Tĩnh Hòa đưa tay ôm đầu, cố gắng nhớ lại, nhưng tất cả chỉ là một khoảng trống rỗng.

Nàng ngước mắt nhìn Kỷ Tu Vĩnh, không hiểu vì sao trong ánh mắt hắn lại ẩn chứa quá nhiều bi thương đến vậy.

“Đây là áo cưới do chính tay thê tử ta thêu.”

Yết hầu Kỷ Tu Vĩnh khẽ di chuyển, giọng nói mang theo sự căng thẳng rõ ràng:

“Nàng nhận ra không?”

“Thê tử?”

Mạnh Tĩnh Hòa chớp mắt, hoàn toàn không hiểu được.

Tại sao chiếc áo cưới này lại giống hệt chiếc mà nàng từng thêu cho mình?

Tại sao trong những ký ức rời rạc của nàng, nó dường như đã từng tồn tại?

Và tại sao… nàng lại ngã xuống sông?

Có vẻ như nàng đã quên mất một điều gì đó vô cùng quan trọng.

“Nàng nhớ ra điều gì không?”

Kỷ Tu Vĩnh nhìn nàng không chớp mắt, mong đợi một câu trả lời khẳng định.

Nhưng tất cả những gì hắn nhận được chỉ là cái lắc đầu của Mạnh Tĩnh Hòa.

“Ta không nhớ được.”

Ánh mắt Kỷ Tu Vĩnh thoáng qua sự thất vọng, nhưng hắn vẫn mỉm cười:

“Không sao, rồi nàng sẽ nhớ ra.”

Nhớ ra điều gì?

Tại sao mỗi lần hắn nói, đều chỉ nói nửa chừng?

“Rốt cuộc chuyện này là sao? Còn thê tử của chàng nữa?”

Mạnh Tĩnh Hòa cau mày, trong lòng chất chứa quá nhiều thắc mắc, nhưng dường như không thể tìm ra lời giải.

Nhưng Kỷ Tu Vĩnh vẫn không nói, hắn lại trở về dáng vẻ ung dung, thản nhiên như trước:

“Bây giờ chưa phải lúc. Đợi khi từ kinh thành trở về, ta sẽ nói cho nàng biết.”

“Được rồi, Tĩnh Hòa, hôm nay nàng nghỉ ngơi sớm đi. Ngày mai chúng ta khởi hành.”

Chương 21

Hai người cùng nhau lên đường, vội vàng ngày đêm, cuối cùng cũng đến kinh thành vào cuối tháng.

Trở lại nơi quen thuộc này, trên gương mặt Mạnh Tĩnh Hòa không hề có nụ cười. Từng góc nhỏ ở đây đều chứa đựng những ký ức đau thương của nàng.

Lúc này đang vào đầu hạ, thời tiết bắt đầu oi bức. Nhưng Mạnh Tĩnh Hòa vẫn siết chặt áo choàng trên người, ánh mắt lơ đãng nhìn ra ngoài xe ngựa.

Kỷ Tu Vĩnh trông thấy hành động của nàng, không nói một lời, chỉ lặng lẽ kéo chăn phủ lên đôi chân nàng, rồi đột ngột ra lệnh dừng xe.

Mạnh Tĩnh Hòa sực tỉnh, chỉ kịp thấy vạt áo của Kỷ Tu Vĩnh thoáng qua.

Khi hắn trở lại, trong tay đã có thêm một cây kẹo đường, được nặn thành hình chú ngựa nhỏ đáng yêu.

Hắn đưa cây kẹo cho Mạnh Tĩnh Hòa, trên mặt thoáng hiện một nụ cười nhẹ: “Cho nàng, thứ nàng thích nhất.”

Mạnh Tĩnh Hòa ngây người nhìn cây kẹo, lòng không khỏi ngạc nhiên. Kỷ Tu Vĩnh dường như rất hiểu nàng.

Đột nhiên, trong đầu nàng lóe lên vài hình ảnh: một biệt viện, dòng sông, những tán liễu rủ và một cây kẹo đường.

Nhưng khuôn mặt người ở phía bên kia lại mờ nhạt, không tài nào nhìn rõ.

Mạnh Tĩnh Hòa đưa tay ôm đầu, ánh mắt trở nên mơ hồ. Nàng cố gắng nhớ thêm, nhưng đầu óc lại trở nên trống rỗng.

“Sao vậy? Đầu nàng không thoải mái à?” Kỷ Tu Vĩnh hơi nhíu mày, bàn tay dài của hắn tự nhiên đặt lên trán nàng để kiểm tra.

Cảm nhận được nhiệt độ ấm áp từ lòng bàn tay hắn, Mạnh Tĩnh Hòa hoàn hồn, khẽ lắc đầu: “Không sao, chỉ là bất chợt cảm thấy hơi chóng mặt.”

Ánh mắt nàng rơi xuống cây kẹo trong tay Kỷ Tu Vĩnh. Nàng đưa tay nhận lấy, cắn thử một miếng. Mùi vị ngọt ngào của mạch nha lan tỏa trong miệng, tạm thời xua đi sự ngột ngạt trong lòng.

Nàng ngước nhìn Kỷ Tu Vĩnh, hỏi: “Vương gia làm sao biết ta thích kẹo đường?”

Điều này, ngoài Vân Nương, ngay cả Kỷ Minh Hiên cũng không biết.

Kỷ Tu Vĩnh chỉ mỉm cười, nhẹ nhàng xoa đầu nàng, nhưng không trả lời.

Kỷ Tu Vĩnh biết rõ nhiều hơn thế.

Hai người không hề dừng lại, xe ngựa chạy thẳng vào hoàng cung.

Mạnh Tĩnh Hòa được sắp xếp nghỉ ngơi trong điện phụ, còn Kỷ Tu Vĩnh thì tiến vào tẩm điện của hoàng đế để thăm hỏi.

Mạnh Tĩnh Hòa yên lặng chờ đợi trong điện phụ, đợi Kỷ Tu Vĩnh quay lại.

Nàng vốn nghĩ sẽ cùng hắn vào bái kiến, nhưng không ngờ tẩm điện của hoàng đế giờ đây căng thẳng như đàn dây, người người đều cẩn trọng như đi trên băng mỏng.

Nàng không rõ tình hình hiện tại, càng không thể hành động thiếu suy nghĩ.

Nhưng chưa đợi được bao lâu, một bà vú đã bước vào.

“Thỉnh an Minh Dương Vương phi, hoàng hậu nương nương triệu kiến.”

Dụ bà bà cười mỉm, đôi mắt hiền hòa nhưng trong sự hiền lành ấy lại mang theo một loại áp lực không thể kháng cự.

Mạnh Tĩnh Hòa nhìn Dụ bà bà hồi lâu, không nói lời nào.

Nàng hiểu rằng lần vào cung này, nàng khó có thể tránh được điều gì.

Liếc mắt ra hiệu cho nha hoàn bên cạnh, nàng mới nở nụ cười nhẹ nhàng đáp:
“Làm phiền bà bà dẫn đường.”

Hai người một trước một sau bước đi trong ngự hoa viên, giữa chừng Mạnh Tĩnh Hòa bất ngờ cất giọng hỏi:
“Nghe nói Hoàng thượng bệnh nặng, nương nương không túc trực trước điện sao?”

Dụ bà bà không quay đầu lại, giọng nói vẫn dịu dàng:
“Hậu cung phi tần đông đúc, ai nấy đều hầu hạ chu đáo, nương nương dù muốn cũng lực bất tòng tâm.”

Mạnh Tĩnh Hòa gật đầu như đã hiểu:
“Ta rõ rồi. Dám hỏi bà bà, Hoàng thượng lâm bệnh là vì cớ gì?”

Dụ bà bà vẫn giữ nụ cười, nhưng trong lời nói có phần sắc bén:
“Lão nô không rõ chuyện này. Nhưng xin Vương phi cẩn trọng lời nói, điều không nên hỏi thì chớ nên hỏi quá nhiều.”

Lời nói nhẹ nhàng nhưng ẩn chứa lưỡi dao sắc bén.

Mạnh Tĩnh Hòa cười nhạt, quả nhiên trong cung đang có điều gì đó bất thường, ai nấy đều thấp thỏm lo sợ.

Nàng không hỏi thêm gì, lặng lẽ theo Dụ bà bà đến Khôn Ninh cung.

Bên trong, hoàng hậu đang nửa nằm trên ghế quý phi, vẻ ngoài vẫn ung dung và cao quý.

“Nương nương, Minh Dương Vương phi đã đến.”

Dụ bà bà cúi người hành lễ.

“Thần thiếp tham kiến hoàng hậu nương nương.”

Mạnh Tĩnh Hòa cúi đầu hành lễ, thái độ cung kính, không chút sợ hãi.

Hoàng hậu khẽ mở đôi mắt vốn đang nhắm hờ, ánh mắt từ tốn lướt qua Mạnh Tĩnh Hòa, im lặng quan sát nàng từ trên xuống dưới.

Mãi một lúc lâu sau, bà mới nhàn nhạt lên tiếng:
“Thì ra, ngươi chính là ‘A Hòa’ mà ta từng nghe đến.”

Chương 22

Mạnh Tĩnh Hòa cúi đầu, khóe miệng nhếch lên một đường cong hoàn hảo, lời đáp vừa khuôn phép, vừa khéo léo: “Nương nương nhận ra thần thiếp sao? A Hòa chỉ là nhũ danh thường được gọi trong nhà.”

Một câu nói dứt khoát cắt đứt mối liên hệ giữa nàng và Kỷ Minh Hiên.

Làm sao nàng không biết mẫu thân của Kỷ Minh Hiên chính là Hoàng hậu, và Hoàng hậu lại càng không thể không biết nàng chính là người phụ nữ mà Thái tử ngày đêm nhung nhớ.

Thấy Mạnh Tĩnh Hòa khéo léo ứng xử như vậy, Hoàng hậu cũng cười. Bà vẫy tay: “Ngồi xuống đi, chúng ta nói chuyện.”

“Bản cung thường nghe Đại nhân nhà họ Mạnh nhắc đến, nên có chút ấn tượng. Quả nhiên rất khác so với Thái tử phi.” Hoàng hậu cầm chén trà nhấp một ngụm, dáng vẻ thờ ơ, nhưng ánh mắt bà lại là một màn sương dày khiến Mạnh Tĩnh Hòa không tài nào nhìn thấu.

“Thần thiếp sao sánh được với tỷ tỷ.”

Mạnh Tĩnh Hòa mỉm cười, từng lời từng chữ không để lộ bất cứ sơ hở nào.

Cha nàng, Mạnh Đại nhân, giờ chắc chẳng còn nhớ đến nàng nữa. E rằng ông đã sớm quên nàng một cách triệt để.

“Nghe nói Vương phi vừa cùng Minh Dương Vương vào cung, bản cung cũng muốn gặp thử vị Vương phi có thể khiến Minh Dương Vương đích thân cầu hôn trông ra sao.”

Hoàng hậu ngước mắt nhìn Mạnh Tĩnh Hòa, rồi cúi đầu cười nhẹ. “Bây giờ xem ra, ánh mắt của Minh Dương Vương quả thật không tệ.”

Chẳng trách, con trai bà lại một lòng một dạ như vậy.

Nhưng rõ ràng, Mạnh Tĩnh Hòa giờ đây đã không còn đặt tâm tư nơi Kỷ Minh Hiên.

Chốn hoàng cung, nơi đầy rẫy những người thông minh và thâm sâu, lời của Hoàng hậu làm sao Mạnh Tĩnh Hòa không nghe ra ẩn ý: “Nương nương quá khen, thần thiếp cũng không tốt như Vương gia thường nói.”

Hoàng hậu chuyển đề tài, giọng điệu như thể vô tình: “Bản cung còn nghe nói, hôm đưa dâu, Vương phi gặp phải bọn sơn tặc. Bọn chúng đông đảo, lại dám để Vương phi lâm vào hiểm cảnh. Thật đúng là đáng chết.”

Lòng Mạnh Tĩnh Hòa giật thót, thì ra họ đang nhắm vào chuyện này.

Nàng khẽ cười, nhẹ giọng đáp: “Chuyện này không trách họ được, bọn sơn tặc có chuẩn bị từ trước. May mắn thay, thần thiếp giờ đã bình an vô sự.”

“Làm sai thì bất kể lý do gì, vẫn phải chịu phạt. Nếu không có quy củ, Vương phi nói có đúng không?”

Hoàng hậu chăm chú nhìn Mạnh Tĩnh Hòa, từng câu từng chữ như mũi nhọn chĩa thẳng vào nàng.

Bà tiếp tục hỏi: “Không biết, Vương phi được cao nhân nào cứu giúp? Bản cung nhất định phải trọng thưởng.”

Ánh mắt Mạnh Tĩnh Hòa lóe lên, nàng thản nhiên đáp: “Cũng thật khéo, họ biết thần thiếp là hoàng thân quốc thích nên không làm khó, chỉ mang đi hết tài vật.”

Nàng không nói ra sự thật, tránh để Hoàng hậu nắm được nhược điểm.

Sắc mặt Hoàng hậu rõ ràng khó coi hơn hẳn.

Mạnh Tĩnh Hòa còn muốn nói gì thêm.

“Xem ra hoàng tẩu rất yêu mến tân nương của bản vương.”

Giọng nói của Kỷ Tu Vĩnh vang lên từ ngoài điện, mang theo ý cười nhưng lại ẩn chứa sự sắc bén, khiến bầu không khí trong Khôn Ninh cung thoáng chốc trở nên ngột ngạt.

Đám cung nữ và thái giám vội vàng chạy theo sau hắn, hiển nhiên là không ngăn cản được bước chân của Kỷ Tu Vĩnh.

Sắc mặt bọn họ hoảng hốt, cúi đầu bẩm báo:
“Nương nương, Minh Dương Vương…”

Hoàng hậu vẫn thản nhiên, không thèm nhíu mày lấy một cái. Bà ngồi tựa trên ghế quý phi, nhẹ nhàng phất tay:

“To gan, Minh Dương Vương mà cũng dám ngăn cản? Lôi xuống đánh mười trượng.”

Sau đó, bà mới chậm rãi đứng dậy, nụ cười tươi rói nhưng trong mắt lại ẩn giấu lưỡi dao sắc lạnh:
“Thập đệ thật sự rất lo lắng cho tân nương của mình, xem ra hai người quả thật ân ái mặn nồng.”

Bà nắm lấy tay Mạnh Tĩnh Hòa, nụ cười như đoá hoa nhưng lại sắc bén tựa lưỡi dao:
“Chỉ là ta yêu mến nàng ấy, nên giữ lại trò chuyện thêm vài câu, quên cả thời gian.”

Kỷ Tu Vĩnh lập tức kéo Mạnh Tĩnh Hòa về phía mình, cánh tay vững chãi siết chặt, rõ ràng là không giống thái độ thường ngày ôn hòa của hắn.

Hắn cười mà như không, ánh mắt lạnh lùng lộ rõ sự chán ghét với vị hoàng hậu trước mặt:

“Đa tạ hoàng tẩu đã quan tâm. Nhưng hôm nay trời đã muộn, bản vương xin phép đưa tân nương của mình về trước.”

Hắn khẽ gật đầu, đôi mắt sâu thẳm ánh lên tia cảnh giác:
“Ngày mai bản vương sẽ đích thân đến thỉnh an.”

Nói xong, Kỷ Tu Vĩnh không chờ hoàng hậu hồi đáp, quay người dẫn Mạnh Tĩnh Hòa rời khỏi Khôn Ninh cung.

Nụ cười trên môi hắn hoàn toàn biến mất khi vừa xoay lưng đi.

Mạnh Tĩnh Hòa lặng lẽ theo sau, bước chân nhẹ nhàng nhưng trái tim lại nặng trĩu.

Nhưng khi vừa bước ra khỏi ngự hoa viên, nàng liền ngẩng đầu lên, đập vào mắt là bóng dáng quen thuộc đang tiến về phía mình – Kỷ Minh Hiên.

Chương 23

Kỷ Minh Hiên nhìn cặp đôi đang bước tới, đôi tay hắn siết chặt thành nắm đấm, các khớp tay trắng bệch vì lực nắm quá mạnh.

Hắn hít sâu một hơi, nhưng cuối cùng vẫn không kiềm chế được, bước lên chắn đường họ.

“Thập Hoàng thúc, đã lâu không gặp.”

Lời nói nghe có vẻ bình thản, nhưng ánh mắt hắn như một sợi xích, quấn chặt lấy Mạnh Tĩnh Hòa. Sợi xích đó được đan bởi nỗi đau và sự nhớ nhung, còn gắn thêm những móc ngược sắc nhọn, kéo đau trái tim Mạnh Tĩnh Hòa.

Nàng theo bản năng siết chặt tay Kỷ Tu Vĩnh, lùi một bước, cố gắng tránh khỏi ánh nhìn thiêu đốt của Kỷ Minh Hiên.

Ánh mắt hắn quá nóng bỏng, khiến hốc mắt nàng cũng trở nên nóng rát.

Thấy hành động của nàng, trái tim Kỷ Minh Hiên như bị ai bóp nghẹt. Đôi mắt hắn không tự chủ mà cay xè.

Kỷ Tu Vĩnh cảm nhận được động tác nhỏ của Mạnh Tĩnh Hòa, không để lộ vẻ gì, chỉ nhẹ nhàng che chắn nàng kỹ hơn.

“Thái tử điện hạ, đã lâu không gặp.”

Kỷ Tu Vĩnh cười nhạt.

Giữa hai người họ, một ngọn lửa vô hình âm ỉ cháy, dòng nước ngầm cuộn trào, tựa hồ chỉ chờ một cơn gió lớn để phá tan mặt hồ tĩnh lặng.

Họ vừa là đối thủ trong quyền lực, vừa là tình địch, nhưng khi gặp mặt, vẫn giữ nụ cười gượng gạo đầy giả tạo.

Đó là sự đấu tranh trong hoàng gia.

Kỷ Minh Hiên không thể cười, ánh mắt hắn đầy sát khí, chỉ chăm chăm vào người đàn ông trước mặt: “Hoàng thúc, không định giới thiệu vị này sao?”

Trái ngược với sự bức bối của Kỷ Minh Hiên, Kỷ Tu Vĩnh ung dung đến tột độ.

Hắn mỉm cười, đưa tay ôm lấy Mạnh Tĩnh Hòa, nhẹ nhàng giấu nàng dưới áo choàng: “Đây là Vương phi mới cưới của ta. Theo vai vế, ngươi phải gọi nàng một tiếng Hoàng thẩm.”

Sắc mặt Kỷ Minh Hiên lập tức trở nên khó coi, nhưng ánh mắt lại cố chấp dán chặt vào Mạnh Tĩnh Hòa, người đang nép sau Kỷ Tu Vĩnh.

Người từng là ái nhân của hắn, từng ngày đêm bên nhau.

“Hoàng thẩm sao không dám ra gặp, là sợ điều gì chăng?”

Trong mắt Kỷ Minh Hiên lộ ra nỗi đau. Hắn không hiểu, tại sao người từng yêu nhau sâu đậm, nay lại thành ra thế này.

Nụ cười nhạt vẫn đọng trên môi Kỷ Tu Vĩnh. Hắn khẽ đẩy tay Kỷ Minh Hiên đang định vươn về phía Mạnh Tĩnh Hòa: “Hoàng thẩm ngươi tính cách nội tâm, không thích nói chuyện với người lạ. Mong Thái tử điện hạ thông cảm.”

Lời nói ấy như một lưỡi dao sắc, đâm thẳng vào trái tim Kỷ Minh Hiên. Đôi mắt hắn lập tức đỏ ngầu.