6

Ôn Nhuận Kim không giống như ta tưởng tượng. Dù là nho sinh, nhưng hắn không hề yếu đuối, vừa vào cửa đã xắn tay áo, chẻ ngay hai bó củi.

Thấy ta đứng đờ ra, Quách Đại Đao liền túm lấy ta mà mắng:

“Còn đứng đó làm gì! Có khách đến mà không biết giúp một tay à!”

Thật ra không phải ta không có mắt nhìn. Chỉ là lần đầu tiên thấy người đẹp như vậy, không tránh khỏi căng thẳng.

Không chịu nổi sự thúc giục của Quách Đại Đao, ta lấy hết can đảm, ngồi xuống bên cạnh Ôn Nhuận Kim:

“Cha ta nói ngươi là người đọc sách, sau này sẽ làm việc lớn, mấy việc vặt này cứ để ta làm.”

Ôn Nhuận Kim cười rạng rỡ:

“Trên đời này không có chuyện ăn không ngồi rồi, người đọc sách cũng là người, làm người làm việc, không cần phân chia cao thấp, đều quan trọng như nhau.”

Ta không tin: “Vậy ngươi nói, người giết heo, buôn bán, hát tuồng ở trấn này, chẳng lẽ không thua gì Hoàng đế sao?”

Ôn Nhuận Kim khẳng định: “Người sống trên đời, ai cũng có vẻ đẹp riêng, vương hầu tướng tướng, há có cha truyền con nối.”

Ta nghe không hiểu lắm, nhưng ai bảo hắn đẹp trai như vậy chứ. Vậy nên ta rất hợp tình hợp lý mà gật đầu:

“Ngươi nói đúng!”

Dưới ánh hoàng hôn, lò lửa rực cháy, từ nồi thoảng ra mùi thơm của thịt.

Thấy ta thèm thuồng, Ôn Nhuận Kim cười tươi:

“Ta nấu mì thịt xé, nếu ngươi thích, lát nữa cứ ăn thêm một bát.”

Ai mà hiểu được, ta thật muốn ôm cha ta mà hôn một cái. Tìm được phu quân đảm đang thế này, cha ta đúng là người tài!

Khi ta đang mỉm cười ngây ngốc, Ôn Nhuận Kim bỗng nhìn chằm chằm vào ta, khuôn mặt đẹp đến nao lòng của hắn cũng từng chút một tiến lại gần.

Ta có chút hoảng loạn, không biết liệu hắn có định ôm ta hôn một cái không, chỉ biết lùi dần về phía sau, cho đến khi nửa mông rơi khỏi ghế, ngã một cú đau điếng.

“Vừa rồi có con côn trùng rơi trên mặt ngươi, ta định giúp đuổi đi, không ngờ…”

Hắn nhíu mày: “Không ngờ ngươi phản ứng mạnh như vậy.”

Rồi hắn đưa tay ra định kéo ta lên. Trời ơi! Tay hắn cũng đẹp nữa.

“Đừng! Đừng! Để ta tự đứng dậy!”

Ta lồm cồm bò dậy, vừa đúng lúc nhìn thấy một cái bóng nhảy từ trên tường vào.

“Giang Nhai! Ngươi là mũi chó à! Nhà ta vừa hầm thịt, ngươi đã ngửi thấy mùi mà chạy tới!”

“Hì… Nhìn ngươi kìa! Keo kiệt quá đi! Cẩn thận ta méc Quách đại bá rằng ngươi lén lấy kinh thư của thầy để lau mông!”

“Ngươi nói đi! Nói đi! Ai không nói là cháu trai!”

Chỉ thấy ta và Giang Nhai quấn vào nhau, đánh đấm ầm ĩ, như hai con khỉ hoang. Ôn Nhuận Kim nhấp một ngụm nước nguội, ánh mắt khó đoán.

7

7

Sau khi tú tài họ Ôn rời đi, Ôn Nhuận Kim thay cha dạy người khác biết chữ, thấy hắn vất vả, ta nấu một nồi canh xương đem đến cho hắn. Giữa tiếng cười đùa của lũ trẻ, ta bỗng nhiên đỏ mặt, lén nhìn Ôn Nhuận Kim. Nhưng trong đôi mắt cười của hắn, ta lại thấy bóng dáng nhỏ bé của mình.

Dưới giàn hoa tử đằng có một chiếc ghế dài, một bên là Ôn Nhuận Kim, bên kia là ta.

“Cha ta nói rằng Ôn đại thúc không chỉ dạy nhiều đứa trẻ đọc sách, mà còn kiên quyết không lấy tiền, thật sự là đại thiện nhân của trấn.”

Ôn Nhuận Kim mỉm cười:

“Phần lớn dân trấn này đều là người nghèo, dù có tích góp được chút ít, cũng chẳng ai dùng vào việc học hành.”

“Cha ta chỉ muốn làm những gì có thể, để bọn trẻ có thể biết chữ, hiểu lý, không đến mức sống một đời mơ hồ, mà không hiểu được ý nghĩa của việc sinh tồn, của sự giáo dục.”

Ta cau mày: “Ý nghĩa của việc sinh tồn thì chắc ai cũng biết, nam lo cày cấy, nữ lo lấy chồng, thiên kinh địa nghĩa, từ xưa đã như vậy.”

Nam cày nữ dệt, sống qua một đời, đã là quy luật hàng trăm năm, chẳng ai phản đối. Nhưng Ôn Nhuận Kim lại nói: “Cuộc sống không chỉ có một cách, đàn ông không nhất thiết phải cày cấy, phụ nữ cũng không cần phải lấy chồng.”

“Đọc sách giúp mở ra nhiều con đường, dù không thi đỗ công danh, cũng có thể kiếm được một công việc. Hơn nữa, hiểu thêm nhiều đạo lý, khi ra đời, sẽ không đến mức mù quáng và không nơi nương tựa.”

Lời này tuy có chút trái ngược lễ giáo, nhưng lại có lý. Bỗng nhiên ta hiểu ra, vì sao cha lại định cho ta mối hôn sự này. Thời thế khó khăn, giữ được thân mình đã là may mắn, cha con nhà họ Ôn vẫn còn lòng độ lượng, thực sự hiếm có.

Ta vui quá, ngày nào cũng mang canh xương qua cho hắn. Ăn suốt cả tháng, ta tăng thêm vài cân, Ôn Nhuận Kim thì càng ngày càng phong độ, đi mua đậu phụ ngoài phố, cũng khiến các cô nương múc thêm hai thìa. Thế sao được! Vậy nên ta bắt đầu hái cải xanh cho hắn ăn.

Đến ngày thứ bảy, Ôn Nhuận Kim dè dặt hỏi:

“Gia Gia, phải chăng quầy thịt của bá phụ đã đóng cửa rồi?”

8

Ta xin Quách Đại Đao tài trợ một cây kẹo hồ lô, nhưng ông ấy keo kiệt không chịu, khiến ta tức giận suốt ba ngày không thèm nói chuyện với ông.

Chớp mắt đã đến ngày mùng Hai tháng Hai, trên phố có một gánh xiếc biểu diễn. Ta định kéo Ôn Nhuận Kim đi xem náo nhiệt, nhưng mấy ngày nay hắn lại thần bí, không biết bận việc gì, đành phải tìm Giang Nhai.

Trên phố người đông như nước, ai gặp cũng nói:

“Ồ! Gia Gia, sao lại đi cùng với tên nhóc nhà họ Giang thế này, Quách Đại Đao đổi con rể rồi à?”

Giang Nhai cười ha hả: “Mắt sáng đấy, Gia Gia ma quỷ quấn thân, cũng chỉ có ta là không chê.”

Ta đang định xé miệng hắn ra thì bỗng nghe thấy một giọng nam thanh nhã vang lên—

“Gia Gia.”

Quay đầu nhìn lại, dưới ánh trăng mờ mờ, Ôn Nhuận Kim dung mạo như tuyết, trong tay ôm một cái giỏ đầy kẹo hồ lô.

Ta trợn to mắt: “Từ đâu ra nhiều kẹo hồ lô thế này?”

“Cho nàng đấy.” Thấy ta ngẩn người, hắn lại nói thêm một câu, “Chọn tới chọn lui không biết cây nào ngọt nhất, nên ta mua hết rồi.”

“Ngươi lấy đâu ra nhiều tiền thế?”

“Ta chép giúp ông Tào sư gia của nha môn năm ngày bản cáo trạng, kiếm được vài xâu tiền.”

Bỗng nhiên ta bật cười, nhưng Ôn Nhuận Kim lại chẳng có vẻ gì là vui, chỉ thản nhiên nói: “Giang huynh đệ, lại làm phiền ngươi đi chơi với Gia Gia rồi.”

Giang Nhai vô tư vỗ vỗ ta:

“Không phiền chút nào, ta với Gia Gia là thanh mai trúc mã, từ nhỏ đã ngủ chung một giường, ăn chung một bát cơm, thậm chí còn dùng chung một chậu nước rửa mông, chuyện của nàng cũng là chuyện của ta.”

Ôn Nhuận Kim mặt không biến sắc: “Quả không hổ danh thanh mai trúc mã, tình cảm thật sâu đậm.”

Không khí trở nên lúng túng kỳ lạ, ta đang định nói vài câu, thì Giang Nhai bỗng reo lên:

“Đó chẳng phải tỷ tỷ của ta sao!”

Giữa tiếng người ồn ào, Giang Kiều cầm một chiếc đèn lồng hình con thỏ, nụ cười dịu dàng. Người đàn ông đi cùng nàng là học trò của Giang đại thúc,  Trương thợ mộc, tính tình thật thà, gặp người liền ngượng ngùng cười. Dù Giang Nhai đã làm cho A Kiều tỷ một cây gậy chống, nhưng tỷ ấy tinh tế và kiêu hãnh, thà tự nhốt mình trong sân nhỏ còn hơn ra ngoài để người ta cười chê. May thay có Trương mộc.

Giống như chiếc đèn lồng hình con thỏ kia, chiếu sáng hy vọng của nàng, giúp nàng thấy được một chút thiên địa rộng lớn.