Tiêu Hành cuối cùng không nhịn được, tháo mặt nạ xuống.

Hắn nhìn quận chúa bằng ánh mắt lạnh nhạt, chắp tay hành lễ.

Quận chúa hừ lạnh, buông tay ta ra, ý tứ rõ ràng: “Đã mang cả đàn ra, mà lại không dám tháo mặt nạ?”

“Một người hai người, không là màn che, thì là mặt nạ, thật coi phủ quận chúa này là chỗ không thể gặp người sao?”

Sư phụ và Tiêu Hành đều không nói gì, ta xấu hổ vò vò tay.

Quận chúa liếc ta một cái, ta cũng im lặng.

Bà lại nói: “Cố nhân, đồ vật cũ đều đến tìm, ta cũng không có lý do từ chối.”

“Chỉ là hai người các ngươi hãy rời đi trước, ta có chuyện muốn nói với Ấu Ninh.”

Sư phụ nhìn ta một cái, rồi bước đi trước.

Tiêu Hành bị Mạnh công tử kéo đi, ánh mắt vẫn luôn nhìn ta.

Trong chớp mắt, trong đình chỉ còn lại ta và quận chúa.

Bà nhìn ta, mỉm cười nói: “Đừng sợ, cô bé, ta chỉ muốn trò chuyện với con thôi.”

Nhìn vào khu vườn trống trải, lòng ta bỗng dâng lên một nỗi buồn khó tả.

Quận chúa hỏi: “Sư phụ của con mấy năm nay sống thế nào?”

Ta do dự đáp: “Vẫn ổn.”

Bà im lặng một lúc lâu: “Các con sống ở đâu?”

Ta ngập ngừng một chút: “Dưới vách đá Thanh Sơn, phía sau hoàng lăng.”

Tay quận chúa đang pha trà khựng lại, bà bỗng nghiêng đầu lau khóe mắt.

“Thì ra là chỗ đó, sao ta lại không nghĩ đến nhỉ.”

Bà rót cho ta một tách trà, tự mình cũng cầm một tách trà nóng.

Hương trà thoang thoảng, hơi nóng kéo dài ánh mắt bà, làm cho ký ức cũng trở nên dài hơn.

Một lát sau, bà nhìn ta, ánh mắt chăm chú từng chút một lên khuôn mặt ta, cười nhẹ nhàng: “Con là đứa trẻ thuần khiết, không trách hai người khổ mệnh đều coi con như báu vật.”

Dù không hiểu, ta vẫn xấu hổ cười.

Bà liếc nhìn cây đàn dưới đất, lại hỏi: “Sư phụ con thường ngày dạy con những gì?”

Ta nghĩ một lúc rồi đáp: “Ngoài y lý, còn có cầm kỳ thi họa, nhưng con tư chất bình thường, chỉ giỏi về cầm nghệ.”

Bà gật đầu, nhẹ nhàng nói: “Cũng không cần tự ti.”

Rồi đột nhiên hỏi ta: “Nếu ta nhận con làm nghĩa nữ, con có đồng ý không?”

Tay ta đang cầm tách trà khựng lại, không thể tin được nhìn bà.

Bà mỉm cười nói: “Ta biết cha mẹ con đối xử nghiêm khắc với con, mà ta cũng vừa hay thiếu một đứa con gái.”

“Sư phụ dạy con tu thân dưỡng tính, ta sẽ dạy con cách an thân lập mệnh.”

“Ta không tranh giành với bà ấy, con chỉ cần gọi ta một tiếng ‘nghĩa mẫu’ là được.”

Ta rời khỏi phủ quận chúa trong trạng thái mơ hồ.

Sư phụ đã về Thanh Sơn trước, Tiêu Hành kéo ta vào xe ngựa.

Ta ngơ ngác nhìn hắn: “Quận chúa nói muốn nhận ta làm nghĩa nữ.”

Hắn không thèm ngẩng đầu lên, nói: “Đó chẳng phải là chuyện nên làm sao? Nàng tốt như vậy, bà ấy có mắt nhìn.”

Ta ngạc nhiên nhìn hắn: “Ngươi ăn nhầm thuốc rồi à?”

Khi nào mà ngươi lại biết nói lời hay như vậy?

Nghĩ đến đây, ta không khỏi hỏi hắn: “Ngươi xã giao với thuộc hạ, có từng đến Hồng Lâu chưa?”

Hắn bất ngờ cười: “Sao vậy, A Ninh ghen à?”

“Ngươi thật sự từng đến đó?”

“Không.”

Hắn thề chết không thừa nhận, ta hỏi đi hỏi lại.

Hắn lục trong xe ngựa ra một cuốn sách, ta nhìn qua vài trang, chán ngán đến chết.

Rõ ràng toàn là những lời đường mật mà con gái thích đọc.

Thấy ta ghét bỏ, hắn có chút không phục.

“Ta có một biểu huynh, dùng thử rồi, thấy hiệu quả không tệ.”

Ta thầm lườm một cái, thầm nghĩ chắc nàng kia chưa từng thấy mặt Tiêu Hành khi giết người.

Lúc trước, các cung nữ và thái giám bắt nạt hắn trong hoàng lăng đều bị hắn lột da rút gân, tra tấn đến chết.

Tuy nhiên, ta tò mò hơn là hắn lấy cuốn sách đó từ đâu.

Ta đoán hắn tám phần sẽ trực tiếp cướp lấy.

Thật ra không phải hắn cướp, mà là hắn lén lấy từ hiệu sách của một người bạn cùng lớp.

Hắn đưa ta đến bên ngoài tiểu viện, cuối cùng ta không nhịn được hỏi hắn: “Mọi việc ổn thỏa chứ?”

Hắn im lặng một lúc, rồi nói: “Phu nhân Quốc công dẫn Thẩm Dật bị mất mắt đến cầu xin trong cung, Hoàng thượng giao việc cứu trợ mùa đông cho Thái tử, có ý để hắn và Tứ hoàng tử đấu nhau thêm lần nữa.”

Ta nhìn hắn: “Ngươi đừng để bị thương.”

Hắn khẽ mấp máy môi, dường như muốn nói gì đó, nhưng chỉ nhìn ta sâu thẳm rồi quay lưng rời đi.

Ta thu lại ánh mắt, quay vào trong tiểu viện.

Bên trong lại không có ai, đến khi trời tối, ta không nhịn được đi ra tìm.

Đêm trong sáng, ánh trăng như bạc, dưới vách đá lửa cháy lập lòe.

Ta bước chầm chậm, thấy bóng dáng ấy, gọi một tiếng “Sư phụ.”

Trong màn sương mờ, ánh đèn lấp lánh, lộ ra gương mặt thanh tú như hoa đào.

Sư phụ quay đầu nhìn lại, ánh mắt như nước, bà mặc một chiếc váy màu hồng đào.

Bà tiến đến, nắm tay ta, nói: “Đi thôi, chúng ta về nhà.”

Đầu mũi dường như có mùi hương nhang khói, nhưng ta không nói gì.

Sư phụ chưa bao giờ cho ta hỏi về quá khứ của bà.

Sau đêm đó, sư phụ lại thay bộ áo xanh.

Lúc này ta mới nhớ ra, hôm qua Tiêu Hành cũng hiếm khi mặc áo xanh.

Bình thường hắn thích áo trắng, áo đỏ, nhưng không ưa áo xanh.

Ta lo lắng nói với sư phụ về việc quận chúa muốn nhận ta làm nghĩa nữ.

Bà vẫn giữ vẻ mặt thản nhiên, chỉ bảo ta theo quận chúa học hành cho tốt.

Bà sẽ ở lại tiểu viện này, đợi ta quay về.

Trong lòng ta không nỡ, nhưng chỉ có thể đồng ý, nói rằng khi có thời gian sẽ đến thăm bà, nhưng không ngờ quận chúa lại đặc biệt nghiêm khắc.

Khi ta rời khỏi tiểu viện, quận chúa liền sai người đến Từ phủ đón ta.

Chỉ trong nửa ngày, cả kinh thành đã truyền khắp chuyện quận chúa nhận ta làm nghĩa nữ.

Cùng với việc ta tại tiệc thưởng cúc với một khúc nhạc được khen là “có phong thái của thư sinh Thư Du” cũng trở nên nổi tiếng.

Lúc đó ta mới biết, thư sinh Thư Du là cháu gái nhỏ của vị thượng thư tiền nhiệm, từng là tài nữ số một kinh thành..

Trong một thời gian ngắn, những tấm thiệp mời của các quý nữ phu nhân đều được gửi đến phủ quận chúa.

Một chồng thiệp dày, nhưng không nặng, rất nhẹ, như cành liễu, cũng như lòng người.

Chỉ cần một cơn gió nhẹ thổi qua, hướng đi đã thay đổi.

Khi rời khỏi phủ, nương hiếm khi đến tiễn ta.

Trước mặt quản gia phủ quận chúa, bà nói với ta: “Con quả là có bản lĩnh.”

Lòng ta đau nhói, cuối cùng chỉ nói: “Xin phu nhân hãy bảo trọng.”

Mặt bà đột nhiên trầm xuống, khóe miệng khẽ run, vịn tay nha hoàn rồi quay vào trong phủ.

Quận chúa rầm rộ đón ta vào phủ, trong lặng lẽ đã giúp ta nổi danh.

Có người nhắc đến chuyện bị từ hôn, nhưng lại nói rằng:

“Nhị tiểu thư Từ gia xuất sắc như vậy, e là Thẩm thế tử đã nhìn nhầm rồi.”

“Chẳng phải nói Thẩm thế tử mù rồi sao? Quả thực là có mắt không tròng.”

Như vậy, Quốc công phủ vừa cầu xin Hoàng thượng đã bình tĩnh lại.

Ngay cả Thái tử trước mặt Hoàng thượng cũng không có gì hay ho.

Những điều này đều do quận chúa kể cho ta nghe, vừa nói vừa nhìn ta xâu kim chỉ.

Bà không giống sư phụ và Tiêu Hành, không nói gì với ta.

Bà không tránh né ta điều gì, nhưng khi dạy ta học hành thì vô cùng nghiêm khắc.

Trong mắt bà, những điều này lẽ ra phải do mẹ ruột dạy dỗ từ nhỏ.

May là ta biết đọc biết viết, không quá tệ.

Giờ phải học nữ công, quản gia, tính toán sổ sách, lễ nghi, điều khiển người dưới.

Ta mơ hồ nhận ra điều gì, nhưng cố nhịn không hỏi.

Khi ngón tay bị kim đâm đến mười vết chảy máu, Tiêu Hành vừa bôi thuốc cho ta, vừa đưa cho ta một chồng sổ sách.

“Là một phần đất đai và cửa hàng dưới danh nghĩa của ta, nàng trước tiên luyện tập chút.”

“Dù sao sau này cũng giao cho nàng quản lý.”

Hắn nói như lẽ đương nhiên, ta lại thấy nóng tay.