Mạnh Tĩnh Hòa ngước nhìn về phía kinh thành nhộn nhịp xa xa, tường thành sừng sững uy nghi, và cung điện Đông Cung lộng lẫy.

Nàng sực tỉnh, hướng ánh mắt về phía Quảng Lăng, bất giác siết chặt xâu chuỗi Phật trong tay.

Trời đất bao la, ngoại trừ Đông Cung, bất cứ nơi nào đối với nàng đều là tự do.

Mạnh Tĩnh Hòa lặng lẽ đếm từng ngày, chợt nhận ra.

Thì ra, ngày mai đã là mùng một.

Chương 8

Khi Mạnh Tĩnh Hòa trở lại phủ Thái tử, trời đã tối.

Vừa thay bộ y phục sạch sẽ, Kỷ Minh Hiên đã đến.

Hắn như trút được gánh nặng, bỏ đi vẻ căng thẳng, ôm nàng vào lòng với sự lưu luyến.

“May quá, nàng đã trở về.”

Mạnh Tĩnh Hòa ngửi thấy mùi hương từ loại cao ngọc trai đặc trưng của Mạnh Chi Diên trên người hắn.

Mạnh Chi Diên luôn bôi loại cao này để giữ làn da mịn màng, chắc hẳn Kỷ Minh Hiên vừa từ chỗ nàng ta trở về.

Giọng nàng khàn khàn: “Nếu ta không trở về thì sao?”

Nghe vậy, toàn thân Kỷ Minh Hiên cứng lại.

Hắn buông tay, ánh mắt tràn ngập chiếm hữu nhìn chằm chằm nàng: “A Hòa, đừng nói những lời khiến ta sợ như thế.”

“Nếu nàng rời đi một mình, ta sẽ đuổi theo đến chân trời góc bể để mang nàng về. Nếu nàng đi cùng người khác…”

Giọng Kỷ Minh Hiên trở nên lạnh lẽo, mang theo sự tàn nhẫn: “Ta sẽ băm hắn ra ngàn mảnh, nghiền xương thành tro.”

Ánh mắt hai người giao nhau, trong lòng Mạnh Tĩnh Hòa dấy lên bao cảm xúc hỗn loạn.

Đột nhiên, nàng không hiểu tại sao mình lại từng trao trái tim cho một người đàn ông lạnh lùng, vô tình như vậy.

Không chỉ làm tổn thương lòng tự trọng của bản thân, mà còn khiến mẹ nàng mất mạng.

Kỷ Minh Hiên không nhận ra sự hối hận trong mắt nàng, chỉ khẽ gọi một tiếng ra ngoài: “Mang lên đây.”

Lời vừa dứt, hai nha hoàn bưng một bộ phượng bào và mão phượng vào.

Mạnh Tĩnh Hòa nhìn, không khỏi sững sờ.

Chiếc mão phượng lấp lánh rực rỡ dưới ánh nến, còn áo cưới đỏ thắm thêu rồng phượng bằng chỉ vàng, xa hoa hơn rất nhiều so với bộ nàng tự may trước kia.

Kỷ Minh Hiên cho lui các nha hoàn, khẽ vuốt ve gương mặt nàng: “Đây là thứ ta đặc biệt sai thợ thêu ở Tô Châu làm cho nàng. A Hòa của ta phải được sánh với những thứ quý giá nhất trên đời.”

“A Hòa, ta hứa với nàng, trước tiết xuân, nàng nhất định sẽ mặc bộ này, ngồi lên ngôi vị Hoàng hậu. Ta sẽ tuyên cáo thiên hạ, nàng là chính thất duy nhất của ta.”

Chính thất?

Hắn đã thành thân với Mạnh Chi Diên, nếu cưới nàng thì cũng chỉ là vợ kế, làm gì còn gọi là chính thất được nữa?

Mạnh Tĩnh Hòa nhìn bộ y phục cưới rực rỡ trước mặt, lòng chỉ thấy nụ cười chua chát.

Ngày trước nàng từng mong muốn nhưng không có được, giờ đây nàng không muốn nữa, hắn lại mang dâng lên.

Thấy nàng mãi không nói lời nào, một sự bối rối chưa từng có bỗng tràn lên lòng Kỷ Minh Hiên.

Hắn cảm giác như có điều gì đó đã không còn nằm trong tầm kiểm soát của mình.

Kỷ Minh Hiên nắm lấy tay nàng, giọng mang chút nôn nóng: “A Hòa, sao nàng không nói gì? Có phải còn giận ta vì chuyện trước kia không?”

Mạnh Tĩnh Hòa gượng cười, một nụ cười giả tạo: “Không, ta rất thích.”

Thấy nàng cười, sự bất an trong lòng Kỷ Minh Hiên mới vơi bớt phần nào.

Mạnh Chỉ Yên sai nha hoàn thân cận đến truyền lời:
“Điện hạ, Vương phi đã tắm xong, mời ngài qua đó.”

Sắc mặt Kỷ Minh Hiên thoáng trầm xuống, nhưng rất nhanh, hắn cúi đầu hôn nhẹ lên hàng mi và khóe mắt của Mạnh Tĩnh Hòa.

“A Hòa ngoan, ngày mai ta lại đến thăm nàng. Nàng yên tâm, xuân sang năm, ta nhất định cưới nàng.”

Nói xong, hắn xoay người rời đi.

Mạnh Tĩnh Hòa dõi theo bóng dáng hắn khuất dần, ánh mắt chuyển sang chiếc phượng quan và áo cưới đỏ thẫm trên bàn.

Nàng sẽ không thể chờ đến mùa xuân năm sau, bởi chỉ vài canh giờ nữa, nàng sẽ gả cho Minh Dương Vương – Kỷ Tu Vĩnh.

Ánh nến mờ nhạt, Mạnh Tĩnh Hòa khoác lên mình bộ giá y tự tay may, ngồi trước gương chải tóc, trang điểm cho chính mình rồi lặng lẽ ngồi trên giường, chờ đợi trời sáng.

Xung quanh yên ắng lạ thường.

Nàng khẽ vuốt chuỗi Phật trên cổ tay, bỗng nhớ lại lời mẹ từng nói từ rất lâu trước đây.

“A Hòa, tình yêu say đắm dây dưa cũng chẳng bằng sự tự do và an nhiên trong tâm hồn. Dù mẹ con ta có phải chia ly sinh tử, con cũng phải kiên cường và trân trọng bản thân mình.”

Kiên cường và trân trọng bản thân.

Ánh mắt Mạnh Tĩnh Hòa dần kiên định.

Nàng phải sống thật tốt.

Mẹ nàng đã vất vả sinh ra nàng, cuối cùng lại dứt khoát ra đi, tất cả chỉ để nàng có thể sống hạnh phúc hơn.

Trong thoáng chốc, Mạnh Tĩnh Hòa nhớ lại lần gặp gỡ Kỷ Tu Vĩnh năm năm trước.

Hàng mày và đôi mắt của hắn có vài phần giống với Kỷ Minh Hiên.

Nhưng lúc này nàng mới nhận ra, ánh mắt Kỷ Tu Vĩnh nhìn nàng khi ấy không hề giống như ánh mắt khinh miệt của những kẻ quyền quý đối với dân thường.

Ánh mắt nàng trầm xuống, nhẹ nhàng vuốt tấm khăn voan đỏ trên tay.

Nàng vẫn không hiểu, liệu có phải Kỷ Tu Vĩnh cầu hôn nàng là để báo đáp ân tình năm xưa?

Giữa bao suy tư, trời dần sáng.

Bên ngoài Đông Cung.

Đoàn rước dâu do Hoàng thượng đích thân cử đến đã chờ sẵn trước cổng chính từ sớm.

Mạnh Tĩnh Hòa một mình bước ra khỏi phủ.

Công công dẫn đầu tiến lên hành lễ:
“Chúc mừng tiểu thư. Hoàng thượng lệnh cho bọn nô tài hộ tống tiểu thư đến Quảng Lăng. Minh Dương Vương đã chờ từ lâu.”

Nàng khẽ gật đầu:
“Đa tạ công công.”

Công công mỉm cười:
“Tiểu thư phúc lớn mệnh lớn, nô tài xin chúc tiểu thư và Vương gia đồng tâm đồng lòng, bách niên giai lão.”

Nói rồi, ông vén màn xe.

Mạnh Tĩnh Hòa không vội lên xe, mà quay người hướng về nơi mẹ nàng an nghỉ, cúi lạy ba lần rồi mới bước lên xe ngựa.

Nàng vén rèm xe, nhìn về phía tấm biển lớn treo ba chữ “Đông Cung Thái Tử”.

Cái nhìn cuối cùng này chính là để cắt đứt hoàn toàn mối nhân duyên giữa nàng và Kỷ Minh Hiên.

Nếu có ngày gặp lại, nàng đã là chính thê của Kỷ Tu Vĩnh.

“Khởi hành!”

Tiếng của thái giám vang lên, đoàn rước dâu chậm rãi tiến ra khỏi thành.

Mạnh Tĩnh Hòa hạ rèm xe, ngón tay khẽ xoay chuỗi Phật của Kỷ Tu Vĩnh trên cổ tay.

Kỷ Minh Hiên, ta sẽ dùng quãng đời còn lại để cầu nguyện với thần Phật.

Mong rằng ngươi và ta, từ kiếp này sang kiếp khác, vĩnh viễn đoạn tuyệt ân tình!

Chương 9

Lâm Tương Cư.

Kỷ Minh Hiên nằm trên giường, ngủ rất sâu.

Hắn mơ thấy A Hòa của mình mặc y phục cưới, nhảy múa vì hắn. A Hòa không biết nhảy, dáng vẻ lóng ngóng trong mơ thật đáng yêu.

Hắn còn mơ thấy A Hòa khóc, nước mắt nàng rơi xuống má rồi chảy vào mắt hắn, khiến hắn cũng khóc theo.

Hắn như nghe thấy giọng A Hòa nói: “Xin lỗi…”

Tại sao lại nói xin lỗi?

Từ trước đến nay, luôn là hắn có lỗi với A Hòa của mình.

Người phải nói xin lỗi, là hắn…

Nhưng ngay sau đó, hắn thấy A Hòa mặc bộ y phục đỏ rực, không quay đầu lại mà rời xa hắn.

Dù hắn có gọi thế nào, A Hòa cũng không dừng bước.

Kỷ Minh Hiên giật mình tỉnh giấc, miệng vẫn gọi: “A Hòa, đừng rời xa ta…”

Ngoài cửa sổ, mặt trời đã lên cao.

Hắn vô thức ôm chặt người bên cạnh, nhưng khi tỉnh táo lại, hắn mới nhận ra người đó là ai.

Mạnh Chi Diên mặc một chiếc áo lụa mỏng, đang nằm trong lòng hắn.

Những dấu vết ái ân đêm qua vẫn còn rõ ràng, chưa kịp phai mờ.

“Điện hạ, ngài tỉnh rồi?” Mạnh Chi Diên không hề tỏ vẻ khó chịu, nhưng bàn tay dưới lớp áo đã nắm chặt lại. Lại là Mạnh Tĩnh Hòa!

Nhưng nàng vẫn tỏ ra hiểu chuyện: “Có phải ngài gặp ác mộng không?”

Kỷ Minh Hiên vô thức buông lỏng vòng tay ôm Mạnh Chi Diên: “Xin lỗi Chi Diên, đã làm nàng sợ rồi.”

Hắn đưa tay xoa trán, trong đầu như quên mất rất nhiều thứ.

Nhưng giấc mơ kia lại chân thực đến đáng sợ.

Một cảm giác bất an không biết từ đâu trỗi dậy, quấn chặt lấy tim hắn.

Hắn cảm giác như có thứ gì đó rất quan trọng đã âm thầm trôi mất, biến đi không dấu vết.

Nhìn hành động của Kỷ Minh Hiên, Mạnh Chi Diên mỉm cười, áp má vào vai hắn: “Điện hạ, có phải hôm qua ngài mệt mỏi quá không? Để thần thiếp xoa bóp cho ngài.”

Kỷ Minh Hiên lắc đầu. Nhưng hiện giờ, hắn không có thời gian nghĩ nhiều.

Hôm qua, hắn đã hứa với Mạnh Tĩnh Hòa sẽ giúp nàng có một danh phận.

Hắn phải nhanh chóng vào cung hôm nay.

“Chi Diên, tối qua nàng vất vả rồi, nghỉ thêm chút nữa đi.” Kỷ Minh Hiên mỉm cười dịu dàng, nhưng sâu trong mắt lại ẩn hiện một tia chán ghét khó nhận ra.

“Ta còn vài việc công phải xử lý, cần vào cung một chuyến. Chờ ta về, ta sẽ dành thời gian cho nàng.”

Mạnh Chi Diên sững lại một lúc, nhưng nhớ đến tin báo của thị vệ sáng nay rằng Mạnh Tĩnh Hòa đã rời khỏi phủ, nàng thầm thở phào nhẹ nhõm.

Nàng mỉm cười, nhưng nụ cười ấy không chạm đến đáy mắt. Điều nàng mong cầu không phải là tình yêu của Kỷ Minh Hiên, mà là quyền lực và vị trí này.

Mạnh Chỉ Yên trở mình ngồi dậy, tự tay chải tóc và mặc y phục cho Kỷ Minh Hiên.

“Điện hạ, đường đi cẩn thận.”

Kỷ Minh Hiên không chần chừ thêm, nhanh chóng chỉnh trang y phục rồi vội vã rời đi.

Nhìn bóng lưng khuất dần của hắn, nụ cười trên môi Mạnh Chỉ Yên dần tắt lịm.

Nàng vẫy tay, ghé vào tai nha hoàn thì thầm vài câu, trong mắt ánh lên sự tàn nhẫn không thể che giấu.

Khi Kỷ Minh Hiên hối hả đi tới cổng, thị vệ giữ cửa vội vàng tiến lên bẩm báo về việc Mạnh Tĩnh Hòa rời phủ từ sáng sớm.

Ban đầu hắn đã định báo ngay lập tức, nhưng Mạnh Chỉ Yên đã ngăn cản, chỉ thị giữ kín chuyện này.

“Điện hạ, sáng nay…”

“Có gì để sau hãy nói.” Kỷ Minh Hiên ngắt lời thị vệ. Hiện giờ, điều cấp bách nhất là vào cung cầu xin thánh chỉ, mọi chuyện khác đều không quan trọng bằng.

Không nói thêm lời nào, hắn nhảy lên ngựa, phóng thẳng về phía hoàng cung.

Thị vệ đứng sững tại chỗ, không biết phải làm thế nào.

Kỷ Minh Hiên thúc ngựa phi nhanh, trong đầu chỉ nghĩ đến việc làm sao để thuyết phục phụ hoàng. Dù chỉ là phong làm trắc phi (thứ phi), chỉ cần hắn đứng sau lưng Mạnh Tĩnh Hòa, sẽ không để nàng chịu bất kỳ ủy khuất nào.

Tĩnh Hòa của hắn, không thể tiếp tục đi theo hắn mà không có danh phận.

Hắn muốn có được nàng.

Chương 10

Khi Kỷ Minh Hiên vừa bước vào hoàng cung, thì lệnh triệu kiến của Hoàng hậu đã đến trước một bước.

Hoàng hậu là mẹ ruột của Kỷ Minh Hiên, tuy mang danh là chính cung nhưng lại không được Hoàng thượng sủng ái.

“Điện hạ, Hoàng hậu nương nương mời ngài đến Cung Khôn Ninh nói chuyện.”

Mama cản bước hắn, cúi đầu nói.

Kỷ Minh Hiên thoáng nhíu mày nhưng không để lộ: “Ma ma, ta có việc gấp cần gặp Phụ hoàng, đợi ta diện kiến Người xong sẽ đến bái kiến mẫu hậu.”

 

Nói rồi, hắn định vòng qua bà vú để tiếp tục tiến về phía trước.

Nhưng ma manhanh nhẹn bước lên một bước, lần nữa chắn đường hắn, miệng vẫn cười nhưng lời nói lại chắc nịch: “Nương nương đã dặn, dù có chuyện quan trọng đến đâu, cũng mời Điện hạ đến Cung Khôn Ninh trước.”

Đôi mắt Kỷ Minh Hiên tối lại, không rõ cảm xúc.

Trên con đường cưới Mạnh Tĩnh Hòa và nhẫn nhịn để giành quyền lực, hắn gặp không ít trở ngại.

“ma ma, bà nhất định phải làm khó ta sao?”

“Lão nô không dám. Nhưng việc này liên quan đến tiền đồ của Điện hạ, lão nô đành to gan cản ngài.”

Ma ma khom lưng, giọng tuy mềm mỏng nhưng lại mang chút cương quyết không thể từ chối.

“Mời Điện hạ đến Khôn Ninh cung.”

Khôn Ninh cung.

Kỷ Minh Hiên bước vào Khôn Ninh cung.

Hoàng hậu đang dựa trên ghế quý phi, ung dung uống trà, như thể đã đoán trước hắn nhất định sẽ vào cung hôm nay.

Chưa đợi Kỷ Minh Hiên mở miệng, Hoàng hậu đã đặt mạnh chén trà xuống bàn, lạnh giọng: “Quỳ xuống.”

Kỷ Minh Hiên thoáng sững sờ nhưng vẫn ngoan ngoãn quỳ xuống.

Hoàng hậu để mặc hắn quỳ, không nói một lời.

Căn phòng tràn ngập sự im lặng đáng sợ, như thể đây là cách trừng phạt dành cho hắn.

Qua nửa tuần hương, cuối cùng Kỷ Minh Hiên không nhịn được, cất tiếng phá vỡ bầu không khí: “Mẫu hậu, nhi thần không hiểu.”

“Không hiểu thì quỳ tiếp.” Hoàng hậu không nhìn hắn, chỉ chăm chú vào quyển sách trên tay. “Khi nào nghĩ thông, hãy đứng lên.”

Kỷ Minh Hiên siết chặt tay, cúi đầu, vẻ mặt cứng cỏi.

Hắn sao có thể không hiểu ý Hoàng hậu.

Những hành động của hắn tại Đông Cung từ lâu đã nằm trong tầm kiểm soát của bà. Đông Cung luôn đầy rẫy những tai mắt.

Mục đích lần này hắn vào cung, làm sao bà có thể không biết.

Chuyện xảy ra ngày hôm qua, e rằng đêm qua đã truyền vào tai Hoàng hậu.

“Mẫu hậu, A Hòa đã cùng nhi thần trải qua bao gian nan, nàng đã cứu nhi thần vô số lần.” Kỷ Minh Hiên ngẩng đầu nhìn Hoàng hậu, nhắc đến Mạnh Tĩnh Hòa, lòng hắn càng trĩu nặng nỗi áy náy. “Trong lòng nhi thần, nàng đã sớm là người vợ tào khang của nhi thần rồi!”

Hoàng hậu im lặng, ánh mắt nhìn Kỷ Minh Hiên sâu thẳm, đầy bí ẩn, không ai có thể đoán được suy nghĩ trong lòng bà.

Lâu sau, bà mới cất lời:
“Minh Hiên, con bị lưu đày ba năm, khi trở về kinh, hành sự luôn cẩn trọng. Bản cung cứ nghĩ con đã học được sự kiên nhẫn, biết giữ mình rồi.”

“Không ngờ, con vẫn như trước, không chịu trưởng thành.”

Hoàng hậu lắc đầu, sự thất vọng đối với Kỷ Minh Hiên hiện rõ trên gương mặt.

Kỷ Minh Hiên mấp máy môi, nhưng không thể thốt ra lời nào, trong lòng rối như tơ vò.

Quyền lực đương nhiên rất quan trọng, nhưng đối với hắn, Mạnh Tĩnh Hòa là điều không thể từ bỏ.

“Vợ tào khang không thể bỏ” – đạo lý này, chẳng phải đứa trẻ ba tuổi cũng hiểu sao?

Hoàng hậu đứng dậy, chậm rãi bước đến trước mặt Kỷ Minh Hiên:
“Minh Hiên, con phải nhớ, con không phải là người bình thường, con là Thái tử!”

“Dù nàng ta có tốt đến đâu, cũng chỉ là thứ nữ, làm sao có thể xứng làm Thái tử phi?”

“Huống hồ, Đông Cung đã có nữ chủ nhân, lại là tỷ tỷ cùng cha khác mẹ của nàng ta.”

Kỷ Minh Hiên nghẹn cổ, phản bác:
“Nhi thần không cầu xin cho A Hòa được làm chính phi, dù là trắc phi cũng được mà?”

Mạnh Tĩnh Hòa đã chịu quá nhiều khổ cực vì hắn.

“Hồ đồ!” Gương mặt Hoàng hậu lập tức sa sầm. “Con biết rõ hai người họ vốn không đội trời chung.”

“Lẽ nào con muốn vì một thứ nữ mà từ bỏ sự ủng hộ của Thượng thư bộ Binh sao?”

Kỷ Minh Hiên mím môi. Hắn hiểu rõ suy nghĩ này nực cười đến mức nào, nhưng hắn vẫn muốn cố gắng một lần vì Mạnh Tĩnh Hòa:
“Nhưng mà…”

Câu nói chưa kịp thốt ra, lời của Hoàng hậu đã cắt ngang, dập tắt hoàn toàn mọi suy nghĩ của hắn:
“Lẽ nào, con còn muốn tranh thê với Hoàng thúc của con sao?”

Chương 11

Kỷ Minh Hiên sững người trong chốc lát, đột nhiên nhìn chằm chằm vào Hoàng hậu. Câu hỏi của bà khiến toàn thân hắn run rẩy, hắn không dám tin vào những gì tai mình vừa nghe.

“Mẫu hậu, người nói gì cơ?”

Hắn quỳ trên đất, dường như không còn đứng vững nổi. Cướp vợ của Hoàng thúc? Câu nói này khiến hắn không thể hiểu nổi.

Hoàng hậu thở dài, trong ánh mắt có chút xót xa dành cho Kỷ Minh Hiên, nhưng bà buộc phải nói rõ.

“Từ lúc con cưới Mạnh Chi Diên, Hoàng thượng đã ban hôn cho Mạnh Tĩnh Hòa và Minh Dương Vương.”

“Chuyện hôn sự này, chính Minh Dương Vương đích thân cầu xin. Để cân bằng thế lực của Binh bộ Thượng thư, Phụ hoàng con đã đồng ý.”

Những lời này được thốt ra một cách rõ ràng và lạnh lùng, như một đòn giáng mạnh xuống người Kỷ Minh Hiên.

Đây là thủ đoạn thường thấy trong hoàng gia để cân bằng quyền lực giữa các đại thần và hoàng tử.

Là biện pháp kiểm soát và chế ước.

Kỷ Minh Hiên nhìn Hoàng hậu không thể tin nổi. Những lời bà nói như tiếng sấm vang dội, nổ tung trong tâm trí hắn, làm rung chuyển cả linh hồn.

Hắn dường như không còn hiểu ý nghĩa của lời nói nữa.

Ban hôn?

Ban hôn cho Mạnh Tĩnh Hòa và Minh Dương Vương?

Mạnh Tĩnh Hòa rõ ràng… phải là vợ của hắn mới đúng…

Từng câu từng chữ của Hoàng hậu như những lưỡi dao vô hình, đâm thẳng vào trái tim Kỷ Minh Hiên.

Đau đớn dâng lên từ ngực, như móc sắc đột ngột cào xé trái tim hắn, từng nhát một khiến hắn đau đến xé lòng.

Hắn siết chặt tay lên ngực mình, nhưng vẫn không thể tin đây là sự thật.

Trong thoáng chốc, ký ức ùa về.

Hắn nhớ lại ngày đó, chuỗi tràng hạt gỗ tử đàn trên cổ tay Mạnh Tĩnh Hòa.

Những bức thư không ký tên, và ánh mắt muốn nói nhưng không thể của nàng.

Thì ra, tất cả đều có dấu vết để lần theo.

“Không thể nào! Mẫu hậu đang lừa nhi thần! A Hòa không thể phản bội nhi thần!”

Kỷ Minh Hiên mất hoàn toàn lý trí, loạng choạng đứng dậy, định lao ra ngoài.

“Ta phải đi tìm A Hòa hỏi cho rõ!”

“Nàng ấy đã đi rồi.”

Giọng nói của Hoàng hậu vang lên từ phía sau, khiến bước chân của hắn lập tức khựng lại.

“Sáng nay, đoàn rước dâu đã xuất phát, giờ này chắc hẳn đã ra khỏi thành.”

Đôi mắt Kỷ Minh Hiên đỏ ngầu, giọng khàn đặc:
“Vậy thì con sẽ cầu xin phụ hoàng thu hồi thánh chỉ!”

Lời vừa dứt, tiếng đồ sứ vỡ vụn vang lên từ phía sau.

Hoàng hậu nhìn hắn đầy kinh ngạc, ánh mắt lộ rõ sự không thể tin được:
“Kỷ Minh Hiên, con nghĩ kỹ chưa? Con thực sự muốn vì người đàn bà này mà chống lại phụ hoàng của con sao?”

“Con muốn từ bỏ tất cả những gì đã dày công sắp đặt suốt bao năm qua chỉ vì nàng ta ư?”

Nắm tay Kỷ Minh Hiên siết chặt, bóng tối phủ đầy trong tâm trí, như một đám mây đen dày đặc đè nặng lên đầu hắn.

Hắn im lặng.

Một bên là quyền lực và kế hoạch của hắn.

Một bên là người hắn yêu.

Tại sao lựa chọn thế nào cũng là sai lầm?

“Nếu con không vì bản thân, vậy còn mẫu hậu thì sao? Con cũng mặc kệ ta à?”

Giọng Hoàng hậu phía sau vang lên đầy đau xót:
“Lẽ nào con còn muốn trải qua một lần nữa, bị truy sát, bị lưu đày?”

Hắn không muốn.

Những tháng ngày lo sợ, sinh mạng luôn nằm trong tay người khác, hắn đã chịu đủ rồi.

“Con phải hiểu rõ, con đường mà con đang đi chỉ có lợi ích ràng buộc, không có tình yêu!”

Hoàng hậu bước đến gần, ánh mắt sâu thẳm khó lường:
“Yêu, chỉ có kẻ mạnh mới có thể sở hữu.”

“Đừng quên, con không phải là đứa con trai duy nhất của phụ hoàng, cũng không phải người con được sủng ái nhất. Con chỉ là Thái tử vì con là con của chính cung.”

Kỷ Minh Hiên nhắm mắt, lòng ngập tràn cảm giác bất lực.

Đúng vậy.

Hiện tại, hắn chẳng thể làm được gì…

Chỉ cần một bước sai lầm, hắn sẽ rơi vào vực sâu không đáy, không thể quay đầu.

Tĩnh Vũ Hiên.

Kỷ Minh Hiên tự nhốt mình trong phòng, không cho bất kỳ ai vào.

Hắn ngồi trên sàn, xung quanh là những vò rượu vỡ nát.

Hắn uống đến say mèm nhưng vẫn không tài nào hiểu được – Tại sao Mạnh Tĩnh Hòa không nói với hắn về hôn sự này?

Tại sao nàng lại giấu hắn, lặng lẽ rời đi?

Thế nhưng lúc này, hắn lại không có dũng khí để đuổi theo, để hỏi nàng một câu trả lời.

Ngồi trên vị trí này, từng hành động nhỏ của hắn đều nằm trong tầm mắt của những kẻ có ý đồ.

Hắn chưa hoàn toàn đứng vững, hắn làm sao dám?

Nhưng nếu Kỷ Minh Hiên chịu nghĩ kỹ, thì chẳng phải câu trả lời vẫn luôn ở ngay trong Đông Cung này sao?

Ở mỗi góc mà Mạnh Tĩnh Hòa từng chịu nhục.

Trong từng tiếng khóc nghẹn ngào của nàng.

Trong từng nguyện vọng nhỏ bé của nàng…

Nguyện vọng của nàng là gì?

Là sống bình an, suôn sẻ cả đời.

Nhưng những điều đó, Kỷ Minh Hiên hắn – không thể cho nàng được.

Chương 12

Ngay cả tình yêu của hắn, cũng phải giấu kín trong góc tối, không dám lộ ra ánh sáng.

Bài trí trong Lâm Vũ Hiên không có chút thay đổi nào.

Đây là nơi mà Kỷ Minh Hiên đích thân xây dựng cho Mạnh Tĩnh Hòa, từng góc nhỏ trong viện đều ẩn chứa tình yêu mà hắn dành cho nàng.

Hắn dường như vẫn có thể thấy bóng dáng của Mạnh Tĩnh Hòa tại đây, nụ cười, ánh mắt từng thuộc về hắn. Trước khi hắn cưới Mạnh Chi Diên, hai người họ cũng từng trải qua một khoảng thời gian vô cùng hạnh phúc.

Chiếc áo cưới lộng lẫy, giờ được treo ở nơi mà trước đây từng treo chiếc áo cưới do chính tay Mạnh Tĩnh Hòa tự thêu, trông hoàn toàn không hòa hợp với căn phòng, rực rỡ đến mức đáng sợ.

Kỷ Minh Hiên say khướt, nằm gục ngay trước chiếc áo cưới ấy.

Rõ ràng mới hôm qua, Mạnh Tĩnh Hòa còn mặc chiếc áo cưới này, đứng ở đó, mỉm cười dịu dàng với hắn.

Hắn cứ ngỡ nàng đã tha thứ cho hắn, sẵn sàng chịu đựng thêm một lần nữa vì hắn…

“Vì sao nàng không đợi ta thêm chút nữa…”

Thêm chút nữa thôi…

Nhưng đợi đến bao giờ? Hắn cũng không biết.

Hắn chỉ ích kỷ muốn giữ nàng bên mình, ngoan cố tin rằng hắn yêu nàng.

Nhưng hắn chưa từng để tâm đến cảm xúc của nàng.

Hắn rõ ràng biết Mạnh Tĩnh Hòa đã phải chịu bao tủi nhục, biết nàng về phủ Thượng thư hôm đó còn bị ép uống thuốc tuyệt tử.

Nhưng hắn lại không có khả năng bảo vệ nàng.

Có lẽ, quyết định của nàng là đúng.

Một giọt nước mắt từ từ lăn xuống, giống như giọt nước mắt trong giấc mơ hôm trước, khi nàng khóc và nước mắt rơi xuống mí mắt hắn.

Thì ra, giấc mơ đó không phải là mơ. Đó là hiện thực…

Trong mơ hay ngoài đời, hắn đều không thể giữ nàng lại.

Hắn thì thầm: “Xin lỗi…”

Cùng lúc đó.

Đoàn xe rước dâu xuôi về phương Nam, đã đi được một ngày đường.

Mỗi vòng bánh xe lăn qua, càng đưa Mạnh Tĩnh Hòa rời xa Kỷ Minh Hiên, rời xa những tháng ngày đau khổ trong quá khứ.

Mạnh Tĩnh Hòa nhẹ nhàng vuốt ve chuỗi Phật bằng gỗ tử đàn trên cổ tay, trong lòng như đang chìm trong cơn mưa dai dẳng.

Nàng ngồi trên xe ngựa, không hề ngoái đầu lại. Nàng sợ rằng nếu quay đầu, sẽ không thể dứt bỏ được Kỷ Minh Hiên.

Nhưng mũi tên đã bắn đi không thể quay lại.

Huống hồ, đây là thánh chỉ.

Dù chỉ là quyết định của riêng nàng, nàng cũng không muốn tiếp tục ở lại nơi ngột ngạt đó nữa.

Nửa đời trước của nàng, luôn chìm trong bể khổ, cố gắng hết sức mới có thể sống sót.

“Mạnh cô nương, phía trước là trạm kiểm soát, qua đó là vào địa phận Đông Hải quận. Chúng ta chỉ cần thêm hai ngày nữa là đến Quảng Lăng.”

Giọng nói vui vẻ của phu xe vang lên từ phía trước.

Mạnh Tĩnh Hòa cúi đầu nhìn chuỗi Phật, thở dài một hơi.

Đi đến Quảng Lăng là một bước vào vùng đất chưa biết. Đây không phải là điều nàng mong muốn.

Nói không sợ là giả.

Nàng rời khỏi kinh thành không phải để bước từ hang cọp này vào hang cọp khác.

Vén rèm xe lên, Mạnh Tĩnh Hòa nhìn ngắm địa hình quen thuộc và khu rừng yên tĩnh xung quanh, ánh mắt chợt lóe lên tia sáng.

“Đa tạ mọi người, thời gian vẫn còn sớm.” Nàng lên tiếng, “Hãy nghỉ ngơi tại đây một lát rồi hãy tiếp tục hành trình.”

Viên thái giám đi cùng lập tức phản đối, giọng nói the thé vang lên:
“Mạnh cô nương, nên tranh thủ thời gian tiến đến trạm dịch phía trước, không nên nghỉ ngơi quá lâu.”

Lời còn chưa dứt, một mũi tên dài sắc bén xé gió, sượt qua mũi thái giám, cắm thẳng vào thân xe ngựa.

Ngay sau đó, hơn chục người đàn ông mặc y phục đen, tay cầm đao từ bốn phía lao ra, bao vây chặt cả đoàn xe.

Viên thái giám hét lên kinh hãi, loạng choạng rơi khỏi xe ngựa, lăn vài vòng trên con đường đầy cát sỏi.

“Các ngươi là ai?” Phu xe rút đao bên hông, ánh mắt sắc bén nhìn chằm chằm vào đám người kia.

Đoàn hộ tống chỉ có sáu thị vệ, thêm thái giám, phu xe và Mạnh Tĩnh Hòa – tổng cộng chỉ có chín người. Nhưng dù vậy, các thị vệ đều được huấn luyện nghiêm ngặt, không hề e sợ những kẻ này.

Bọn thị vệ rút kiếm, chắn trước xe ngựa, ánh mắt tràn đầy cảnh giác.

Đám người áo đen không nói lời nào, hai bên giằng co trong im lặng.

Thái giám lồm cồm bò dậy, núp sau lưng thị vệ, lớn tiếng quát:
“Các ngươi dám cướp xe hoàng gia, không muốn sống nữa sao?”

Nhưng bọn họ chẳng bận tâm đến lời hắn, cầm đao lao tới.

Các thị vệ rút kiếm chống đỡ, nhưng chỉ vài chiêu, bọn họ cảm thấy toàn thân bủn rủn, đến cả thanh kiếm trong tay cũng không giữ nổi.

“Không ổn, là tán loạn gân cốt!”

Phu xe loạng choạng quỳ xuống, bị một kẻ áo đen đá ngất xỉu.

Cả sáu thị vệ, thái giám và phu xe đều lần lượt gục xuống.

Chỉ còn lại Mạnh Tĩnh Hòa là người duy nhất vẫn tỉnh táo.

Chương 13

Mạnh Tĩnh Hòa vén rèm kiệu lên, trên người nàng không còn mặc y phục cưới, tóc đã được búi gọn gàng.

Nàng cầm trên tay một thanh trường kiếm, khuôn mặt không hề có chút sợ hãi hay kinh hoảng, bình thản đến đáng sợ.

“Tiểu Hòa, mấy người này xử lý thế nào?”

Người dẫn đầu, một đại hán to lớn, sau khi chắc chắn đám người kia đã hoàn toàn mất ý thức, liền tháo tấm khăn che mặt xuống, bước lên hỏi. “Có cần giết không?”

Mạnh Tĩnh Hòa nhìn đám hộ vệ đã ngất xỉu, mím môi: “Họ chỉ được phái đến để hộ tống ta đến Quảng Lăng, tha cho họ một mạng. Vừa khéo để lại dấu vết giả rằng ta bị bắt cóc.”

“Đi thôi, Chung thúc.”

Vở kịch này, nên khép lại rồi.

Chuyện của Mạnh Tĩnh Hòa với hoàng gia và triều đình, nên dừng lại tại đây.

Từ nay, nàng chỉ là Mạnh Tĩnh Hòa.

Chung thúc, người mà nàng kết giao trong những năm lưu lạc, là một đại hán từng làm cướp tại núi Mang. Tuy mang danh là cướp, nhưng hắn lại hành sự trượng nghĩa, thường xuyên cướp của người giàu chia cho người nghèo.

Lần này, cũng là kế hoạch do Mạnh Tĩnh Hòa sắp đặt từ trước, nhằm hoàn toàn thoát khỏi vòng xoáy tranh đấu quyền lực.

Nhưng Mạnh Tĩnh Hòa không nhận ra, có một ánh mắt đang ẩn nấp sau thân cây, dõi theo từng hành động của nàng. Đằng sau nàng, vẫn còn một kẻ rình rập…

Nàng cùng Chung thúc và nhóm người lên đường, mang theo xe ngựa chất đầy lễ vật mà Hoàng thượng ban thưởng, tiến về núi Mang.

Họ lao nhanh về phía tự do mà nàng hằng khao khát.