7

Sau khi phá vây khỏi con hẻm, ta đã bị thương không ít. Lảo đảo trở về trại, ta ngã gục ngay trước cổng trại.

Khi tỉnh lại, đã là ngày hôm sau.

Ta nằm trên giường cả nửa ngày, đầu óc rối tung.

Chỉ cần nhắm mắt lại, những hình ảnh đầy máu của Triệu bá, Triệu thẩm treo lủng lẳng trên xà nhà, và cả Triệu Huyên chết ngay trước mặt ta, lại hiện về…

Ta hận bản thân bất lực.

Và hận cái thế gian này.

Cái lý do mà Trần Tùng có thể hoành hành ngang ngược như thế, là vì Trần gia có một quý phi được sủng ái trong cung.

Trần Tùng chẳng qua chỉ là con cháu nhánh phụ của Trần gia, cũng dám coi mạng người như cỏ rác…

Không ai muốn can thiệp, và cũng chẳng ai dám can thiệp.

Ta không dám nghĩ, những kẻ nắm quyền lực trong tay sẽ nhìn người dân thấp hèn như con kiến thế nào.

Đã nghe nhiều về vị hoàng đế đương thời nhu nhược, chỉ biết sủng ái kẻ tiểu nhân và hãm hại trung thần. Bây giờ ta mới thật sự cảm nhận được rằng, dưới triều đại này, quốc gia chỉ là địa ngục trần gian.

Bỗng bên ngoài truyền đến tiếng vó ngựa.

Ta đảo mắt nhìn quanh, lật người xuống giường, thậm chí còn chưa kịp mang giày, đã chạy vội ra ngoài.

Tại cổng trại, cha đang cưỡi ngựa, mặc trên người bộ áo giáp oai phong mà ta chưa từng thấy ngài mặc bao giờ.

Ngài quay đầu thấy ta, kéo dây cương, khiến ngựa dừng lại.

“Cha!”

Giọng ta vẫn còn khàn: “Cha đi đâu?”

“Cha có chuyện lớn phải làm, con ở lại trại đợi cha.”

Cha cúi xuống xoa đầu ta.

Ta nhìn cha, không chút do dự mà nói: “Con muốn đi cùng cha.”

Cha cau mày, định từ chối ngay lập tức.

Ta nắm lấy tay cha, khớp tay vô thức siết chặt: “Cha, Triệu Huyên đã chết.”

Cha sững người.

“Cha nương nàng cũng chết rồi.”

“Ba mạng người, chỉ trong nháy mắt đã không còn, mà chẳng ai đứng ra đòi lại công bằng cho họ, vì kẻ sát nhân có quyền có thế.”

Ta đối diện với ánh mắt của cha, không hề trốn tránh:

“Nếu chuyện lớn mà cha sắp làm có thể giúp dân chúng sống tốt hơn, có thể khiến những kẻ ác bị trừng phạt, có thể làm cho thế gian này công bằng hơn với những người bình thường, thì con muốn cùng cha thực hiện.”

Cha nhìn ta, hỏi: “Con không sợ chết sao?”

Lại là câu hỏi đó.

Không sợ chết sao?

“Cha thì sao?”

Ta cũng hỏi ngài: “Ở trong trại an ổn làm sơn trại chủ chẳng phải rất tốt sao? Tại sao phải xuống núi? Không sợ chết à?”

Xung quanh im ắng đến đáng sợ.
Chỉ còn tiếng gió thổi qua lá cây xào xạc.

Cha nhìn ta vài giây, rồi đột nhiên cười lớn: “Không hổ là con gái của ta, Tần Phong!”

“Tự chuẩn bị hành lý, rồi đuổi theo đội ngũ.”

“Nhiều người như thế sẽ không đợi mình con đâu.”

Ta lập tức xoay người chạy về phòng.

“Các người đi trước! Ta sẽ nhanh chóng theo kịp!”

…

Đoàn quân nghỉ lại một đêm ngoài vùng ngoại ô của trấn Cổ Phượng.

Khi màn đêm buông xuống, ta lặng lẽ nhìn về hướng trấn Cổ Phượng một lúc, sau đó quay người bước vào trướng của cha.

Ta mượn cha hai người.

Cha không hỏi ta định làm gì, chỉ dặn ta trở về trước khi trời sáng. Ta dẫn theo hai người lặng lẽ rời doanh trại, trong đêm tối lẻn vào trấn.

Trần Lão gia không mạnh mẽ như ta tưởng.

Khi ta lôi hắn ta ra khỏi giường của tiểu thiếp, hắn ta sợ đến mức tiểu tiện ra quần. Một lão già hơn nửa đời người quỳ trước mặt ta, không ngừng cầu xin.

Ta lạnh lùng nhìn hắn ta, rồi trong tiếng hét chói tai của tiểu thiếp, ta dứt khoát cắt cổ hắn ta.

Trần phủ hoàn toàn hỗn loạn.

Tin tức Trần lão gia bị cắt cổ chưa kịp lan ra, ta đã dẫn theo hai người của cha rời khỏi trấn.

Khi trở về doanh trại, trời vừa tờ mờ sáng.

Ta nhìn thoáng qua sắc trời, đi ra con suối gần đó, rửa sạch vết máu trên người. Khi ta đã chỉnh tề xong xuôi, cha đang kiểm kê quân số chuẩn bị xuất phát.

Cha liếc nhìn ta, không nói gì.

Ta biết, chuyện đêm qua ta làm, cha chắc hẳn đã biết hết.

Chúng ta không nói ra, lặng lẽ hiểu ý nhau.
Dưới ánh bình minh buổi sớm, chúng ta đã bước lên một con đường không lối về.

8

Năm Bắc Tần thứ mười hai, An Nam Vương Tống Thần cùng cựu Đại tướng quân Trấn Nam, Tần Phong, lấy danh nghĩa “thanh trừng gian thần” phát động binh biến tại ba thành Tuần Hồ.

Chỉ trong vòng một tháng, quân đội của An Nam Vương đã chiếm được bốn thành phía đông Tuần Hồ, đại quân thế như chẻ tre, quân triều đình liên tiếp thất bại.

Mùa xuân năm Bắc Tần thứ mười ba, nội loạn tại Bắc Tần trở nên nghiêm trọng hơn.

An Nam Vương tự xưng đế, thế lực ngày càng mở rộng.

“Ngươi có nghe gì không? Triều đình lại phái một đội quân đến để dẹp loạn, lần này người dẫn binh là Hạ Hành Phong đấy.”

“Cái gì? Sao lại phái tên sát thần đó đến? Ta nói thật, Hạ Hành Phong đúng là một hán tử thực thụ, nhưng lại quá trung thành! Hoàng đế chó má đó đã loạn lạc đến mức này rồi, mà hắn vẫn trung thành tuyệt đối với ngài ta!”

“Đúng vậy, mà này, ngươi thấy người kia không? Thật là uy phong…”

“Ai vậy?”

“Nàng à, nghĩa nữ của Tần tướng quân, mỗi lần ra trận đều xông pha ở tuyến đầu đó…”

“Cái gì?! Là một nữ nhân sao?”

Lời hắn chưa dứt, ta đã thúc ngựa tiến tới. Kéo dây cương một cái, chiến mã hí vang, ta nhanh chóng nhảy xuống ngựa.

Nhìn thoáng qua các binh sĩ đang ngồi dưới đất, ta liền tiến thẳng vào trướng của chủ soái.

“Tướng quân.”

Vén rèm bước vào, ta thấy cha đang cùng vài vị tướng khác sắp xếp binh lực trên sa bàn, ta hành lễ với họ.

Cha phất tay, những người khác liền rời ra ngoài.

“Tình hình thế nào rồi?”

“Thành Phong Lâm chiếm lợi thế về địa hình, dễ thủ khó công, nhanh nhất cũng phải đến sáng mai mới hạ được.”

Thành Phong Lâm là cửa ải quan trọng nhất hiện giờ, chỉ cần chiếm được thành này, binh mã của An Nam Vương có thể trực tiếp tiến thẳng vào kinh thành.

Ta hơi nhíu mày: “Theo báo cáo của thám tử, phát hiện có một đội quân tiếp viện của triều đình đang tiến tới, trong đó có năm mươi xe chở lương thảo. Nếu để chúng tiến vào thành Phong Lâm, không sớm thì muộn chúng ta sẽ là bên phải chịu thất bại.”

Cha gật đầu, ánh mắt rời khỏi sa bàn, dừng lại trên khuôn mặt ta.

“Con có ý kiến gì không?”

Ta tiến lên một bước: “Tướng quân, xin hãy để con dẫn một đội kỵ binh nhẹ chặn đoàn lương thảo đó. Dù không mang về được, cũng phải đốt hết chúng.”

Cha nhìn ta, ánh mắt của ngài còn sắc bén hơn trước.

“Con có tự tin không?”

“Có!”

Cha phất tay: “Vậy thì con đi đi.”

Trong lòng ta bừng lên một cảm xúc khó tả, cố giữ bình tĩnh, ta chắp tay cúi đầu, sau đó quay lưng bước ra ngoài. Khi ta vừa xoay người, cha khẽ nói một câu:

“Phải sống mà trở về.”

Ta khựng lại một chút, rồi lập tức vén rèm trướng, bước nhanh ra ngoài.

…

Kế hoạch tập kích lần này tiến triển rất thuận lợi.

Nhưng khi chúng ta rút lui, lại gặp phải phiền toái lớn.

Nấp trong rừng, thám báo không một tiếng động lùi về từ phía trước: “Tần Tiểu tướng quân, phía trước xuất hiện một đội quân lớn của địch.”

“Là ai chỉ huy?”

Giọng của thám báo có chút lo lắng: “Là Hạ Hành Phong.”

Nghe cái tên đó, ta khựng lại, cứng người nhìn về phía xa…

Quá nhanh!

Ta không ngờ rằng quân của Hạ Hành Phong lại tới nhanh như vậy! Đúng là xui xẻo, lại đụng phải ông ta vào lúc này.

Nhưng nghĩ kỹ thì cũng có thể hiểu được. Đoàn quân hộ tống lương thảo này dễ dàng bị chúng ta tập kích, có lẽ chúng chủ quan vì sắp hội quân với đại đội của Hạ Hành Phong nên mới lơ là như vậy…

Nếu giờ không hành động, tất cả chúng ta sẽ không thể thoát.

Ta quay đầu nhìn những binh sĩ theo sau mình.

Họ nhếch nhác, đầy bụi bặm, nhưng ánh mắt lại sáng rực, nhìn ta với ánh mắt đầy tin tưởng.

Phần lớn họ, đều đã mất nhà cửa, người thân dưới sự áp bức của triều đình. Cha đã cứu họ, cho họ miếng ăn, và cho họ một hy vọng báo thù cho gia đình.

Vì vậy, họ không chút do dự mà xông pha nơi chiến trường.

Ta không muốn họ phải bỏ mạng ở đây.

“Các ngươi đừng hành động, đợi ta thu hút chúng rồi tìm cơ hội rời đi!”

Ta xoay người lên ngựa, ra lệnh buộc cành cây phía sau ngựa.

“Tiểu tướng quân!”

Có người lo lắng muốn ngăn cản ta.

“Đây là quân lệnh.” Ta cúi đầu nhìn họ, nói: “Yên tâm, ta không chết được, về nói với Tần tướng quân, ta nhất định sẽ trở lại.”

Nói xong, ta thúc ngựa, lao thẳng vào rừng sâu.

Không còn cố che giấu dấu vết nữa, tiếng động nhanh chóng thu hút sự chú ý của quân Hạ Hành Phong.

“Ở kia! Mau đuổi theo!”

“Tướng quân có lệnh, sống phải thấy người, chết phải thấy xác!”

“Chạy nhanh hơn, sắp để mất dấu rồi…”

“Bắn tên!”

9

Đường trong rừng càng lúc càng khó đi, ta buộc phải xuống ngựa và chạy bộ.

Trên đường trốn thoát, mưa tên từ trên trời đổ xuống, ta may mắn tránh được, nhưng không cẩn thận đạp phải hố, trượt xuống dốc.

Ta cố ôm lấy đầu, thân thể va đập liên tục vào các thân cây và đá.

Cả người đau đớn như tan nát.

Nhưng ta không có thời gian nghỉ ngơi, sau khi hít thở lấy sức, ta đứng dậy, chọn bừa một hướng và tiếp tục bỏ chạy.

Nửa canh giờ sau, ta tìm được một cái hang để ẩn náu.

Nhưng không ngờ bên trong lại có hơn hai mươi người già yếu, phụ nữ và trẻ em.

Thấy ta vén tấm màn dây leo che hang, họ sợ hãi co cụm lại. Nhìn qua trang phục của họ, ta đoán ngay thân phận.

Triều đình lương thảo thiếu thốn, đã phái người giả dạng làm sơn tặc cướp bóc nhiều ngôi làng. Họ chắc hẳn là dân tị nạn từ các thôn làng lân cận.

Trong lòng ta khẽ động, rồi nhanh chóng lui ra ngoài, cởi bỏ áo giáp đang mặc và chôn tạm xuống đất, tháo bỏ chiếc mão buộc tóc.

Tóc ta xõa xuống, trở lại dáng vẻ của một nữ tử.

Sau khi chuẩn bị xong, ta quay lại vào hang.

“Ai đấy?!”

Một cụ già run rẩy hỏi.

Ta nhỏ giọng trả lời: “Ta chỉ nghỉ lại đây một đêm, sáng mai sẽ đi ngay.”

“Là một cô nương à… Thôi, vào đây đi.”

Cụ già nhường cho ta một chỗ ngồi, sau khi hỏi han đôi chút, ta dễ dàng trả lời qua loa. Xung quanh không ai dám nói lớn, chỉ thì thầm bàn tán điều gì đó.

Chỗ vết thương do ngã bắt đầu đau nhức, ta nhắm mắt lại, tựa vào vách hang, tranh thủ nghỉ ngơi.

Ta chỉ mong quân truy đuổi của Hạ Hành Phong sẽ chậm phát hiện ra nơi này.

Nhưng trời không chiều lòng người.

Chỉ một canh giờ sau khi ta vào hang, đám dây leo ở cửa hang lại bị vén lên.

Người đó ngạc nhiên, rồi lập tức quay đầu hét lớn: “Ở đây có người!”

Ta lạnh lùng nhìn họ, bàn tay vô thức siết chặt con dao găm giấu sau thắt lưng.

Chẳng mấy chốc, một tiểu tướng mặc áo giáp đỏ bước vào, nhìn quanh một lượt: “Có ai nhìn thấy một nam nhân lạ mặt không?”

Mọi người nhìn nhau, rồi đồng loạt lắc đầu.

Tiểu tướng cau mày, cầm đuốc đi vòng quanh hang. Khi đi ngang qua ta, ta nghe thấy hắn thở dài rất khẽ.

Cũng phải, với dáng vẻ ta vừa thay đổi, cộng thêm trời đã tối, không ai nghĩ rằng ta là một nữ tử.

Mà mục tiêu hiện giờ biến mất không dấu vết, chắc chắn khiến họ rất bực bội và khó hiểu.

Tiểu tướng phất tay, mọi người liền rút ra ngoài.

Ta vừa định thở phào nhẹ nhõm, thì chợt nghe tiếng bước chân dồn dập từ xa truyền đến.

Trước mặt ta là đôi ủng đen, ta từ từ ngẩng đầu nhìn lên.

Tiểu tướng mặc áo giáp đỏ giơ cao ngọn đuốc, tiến sát lại gần ta hơn, chân mày nhíu chặt.

Đôi mắt hắn dần hiện lên vẻ kinh ngạc: “Tiểu thư?!”