Ta lặng lẽ giấu mặt vào vạt áo chàng, chợt nhớ lại những cảm xúc đan xen thuở ban đầu.

“Dù sao, trên đời này nào có lòng tốt nào mà không có nguyên do?”

Chẳng hạn như cái người mà ta từng nghĩ mình sẽ lấy làm phu quân ấy, Triệu Hoành Chi. Hắn cũng đối tốt với ta, thường tặng ta những món quà như củ năng, vẹt, ngọc trai, san hô.

Nhưng hắn đối tốt với ta, là vì muốn ta đối tốt với nàng ấy – nàng Uyển Uyển.

Uyển Uyển chính là thiếu nữ tiểu thư nơi đất Dương Châu, biết gảy đàn tỳ bà, dung mạo kiều diễm, cử chỉ nhu mì, mềm mỏng.

Ta từng gặp nàng ấy trên sông Hệ Liễu, chiếc thuyền nhỏ chao đảo nhẹ nhàng, rõ ràng nàng ấy đứng rất vững, nhưng vẫn nắm lấy tay ta rồi đột nhiên kéo ta ngã xuống sông.

Khi nàng ấy nhìn ta, ánh mắt chất chứa nỗi hận sâu đậm.

Không lâu sau đó, đã có người lan truyền rằng ta đố kỵ, không giữ mình đoan chính.

Ta – Giang Tiểu Chu, vốn là tiểu thư danh giá, tài sắc vẹn toàn, vậy mà chỉ trong một đêm, bị đẩy từ chốn cao sang xuống tận bùn nhơ.

Tại sao chứ?

Tại sao danh tiếng của ta lại dựa vào những lời đồn nhảm nhí,

Tại sao trong chuyện nam nữ thì mọi lỗi lầm lại đổ hết lên đầu nữ nhân,

Tại sao ngươi, Triệu Hoành Chi, lại lập mưu hại ta?

Ta giận dữ đạp cửa nhà họ Triệu, túm lấy tóc Triệu Hoành Chi, từng lời từng chữ bôi nhọ ta đều bị ta chứng thực ngay trước mặt hắn.

Không đoan chính?

Vậy hãy chờ xem, ta sẽ đánh ngươi thế nào.

Không hiền thục?

Ta liền ném hết ngọc trai, san hô vào mặt hắn.

Tên ngốc Triệu Hoành Chi cuống cuồng chạy đi tìm phụ mẫu xin hủy hôn, chỉ sợ thêm một khắc nữa dấu tay trên mặt hắn sẽ phai bớt.

Mẫu thân ta dẫn theo người làm chứng đến nhà họ Triệu, mắng cho hắn một trận, còn tát Uyển Uyển mấy cái, khiến nàng tiểu thư đáng thương ấy bị đánh đến sưng vù cả mặt, sau đó dõng dạc tuyên bố:

 “Người nhà các ngươi vừa mù quáng vừa ngu xuẩn, quả thực không xứng làm thông gia với nhà chúng ta.”

Bà xé bỏ thư hôn, từ đó, ta và nhà họ Triệu không còn dây dưa gì nữa.

Ngươi xem, ta từng nhận được những cái gọi là lòng tốt không vì lý do gì.

Nhưng cái “tốt” ấy lại chứa đầy độc dược, hèn hạ đến mức chỉ muốn đẩy ta vào cảnh khốn cùng.

Ta đã từng bị tổn thương, nên không còn dám tin bất cứ một tấm chân tình nào nữa.

Hốc mắt ta dần đỏ lên, chắc là nước mắt đã rơi, không sao, dù sao cũng có thể lau vào áo của Cố Độ.

Cố Độ im lặng thật lâu, ôm chặt lấy ta.

Ta cứ thế vùi mặt vào vạt áo trắng của chàng, lặng lẽ rơi lệ.

Giang Tiểu Chu, ngươi thật vô dụng.

Ta vừa nghĩ vừa buồn bã đến không chịu nổi.

Không phải vì tên Triệu ngốc nghếch kia, mà là vì Cố Độ.

Thật sự rất có lỗi, chỉ vì một kẻ ngốc mà ta đã hoài nghi chân tình của chàng.

Mọi chuyện vốn dĩ không nên như thế này, tình cảm của chàng xứng đáng nhận được một trái tim hoàn toàn chân thành đáp lại.

Thật là, rất xin lỗi chàng.

Dưới sân khấu, màn diễn dường như cũng đã đến hồi kết thúc, sau những tiếng khóc than thống thiết, giọng của nàng Thanh Y chỉ còn là một tiếng mỏng manh, như sợi dây diều bay bổng trong gió.

“Không hận đóa hoa kia tàn úa, chỉ cầu trời xanh thương xót, một đồi tiễn biệt, một đồi bước đi.”

Cố Độ nhẹ nhàng nâng cằm ta lên, đưa tay lau sạch những giọt nước mắt lộn xộn trên mặt ta.

Sau một lúc, chàng thở dài: “Nàng đó.”

Là tiếng thở dài đầy bất lực.

Ta vừa nức nở vừa nói: “Cuối cùng chàng cũng nhận ra thiếp không phải là một người vợ tốt đúng không?”

Chàng lắc đầu, vòng tay ôm chặt lấy eo ta, như đang dỗ dành một đứa trẻ mà vỗ nhẹ lưng ta.

Chàng ghé tai ta nói khẽ: “Nàng rất tốt, là ta nhặt được bảo bối.”

8

Ngày Lâm đại phu nói ta có thai, Cố Độ đang ở ngoài chỉ huy quân đội.

Vương Tuyên và Vương Tấn đánh nhau, ngay tại Lạc Dương.

Hoàng đế ôm ngực mà chửi họ là súc sinh, run rẩy ra lệnh cho Đại tướng quân Cố Bình Dương đi dẹp loạn.

Đại tướng quân mang Cố Độ đi cùng, đến lúc này ta mới biết, từ nhỏ chàng đã luyện đao kiếm, mãi sau mới quyết định thi cử, bị phụ thân phạt quỳ một đêm.

Cả hai đều đi Lạc Dương, phu nhân Cố không yên lòng, liền đến chỗ ta.

À, thỉnh thoảng còn mang theo Dương Dương và A Tùy – hai đứa nhỏ chết tiệt kia.

Kể từ khi ta biết thân thế của hai đứa, ta càng cảm nhận được sự khác biệt giữa Dương Dương và Cố Độ, cũng như nhận thấy A Tùy lại có những điểm rất giống với Cố Độ.

Dương Dương tính tình thẳng thắn, mặt tròn, mắt to, nói năng không vòng vo.

Còn A Tùy thì giọng nhẹ nhàng, thích đọc sách, nhưng tâm tư luôn giấu kín.

Lúc ta lén quan sát họ mà bị phát hiện, Dương Dương hỏi: “Tẩu tẩu nhìn muội làm gì thế?”

Ta ho nhẹ: “Cảm thấy hai đứa càng lớn càng xinh đẹp.”

Dương Dương vui lắm, đưa tay sờ sống mũi hỏi ta: “Tẩu thấy mũi muội có phải là cao lên không?”

Ta chỉ cười đáp qua loa: “Đúng vậy, đúng vậy, ta chưa từng thấy chiếc mũi nào thanh tú thế này.”

Dương Dương cười đến nheo cả mắt, thật dễ dỗ dành.

A Tùy đứng bên cạnh quan sát, vẻ mặt vẫn điềm đạm.

Một lúc lâu, nàng mới lên tiếng: “Biểu tẩu khi nào thì sinh hài tử?”

Ta nói qua ngày dự sinh, nàng lại hỏi: “Biểu huynh khi nào trở về?”

Ừm.

Ta cười hiền từ, không trả lời mà hỏi ngược lại: “Muội nhớ chàng lắm sao?”

A Tùy bất ngờ đỏ mặt, vội vàng lắc đầu, phản bác ngay:

 “Không phải, chỉ là lo lắng biểu huynh sẽ không kịp thấy tiểu chất tử chào đời.”

A Tùy là một cô nương xinh đẹp, đầu óc cũng chẳng tệ, nếu nàng không nhắm vào phu quân của ta, có lẽ chúng ta đã có thể hòa thuận với nhau, dù gì ta cũng thích chơi cùng những cô gái thông minh, xinh đẹp.

Nhưng, khụ, trên đời này chẳng có chuyện “nếu như,” và sự thật là A Tùy có tình cảm với Cố Độ.

Ta ngừng một chút, rồi chuyển chủ đề: “Nghe nói nhị công tử nhà Hứa gia gần đây đang đàm hôn sự, các muội có nghe nói chưa?”

Sắc mặt A Tùy lập tức trở nên khó coi.

Còn Dương Dương ngây ngô, hoàn toàn không hiểu gì, liền truy hỏi: 

“A? Hứa Phi Vũ sao? Huynh ấy đang đàm hôn sự với ai vậy?”

Ta liếc nhìn A Tùy, thấy nàng siết chặt chén trà đến mức khớp tay trắng bệch.

Trong lòng ta không khỏi thở dài.

Hứa Phi Vũ là một thiếu niên tài giỏi, phong thái có chút giống Cố Độ ngày xưa.

Nhưng với A Tùy hiện tại, hẳn là nàng sẽ không để mắt đến hắn.

“Tiểu Dương,” ta nói, “Hậu viện vừa mang về hai con vẹt, để Tiểu Liễu đưa muội ra chơi, được không?”

Tiểu Dương lập tức quên ngay chuyện Hứa Phi Vũ, hớn hở đòi ra hậu viện.

Cửa vừa khép lại.

A Tùy nhìn ta, trong mắt có chút đề phòng: “Biểu tẩu có chuyện muốn nói với muội sao?”

Ta gật đầu: “Kể cho muội nghe một câu chuyện.”

Nàng lập tức đứng dậy muốn rời đi: “Muội đã qua cái tuổi nghe kể chuyện rồi.”

Ta giữ nàng lại, mỉm cười đe dọa: “Ta đang mang thai, muội đừng làm ta ngã.”

Nàng kinh ngạc nhìn ta: “Tẩu…”

Ta tử tế hoàn thành câu mà nàng không dám nói ra: “Ta chính là lưu manh, muội làm sao được?”

Nàng cúi đầu ôm tách trà, không dám nhìn ta nữa.

Ta chậm rãi nói: “Chuyện này là phu nhân Cố nhờ ta kể.”

Ta giấu đi danh tính và họ tên, chỉ kể rằng có hai cô gái vì một lý do nào đó mà tráo đổi thân phận. Ca ca của một trong hai cảm thấy áy náy trong lòng, nên đối xử với nàng tốt gấp bội để bù đắp. Tiếc rằng cô gái lại nhầm lẫn tình cảm huynh muội với tình yêu, suýt nữa lầm lỡ cả cuộc đời.

A Tùy thông minh, nghe một cái là hiểu ngay.

Nàng lặng thinh rất lâu, rồi nhìn ta một cái.

“Biểu tẩu, tẩu thật là cao tay.”

Ánh mắt nàng già dặn, như làn nước lạnh giá.

Chắc là nàng rất ghét ta.

Vài hôm trước, phu nhân Cố đến tìm ta, nói rằng A Tùy vẫn không chịu kết duyên.

Mắt bà đỏ hoe, tự trách và đau khổ.

Ta không khỏi mềm lòng, nghĩ rằng nếu ta sinh con gái, ta có cam lòng để nó như vậy không?

Không, ta không thể đứng nhìn nàng ấy bỏ lỡ từng mối lương duyên tốt, giam mình trong hy vọng không có hồi đáp.

Ta phải cứng rắn mà nói: “Muội là cô gái thông minh, cái gì nên hay không nên đều phải phân biệt rõ.”

A Tùy rời đi, đóng cửa mạnh mẽ.

Âm thanh rất lớn.

Đó là lần đầu tiên ta cảm nhận rõ ràng cảm xúc của nàng.

Rõ ràng, không chút khoan nhượng – phẫn nộ.

Tiểu Dương xách lồng chim vui vẻ quay lại, lúm đồng tiền nở trên má, vừa vào đã reo lên: “Tẩu tẩu nghe đi, con vẹt xanh này biết nói ‘Bình an’ đấy!”

Ta xoa trán, mệt mỏi, miễn cưỡng mỉm cười theo nàng:

 “Ừ, giỏi thật, tặng muội đó.”

Tiểu Dương nhìn quanh một vòng, ngạc nhiên hỏi:

 “Ơ, A Tùy tỷ sao lại về rồi?”

Ta im lặng một lúc, đáp:

 “Nàng có việc, về trước rồi.”

Về sau, Tiểu Dương cũng biết chuyện này, nàng ôm lồng chim, suy nghĩ hồi lâu rồi mới hỏi một câu: 

“Vậy năm nay muội có được nhận hai phần tiền mừng tuổi không?”

Nhưng A Tùy thì không. Nàng xé bỏ cuốn cổ thư mà Cố Độ từng tặng, đốt sạch thư họa trong thư phòng, thậm chí trả lại từng món trâm cài và trang sức mà phu nhân Cố đã tặng cho nàng.

Nàng lạnh lùng, quyết liệt, mọi sự dịu dàng đều biến thành sự cứng cỏi.

Đúng vậy, nhìn là biết ngay mang tính cách nhà họ Cố – một khi đã quyết thì chín con trâu cũng không kéo lại được.

Tống phu nhân và Cố phu nhân cùng nhau ra mặt, nhưng cũng không thể khiến A Tùy hồi tâm chuyển ý.

Vị minh châu của nhà Tống dịu dàng, nhu mì, giờ đây lại lạnh lùng nhìn hai vị phu nhân, tự tay cắt đi mái tóc dài, nói rằng sẽ nương nhờ cửa Phật, sống đời thanh tịnh.

Lúc đó, đứa bé trong bụng ta đã quấy nhiều, mà Cố Độ vẫn chưa trở về.

Ta không muốn dính dáng gì thêm đến những chuyện này.

Chỉ muốn trồng hoa, chăm sóc cây cỏ, và đùa nghịch với bầy vẹt mà thôi.

Cố Độ trở về với thắng lợi vẻ vang.

Hắn gầy đi quá nhiều, chỉ cần chạm tay vào là thấy xương bả vai nhô ra rõ rệt, khiến người khác phải giật mình. Ta quả thực rất đau lòng

Ta muốn ôm hắn, nhưng đành chịu vì giữa chúng ta là cái bụng to tròn.

Cuối cùng, ta đành để hắn ôm từ phía sau.

Ta nắm lấy bàn tay hắn đang áp vào bụng mình, và cảm nhận được vết thương sần sùi rõ ràng.

Khóe mắt ta cay cay, lại muốn khóc.

“Này, chàng đã nói sẽ chăm sóc bản thân cẩn thận mà.”

Hắn để râu ria lởm chởm, cười với ta, đôi mắt sâu thẳm:

 “Nương tử có thể kiểm tra hàng, vẫn còn nguyên vẹn đấy.”

Cứu mạng! Sao thành thân đã lâu như vậy mà ta vẫn dễ dàng đỏ mặt thế này?

Cố Độ mỉm cười, ngón tay cái nhẹ nhàng lướt qua khóe mắt ta.

Giọng hắn hơi khàn:

“Nương tử, mặt nàng nóng quá.”

Không cần nhắc đâu!

Ta xấu hổ giận dữ, trừng mắt lườm hắn, nhưng lại bị hắn giữ chặt, xoay người đối diện.

Cố Độ nhẹ nhàng ôm eo ta, bất ngờ hỏi: “Ta nhớ là dự sinh của nàng vào tháng sau phải không?”

Ta đáp “Ừm” một tiếng.

Hắn thở dài nhẹ giọng: “Sao mà còn lâu thế.”

Hửm?

Thật ra cũng không còn lâu lắm.

Hoàng đế đã giáng chức Tuyên Vương và Tấn Vương xuống làm thường dân, sau đó cũng ra tay trừng trị bè đảng của họ.

Cố Độ, trung thần tận tụy, được giao phó trọng trách, bận rộn đến mức chân không chạm đất.

Khi chỉ dụ lập Mẫn Quận Vương làm thái tử được ban xuống, đã là một tháng sau đó.

Ta chưa hiểu lắm, một ngày nọ Lương thị đến tặng cái yếm cho đứa trẻ, ngồi xuống trò chuyện cùng ta.

Lúc đó, ta mới hiểu rõ ngọn nguồn sự việc.

Triều đình đặt nặng chuyện lập con nối dõi, coi trọng huyết thống chính thống.