11

Khi nhìn rõ người trước mặt, ta lập tức phát điên:

“Ngươi đi đâu rồi?”

“Ta đi lấy thuốc trị thương ở phòng bá phụ.”

“Ngươi và tiểu thư nhà họ Vương rốt cuộc quen nhau thế nào?”

“Ta thay bá phụ đi đưa thịt cho nhà họ Vương…”

“Ngươi chắc chắn rằng nàng ấy coi ngươi là người đưa thịt, chứ không phải kẻ bán thịt sao? Ta thấy mắt nàng ấy dính chặt vào ngươi rồi đấy!”

Ôn Nhuận Kim vành tai đỏ ửng: “Gia Gia, chú ý lời nói…”

“Nhà ta mở quán thịt, quen nói thô tục rồi, nếu ngươi không thích, có thể rời đi.”

“Không đi.”

“Ngươi dựa vào đâu mà không đi? Ngươi đã hủy hôn rồi, còn ở lại nhà ta làm gì, muốn lừa ăn thịt kho của ta sao?”

“Đừng động.”

Ôn Nhuận Kim mạnh mẽ giữ ta lại, cởi giày và tất, nhẹ nhàng bôi thuốc trị thương lên chân ta.

Ta vừa khóc vừa mắng:

“Đưa thịt mà cũng đưa ra nợ đào hoa, ngươi không phải quân tử, ngươi là đồ khốn nạn!”

“Ừ, ta là đồ khốn nạn.”

“Còn nữa, ai cho ngươi nhìn chân ta, ngươi có cưới ta không mà dám nhìn!”

“Ta sẽ cưới.”

“Ngươi dựa vào đâu mà cưới ta, chỉ có đồ khốn nạn mới cưới ta!”

Cho đến khi Ôn Nhuận Kim bật cười, ta mới nhận ra mình thật là ngốc. Mắng người không xong, lại còn tự bán mình.

Ôn Nhuận Kim đột nhiên gọi tên ta: “Gia Gia, từ đầu đến cuối ta chưa từng là quân tử.”

Hắn kể nhiều điều. Hắn nói hắn đã nhận được một lá thư lông heo, đầy lỗi chính tả, nhưng lại rất thú vị, và bắt đầu tò mò về cô gái viết nó. Sau đó, hắn thấy cô gái ấy cãi nhau với cha mình, trông thật sống động, như một con chó nhỏ hung hăng. Hắn biết rõ rằng cô gái ấy đã có người trong lòng, nhưng vẫn không kìm lòng được mà muốn đến gần. Khi thấy cô đi dạo cùng Giang Nhai, nhìn mảnh giấy cô viết cho Giang Nhai, hắn ghen đến phát điên, muốn buông tay nhưng lại không nỡ.

Những phiền muộn trong lòng ta bỗng nhiên tan biến, vừa cười vừa khóc:

“Ôn Nhuận Kim, ngươi dù gì cũng là người đọc sách, sao lại ngu ngốc như vậy, lá thư lông heo là ta viết bừa, ta căn bản không thích Giang Nhai.”

“Ồ?”

Ôn Nhuận Kim nheo mắt: “Không phải các ngươi đã ngủ chung một giường từ nhỏ, dùng chung một chậu nước rửa mông sao?”

…

Đừng nói nữa, ta muốn giết chết Giang Nhai.

“Vấn đề lớn nhất bây giờ là…”

Ta tuyệt vọng lật chăn lên, Ôn Nhuận Kim ngạc nhiên, mặt đỏ bừng:

“Đó là nguyệt sự.”

“Ta có chết không?”

“Không.”

Hắn dừng lại một chút, rồi đặt một nụ hôn lên trán ta:

“Chỉ là… Gia Gia, nàng đã lớn rồi.”

12

Ôn tú tài thi đỗ cử nhân, xếp thứ sáu.

Mọi người đều nói ta có số tốt, đợi Ôn tú tài được phong quan, ta cũng sẽ được hưởng phúc. Nhưng Quách Đại Đao lại lộ vẻ trầm ngâm. Ta hỏi ông có chuyện gì, ông chỉ nói rằng chuyện của người lớn trẻ con đừng xen vào. Dù nói vậy, nhưng ta biết ông chẳng giữ được bí mật gì lâu.

Đến tối, quả nhiên ông bưng một bát cháo ngô, đứng bên giường ta mà thở dài:

“Gia Gia, nói thật với cha, con có thích Nhuận Kim không?”

Thấy ta gật đầu, ông lại nói:

“Nhuận Kim rất tốt, cha cũng rất thích, nhưng nếu nhà họ Ôn sau khi cậu ta thi đỗ mà vẫn muốn kết thân, con đừng cảm thấy mình thấp kém hơn.”

“Nếu nhà họ Ôn có ý khác, muốn từ hôn hoặc nạp thiếp, con cũng đừng tự làm khổ mình.”

“Cha còn trẻ, vẫn có thể lo liệu cho con. Dù con có làm gái già suốt đời, cha cũng nuôi được. Dù cha có chết, quán thịt này vẫn là của con, con vẫn có nơi nương tựa.”

Tình thương của cha mẹ dành cho con cái là tính toán sâu xa. Một người đồ tể thô lỗ, không biết chữ, nhưng cũng sẽ tính toán tương lai cho con gái mình một cách tỉ mỉ. Ta có chút chua xót: “Xì! Cha nói linh tinh gì thế, cha ta nhất định sống thọ trăm tuổi!”

Quách Đại Đao cười: “Sống trăm tuổi thật, chẳng phải sẽ bị con nhỏ ranh này làm phiền đến chết sao.”

Không ngờ cha ta lại đoán trúng. Khi Vương Thị Lang đến nhà ta dạm hỏi, ta đang ngồi trong thư viện vá quần áo.

Nghe nói ông muốn gả con gái cho Ôn Nhuận Kim, tay ta run lên, lập tức đâm vào ngón tay. May mắn thay, Ôn Nhuận Kim từ chối khéo léo:

“Tiểu bối đã có hôn ước, không thể nhận được lòng tốt của Vương đại nhân.”

“Ngươi tuổi còn trẻ, đừng để mình u mê. Nhà họ Quách chỉ là hạng tầm thường, cùng lắm chỉ là một kẻ bán thịt, có gì đáng mặt?”

“Đợi ngươi sau này có chức quan, mới hiểu được rằng nhà vợ không có giá trị chẳng khác nào tự chặt đứt một cánh tay, đường đi sẽ không xa được.”

“Tiểu bối xuất thân từ thôn dã, không hiểu đạo làm quan, chỉ biết đạo làm người. Quân tử trọng chữ tín, coi thường sinh tử, đã có thể bỏ sinh tử, thì thể diện còn đáng là gì.”

Không ngờ hắn lại không màng lợi danh, Vương Thị Lang tức giận mắng “Cứng đầu cứng cổ”, rồi phất tay áo bỏ đi.

Khi Ôn Nhuận Kim đẩy cửa vào, ta ôm chặt lấy eo hắn. Ôn Nhuận Kim lúng túng để tay giữa không trung: “Gia Gia…”

Ta vùi đầu vào ngực hắn: “Ngươi thật sự muốn cưới ta sao?”

Hắn vừa gật đầu vừa đỏ mặt, trông thật đẹp.

“Gia Gia, sao nàng cứ nhìn ta vậy?”

“Không có gì, chỉ là đôi lúc thật sự muốn giở trò lưu manh.”

“……”

Khi người ta ở gần hạnh phúc nhất, thường có thể gom đủ dũng khí để kỳ vọng về tương lai. Nghĩ lại, Ứng Xuyên vẫn sẽ giữ nguyên núi cao nước trong.

Trời vừa sáng, khắp nơi đều vang tiếng cày bừa, vài đứa trẻ đứng ở suối bắt cá, nghe tiếng rao bán kẹo kéo mà không kìm được nước miếng. Giang đại thúc nhà bên vẫn đang đẽo gỗ, may có con rể giúp đỡ, ông sẽ không quá cực nhọc.

A Kiều tỷ đã có một đứa con đáng yêu, Ôn Nhuận Kim dạy nó biết chữ, còn ta ngồi bên cạnh thêu khăn tay, Giang Nhai không biết từ đâu lén lấy một túi đậu phộng, bị chó rượt đuổi suốt hai dặm đường…

13

A Kiều tỷ chết rồi. Trương thợ mộc nói rằng họ đi câu cá bên hồ, gặp phải bọn cướp. Nhưng không ai tin lời đó.

Xác của A Kiều tỷ được một ngư dân tìm thấy, nàng nằm trần truồng trên đống cỏ khô, mắt trợn trừng, miệng ngậm nửa lưỡi tím tái. Nếu chỉ là cướp của, nàng đã không tự cắn lưỡi tự vẫn. Giang Nhai túm lấy Trương thợ mộc, giáng một cú đấm mạnh:

“Ai hại tỷ tỷ ta! Sao trên người tỷ tỷ ta đầy vết thương, còn ngươi lại không bị gì cả!”

Ban đầu, Trương thợ mộc nhất quyết không nói, nhưng khi thấy ta mang dao mổ heo tới, hắn sợ đến mức run rẩy, vội vàng khai hết. Họ gặp phải con trai độc nhất của Vương Thị Lang bên hồ. Tên súc sinh ấy đã uống hai hũ rượu, thấy A Kiều tỷ xinh đẹp, liền kéo vào bụi cỏ định cưỡng bức. A Kiều tỷ nhục nhã đến mức cắn lưỡi tự vẫn.

“Ngươi chỉ đứng đó mà nhìn?” Ta mắt đỏ như máu, ép dao mổ vào cổ hắn, “Ngươi là loại đàn ông gì vậy!”

Trương thợ mộc điên cuồng hét lên: “Ai mà không biết Vương Thị Lang từng làm quan ở kinh thành! Ngay cả huyện lão gia cũng phải nghe lời ông ta, ta làm sao dám liều mạng với con trai ông ấy!”

Giọng nói hèn hạ khiến máu ta sôi lên, ta giơ dao cắt đứt nửa ngón tay của Trương mộc. Mãi đến khi mùi hôi thối bốc lên, ta mới nhận ra hắn đã tè ra quần.

A Kiều tỷ, tỷ có thấy không? Chính loại chuột nhắt hèn nhát này đã mang đến cho tỷ hy vọng rồi lại cướp đi mạng sống của tỷ.

Quách Đại Đao nhốt ta trong phòng, khi ta ra ngoài, A Kiều tỷ đã được chôn cất. Cùng với nàng xuống mồ là một chiếc hòm sính lễ bằng gỗ long não, trên đó chạm khắc cảnh uyên ương hí thủy, đẹp đẽ vô cùng. Chiếc hòm còn lại, Giang đại thúc ôm nó nhảy xuống hồ. Giang Nhai sống trong mê man cả ngày, như một xác sống, nhưng hắn đã đập vỡ hai cái trống kêu oan, mà vẫn không thể đòi lại công lý cho A Kiều tỷ.

Một đêm nọ, hắn lén lấy con dao mổ thịt của cha ta. Lần tiếp theo ta nghe tin về hắn, là nửa năm sau. Hắn xông vào lễ cưới của Trương thợ mộc, giết chết hơn chục người. Khi quan binh đến, máu đã chảy từ bậc thang xuống đến cửa, đỏ hơn cả áo cưới của những xác chết.

Sau cái chết của Trương thợ mộc, nhà họ Vương ngay trong đêm đưa con trai ra khỏi thành, Giang Nhai cũng biến mất. Sáng hôm sau, trấn lại trở về yên ắng. Chỉ là, không còn nghe thấy tiếng đục gỗ nữa.