Phiên ngoại – Lục Nhậm

Ta chỉ nhớ một mũi tên lao đến, xuyên thẳng qua ngực ta. Đối diện ta là quân man di Tây Bắc, tiếng trống trận, tiếng gào thét vang dội khắp chiến trường.

“Giết! Giết!”

Vòng vây ngày càng nhỏ dần. Ta nôn ra một ngụm máu, sức lực cạn kiệt.

Khi ta mở mắt ra lần nữa, đứng trước mặt ta lại là phụ thân. Ông vuốt đầu ta, nhẹ nhàng nói: “Sao mà đổ nhiều mồ hôi thế này? Lại gặp ác mộng à?”

“Phụ thân?”

Phụ thân ta không hề tử trận cách đây hai tháng. Ông đỡ ta ngồi dậy, nói: “Ngày mai là lễ ban thưởng của Thái tử, những người có công đều có thể xin phong thưởng. Lục gia chúng ta chẳng thiếu gì cả… Ồ không, con còn thiếu một hiền thê. Để ta đi xin ban hôn cho con.”

Ta mới chợt nhận ra rằng mình đã sống lại.

Lễ ban thưởng lần này cũng chẳng khác gì kiếp trước. Thái phó vẫn muốn gả con gái cho Thái tử, còn phụ thân ta thì mong mỏi xin được ban hôn cho ta.

Nhưng có một điểm khác biệt — cô gái mà Tiêu Hoài mang từ phương Nam về, Thẩm Du, lần này không cầu xin một danh phận từ Thái tử. Nàng ấy chỉ nói muốn nhận Thái tử làm ca ca.

Kiếp trước, ta đã gặp Thẩm Du hai lần. Lần đầu tiên, nàng ấy khoảng chừng mười bốn, mười lăm tuổi, khi một trận lũ lụt và bạo loạn xảy ra ở một địa phương phía Nam. Ta và huynh trưởng được phái đến để trấn giữ.

Nửa đêm, trong doanh trại bị một nhóm lưu dân xông vào. Họ hét lên, la ó như thể chúng ta là kẻ thù của họ.

Lúc ấy ta còn trẻ, lần đầu tiên gặp phải cảnh tượng như vậy. Cả một ngày một đêm, tất cả binh sĩ mới có thể dẹp yên cuộc nổi loạn. Nhiều binh sĩ đã bị thương, trong đó có ta.

Chính vào lúc đó, ta đã gặp Thẩm Du. Nàng ấy bằng tuổi ta, được trưởng làng dẫn đến.

Nàng mang theo một chiếc hòm nhỏ đựng thuốc, nhẹ nhàng băng bó vết thương cho ta, cẩn thận từng vòng một.

“Có đau không, tướng quân?”

Khi đó, ta chưa phải là tướng quân, nhưng ta nghĩ mình rồi sẽ trở thành tướng quân. Trong doanh trại, ta là người trẻ tuổi nhất.

Họ chưa bao giờ kéo ta vào những trò như uống rượu hay đánh bạc. Những lúc rảnh rỗi, ta thường đến tìm Thẩm Du.

Nàng ấy sống một mình, thường xuyên đi đổi cát ở phía Tây. Ta cầm giỏ đi bắt cá gần đó, có khi bắt được con lớn, bọn ta nhặt vài cành khô, nhóm lửa nướng ăn, xem như bữa tối.

Ta phải ở lại vùng đất phía Nam trong ba tháng, sau đó sẽ đến doanh trại Tây Bắc để rèn luyện. Trước khi đi, ta đến chào từ biệt Thẩm Du: “Thẩm Du, đợi khi ta trở thành Đại tướng quân, ta sẽ đưa ngươi đến kinh thành chơi.”

Lần thứ hai ta gặp Thẩm Du là khi Tiêu Hoài trở lại kinh thành. Lúc đó, ta vừa được phong làm Xa kỵ tướng quân.

Ta vẫn nhớ lời hứa với Thẩm Du, liền nói với phụ thân. Ông trầm ngâm một lúc, rồi nói: “Con định tìm ai? Người phương Nam à? Thái tử cũng vừa trở về từ đó, mang theo vài người. Con có thể hỏi thăm xem, ta nhớ có một người tên Thẩm Du.”

Rồi đến ngày phong thưởng, xin chỉ hôn. Trước khi Tiêu Hoài thành thân, ta đã đến hoàng cung gặp Thẩm Du. Nàng ấy ngồi bên bờ hồ, vẻ mặt buồn bã, không có chút niềm vui, giống như bị giam cầm trong một cái lồng.

Ta tiến lại gần, thực sự muốn nói: “A Du, ngươi còn nhớ ta không? Mấy năm trước, ta là thiếu tướng quân bắt cá cùng ngươi.”

Nhưng những lời đó, ta không nói ra được. Tiêu Hoài xuất hiện đúng lúc ấy, nói: “Lục Nhậm, ngươi đã chậm trễ rồi.”

Lúc đó, ta nghĩ rằng Thẩm Du chắc chắn đã yêu Tiêu Hoài, ta không nên làm lỡ chuyện. Nhưng chỉ không lâu sau đó, nàng ấy đã chết vào đêm Tiêu Hoài thành thân.

Kiếp này, ta sẽ không để mọi chuyện xảy ra như thế nữa.

Ta và Thẩm Du quay về quê nhà. Lục gia vẫn còn một ngôi nhà cổ ở đó. Bọn ta đã dành vài ngày để sửa sang lại.

Sau vài tháng, A Du thuê một cửa hàng nhỏ bên đường, mở một tiệm thêu. Còn ta và phụ thân thì mở một tửu lâu, bắt đầu kinh doanh.

Cuộc sống bình yên như thế, thực sự rất tốt.

Ba năm trôi qua, ta và Thẩm Du đã có hai đứa con. Hai đứa nhỏ ngày nào cũng cãi nhau, mỗi lần như vậy lại chạy đi tìm mẹ để phân xử. Ta dắt chúng đến tiệm thêu tìm A Du, xem lần này là ca ca sai trước hay muội muội quá nghịch ngợm.

Khi vừa đến cửa tiệm, tiếng vó ngựa đột nhiên vang lên, dồn dập qua đường phố.

“Tin khẩn từ Tây Bắc! Hoàng thượng đích thân dẫn quân ra trận!”

Ta sững sờ. Ở kiếp trước, đây chính là lúc quân Mãn xâm phạm Tây Bắc. Ta và phụ thân đã dẫn quân Lục gia ra chiến đấu, nhưng cuối cùng bị phản bội và rơi vào bẫy, chết trận.

Kiếp này, người ra trận là Tiêu Hoài.

Ta và Thẩm Du nhìn nhau, nàng ấy lộ rõ vẻ lo lắng.

“Liệu chiến tranh có lan đến đây không?”

Ta lắc đầu: “Quân Lục gia do phụ thân, các thúc thúc và bá bá gây dựng, đều là những binh sĩ tinh nhuệ. Sẽ không sao đâu.”

Cuộc chiến kéo dài suốt một năm. Sau này, ta nghe nói Tiêu Hoài đã tự mình ra chiến trường, hai quân giao chiến, hắn bắn hạ tướng địch, nhưng cũng bị chặt mất một cánh tay.

Đại quân chiến thắng trở về, việc đầu tiên hắn làm là lôi Thái phó đã lui về dưỡng lão ra, kết tội ông ta vì âm mưu tạo phản.

Thậm chí, hoàng hậu Nhã Thư trong lãnh cung cũng bị kéo ra và tống vào ngục.

Tất nhiên, ta và A Du đã rời xa kinh thành, những chuyện này chỉ là nghe kể lại.

Nàng ấy vừa thêu túi thơm vừa nói:
“Cuối cùng hắn cũng thực hiện được hoài bão và tham vọng năm xưa rồi.”

Phải chăng những gì Tiêu Hoài mất đi, chỉ có chính hắn mới hiểu rõ?

Phiên ngoại – Tiêu Hoài

Khi ta dùng chiếc gậy vàng khẽ mở chiếc khăn của Nhã Thư, nàng ngước đầu lên, đôi mắt e lệ nhìn ta. Khoảnh khắc ấy, ta bỗng cảm thấy như có gì đó sai trái.

Người đang ngồi ở đây lẽ ra không phải là nàng, mà là A Du. Lúc này, A Du đang làm gì?

Đột nhiên, bên ngoài vang lên tiếng ồn ào: “Cứu mạng! Có người chết rồi!”

“Ai? Là người họ Thẩm à?”

Ta cau mày, định bước ra ngoài, nhưng Nhã Thư kéo tay áo ta lại: “Phu quân, bây giờ là giờ thành thân của chúng ta, chàng đi đâu vậy?”

Ta giật mạnh tay áo khỏi tay nàng: “Chỉ vì nể mặt Thái phó ta mới cưới ngươi. Sau này đừng gọi ta là phu quân nữa.”

Đám gia nhân ngoài cửa thấy ta bước ra lập tức quỳ rạp xuống đất, nhưng không ai dám nói gì. Ta tự mình đi tới phòng của Thẩm Du, nơi chỉ cách đó vài bước chân.

Tim ta đập mạnh, lòng đầy bất an. Khi ta đẩy cửa ra, trong ánh sáng yếu ớt của đêm tối, A Du nằm trên mặt đất, bên dưới là một vũng máu lớn mà nàng nôn ra.

Khoảnh khắc đó, ta như phát điên. Ta ôm lấy thi thể của Thẩm Du, khóc suốt một đêm.

Ta không ngừng gọi tên nàng: “A Du, A Du…”

Nhưng A Du sẽ không bao giờ trở về nữa. Nàng đã rời bỏ ta, mãi mãi.

Quyền lực của Thái phó quá lớn, đã đe dọa đến hoàng quyền từ lâu. Ta vốn đã muốn trừ khử hắn, cuộc hôn nhân này chỉ là một bước tạm thời để giữ hắn yên vị.

Ban đầu, ta không định quá vội vã. Nhưng cái chết của A Du đã khiến ta mất đi sự bình tĩnh.

Sau khi Thẩm Du qua đời, ta không cho phép ai động đến căn phòng của nàng. Ta thường vào phòng nàng để nghỉ ngơi, giả vờ rằng nàng vẫn còn ở đó.

Trên triều đình, ta bắt đầu thu thập bằng chứng về những hành vi tham ô và bè phái của Thái phó. Điều này khiến cả triều đình chấn động, đa số cho rằng Thái phó đã từ quan, không cần phải truy cứu đến cùng.

Chỉ có một người đứng về phía ta – Lục Nhậm, con trai duy nhất còn lại của Lục hầu gia.

Lục gia nắm quyền quân sự, còn Dạ gia thì kiểm soát văn quan. Cả hai đều không thể để lại. Nhưng Lục gia luôn khiêm tốn, không tham gia vào các cuộc đấu đá quyền lực.

Ta bắt đầu sai người điều tra Lục Nhậm, xem hắn có gì khả nghi không. Nhưng từ khi mười ba, mười bốn tuổi, hắn đã đóng quân ở các vùng biên giới để rèn luyện, một quá trình rất bình thường của một tướng quân.

Chỉ có điều, hắn từng ở lại Nam địa ba tháng và quen một cô nương tên Thẩm Du.

Khi đọc đến đó, ta cảm thấy trong lòng trống rỗng, một cảm giác hoảng loạn và ghen tị bủa vây.

Hóa ra, hắn đã gặp A Du trước ta. Ta mới là người đến sau.

Gần như tự ngược đãi bản thân, ta thường xuyên triệu Lục Nhậm vào cung, bắt hắn kể về những ngày ở Nam địa.

Thì ra, A Du khi còn là thiếu nữ vui vẻ hơn rất nhiều so với khi ở kinh thành.

Ta vừa nghe vừa cười, nước mắt cũng rơi xuống không ngừng. Thẩm Du khi ấy thật sự rất hạnh phúc, hơn hẳn quãng thời gian ở kinh thành.

Ba năm sau, khi quân man di xâm lược, cha con Lục gia dẫn quân ra tiền tuyến.

Trận chiến vô cùng gian nan, nhưng Lục gia sẽ không thua. Sau khi chiến thắng trở về, danh vọng của họ sẽ cao chót vót, uy hiếp hoàng quyền – đó là điều ta lo sợ nhất.

Vậy nên, khi nhận được tin quân man di thiết lập mai phục ở Tây Bắc, ta đã do dự suốt một đêm, rồi cuối cùng không báo tin cho Lục Nhậm.

Lục gia không còn, Dạ gia cũng đã bị diệt trừ. Giờ đây, ta đã nắm trọn quyền lực trong tay, nhưng lại cảm thấy mình đã mất hết tất cả.

Thứ duy nhất còn lại là chiếc túi thơm A Du tặng ta.

Ta bắt đầu say mê đan dược. Những viên thuốc có hương vị kỳ lạ, mỗi lần nuốt vào miệng, ta như nhìn thấy A Du. Nàng trở về bên ta, mỉm cười hỏi:
“Tiêu Hoài, sao chàng còn chưa đến cưới ta?”

Có đại thần khuyên ta chú ý đến long thể, nhưng họ biết gì chứ? Họ có thể đưa A Du trở lại không?

Quyền lực ta nắm trong tay, không ai ngăn cản được ta. Người ta tin tưởng nhất hiện giờ lại là một thuật sĩ đến từ Tây Nam. Hắn nói có thể giúp ta hồi sinh Thẩm Du.

Thế nên, ngày ngày ta cùng hắn luyện đan, không còn quan tâm gì đến triều chính nữa. Ta cũng chẳng cần lo lắng về những chuyện phiền lòng trên triều đình. Cho đến khi mấy tướng lĩnh trong Lục gia dẫn quân tạo phản, xông thẳng vào kinh thành.

Lục gia vốn là trung lương qua nhiều thế hệ, vậy mà bị ta bức tử trong tay đám man di.

Quân phản loạn nhanh chóng phá cửa đại điện. Ta nuốt viên đan cuối cùng, nằm trong phòng của A Du, lờ mờ thấy khuôn mặt nàng.

Nàng nhẹ nhàng nắm lấy tay ta:

“Tiêu Hoài, chàng đến tìm ta rồi sao?”

“Phải, ta đến tìm nàng rồi. Nếu có kiếp sau, ta sẽ không bao giờ buông tay nàng nữa…”

(Toàn văn hoàn)