Hôm đó, Tạ Dao về rất muộn.

Trên áo còn dính lá cỏ, khi nàng không ở đây, người thân tín của quận chúa đến vài lần, đều bị ta đối phó. Tiểu thư khen ta giỏi, từ đó, giúp nàng che giấu hành tung trở thành một nhiệm vụ khác của ta. Và tần suất ngày càng tăng.

Tạ Dao không còn chán ghét những buổi hẹn với công tử nhà họ Vương nữa.

Chỉ là mỗi lần ra ngoài đều phải mang theo một vệ sĩ. Để tránh lời đồn, nàng còn mang theo ta.

Ngay cả những ngày hè nóng nực, tiếng ve kêu râm ran, đêm hội đèn tình duyên.

Cũng là bốn người.

Công tử Vương không giữ nổi vẻ mặt, tế nhị nói: “Dao Dao, thuyền nhỏ du ngoạn trên sông, e rằng không ngồi được nhiều người như vậy.”

Tạ Dao đáp lại chàng: “Vậy thì ngươi đi một mình đi. Ta sẽ đi ngay, con gái ngàn vàng không thể đứng nơi tường nguy hiểm, ta mang theo vài người thì đã sao?”

Cuối cùng phải đổi sang thuyền lớn.

Nhìn thấy sông đầy đèn hoa đăng ước nguyện của nhiều nam nữ đến tuổi kết hôn, ánh sáng lung linh như sao sáng, thêm phần lãng mạn không lời. Dưới ánh sáng lấp lánh, Tạ Dao lại ngồi gần vệ sĩ, ánh mắt nàng mềm mại, hiền hòa hơn bao giờ hết. Người không biết có thể nghĩ họ mới là một đôi.

Công tử Vương cảm thấy có chút không thoải mái.

Khi Tạ Dao kéo vệ sĩ lên boong treo đồ, chàng tìm cách hỏi ta về thân phận của người đó.

Ta mỉm cười, trả lời khéo léo:

“Hắn tên là Từ Tư Hành, là con của một người bà con xa của hầu gia, được đưa vào sau khi hầu gia đắc thế. Bây giờ làm việc trong phủ, có quan hệ thân thích nên dùng cũng yên tâm.”

“Công tử đừng nghĩ nhiều. Dù sao chuyện hôn sự của ngài với tiểu thư chỉ còn thiếu mỗi ý chỉ của Thái hậu. Quy củ của hầu phủ nghiêm ngặt, quận chúa cũng nói khi chưa có đính ước thì không cho tiếp xúc quá gần.”

“Vì vậy, tiểu thư đích thân chỉ ta đi theo sau.”

“Ta biết ngài thật lòng với tiểu thư. Nhưng gió của Chiêu Quốc lớn, danh không chính thì lời không thuận. Danh tiết của nữ tử là điều quan trọng nhất.”

Trong mắt công tử Vương thoáng hiện lên một chút suy tư.

6

Quả nhiên.

Chưa đầy ba ngày, thánh chỉ ban hôn của Thái hậu đã đến hầu phủ.

Có người vui mừng, có người buồn bã, bên ngoài phủ Tạ Trưng đi lại phấn khởi, bên trong phủ Tạ Dao mắt đỏ hoe, đập vỡ nhiều đồ sứ quý, vẻ đẹp trên khuôn mặt nàng trở nên bạo lực, trút giận lên mọi người, thậm chí còn tát ta hai cái.

Phong tục Chiêu Quốc, nữ tử quý tộc trước khi cưới không cần thêu áo cưới.

Nhưng phải làm một đôi giày cho nam.

Nàng bị giam trong lầu thêu hơn nửa tháng, tính tình trở nên thất thường, hai tầng lầu, hàng trăm gia nhân, đều run rẩy lo sợ.

Có một ngày nàng đánh ta.

Rồi lại vuốt mặt ta, ánh mắt nàng dừng lại nơi không trung, vài phần mơ hồ, nhẹ nhàng tự nhủ:

“Chàng ấy thế nào rồi nhỉ?”

Chắc chắn còn lo lắng hơn nàng, đồ ngốc ạ.

Từ Tư Hành đã ở nhờ hầu phủ từ năm năm trước.

Ta đã gặp nhiều người như hắn, ban đầu có thể còn giữ được sự thuần khiết của tuổi trẻ, nhưng không lâu sau sẽ bị sự phú quý của Kinh thành làm cho biến chất. Đặc biệt là dòng máu của hắn, và Tạ Trưng cùng một tổ tiên, cực kỳ lạnh lùng.

Hắn đã cứu Tạ Dao.

Chỉ là chính hắn đã quên.

Khi đó hắn còn chưa kịp bị nhuộm đen bởi hầu phủ, có một ngoại hình ưa nhìn, đứng trên xích đu lộn xộn, khi Tạ Dao sắp ngã, hắn đã kéo nàng lại.

Thiếu niên mười mấy tuổi, ánh mắt sạch sẽ và trong trẻo, dưới ánh mặt trời, cúi đầu nhìn xuống, ân cần đưa một chiếc khăn tay.

Tạ Dao đã thấy qua rất nhiều thứ.

Nhận được bao nhiêu bảo vật quý giá chất thành núi, nhưng chiếc khăn tay có mùi xà phòng thoang thoảng, nàng trân trọng nhận lấy.

Bỏ vào hộp sơn mài để riêng.

Đó là một giấc mơ dài.

Chỉ tiếc rằng, sớm trong góc khuất mà nàng không biết, chàng trai đã yêu thầm nàng đã thay đổi hoàn toàn.

Hầu phủ không tệ với Từ Tư Hành, nhưng cũng không phải tốt, trong hàng trăm ngàn gia nhân, không thiếu kẻ vô học, xu nịnh. Nếu gặp phải, chẳng khác nào một cơn ác mộng.

Ta đã thấy hắn bị mắng là kẻ ăn bám; thấy hắn cúi đầu, hèn mọn xin một gói thuốc; cũng thấy hắn hái sen ở hồ để ăn cho đỡ đói.

Thiếu niên đứng trong mùa thu, tay áo đầy vết vá, ngay cả sợi tóc cũng lộ vẻ cô độc. Ta đưa cho hắn một chiếc bánh bao, cả hai cùng ngồi trên bậc thang bỏ hoang.

Hắn đoán được thân phận của ta. Khóc lóc một cách vụng về, muốn mượn dao giết người, trừng phạt những kẻ xấu.

Ta giả vờ không hiểu.

An ủi hắn không ngừng: “… Chớ khinh thiếu niên nghèo. Có thể thời gian này tối tăm, nhưng sẽ qua đi. Sau cơn bĩ cực đến hồi thái lai, ta nghe các bô lão trong phủ nói, đừng nhìn hầu gia bây giờ oai phong, hắn cũng từng có thời gian lận đận.”

Nhận ra mình nói hớ.

Ta vội lắc đầu, “Ài, ta nói linh tinh thôi. Chuyện của chủ tử không phải chuyện chúng ta có thể bàn luận. Ngươi đừng để bụng, nghe xong thì quên đi nhé.”

——Nghe xong nhất định phải để bụng.

Từ Tư Hành không làm ta thất vọng. Hắn bắt đầu điều tra chi tiết về sự thăng tiến của Tạ Trưng, chỉ là phương pháp hơi vụng về, vẫn cần ta dọn dẹp một số thứ. Cuối cùng hắn cũng nghe được toàn bộ sự việc từ miệng một “lão nhân.”

Ha, người đàn ông muốn lên đỉnh cao.

Sẽ không nghĩ câu chuyện tàn nhẫn thế nào, A Lan vô tội ra sao, lòng người thay đổi dễ dàng thế nào, hắn chỉ nghĩ:

“Tại sao lại là hắn mà không phải ta?”

“Nếu hắn có thể thì ta cũng có thể, ta không thua kém gì hắn.”

Sau đó, hắn bắt đầu thường xuyên xuất hiện trước mặt hầu gia và quận chúa. Tìm mọi cách kết giao với các quý nữ, nhưng chưa dám có ý định với Tạ Dao, cho đến khi nhận được bức thư đó.

Với hắn đó là món quà trời ban, Từ Tư Hành thề rằng, hắn sẽ bằng mọi giá leo lên con đường này, dùng hết sức lực để lấy lòng Tạ Dao, mỗi lần gặp mặt, đều phải luyện tập trước nhiều lần.

Một cô gái trẻ vừa tròn mười lăm, chưa hiểu sự đời, rất dễ lấy lòng, phải không?

Nhưng chiếu chỉ ban hôn đã làm đảo lộn mọi thứ.

Nhưng đây chỉ là bước đầu tiên ta chuẩn bị, bước tiếp theo, mới là đẩy con hổ vào ngõ cụt.

Khi Tạ Dao bị ép phải làm đế giày, trong hầu phủ xảy ra một chuyện nhỏ.

Một vệ sĩ bị đuổi ra ngoài.

Hắn canh giữ tại các phòng quý hiếm nhưng lại để ngọc bội bị mất trộm, và ngọc bội đó được tìm thấy dưới gầm giường hắn. Tất nhiên việc này khiến cho hắn không thể giữ lại được nữa, chỉ vì mối quan hệ bà con xa, quản gia cho thêm vài lượng bạc, cho phép hắn ăn xong tiệc cưới của tiểu thư rồi đi.

Ta biết, thời cơ đã đến.