9

Ta không cần đoán, bởi vì Tống Tẫn Hàn đã trực tiếp rời đi.

Đêm hắn rời đi, kỳ thực ta biết.

Hắn tưởng ta đã ngủ say, lặng lẽ đứng bên giường ta thật lâu.

Nhưng ta không giữ hắn lại, chỉ lặng thinh, dỏng tai nghe hắn rời đi trong đêm tối.

Những lời Tống Tẫn Tiêu từng nói với ta, ắt hẳn hắn cũng đã nghe qua.

Đây là quyết định của hắn.

Hắn đã lớn, đến lúc phải trở thành một nam nhân có thể tự mình định đoạt.

Tống di giận đến bốc hỏa.

Bà đã vì chúng ta chuẩn bị rất nhiều sính lễ, nhiều năm qua đều cẩn thận thu vén hồi môn cho ta.

Những ngày gần đây, bà vẫn vui vẻ kiểm tra châu báu trang sức, định chờ ngày chọn sính lễ, ba thư sáu lễ, đường đường chính chính tái lập hôn sự.

Thế mà tân lang lại chỉ để lại một phong thư, rồi biệt tăm biệt tích.

Bà sai bao nhiêu hạ nhân đi tìm, nhưng thiên hạ mênh mông, người của một Hầu phủ, sao có thể tìm thấy một giọt nước giữa biển lớn non dài?

Nửa năm sau, từng chút từng chút tin tức từ xa truyền về.

Hắn đàm luận phong nhã cùng danh kỹ Giang Nam, trên đường đi thi xã bị nữ tử ái mộ ném quả lấp đầy xe, sau tấm bình phong, cùng tài nữ thế gia tranh luận đạo nghĩa…

Mỗi một câu chuyện đều kèm theo danh thiếp của những kẻ văn nhân xưng tụng tài hoa của hắn, hắn danh chấn kinh thành, tài mạo phong lưu, nhưng trong giới tao nhân mặc khách, phong lưu không phải tội, chỉ có dung tục mới là sỉ nhục.

Những hành động ấy có lợi cho tiền đồ của hắn.

Nhưng ở trong nhà, lại như sấm sét giữa trời quang.

Lúc đầu, Tống di không tin.

Sau đó, bà tức giận mắng chửi.

Cuối cùng, ngay cả nhìn thẳng vào mắt ta, bà cũng không dám.

Ngay cả cha mẹ ta cũng mang theo đệ muội, đích thân đến Tống phủ.

Mẫu thân ta, từ trước đến nay ở trước mặt Tống di luôn có chút tự ti.

Nhưng lần này, bà đứng chắn trước mặt ta, giọng nói kiên quyết:

“Những năm qua trong nhà khấm khá hơn rồi.

Năm đó số bạc nhận từ Tống gia để xung hỉ, giờ chúng ta đã dành dụm đủ.

Nếu nhi tử nhà bà không nhận con gái ta làm thê, vậy thì trả canh thiếp lại cho chúng ta.

Con gái ta vẫn là một cô nương trong sạch.”

Lần đầu tiên, Tống di cúi đầu trước mẫu thân ta, nhẹ giọng nói:

“Thân gia, bà đừng vội, ta chỉ nhận Nhĩ Nhĩ làm con dâu, ta nhất định sẽ giáo huấn tên súc sinh kia trở lại!”

Mẫu thân ta chỉ lắc đầu, kiên định nói:

“Tâm phu quân không ở trên người nó, thì con gái ta sao có thể sống yên ổn?

Ta không muốn nữ nhi của ta phải chịu cảnh như vậy.

Ta mang bạc đến, bà trả canh thiếp, từ nay nước sông không phạm nước giếng!”

Phụ thân ta đứng bên cạnh, thái độ rõ ràng đồng thuận với mẫu thân.

Ta phải khuyên nhủ rất lâu, mới miễn cưỡng giữ bọn họ ở lại khách phòng, để Tống di có thời gian suy nghĩ.

Tống di thở dài tìm đến ta, nói:

“Năm đó con mới có năm tuổi, mẫu thân con đã đồng ý để con xung hỉ.

Con đáng yêu như vậy, nếu không phải vào nhà ta, mà vào một nhà lòng dạ đen tối thì sao?

Chỉ nghĩ đến thôi cũng khiến ta lo lắng thay con, giận thay con.

Thế nên những năm qua, ta luôn không thích gặp bà ấy.

Nhưng không ngờ, trong lòng bà ấy, con vẫn là quan trọng nhất.”

Ta mỉm cười, nói với bà một bí mật:

“Kỳ thực, hai cái bánh bao đó, căn bản không đủ để ta ăn từ nhà đến Tống gia.

Năm đó, ta không phải bị bánh bao dụ dỗ lên kiệu hoa, mà là ta tự nguyện.”

Đêm ấy, ta nghe thấy cha mẹ cãi nhau.

Phụ thân ta khi ấy đã không còn bao nhiêu sức lực, nhưng vẫn cố gắng đập đầu vào tường, khàn giọng nói với mẫu thân:

“Nàng dám gả Đại Nhi đi, ta chết cho nàng xem!

Ta thà bệnh chết, cũng không bán nữ nhi!”

Mẫu thân ta so với ông còn cứng rắn hơn, bà cũng dùng sức đập đầu vào tường, máu chảy đẫm mặt, đến mức phụ thân không thể tiếp tục thốt ra lời cay nghiệt nữa.

Bà rơi nước mắt, nghẹn ngào nói:

“Đó là cốt nhục ta mang nặng đẻ đau, ta không thương sao?

Nếu ta có thể bán chính mình, ta há lại đi bán nữ nhi?

Nhưng nếu không có bạc, chàng sẽ chết, chàng chết rồi, ta không còn phu quân, bọn nhỏ cũng không còn phụ thân!”

“Ta đã hỏi thăm rồi, Tống gia là người tốt.

Đại Nhi gả qua đó sẽ không khổ sở, còn chàng cũng có thể sống!”

“Báo đầu, chàng đừng trách ta, ta chỉ muốn cả nhà chúng ta cùng sống!”

Phụ thân ôm mặt, thấp giọng hỏi:

“Nhưng nếu nàng hỏi sai thì sao?

Nếu nhà đó không tốt thì sao?”

Mẫu thân ta nhắm mắt, nhẹ giọng nói:

“Vậy ta liền cầm dao xông qua đó, giết sạch bọn họ, sau đó lấy mạng đền mạng.

Dù sao cả nhà chúng ta, sống thì phải cùng sống, chết thì cùng chết!”

Khi đó ta không hiểu chết là gì.

Nhưng ta hiểu thế nào là mất đi phụ thân.

Ta không muốn không có phụ thân, thế nên ta ôm lấy hai cái bánh bao, ngoan ngoãn ngồi lên kiệu hoa.

Ta chưa từng trách mẫu thân.

Vậy nên năm đó, ta chỉ chịu gọi người đối xử tốt với ta là Tống di.

Ta cũng biết, mẫu thân không chỉ mỗi năm đến thăm ta một lần, mà là nhiều lần.

Bà không vào trong phủ, mà chỉ tỉ mỉ hỏi han từ miệng các thím trong hẻm nhỏ, chỉ để biết được một câu thật lòng—ta có thực sự sống tốt hay không.

Vậy nên bọn họ mới đến nhanh như vậy, đến để đón ta về nhà.

Tống di nghe xong, hồi lâu không nói gì, sau đó lấy ra một phong thư, nói với ta:

“Ta vốn nghĩ, con chỉ có thể dựa vào Tống gia chúng ta, nên đã giấu phong thư này.

Nhưng mẫu thân con nói đúng, nếu trong lòng Tẫn Hàn không có con, cưỡng cầu chỉ là đau khổ.

Ta đưa thư này cho con, tự con quyết định đi.”

Ta mở thư, bên trong viết—

**”Mẫu thân đại nhân, nhi tử du ngoạn bốn phương, may mắn gặp được người trong lòng.

Mong người vì Nhĩ Nhĩ tỷ tái tuyển một vị hôn phu.

Nhi tử nguyện nhường phân nửa tài sản trong phủ, làm sính lễ cho nàng.

Chỉ cầu người thành toàn tấm lòng nhi tử.”**

10

Ta theo cha mẹ trở về nhà.

Mẫu thân kiên quyết trả lại sính lễ năm đó, Tống di cũng viết thư thông báo cho Tống Tẫn Hàn.

Hắn lại tặng ta một phần đại lễ—ở nơi sông nước Giang Nam xa xôi, hắn vì ta viết một bài từ, một bài từ khiến danh tiếng ta lan xa.

Vốn dĩ ở chốn thôn quê, tuổi ta đã lớn, cha mẹ còn đang đau đầu không biết nên tìm hôn sự thế nào.

Giờ đây, danh tiếng truyền ra, tuy không đến mức người đến cầu thân giẫm nát bậc cửa, nhưng cũng có không ít thanh niên tài tuấn tìm đến.

Tống di dưỡng ra Tống Tẫn Hàn, bản thân bà cũng là tiểu thư khuê các danh môn.

Người do bà giáo dưỡng, lại thêm văn từ thanh nhã, ngay cả nhà quan lại cũng có kẻ tìm đến cầu hôn.

Đại Chiêu triều mở cửa rộng rãi, nam nữ thanh niên đều có thể cùng nhau du xuân để xem mặt chọn người.

Ta giỏi cưỡi ngựa, hôm nay cùng công tử nhà họ Trương dạo một vòng hướng Đông, ngày mai lại cùng thiếu gia nhà họ Lý đi một chuyến về Tây, ngày tháng cũng coi như tiêu dao tự tại.

Cho đến khi Dương Hộ xuất hiện.

Hắn là Giải nguyên (người đứng đầu khoa thi Hương) năm ngoái, ai ai cũng nói hai năm sau vào thi Hội, hắn tất sẽ đỗ Tam giáp (một trong ba vị trí cao nhất kỳ thi).

Hắn thưởng thức tài thơ của Tống Tẫn Hàn, từ bài từ kia biết được ta là người mà Tống Tẫn Hàn tôn trọng, liền khởi tâm muốn cưới ta làm thê.

Mẫu thân vui đến phát điên, ta cũng thấy thời cơ đã đến, liền thường xuyên cùng hắn đi dạo, không còn gặp gỡ ai khác.

Ngày hắn muốn vì ta cài trâm là một buổi trưa gió mát nắng lành.

Cài trâm—nghĩa là nam tử muốn cầu hôn nữ tử, sẽ chọn một cây trâm mà hắn cho là hợp ý nàng để cài lên tóc nàng.

Nếu nữ tử không tháo xuống, tức là nàng nguyện ý gả cho hắn.

Dưới bóng cây, hai con ngựa thảnh thơi cúi đầu nhấm cỏ.

Hắn ngượng ngùng nhìn ta, gương mặt như ngọc phơn phớt hồng, một cảnh tượng đẹp đến động lòng.

Thế nhưng ta vẫn tháo trâm xuống, trả lại cho hắn.

Chàng thiếu niên tài hoa rạng rỡ kia, kinh ngạc nhìn ta, khó tin mà hỏi:

“Vì sao?

Không phải quá mức ngông cuồng khi nói thế này, nhưng ta nghĩ mình là lựa chọn tốt nhất của nàng.”

Ta nhìn về phía gốc cây cổ thụ không xa.

Sau thân cây thô to, thấp thoáng bóng dáng một ai đó.

Vì thế ta cố tình nâng cao giọng nói:

“Đúng vậy, chàng rất tốt.

Nhưng trong lòng ta đã có người rồi, từ rất lâu trước kia.”

“Thật xin lỗi, ta cứ tưởng mình có thể quên đi.

Giờ xem ra… vẫn là không thể.”

Dương Hộ là người có khí độ.

Hắn chỉ khẽ siết chặt dây cương, kéo ngựa rời đi, để lại ta một mình đứng đó.

Gió nhẹ lướt qua, mang theo chút lành lạnh.

Có người đứng trước mặt ta, đôi mắt đỏ hoe, thấp giọng mà bối rối hỏi:

“Nhĩ Nhĩ…

Người mà nàng nói không thể quên, là ta sao?”

11

Tống Tẫn Hàn đen đi không ít, quầng thâm dưới mắt rõ ràng, vừa nhìn đã biết dạo gần đây ngủ không ra gì.

Ta nghiêng đầu, đảo mắt nhìn quanh, cố ý làm bộ không biết gì mà hỏi:

“Ngươi nói trong thư đã tìm được người mình thích, đâu rồi? Mau dẫn ra cho ta xem thử đi.”

Hắn ho khẽ một tiếng, ánh mắt có chút chột dạ, nhưng vẫn kiên trì hỏi:

“Nhĩ Nhĩ, người mà nàng nói không thể quên, là ta sao? Trả lời ta, điều này rất quan trọng.”

Ta đứng trước mặt hắn, không chút do dự, liền kéo cổ hắn xuống, mạnh mẽ hôn lên.

Sau đó lớn giọng trả lời:

“Đúng vậy! Chính là tên tiểu tử hỗn xược tên Tống Tẫn Hàn kia!”

Lưỡi hắn khẽ trượt vào, ôm ta càng lúc càng chặt, tựa như muốn tuyên cáo rằng—hắn đã trưởng thành, chúng ta phải dùng một cách khác để đối đãi với nhau.

Mãi đến khi hôn đủ rồi, hắn mới tựa lên vai ta, hơi thở gấp gáp, giọng trầm thấp nói:

“Nhĩ Nhĩ, ta đã thấy qua muôn vẻ phong hoa nơi thế gian này, quả thật rất đẹp.

Nhưng mỹ nhân dù đẹp đến đâu, nhìn rồi cũng chỉ là nhìn.

Ta không muốn ở cạnh bất kỳ ai, ta chỉ muốn lập tức trở về.”

Hắn không ngừng giải thích, tựa như đã tích góp lời này suốt nửa cuộc đời.

Hắn nói khi ấy bị lời của Tống Tẫn Tiêu làm cho sợ hãi, sợ bản thân thực sự không hiểu thế nào là yêu.

Nếu ngày sau gặp được người khiến lòng hắn rung động, ta sẽ phải làm sao đây?

Vậy nên hắn rời đi, hắn muốn tận mắt chứng kiến sự huy hoàng của thế gian.

Chỉ khi đã nhìn thấy, hắn mới có thể khẳng định bản thân không hề ham muốn.

Nếu có thật sự động lòng, ít nhất cũng tốt hơn là sau khi thành thân mới phát hiện.

Hắn ủy khuất kéo tay ta, giọng điệu đáng thương:

“Nhưng mới đi chưa đầy nửa tháng, ta đã hối hận.

Đứng cũng nghĩ đến nàng, ngồi cũng nghĩ đến nàng.

Ngay cả khi cầm chén nước, ta cũng nhìn thấy bóng hình nàng trong đó.

Các nàng ấy đều rất tốt, nhưng chỉ cần nghĩ đến việc so sánh nàng với họ, trái tim ta liền kháng cự.

Nó mắng ta, mắng ta đúng là kẻ ‘chỉ duyên thân tại thử sơn trung’, nên mới không nhìn thấu nỗi lòng của mình.”

Ta cố tình cau mày, giả vờ không tin:

“Ồ? Vậy sao? Thế thì vì sao còn viết thư từ hôn?

Chẳng lẽ là vị tiểu nương tử kia không muốn ngươi?”

Hắn lập tức bĩu môi, ghen tuông lẩm bẩm:

“Không phải tại ta sợ nàng không có lựa chọn nào khác mới phải gả cho ta sao?

Ta đã ra ngoài nhìn thấy thế gian rộng lớn, tất nhiên cũng phải để nàng có cơ hội nhìn ngắm.

Nếu sau khi thấy rồi, nàng vẫn chọn ta, thì đó mới thực sự là lựa chọn của nàng.”

Ta không nhịn được, cố ý trêu chọc:

“Vậy nếu vừa rồi ta không tháo trâm xuống thì sao?”

Hắn cúi đầu, giọng nói có chút nghèn nghẹn:

“Vậy ta sẽ làm như thư đã viết, dùng nửa gia sản để gả nàng đi.”

Nói xong, hắn lại hung hăng cắn ta một cái:

“Nàng không biết ta sợ đến mức nào đâu.

Nhĩ Nhĩ, cảm ơn nàng vì đã yêu ta.”

Ta nắm tay hắn, kéo về hướng Tống phủ:

“Ừ, ta yêu ngươi, vậy nên chúng ta mau về báo cho Tống di thôi.

Nếu trễ nữa, ta sợ đầu gối của ta và ngươi đều phải quỳ trong từ đường mất!”