Bệ hạ không còn đích tử, nhưng tiên đế vẫn còn một đích tôn.

Mẫn Quận Vương chính là đích tôn của tiên đế.

Lương thị kể xong chuyện hoàng gia, lại nhắc đến chuyện trong kinh thành:

 “Năm ngoái, Triệu Hoành Chi cưới vợ, nàng còn nhớ không?”

Ta nhấc nắp chén trà, lạnh nhạt đáp:

 “Nhớ chứ, nghe nói là cô nương đất Bắc, nổi tiếng dịu dàng, hiền thục. Nhà họ Triệu thật chẳng có ý tốt, định chọn một cô nương dễ bảo làm dâu.”

Lương thị che miệng cười, gật đầu: 

“Nhà họ Triệu thật là không ra gì, nhưng ai ngờ được, cô nương tên là Ngưng Sương ấy lại hoàn toàn khác với lời đồn. Nàng thông minh, có khí chất, lại là người dám đương đầu. Triệu Hoành Chi giấu giếm bao nhiêu cũng không qua mặt được nàng, chuyện giữa hắn và nàng Uyển Uyển đã bị nàng phát giác. Chuyện này, dù nàng đang mang thai không màng tới, nhưng khắp kinh thành đã lan truyền thành trò cười.”

Ta ngạc nhiên ngẩng đầu, hỏi:

 “Có chuyện gì xảy ra?”

Lương thị cười khẩy, ánh mắt lấp lánh vẻ chế giễu, nháy mắt nói: 

“Cha và anh của Ngưng Sương đến kinh thăm nàng, nàng lập tức nộp đơn ly hôn. Nhà họ Triệu không nhận, nàng bèn dán nó ở ngoài nha môn, đến khi họ Triệu phát hiện, tờ đơn ly hôn ấy đã trở thành đề tài bàn tán khắp kinh thành.”

Ta “ồ” một tiếng:

 “Đơn ly hôn cũng không có gì là đặc biệt.”

Lương thị mỉm cười rạng rỡ, gần như cười ra nước mắt: 

“Nàng chỉ biết một mà không biết hai. Tờ đơn ly hôn này khác hẳn những thư từ bình thường, liệt kê từng chi tiết rất rõ ràng. Từng ngày, từng tháng, Triệu Hoành Chi mua những loại bổ dương gì đều ghi rõ. Nàng biết đấy, nam nhân rất kiêng kỵ điều này, thêm nữa là Triệu Hoành Chi thi mãi chẳng đỗ, giờ đây người trong kinh thành đều gọi hắn là ‘Không làm được gì’.”

Thật quá thâm!

Ta ôm bụng cười đến nheo cả mắt.

Lương thị cũng cười vui vẻ, cười đến mức không khép miệng lại được:

 “Ta thấy đúng là trời có mắt, được và mất, không phải là chuyện một sớm một chiều.”

Nói hết chuyện, Lương thị mãn nguyện ra về.

Rồi đến lượt Đạm Đài Tinh Nguyệt xuất hiện.

Nàng mang theo một đôi giày đầu hổ và một chiếc ngọc bội.

Cả thiên hạ đều biết, mặc dù vẫn là quận chúa, nhưng sự vinh hoa của nàng không kém gì công chúa.

Thậm chí, vì không bị giới hạn bởi thân phận công chúa, phu quân tương lai của nàng vẫn có thể tiếp tục con đường quan lộ.

Vậy nên, Đạm Đài Tinh Việt chưa lập gia đình bỗng trở thành đối tượng kén rể sáng giá mà nhiều gia đình danh giá tranh nhau nhắm đến.

“Chậc, ngươi mà còn có thời gian đến đây à?”

Trong đôi mày anh khí của nàng thoáng hiện chút ủ rũ, mặt mày tiu nghỉu.

“Đừng trêu ta nữa.”

Thật hiếm có, nàng vốn dĩ lúc nào cũng phong thái ngời ngời mà.

“Sao vậy?” Ta đặt chén nước đường đỏ xuống, hỏi nàng.

Nàng chống cằm lên bàn, đôi mắt cụp xuống.

“Dạo này nhiều người ám chỉ hỏi thăm về chuyện hôn sự của ta, phụ mẫu ta cũng hỏi rốt cuộc ta thích ai. Trời ơi, ta có gặp ai đâu mà nói thích hay không thích?”

Ta gật gù, đồng cảm sâu sắc:

 “Đúng là vậy thật.”

Nàng nói tiếp: 

“Với lại, ta nghĩ hình như ta có chút thích Biên Minh Viễn.”

Hả?

Ta liền đặt chén nước đường đỏ ra xa một chút, phòng ngừa lỡ tay làm đổ.

“Sao lại thế?”

Nàng không nhìn ta, thở dài nói:

 “Còn sao với chả gì. Hắn trông cũng khá, phẩm chất đáng tin cậy, học vấn tốt, có điểm nào là không đáng để thích đâu?”

Ồ, chưa ở bên nhau mà đã bảo vệ người ta rồi.

Mấy điểm sau ta đều đồng ý, nhưng mà… trông khá?

Ta sờ cằm ngẫm nghĩ, có lẽ là “trong mắt tình nhân, Tây Thi mới đẹp” chăng.

“Ngươi thích hắn thì cứ cưới hắn thôi, có gì phải suy nghĩ đâu?”

Đạm Đài Tinh Nguyệt nhìn ta u ám, như thể đang nhìn một kẻ ngốc.

“Nhưng mà, hắn đâu có nhờ ai đến hỏi cưới đâu. Hắn và ca ca ta thân quen như vậy, thế mà chưa từng ám chỉ qua lại. Hôm nọ ca ta đùa rằng nếu thân thiết như vậy, sao không làm muội phu của huynh ấy luôn đi. Ngươi có biết Biên Minh Viễn đã đáp lại thế nào không?”

Ta lập tức hỏi: “Hắn đáp thế nào?”

Đạm Đài Tinh Nguyệt bắt chước vẻ mặt nghiêm nghị, cứng nhắc của Biên Minh Viễn, nói:

 “Dao huynh vạn lần không thể, ta với quận chúa thân phận chênh lệch, khác biệt như mây và bùn, thật sự không dám sinh lòng mạo phạm.”

Không hổ là ngươi, Biên Minh Viễn!

Đạm Đài Tinh nguyệt lại nằm bẹp xuống, trông như một chú chó nhỏ bị mưa làm ướt, vẻ mặt đầy ai oán.

“Hắn đã nói đến thế rồi, ta chẳng lẽ mặt dày nói rằng ta không thấy thân phận chênh lệch, không thấy khác biệt như mây và bùn, không cảm thấy là sự mạo phạm.”

Nàng nói một hơi dài, rồi cầm chén trà ừng ực uống nước.

Ta nghẹn ngào một chút, vừa định nói hay là ám chỉ cho cha mẹ Biên Minh Viễn biết, rồi lại chợt nhớ đến cha mẹ hắn đã qua đời.

Khụ, thật là khó xử.

Nghĩ thêm một chút, ta cười mỉm: 

“Để ta nói chuyện với hắn xem sao!”

Mắt Đạm Đài Tinh Việt lập tức sáng lên, ôm cánh tay ta nũng nịu:

 “Tiểu Chu ta biết nàng là tốt nhất mà.”

Ta vốn định ba ngày sau mời Biên Minh Viễn dùng bữa, vì ba ngày sau là ngày tắm gội nghỉ ngơi của cả hắn và Cố Độ.

Nhưng, có câu nói thế nào nhỉ, “người tính không bằng trời tính.”

Ba ngày sau, ta trở dạ.

Ta sinh đột ngột đến mức, cơn đau gần như lập tức chiếm lấy toàn bộ thần trí.

Cố Độ vội vã chạy về, vẫn còn mặc nguyên quan phục.

Cơn đau dữ dội làm ta mơ hồ, chỉ nhớ được hắn nắm chặt tay ta, khẽ gọi tên ta.

Ta chưa từng thấy hắn lo lắng đến vậy.

Ta muốn an ủi hắn là không sao đâu, ta chịu được, nhưng không còn đủ sức để thốt nên lời.

Nỗi đau dâng lên như sóng trào, cảm giác như hít thở không thông, tứ chi bị búa tạ đè nặng, dường như ta sắp chìm ngập trong cơn đau này.

Mồ hôi lạnh trượt từ trán xuống, làm ướt cả hàng mi.

Ngoài phòng, tiếng người huyên náo, có tiếng phụ nữ gào khóc đau đớn, sau khi ai đó nhắc nhở thì tiếng khóc dần lắng xuống.

Dường như bên ngoài có rất nhiều người đang khóc, nhưng cũng có thể chỉ là ảo giác của ta.

Bà đỡ mang vào từng chậu nước, rồi lại đi ra, ta biết trong đó có máu của mình.

Hơi ấm trong cơ thể dường như đều chảy theo dòng máu ấy, trước mắt ta hiện lên ánh sáng lạnh lẽo trắng xóa.

Ta mệt mỏi quá, đau đớn quá, khép mắt lại.

Ai đó bên tai không ngừng gọi tên ta, bảo ta đừng ngủ.

Là Cố Độ.

Hắn cầm khăn, vụng về lau mồ hôi trên trán ta.

Tay hắn run rẩy.

Một người luôn điềm tĩnh như hắn, sao lại có thể run rẩy thế này?

Ta cố sức mở mắt ra.

Qua hàng mi, ta nhìn thấy đôi môi hắn đã trắng bệch.

“Cố Độ,” ta khẽ gọi tên hắn, nhưng chỉ có thể làm khẩu hình.

Hắn lại nghe được, siết chặt tay ta, đôi mắt dường như đã ánh lên sắc đỏ.

“Tiểu Chu,” giọng hắn run rẩy,

 “Nàng đừng ngủ, ta kể cho nàng nghe một chuyện được không? Ta vẫn chưa từng nói với nàng, lần dẹp loạn ở Lạc Dương, có dư đảng của Tuyên Vương đến ám sát ta, đao kiếm đã chạm đến mũi ta rồi. Vào khoảnh khắc sinh tử ấy, nàng biết ta đã nghĩ gì không?”

Hơi thở của hắn rối loạn đến không thành lời.

Ta muốn bảo hắn đừng lo lắng, nhưng ta không còn chút sức lực nào để nói.

Cố Độ áp tay ta vào má hắn, ta cảm thấy từng giọt nước mắt nóng hổi rơi trên mu bàn tay mình.

“Ta nghĩ, ta đã vất vả lắm mới biến Tiểu Chu thành thê tử của ta, ta còn chưa cùng nàng con cháu đầy đàn, làm sao có thể chết ở Lạc Dương được?”

Nước mắt ta cũng lặng lẽ rơi.

Hắn hít sâu một hơi, khẽ nói bên tai ta: “Tiểu Chu, ta muốn cùng nàng con cháu đầy đàn.”

9

Khi ta tỉnh lại, trời đã sáng.

Ta mở mắt nhìn xung quanh, Cố Độ đang nằm bên cạnh.

Ta ngắm hắn thật lâu, ngắm đôi mày cau lại ngay cả trong giấc ngủ, ngắm hàng mi khẽ rung theo từng nhịp thở, ngắm quầng thâm đậm dưới mắt hắn.

Ngoài cửa sổ, tiếng chim nhỏ líu lo ríu rít.

Trong phòng yên ả, phảng phất hương trầm nhẹ nhàng.

Cái mùi máu tanh ngập tràn đêm qua dường như chỉ là chuyện ở kiếp trước.

Ta nghĩ một lúc, liền đưa tay chạm vào bụng mình.

Xẹp lép, chắc là đã sinh rồi.

Ừ, ta vẫn còn sống.

Chỉ với cử động nhỏ này thôi, Cố Độ đã tỉnh giấc.

Hắn tỉnh dậy, phản ứng đầu tiên là nhìn về phía ta.

Trong đáy mắt hắn vẫn còn vằn lên những tia máu đỏ.

Ta và hắn nhìn nhau rất lâu, mãi sau, giọng hắn khàn khàn cất lên: “Nàng tỉnh rồi.”

“Ta…” ta chỉ nói được một chữ, giọng đã khản đặc đến lạ.

Hắn đưa tay khẽ chạm vào má ta, rót cho ta một chén nước.

Ta dựa vào cổ tay hắn uống vài ngụm, mãi mới nhớ ra điều muốn hỏi.

“Là con trai hay con gái?”

Cố Độ uống nốt chỗ nước ta chưa uống hết, như thể đang khát khô cổ.

“Là một đôi long phụng thai.”

Làm mẹ là một cảm giác thật kỳ diệu.

Bỗng dưng, ta có thêm hai sinh mệnh gắn bó máu thịt, là tình thân và tình yêu vô điều kiện. Ấy vậy mà trong mấy mươi năm trước đó, ta còn chẳng biết tên, biết mặt, hay tính tình của chúng.

Chúng có đôi mắt và sống mũi giống hệt ta, và cái miệng, chiếc cằm giống hệt người mà ta yêu nhất. Chúng vừa thấy ta đã cười toe toét, đôi bàn tay nhỏ mũm mĩm nắm chặt lấy tay ta không chịu buông.

Chúng là Cố Thời và Cố Kiến.

Cố Độ đứng bên khung cửa, nghiêng người nhìn về phía ta.

Ánh nắng chiếu lên gò má, khiến dung nhan hắn thêm phần tuấn tú, nhã nhặn.

“Xa xa thấy người trên thuyền, thỉnh thoảng ngoảnh lại nhìn,” hắn nói, “ta mong rằng chúng sẽ nhớ, mẹ chúng đã kiên cường ra sao để sinh hạ chúng.”

Cha mẹ ta đến thăm ta, tiện thể ngắm nhìn ngoại tôn và ngoại tôn nữ của họ.

Mẹ ta đã ở bên ngoài phòng sinh canh chừng suốt một đêm.

Tiểu Liễu nhi lén kể với ta, bảo rằng lúc thấy từng chậu nước đỏ máu được mang ra, sắc mặt mẹ ta tái nhợt, nhưng vẫn còn nhớ bịt miệng Cố phu nhân sắp ngất đến nơi để bà đừng hét lên.

Ta ở bên cạnh nghe mà cười không ngừng.

Mẹ ta liếc mắt nhìn: “Cười cái gì? Ta đứng ra lo liệu cho con, có gì sai chứ?”

Ta gật đầu như gà mổ thóc: “Đúng, đúng, đúng.”

Bà quay lại, còn thong thả chỉ bảo cha ta cách bế trẻ không đúng.

“Ông đỡ lấy cổ nó chứ,” mẹ ta cau mày, “làm gì mà căng thẳng thế?”

Cha ta ho nhẹ, giấu bàn tay ra sau lưng áo choàng, làm bộ nghiêm túc: 

“Tôi mà căng thẳng à? Bà chưa thấy Cố Văn bế A Thời, cứ như bưng đậu hũ vậy.”

Ồ, ngữ khí kéo nhau xuống thế này đây.

Nghe đâu hôm nay cha ta mang bộ dạng đầy vẻ quyền quý bước vào Cố phủ, sau khi uống rượu lại bắt đầu khoác vai bá cổ Cố Đại Tướng Quân.

Khi Cố Thời và Cố Kiến thi nhau khóc ầm lên như muốn tranh đua xem ai khóc to hơn, hai ông đang tính tái hiện màn kết nghĩa vườn đào, làm ai nấy há hốc kinh ngạc.

May là họ còn chút lý trí, rốt cuộc cũng bị tiếng khóc của cháu nội đánh thức, say ngất ngưởng buông tay nhau ra, rồi cùng nhau bước qua bế hai đứa nhỏ.

Hai lão già đã đối địch nhau gần trọn cả đời, nay mỗi người bế một đứa cháu nhỏ trong vòng tay, trước ánh nhìn chê trách của các bà vợ:

 “Ông có biết bế trẻ con không vậy?”

 Dường như họ đã quên mất phải dùng đôi tay như thế nào, chỉ nhìn nhau mà lần đầu tiên cảm thán nỗi đồng cảnh ngộ.

Ừm, hai đứa bé nhỏ xíu, mềm mại, thơm tho ấy đã hóa giải những mâu thuẫn bao năm trời giữa hai lão kỳ phùng địch thủ một cách vô hình.

Sự gặp gỡ giữa con người đúng là huyền diệu như vậy.

Ngày đầy tháng của bọn trẻ, ta gặp Đạm Đài Tinh Nguyệt.

Đạm Đài Tinh Nguyệt đi bên cạnh hắn, theo sau là Biên Minh Viễn với vẻ mặt mệt mỏi rũ rượi.

Đôi lông mày và ánh mắt của hắn cũng có vẻ anh khí giống Tinh Nguyệt, như ánh mặt trời chói chang phủ xuống khắp mọi nơi.