10

Lần ra ngoài tiếp theo, phủ Lý ở ngõ Tầm Dương, như một lời nguyền, vương vấn trong đầu ta.

“Lý Tứ, Tĩnh An Đường không nằm trên đường Thanh Tước sao? Tại sao lại đổi đường vòng?”

“Bẩm phu nhân, đường Thanh Tước đông người, để tránh phiền phức, chúng tôi luôn tránh đường này. Nếu phu nhân gấp, có thể để nô tài cho người dọn đường?”

Ta buông rèm cửa: “Không cần.”

Những năm qua, mọi lời nói và hành động của ta đều có người báo lại cho Tạ Quân.

Trước đây, ta chỉ coi đó là sự bảo vệ chu đáo của Tạ Quân.

Bây giờ, ta cảm thấy có một tấm lưới vô hình bao phủ, ta tưởng rằng mỗi bước đi của mình là do ta tự quyết định, thực chất là do hắn điều khiển, mọi thứ đều trong tay hắn.

Ta cùng Trường Công chúa đến Tĩnh An Đường để cầu phúc.

Hôm đó trong lễ cập kê, Trường Công chúa đã giải vây cho ta, nên ta mời nàng đến Ngô Đồng Hiên mới mở ở kinh thành dùng bữa.

Trường Công chúa là người hiếm hoi ta có thể nói chuyện tâm sự trong kinh thành này.

Nhận lời mời của Trường Công chúa, ta bước lên xe ngựa của nàng.

Xe ngựa đi qua đường Thanh Tước, đi qua ngõ Tầm Dương, có lẽ may mắn của ta, tình cờ thấy một đám người từ trong ngõ ùn ùn kéo ra, người dẫn đầu ngẩng cao đầu, mặc quan phục Kim Ngô Vệ.

Rõ ràng, chính là thủ lĩnh băng cướp đã thảm sát làng ta năm xưa.

Toàn thân ta lạnh toát.

Tiếng gió rít qua, như mang theo ngọn lửa đêm đó, tiếng kêu thảm thiết của Thịnh bá, tiếng nức nở của Tiểu Hà…

Trường Công chúa lay ta, gọi ta tỉnh lại từ cơn mất hồn.

“Có chuyện gì vậy? Nhìn ngươi mặt mày tái mét, có phải không khỏe không?”

Một cảm giác buồn nôn dâng lên, ta không nhịn được mà nôn khan.

Cuối cùng, bữa cơm này không thành, xe ngựa chạy thẳng về Tạ phủ.

Thái y trong phủ bắt mạch xong, chuẩn được ta đã có thai được một tháng.

Cả phủ vui mừng khôn xiết, đã lâu rồi Tạ thị không có tin vui như vậy.

Ngay cả lão phu nhân từ trước đến nay vốn cao quý, cũng đích thân đến phòng ta, nụ cười hiền từ như gió xuân ấm áp.

“Con ngoan, con có phúc lắm, cứ yên tâm dưỡng thai. Truyền lệnh của ta, từ nay việc cung cấp trong phủ sẽ ưu tiên cho chủ mẫu trước.”

Tạ Quân sau khi hạ triều liền vội vã đến, hắn đứng ở góc phòng, được tỳ nữ giúp cởi mũ quan, tay ôm lò sưởi, ánh mắt tràn đầy yêu thương nhìn ta.

Khi ta nhìn thẳng vào mắt hắn, chỉ cảm thấy toàn thân lạnh buốt.

Những năm qua, ta chưa từng thực sự nhìn thấu hắn.

“Quân Quân, sao mặt mày tái nhợt thế này…”

Khi hắn chạm vào mặt ta, ta đột nhiên nhào vào lòng hắn mà nôn ra, làm bẩn cả người hắn, mùi khó chịu.

Hắn nổi tiếng sạch sẽ, nhưng cũng không lùi lại, một tay đỡ ta, một tay vỗ nhẹ lưng ta, an ủi.

Nôn đến choáng váng, mắt ta đỏ hoe, nước mắt không ngừng tuôn rơi.

Tạ Quân xót xa lau nước mắt và chất bẩn trên miệng ta.

Giọng nói nhẹ nhàng dỗ dành: “Năm đó mang thai Nguyên nhi không bị ốm nghén nghiêm trọng thế này, tối nay sẽ mời viện chính đến xem, có lẽ thai này nghịch ngợm hơn, khổ cho Quân Quân rồi.”

Ta nhìn hắn, cố gắng nhìn thấu chút giả dối trong mắt hắn.

Nhưng hắn chỉ nhìn ta lo lắng, trong đôi mắt đen là sự quan tâm rõ ràng.

Ta lùi bước, ngọn lửa đêm đó, từng cảnh hiện lên trong đầu.

Ta khóc nức nở, điên cuồng đấm vào ngực hắn, nhưng bị hắn ôm chặt vào lòng.

Tạ Quân chỉ nghĩ ta lo lắng vì mang thai, ôm ta, an ủi hết lần này đến lần khác.

11

Từ Quan bị kết án chém đầu.

Hành hình vào đầu xuân năm sau.

Trong vườn trúc, tuyết đông dày đặc, đè cành trúc thấp gần sát đất.

Ngọc Châu dắt Nguyên nhi, mỗi người cầm một cây gậy, chỉ cần gõ nhẹ một cái, cành trúc bật lên, tuyết rơi xuống, hai đứa nhỏ cười khúc khích bị tuyết vùi lấp.

Bà mụ lo lắng đến mức quên cả đang cầm găng tay, đi lại khệ nệ một cách hài hước.

“Con bé này, thiếu gia thân thể quý giá, nếu xảy ra chuyện gì, có mười mạng ngươi cũng không đền nổi.”

Trong phòng đốt than đỏ lựu, lửa than đỏ rực, làm ấm cả căn phòng, ngăn cách với băng tuyết bên ngoài chỉ bằng một tấm rèm.

Quay đầu lại, ta chạm phải ánh mắt của Tạ Quân.

Ánh mắt hắn nhìn ta chứa đầy ý cười.

Trên bàn thấp cạnh giường mềm đặt cuốn sách hắn chưa đọc xong.

Bên cạnh là lư hương tử kim, khói hương nhè nhẹ tỏa lên, là mùi lê thơm mà hắn luôn thích.

Hắn không biết đã về từ lúc nào, trên người vẫn còn chút hơi lạnh, ngồi khoanh chân trên giường mềm, cầm quyển sách đọc.

Ta mang trong lòng ý nghĩ quyết liệt, hắn dường như nhận ra, ánh mắt từ quyển sách ngước lên, thu lại vẻ thư thái.

“Quân Quân có chuyện gì?”

Giọng ta run rẩy: “Ta cầu xin chàng tha cho hắn một mạng.”

Không cần nói rõ là ai, hắn tự khắc hiểu.

Ánh mắt hắn trở nên u ám.

Hắn kiềm chế cảm xúc, giọng vẫn nhẹ nhàng dỗ dành ta: “Phán quyết của Từ Quan là do bệ hạ đích thân phê chuẩn, Trung thư lệnh trực tiếp chuyển đến Đại Lý Tự định án, Quân Quân muốn làm khó ta sao?”

“Chàng đừng giả ngốc với ta.

“Nếu không phải để làm hài lòng các gia tộc đứng đầu do Tạ thị dẫn đầu, bệ hạ vốn coi trọng Từ Quan, làm sao lại ra tay tàn nhẫn với hắn? Hiện tại, Trung thư lệnh và Đại Lý Tự, ai mà không nghe theo lệnh chàng?”

Sắc mặt hắn trở nên lạnh lùng: “Quân Quân, nàng đã vượt quá giới hạn.”

Ta bất lực ngửa mặt cười khổ.

Hắn đặt cuốn sách xuống, đến nắm tay ta: “Hắn liên kết quan viên luận tội ta, liệt kê mười tội danh muốn ta chết, có nghĩ đến tha cho ta không? Nhưng nàng lại muốn ta tha cho hắn, Quân Quân, nàng thật thiên vị!”

Ta hất tay hắn ra: “Nhưng những tội danh hắn liệt kê, có tội nào oan cho chàng không?”

Khuôn mặt Tạ Quân hiện lên vẻ tổn thương, như không ngờ ta lại nhìn hắn như vậy.

Ta quay mặt đi, không muốn nhìn biểu cảm của hắn, người này vốn giỏi diễn xuất.

“Dưới hoàng quyền, sinh tử đều không phải do ta quyết định.” Hắn nâng cao giọng, “Ta tốn bao công sức để gia tăng thế lực của gia tộc, chỉ để chúng ta dù trong hoàn cảnh nào cũng có thể kiểm soát số phận của mình, đến cuối cùng nàng lại cho rằng ta đáng chết sao?”

“Bệ hạ muốn dằn mặt ta, ta phải khoác áo đơn run rẩy suốt đêm đông. Nếu không phải hắn e ngại quyền lực của các gia tộc, có lẽ ta đã bị cuốn chiếu, chẳng biết bị vứt ở đâu cho chó ăn rồi.

“Nếu ta chết, nàng nghĩ Tạ gia, nàng và Nguyên nhi có thể sống yên không? Đao kiếm của thiên hạ sẽ nhắm vào Tạ gia, tổ chim đổ, trứng nào còn lành.”

Các gia tộc lớn gần hoàng quyền nhất, sự kính sợ quyền lực đã khắc sâu trong xương tủy.

Nhưng cũng vì sợ hãi, sinh ra ý chí phản kháng, cho đến bây giờ.

Giọng hắn dần nhỏ lại, buông một câu: “Bấy nhiêu năm rồi, nàng vẫn không quên được hắn?”

Rõ ràng ta không thẹn với lòng, nhưng lời hắn nói làm ta thấy tủi thân.

Ta không nên dao động: “Đây là món nợ chúng ta phải trả cho hắn, không phải sao?”