Kiếp trước, người nhảy ra là Ngự sử, còn kiếp này lại là Thái phó. Nhưng điều không đổi vẫn là những cuộc đấu đá, âm mưu, và lòng người hiểm ác.

Bất kể trải qua bao nhiêu lần, ta vẫn cảm thấy mệt mỏi vô cùng.

Bước ra khỏi đại điện, mụ mụ đỡ lấy tay ta, nói: “Ôi chao cô nương, hôm nay là có chuyện gì thế này? Đây là lần đầu ta nghe thấy Thái tử nói chuyện với Thái phó đại nhân như vậy.”

“Như vậy là thế nào?” Ta hỏi nhỏ.

“Thái tử trước giờ luôn rất tôn kính lão sư của mình.”

Ta không hiểu rõ Thái phó, nhưng ta hiểu Tiêu Hoài. Hắn tràn đầy dã tâm.
Đêm trước khi trở lại kinh thành, hắn nói cho ta biết thân phận thật sự của mình, rồi nắm tay ta vẽ ra những lý tưởng chính trị: “Sẽ quét sạch bè phái, bình định phản loạn, giành lại vùng đất Tây Bắc.”

Một con người như thế, sao có thể cam tâm chịu sự kiềm tỏa của Thái phó được?

Tất nhiên, quyền lực và mưu lược chẳng liên quan gì đến ta. Điều ta mong muốn rất đơn giản: sống sót, chỉ cần sống sót là đủ.

Vì thế, ta muốn rời xa những người này càng xa càng tốt.

Thế nhưng, trời không chiều lòng người. Ở kinh thành ta chẳng có nơi nào để ở, đành phải tiếp tục lưu trú trong cung.

Khi ta và mụ mụ đang đi về phía hậu điện, đột nhiên có người gọi: “Thẩm cô nương.”

Ta quay lại, bất ngờ thấy đó chính là Thái phó. Tóc ông đã điểm bạc, lưng hơi còng, nếu không phải nhờ bộ triều phục nhất phẩm màu đen, trông ông chẳng khác gì những lão ông bình thường ngoài đường.

“Lão thần thật không ngờ Thẩm cô nương lại dám đưa ra yêu cầu như vậy với Thái tử.”

Ta không biết đáp lại thế nào, chỉ cúi đầu hành lễ, không nói gì.

Thái phó mỉm cười, tiến thêm một bước, giọng nói nhỏ đi: “Chỉ cần Thẩm cô nương không tham vọng ngôi vị Công chúa, lão thần có thể giúp ngươi giành được tước vị ấy. Nếu cô nương còn muốn có một đấng lang quân như ý, triều đình có rất nhiều thanh niên tài tuấn, phần lớn đều là môn sinh của lão thần.”

Nụ cười thoáng hiện trên môi ông, giọng điệu nhẹ nhàng, tựa như ông đã chắc chắn rằng ta không thể từ chối điều kiện hấp dẫn này.

Nhưng trong đầu ta lại nhớ về kiếp trước, nhớ về chén rượu độc mà nha hoàn của Nhã Thư, con gái Thái phó, đã mang tới.

Chén rượu cay xé, đốt cháy cổ họng ta đau đớn khôn cùng.

Nói rằng Thái phó hoàn toàn không biết gì về việc làm của con gái mình, ta tuyệt đối không tin.

Nhưng ít nhất, tại khoảnh khắc này, ta và ông ta đang đứng cùng chiến tuyến.

Ta cúi đầu, giọng điệu bình thản: “Xin đại nhân yên tâm, ta biết thân phận của mình. Có những thứ không phải là Thẩm Du có thể với tới.”

Thái phó có phải là một vị quan tốt hay không, ta không rõ. Nhưng có lẽ, ông ấy là một người cha tốt.

Ba ngày sau đó, mỗi ngày ông đều dẫn theo các quan viên trong tầm ảnh hưởng của mình đến trước phủ Thái tử để gặp gỡ.

Cuối cùng, ta cũng có được tờ chiếu phong: “Dân nữ Thẩm Du, được phong làm Xương Lạc Công chúa, hưởng phúc lộc cả đời.”

Vài dòng ngắn ngủi, không có tước vị cao sang gì, nhưng ta cũng chẳng mảy may bận tâm đến họ Tiêu ấy nữa.

 

Ta quỳ trên đất, hít một hơi thật dài. Cuối cùng, cuối cùng cũng không cần phải bước vào cảnh đấu đá trong những phủ đệ quyền thế như kiếp trước.

Vị thái giám truyền chiếu chỉ thấy ta còn đờ đẫn, bước lên trước vài bước, đỡ ta dậy.

“Đây là đại hỷ sự! Từ nay gặp Thái tử, cô nương có thể gọi là Thái tử ca ca rồi đấy!”

“Thái tử ca ca” — bốn chữ ấy xoay một vòng trên đầu lưỡi ta, nghe thật thú vị.

Dù Thái phó rất muốn gả ta đi, nhưng việc tìm kiếm lang quân như ý…

Chuyện này quả không dễ dàng như vậy.

Như Thái phó đã nói, dưới trướng ông ta có không ít môn sinh. Nhưng khi Tiêu Hoài trở lại kinh thành, chỉ có mình ta đi cùng hắn. Mối quan hệ giữa ta và hắn, trong ngoài triều đình, gần như ai ai cũng biết.

Dù ta đã được phong làm Xương Lạc Công chúa, nhưng ai có thể đoán trước được sau này sẽ xảy ra chuyện gì?

Lúc này, liệu có nên hành động khiêu khích Tiêu Hoài hay không?

Sau khi được ban phúc lộc, ta lập tức chuyển ra ngoài sống. Trong những ngày ở trong cung, chỉ có mụ mụ là đối xử thật lòng với ta.

Ta không muốn thêm người hầu, chỉ giữ lại mụ mụ theo ta ra ngoài.

Mụ mụ đang thu dọn hành lý, giọng nói hiếm khi dịu dàng: “Ta đã già rồi, cùng cô nương ra ngoài sống cũng tốt lắm.”

Ta cũng nghĩ như vậy. Từ ngôi làng chài hẻo lánh, kiếp trước bị giam cầm bên cạnh Tiêu Hoài, kiếp này ta muốn nhìn thấy một thế giới rộng lớn, phồn hoa hơn.

Chỉ tiếc rằng, khi đặt chân tới kinh thành, ta mới nhận ra danh hiệu Xương Lạc Công chúa không hề nhỏ.

Khắp phố phường, trà quán, nơi đâu cũng nghe người ta bàn tán: “Ngươi biết Thái tử vừa nhận thêm một muội muội không? Nghe nói cô ấy đã cứu mạng Thái tử, có công lao lớn lắm đấy!”

“Nghe nói Thái phó còn bận rộn lo chuyện hôn sự cho cô nương ấy, nhưng chẳng ai đến cầu hôn cả. Haha, là do cô nương ấy quá xấu, hay có vấn đề gì khác nhỉ?”

“Vấn đề khác? Chuyện này chắc liên quan đến bí mật hoàng gia rồi.”

“Suỵt, đừng nói nữa!”

Ta xoay nhẹ chén trà trong tay, lời đồn đại quả thực khiến người ta không vui, nhất là những lời đồn có liên quan đến Tiêu Hoài, càng khiến ta cảm thấy chán ghét.

Ta khẽ vỗ lên mu bàn tay mụ mụ, định rời đi.

Nhưng ngay lúc đó, một lưỡi dao bất ngờ bay qua, trong nháy mắt cắm thẳng vào bàn trà của những người vừa bàn tán.

Sau tiếng hét thất thanh, một giọng nam trong trẻo vang lên: “Phía sau mà nói xấu nữ tử, đó có phải là hành vi của bậc đại trượng phu không?”

Người đó mặc một bộ trường bào bằng gấm màu xanh, tóc dài buộc cao, bên hông giắt một thanh đoản kiếm. Ta chợt nhận ra mình đã từng gặp người này.

Vài ngày trước khi Tiêu Hoài thành thân ở kiếp trước, ta không thể đi đâu một mình, lúc nào cũng bị các cung nữ theo sát. Vì quá chán chường, ta ngồi một mình bên bờ ao.

“Thẩm cô nương.” Hắn đi ngang qua ta lúc đó, tay đang bắt vài con bướm.

“Cô nương có thích không?”

Ta không biết vì sao hắn biết họ của ta, nhưng chỉ vừa nói xong, hắn đã bị gọi đi.

Tiêu Hoài từ nội điện bước ra, liếc nhìn ta với ánh mắt lạnh lẽo, như thể ta không nên ở đây, không nên nói chuyện với ai khác.

Lần này, ta vẫn nghĩ mình sẽ chẳng có giao tình gì với Lục Nhậm. Vì vậy, dù rất cảm kích trước hành động hiệp nghĩa của hắn, ta cũng không lên tiếng cảm tạ mà chỉ rời khỏi trà quán.

Mụ mụ chắc nghĩ rằng ta không biết thân phận của Lục Nhậm, bèn nhắc nhở: “Cô nương, đó là Lục Nhậm, con trai duy nhất của Lục hầu gia đấy!”

“Phụ thân của Lục Nhậm, Định Viễn đại tướng quân Vũ An hầu, là một nhân vật lẫy lừng, dưới tay ông ấy có hàng vạn tinh binh, đủ sức điều động cả biên cương.”

“Lục Nhậm từ nhỏ đã nối nghiệp cha, là một thiếu niên tướng quân nổi tiếng.”

Thấy ta không có phản ứng gì, mụ mụ tưởng ta chưa nghe nói về Lục Nhậm, liền tiếp tục lải nhải: “Nói về quyền lực triều đình, Thái phó đứng thứ nhất, còn Lục hầu gia đứng thứ hai.”

“Vào ngày Thái tử phong thưởng cho các công thần, Lục hầu gia là người thứ hai được triệu kiến. Cả hai người đều xin hôn sự cho con cái của mình.”

“Ngươi có biết Lục hầu gia cầu xin điều gì không?”

Mụ mụ chưa kịp nói hết câu, thì từ phía sau vang lên tiếng vó ngựa dồn dập.

“Thẩm cô nương!”

Ta quay lại, không ngờ Lục Nhậm đã đuổi theo.

Gió đêm thổi tung tà áo của hắn, tạo ra những âm thanh phần phật như thể hắn là một thiếu niên từ biên cương trở về.

Cho đến kiếp này, ta vẫn không hiểu vì sao Lục Nhậm lại biết tên ta.

Hắn chắp tay cúi chào ta: “Ta là Lục Nhậm, con trai của Vũ An hầu, Xa kỵ tướng quân.”

Hắn xuống ngựa, bước đi bên cạnh ta, giọng nói trong trẻo và đầy sức sống: “Thẩm cô nương, đừng để tâm đến những lời của đám người kia.”

Ta khẽ lắc đầu, nhẹ giọng đáp: “Thật ra họ nói cũng không sai, ta có lẽ là nữ tử khó gả nhất kinh thành này.”

Lời ta vừa dứt, Lục Nhậm đã bật cười ha hả: “Điều này thì cô nương không được tranh rồi! Rõ ràng, danh hiệu khó gả nhất phải thuộc về ta, Lục Nhậm mới đúng!”

Vừa nói xong, mụ mụ kéo nhẹ tay áo ta, khẽ nhắc: “Lục gia vốn nổi danh trung liệt, nội tổ phụ của Lục Nhậm, Lục lão hầu gia, cùng với các thúc bá của hắn đều đã hy sinh vì nước. Giờ đây, gia tộc Lục gia chỉ còn lại Lục hầu gia và Lục Nhậm mà thôi.”

Vì thế, giới quyền quý trong kinh thành truyền tai nhau rằng, nếu ai gả con gái cho Lục gia, chưa được bao lâu sẽ phải làm quả phụ.

Hơn nữa, Tiêu Hoài mới vừa nắm quyền, hắn sẽ không thể không thu hồi binh quyền. Quyền thế của Lục gia còn duy trì được bao lâu cũng chưa biết được.

Lục Nhậm dẫn ngựa đi phía trước, tiếp tục nói: “Phụ thân ta sợ rằng ta không lấy được thê tử, nên đã phải nhờ Thái tử giúp chỉ hôn cho ta. Nhưng chuyện này cũng làm Thái tử rất đau đầu, vì hôn nhân là chuyện cả hai cùng tình nguyện, kể cả hoàng gia cũng không thể cưỡng ép ban một đạo chỉ hôn được.”

Cứ thế, hai bọn ta vừa trò chuyện, vừa từ từ đi đến trước cổng phủ Công chúa mới xây. Trên tấm biển lớn mới treo, bốn chữ “Xương Lạc Công chúa” vừa được viết xong.

Lục Nhậm dừng lại trước cửa, trầm ngâm một chút, rồi đột nhiên mỉm cười:
“Cô nương không cảm thấy chúng ta rất hợp nhau sao? Có lẽ chúng ta có thể thử xem sao.”

Những ngày ở kinh thành của ta trôi qua một cách bình lặng. Hoàng đế lâm trọng bệnh, tuy còn danh nhưng đã mất quyền.

Giờ đây, Tiêu Hoài là người xử lý mọi việc triều chính. Hắn vừa đoạt được quyền lực, nội chính và ngoại sự đều chồng chất, chẳng có thời gian để ý đến ta.

Ban ngày, ta ở trong phủ Công chúa, đôi khi thêu thùa một chút, hoặc cùng mụ mụ nghiên cứu những món ăn mới.

Lục Nhậm thỉnh thoảng lại ghé qua, mang theo chút bánh trái hoặc hoa quả.

“Thẩm Du cô nương, đây đều là những món nổi tiếng ở vùng Bắc địa, cô nương nhất định phải thử!”

Những tháng ngày bình yên ấy là điều mà kiếp trước ta chưa từng trải qua, cảm giác dễ chịu đến mức ta có chút không dám tin đó là thật.

Có lẽ chính sự tĩnh lặng này khiến ta thường cảm thấy như có một sự đối lập quá lớn với kiếp trước.

Những đêm khuya, ta thường rơi vào ác mộng, quay trở lại đêm Tiêu Hoài thành thân.

Trong giấc mơ, ta uống chén rượu độc, cảm giác xung quanh rất ồn ào, tiếng chiêng trống náo nhiệt vọng đến từ phía Nhã Thư, dù khoảng cách rất xa.

Cổ họng ta đau rát, ta không muốn chết, liền dùng hết sức lực hô lên tên Tiêu Hoài: “Tiêu Hoài, ta hận!”

Ta choàng tỉnh khỏi ác mộng, bốn chữ cuối cùng ấy tự mình thốt ra, cả người đầm đìa mồ hôi lạnh.

Ta hít sâu hai lần, cảm thấy cổ họng khô khốc, khát cháy.