10

Chưa đầy một tháng sau, phụ thân ta vì lo sợ những lời đàm tiếu mà gấp rút gả Trình Thu Ý cho Giang Hoài Chi. 

Sau khi nàng về tướng quân phủ, ta mới nghe tin từ tỳ nữ của nàng. 

Thì ra, lão tướng quân sức khỏe không tốt, có ý định đưa Giang Hoài Chi đến biên cương để rèn luyện bản thân. 

E rằng tháng tới, đại tỷ của ta, người từ nhỏ đã sống trong nhung lụa, sẽ phải cùng người nàng yêu chịu cảnh khổ cực lạnh lẽo nơi biên thùy.

Trùng hợp thay, lão Hoàng đế dạo gần đây cũng thường xuyên ốm yếu, tình trạng sức khỏe sa sút rõ rệt. 

Ta chủ động đề nghị với Tiêu Cẩn Quyền cùng vào cung thăm Hoàng đế, đồng thời theo thông lệ yêu cầu Thái y đến chẩn mạch. 

Vừa vào cung, chúng ta đã nhận được tin từ thái giám truyền đến: 

Hoàng tôn duy nhất của Hoàng đế, Tiêu Tranh, cũng bị bệnh. 

Sáng nay, Hoàng tôn ăn phải thứ không hợp, bị đau bụng, nôn mửa liên tục.

Cả thái y viện bị triệu tập ngay lập tức. 

Hừ! Những trò nhỏ nhằm tranh thủ sự sủng ái này thật chẳng đáng bận tâm. 

Ta và Tiêu Cẩn Quyền mượn cớ vào thăm Tiểu điện hạ để dò xét tình hình.

Vừa đến nơi, ta thấy không chỉ có Quý phi, người đang được Hoàng đế sủng ái nhất, mà còn cả Nhị hoàng tử Tiêu Sách. 

Ngay cả Hoàng đế, với dáng vẻ gầy yếu, cũng lo lắng đứng chờ trong điện. 

Mọi người trong phòng đều vội vã, khẩn trương chăm sóc cho Hoàng tôn.

Ta ngước nhìn Tiêu Cẩn Quyền, thấy ánh mắt hắn tràn ngập sự phức tạp. 

Nếu không phải vì Tiên Hoàng hậu mất sớm, Tiêu Cẩn Quyền, người vốn là đích trưởng tử, đã không bị đối xử như thế này.

Ta lạnh lùng trong lòng, thầm quyết định: 

Chừng nào ta còn là Thái tử phi, ta sẽ dùng tất cả sức lực để giúp Thái tử giành lấy ngôi báu!

Bên tai, tiếng nói của Tiểu điện hạ vang lên:

“Tranh nhi không sao nữa rồi, bụng không đau nữa.

 Tại sao không cho Tranh nhi xuống giường?”

Từ nhỏ, đích mẫu không để ta học chữ nghĩa, nhưng ta đã lén theo các lão quân y trong doanh trại học tập. 

Dựa vào giọng nói khỏe khoắn này, Tiêu Tranh hoàn toàn không giống một người đang ốm.

 Vừa nói, Hoàng tôn vừa cố gắng bước xuống giường, kéo rèm ra, để lộ khuôn mặt.

Ta chú ý quan sát và nhận ra điều bất thường.

 Dáng vẻ của Tiêu Tranh không hề giống Nhị hoàng tử Tiêu Sách. 

Khuôn mặt của Tiêu Tranh tròn trĩnh, đường nét mềm mại, trong khi Tiêu Sách có dáng vẻ sắc sảo, gầy gò.

Chuyện này thật đáng nghi.

 Khi ta còn bị đích mẫu hành hạ ở kiếp trước, ta từng nghe những lời đồn về Tiêu Sách. 

Đích mẫu và Quý phi là biểu tỷ muội, và có lẽ, bà ta biết rõ một vài bí mật mà người ngoài không hề hay biết.

Tuy nhiên, chuyện này ta không dám kết luận vội.

 Đằng sau có lẽ là một âm mưu to lớn!

11

Khi Ngô Thái y rời đi, Thanh Ngọc lập tức bám theo. 

Chẳng mấy chốc, ta nghe được tên của một loại dược liệu mà ông đã sử dụng, khiến ta càng thêm chắc chắn về những suy đoán của mình.

Loại dược liệu này có tác dụng ẩn giấu mà rất ít người biết đến. 

Tuy nhiên, người dùng nó sẽ có một mùi hương thoang thoảng của xạ hương phát ra từ cơ thể.

Sau đó, khi ta và Tiêu Cẩn Quyền rời khỏi hoàng cung, ta cố ý tạo cơ hội để gặp Tiêu Sách trên đường cung đạo. 

Hắn đang dắt Hoàng tôn, vẻ mặt tràn ngập niềm tự hào, khinh thường nhìn Tiêu Cẩn Quyền.

“Hoàng huynh, nếu ta là huynh, chắc chắn ta sẽ không muốn vào cung chịu sự khinh bỉ này!”

Tiêu Sách cười nhạt, đôi mắt đầy vẻ mỉa mai, giọng hắn lạnh lùng nói:

“Cả thiên hạ đều biết ta xứng đáng ngồi trên vị trí của huynh hơn. 

Hoàng huynh, cần gì phải chiếm giữ ngai vàng, chẳng lẽ huynh đang đợi trở thành trò cười của toàn kinh thành?”

Rõ ràng, Tiêu Sách muốn Tiêu Cẩn Quyền tự nguyện thoái vị, để hắn có thể thuận lợi lên ngôi.

Sắc mặt Tiêu Cẩn Quyền lập tức lạnh xuống, nhưng vẫn bình tĩnh trả lời:

“Hoàng đệ, với sự kiêu ngạo của ngươi, chẳng lẽ ngươi không có bất kỳ sơ hở nào sao?”

Câu nói vừa dứt, gương mặt Tiêu Sách lập tức biến sắc. 

Hắn mím chặt môi, phẫn nộ hất tay áo ra đi.

Khi hắn lướt qua ta, ta ngửi thấy mùi xạ hương nhè nhẹ trên người hắn. 

Dù hắn đã dùng loại hương liệu nồng của hoàng thất để che giấu, ta vẫn nhận ra mùi đặc trưng đó.

Lúc này, ta biết rằng trò chơi đã chính thức bắt đầu.

12

Chưa đầy nửa tháng sau, tướng quân phủ truyền đến tin buồn. 

Lão tướng quân qua đời trong một đêm tối. 

Lúc này, Trình Thu Ý và Giang Hoài Chi đang ở biên cương rèn luyện, không thể về kịp để chịu tang.

Hoàng thượng khi biết tin hảo bằng hữu qua đời, vô cùng đau buồn, bệnh tình của ông lại trở nên nghiêm trọng hơn. 

Ngày hôm sau, khi ta đang ngồi trong sân, bảo Thanh Ngọc viết một bức thư, thì Tiêu Cẩn Quyền đến báo tin và yêu cầu ta cùng hắn vào cung.

“Thừa tướng đã vạch trần bí mật của Tiêu Sách.”

Ta cất bức thư đi, ánh mắt dừng lại trên người Tiêu Cẩn Quyền. 

Không đợi hắn hỏi, ta thản nhiên thừa nhận:

“Chính ta là người đã làm điều đó.

Điện hạ, huynh không nỡ xuống tay với huynh đệ của mình, nhưng ta thì có thể.”

Ta nắm lấy tay hắn, mỉm cười dịu dàng:

“Ta là thanh kiếm sắc bén nhất trong tay huynh, cho dù có nhuốm máu, ta cũng cam lòng.”

Không liên quan đến tình cảm, điều ta cần là sự tín nhiệm tuyệt đối của Tiêu Cẩn Quyền. 

Chỉ khi có được sự tin tưởng của hắn, ta mới có thể bảo toàn vị trí hiện tại và tương lai của mình.

Hắn rút tay về, lấy một tấu chương từ trong tay áo đặt trước mặt ta.

“Có vẻ như bản này của ta đã không còn cần thiết nữa.”

Tim ta chợt thắt lại, nhanh chóng lấy lại bình tĩnh. 

Hóa ra, Tiêu Sách không bao giờ có cơ hội làm Hoàng đế, dù ta không ra tay, Tiêu Cẩn Quyền cũng đã định xử lý hắn.

“Huynh luôn nói mình nhân từ, tốt bụng, vậy mà…”

Tiêu Cẩn Quyền thản nhiên đáp:

“Hắn không thích hợp làm vua. 

Nếu hắn thực sự trở thành Hoàng đế, người khổ sở sẽ là dân chúng, là biên cương.”

Tiêu Cẩn Quyền nhìn ta, trong mắt hiện lên một tia cười nhẹ.

“Vậy thì, lật đổ hắn có gì sai?”

…

Ta cùng Tiêu Cẩn Quyền tiến vào cung. 

Trong điện Càn Tâm, vì sự việc bại lộ, một đám người đang quỳ rạp, run rẩy.

“Phụ hoàng, nhi thần chưa bao giờ lừa dối người! 

Nhi thần hoàn toàn có khả năng sinh con, nhi thần không phải kẻ vô dụng! 

Chính tiện nhân này đã tư thông với người khác, sinh ra đứa con hoang!”

Tiêu Sách nói rồi tát mạnh vào mặt thiếp thất của mình.

“Đồ điêu ngoa! 

Đến giờ ngươi còn dám ngụy biện?”

Hoàng đế ra lệnh lục soát phòng sách của Tiêu Sách và phát hiện một lượng lớn dược liệu chứa xạ hương. 

Xạ hương, kết hợp với vài loại dược liệu khác, chính là phương thuốc chữa bệnh sinh sản. 

Sự thật là Tiêu Sách không thể có con, hắn chẳng khác gì một thái giám.

Khi sự thật phơi bày, Tiêu Sách quay sang vu khống người đầu ấp tay gối của mình. 

Thiếp thất không chịu nổi cơn thịnh nộ của Hoàng đế, lập tức quỳ xuống, khai toàn bộ sự thật.

“Hoàng thượng, Tiểu điện hạ không phải là con của Nhị hoàng tử. 

Hắn không thể nào cùng phòng với thần thiếp. 

Hắn làm vậy chỉ để giữ vững thế lực của mình.”

Nghe xong, Hoàng thượng tức giận đến mức thổ huyết.

Khi Hoàng đế sắp ngất đi, ông ra lệnh trục xuất Nhị hoàng tử Tiêu Sách đến chùa Minh Đường, suốt đời không được phép quay lại hoàng cung. 

Còn Quý phi bị đày vào lãnh cung, sắc mặt bà tái nhợt, run rẩy vì sợ hãi.

“Hoàng thượng, là lỗi của thần thiếp đã dạy dỗ nhi tử không tốt. 

Xin người đừng đối xử như vậy với hoàng nhi. 

Chùa Minh Đường đâu phải là nơi có thể sống được? 

Hoàng nhi đã chịu đủ thiệt thòi vì bệnh tật, nếu đến đó, hắn không còn là hoàng tử nữa mà sẽ trở thành một nhà sư!”

Quý phi khóc lóc van xin, nhưng chỉ nhận được một cái tát từ Hoàng đế.

“Đồ nữ nhân độc ác, tất cả là do ngươi dạy hư hắn!”

Thấy Quý phi bị đánh, Tiêu Sách lập tức đứng dậy, ánh mắt đầy nước mắt và ánh lên sự căm phẫn.

“Phụ hoàng, vì tình phụ tử bao năm qua, ta đã không muốn phơi bày mọi chuyện, nhưng chính người ép ta!”

Nói xong, Tiêu Sách rút ra từ tay áo một chiếc binh phù. 

Hắn cười lạnh lùng, giọng nói đầy sự tàn nhẫn:

“Giang Hoài Chi đã dẫn theo hàng vạn quân lính bao vây hoàng cung. 

Phụ hoàng, ta vốn định đợi người băng hà rồi sẽ thuận lợi lên ngôi. 

Nhưng chính người đã đẩy ta vào đường cùng! 

Các người có lẽ không ngờ, ta và Giang Hoài Chi đã bí mật hợp tác từ lâu.”

Tiêu Sách bật cười lớn, trong mắt hiện lên vẻ điên cuồng và cố chấp. 

Giang Hoài Chi và Trình Thu Ý lúc này đã bước vào đại điện. 

Giang Hoài Chi mặc áo giáp cứng cáp, ánh mắt không hề có chút chính khí, ngược lại, hắn đầy vẻ kiêu ngạo của một kẻ đắc ý. 

Hắn quỳ một chân trước mặt Tiêu Sách, kính cẩn nói:

“Vi thần đến muộn, khiến điện hạ kinh hãi.”

Tiêu Sách lập tức nâng hắn dậy:

“Giang tướng quân, mau đứng lên.”

Ta nhìn Trình Thu Ý, trùng hợp thay, nàng cũng quay sang nhìn ta. 

Sau nửa tháng ở biên cương, Trình Thu Ý không còn là đệ nhất mỹ nhân kinh thành nữa. 

Làn da mịn màng của nàng giờ trở nên thô ráp và vàng vọt. 

Nàng mặc áo vải xám đơn giản, che giấu vóc dáng từng được nhiều người ngưỡng mộ. 

Bụng nàng hơi nhô lên, có lẽ nàng đã mang thai.

“Muội muội, ta đã nói rồi, ngươi không phải đối thủ của Nhị hoàng tử. 

Ngươi mà cũng mơ làm Hoàng hậu sao? 

Nhìn xem, chỉ cần có ta ở đây, A Hoài sẽ trở thành tướng quân thống lĩnh đại quân, còn tất cả những gì ngươi có bây giờ chỉ là tạm thời mượn từ ta thôi!”