26

Hầu gia Vũ An bị cáo buộc nhận hối lộ, bán chức tước cho Tam Hoàng Tử Tấn Vương, nuôi tư binh và âm mưu phản loạn, chứng cứ rành rành.

Tứ Hoàng Tử Dự Vương nhận thánh chỉ thanh tra, khiến quan trường Giang Thành chấn động.
Phe cánh của Tấn Vương bị tiêu diệt hoàn toàn.

Tội thần bị xử tử, tài sản bị tịch thu, gia quyến bị lưu đày hoặc biến thành nô lệ.

Tại cửa ải từ Giang Thành dẫn đến Dự Châu, hai người phụ nữ trẻ tuổi dìu nhau lên một chiếc xe ngựa.

Giang Mai Phong bám vào cửa xe, vẫn không từ bỏ hy vọng:
「Tiến Tiến, ngươi thật sự không gả cho ta sao?
「Ta thề sẽ cưới hỏi đàng hoàng! Tuyệt đối không trăng hoa, cũng không ép ngươi sinh con!
「Ta có thể bảo Tiểu Thúy đưa hai đứa trẻ từ từ đường về đây, đảm bảo ta sẽ coi chúng như con ruột!」

Ta giữ vẻ mặt vô cảm, lặng lẽ nhìn hắn.

Phu nhân… À không, Giang Lan Nhân, lạnh lùng hừ một tiếng:
「Mồm miệng dẻo quẹo, lòng dạ hiểm độc!」

Giang Mai Phong nổi giận:
「Giang Lan Nhân! Chuyện này thì liên quan gì đến ngươi?!」

Bà đáp trả ngay lập tức, giọng đầy gai góc:
「Tên du côn như ngươi đeo bám muội muội ta, sao lại không liên quan đến ta?!
「Ngươi là kẻ vô dụng, đừng tự dát vàng lên mặt mình nữa! Nếu không phải nể mặt Tiến Tiến, ta đã xử lý ngươi từ lâu rồi!
「Ngươi, một kẻ cơ hội, phản bội phe mình như ngươi, chỉ biết khoe khoang cái uy quyền giả tạo! Ta chờ ngày thấy ngươi bị chặt đầu bêu trước công chúng!」

Ồn ào quá…

…

Ồn ào quá…

Xem ra cặp anh em với mối thâm thù nhiều năm này không thể hóa giải ân oán thành hòa hảo được rồi.

Ngày hôm ấy, khi ta tỉnh lại, Tứ Hoàng Tử Dự Vương, đã khôi phục dáng vẻ uy nghi của một thân vương, đứng bên cạnh nhìn ta mỉm cười.
Hắn nói rằng ta, Giang Lan Nhân và Giang Mai Phong đã lập công lớn, xứng đáng nhận thưởng.

Giang Lan Nhân chỉ cầu xin được tìm lại thi thể của em trai Giang Trúc Ảnh, để chôn cất bên cạnh cha mẹ.
Dự Vương bảo không cần nàng phải cầu xin, việc này đã được xử lý thỏa đáng, coi như không phụ lòng nghĩa cử của Giang Trúc Ảnh khi liều mình mang thư đến Dự Châu.

Nghe tin em trai chết vì chính nghĩa, Giang Lan Nhân khóc đến không thành tiếng.

Dự Vương lại hỏi Giang Mai Phong muốn gì.
Hắn quay đầu nhìn ta, nụ cười giảo hoạt nở trên khóe môi:
「Ta muốn ăn tàu hũ nước đường.」

Tim ta thắt lại, mặt cắt không còn giọt máu.

Hắn vội giải thích:
「Không có ý khinh thường! Ta thật sự muốn ăn tàu hũ! Còn muốn cưới nàng nữa! Cưới hỏi đàng hoàng, tám người nâng kiệu rước dâu!」

A… cái này…

Ta không tin.
Vội vàng từ chối, viện lý do mình từng là tỳ thiếp, đã sinh hai đứa con, thậm chí còn bị công khai làm nhục, không dám trèo cao.

Hắn nói hắn không quan tâm.
Hắn kể rằng chính mẹ ruột của hắn cũng từng là tỳ thiếp, sau bị chính thất phu nhân ép bán làm kỹ nữ, không chịu nổi nhục nhã mà tự sát.

Ánh mắt hắn tràn đầy thâm tình, giọng nói nghẹn ngào:
「Thế gian này quá khắc nghiệt, một nữ nhân nhỏ bé như nàng làm sao chịu đựng nổi?」

Hắn nói rất hay.
Nhưng ta vẫn không tin rằng hắn thực lòng với ta.

Thời gian quen biết quá ngắn, tiếp xúc không nhiều, lại đầy nghi ngờ và tính toán, tại sao hắn đột nhiên lại nhất quyết muốn cưới ta?

Hắn thở dài, giọng buồn bã:
「Xem ra nàng thực sự không nhớ ta rồi… Mười năm trước, nàng từng cứu mạng ta…」

Hắn kể, mười năm trước, sau khi mẹ ruột hắn qua đời thảm thương, hắn chịu cú sốc lớn, bỏ trốn khỏi Giang phủ, đói rét đến ngất xỉu bên đường.
Chính ta, lúc đó chỉ mới sáu tuổi, đã cho hắn một bát tàu hũ nóng, cứu hắn tỉnh lại.

Ta mơ hồ nhớ mang máng hình như có chuyện như vậy, nhưng điều đó không quan trọng.
Ta vẫn không muốn gả cho hắn.

「Ngươi thật sự quá thiếu trách nhiệm. Loại kịch độc ngươi đưa ta, tác dụng chậm đến mức vô dụng.」

Hắn có chút ấm ức:
「Đó là vì ngươi vùng vẫy quá dữ, làm đổ hơn nửa bát canh, liều lượng không đủ.」

Ta nhìn hắn chằm chằm, nói thẳng:
「Vì lúc đó ta thực sự rất sợ hãi.」

Dù hắn đã nói với ta rằng kế hoạch của hắn thực sự có bước dùng để chia rẽ Tấn Vương và An Đông Nghĩa.
Dù ta đã sớm đồng ý với sắp xếp như vậy.

Nhưng việc ta bị công khai đem tặng để người khác làm nhục là thật.
Những tổn thương ta phải chịu là thật.
Sự kinh hoàng, nhục nhã, và đau đớn của ta, tất cả đều là thật.

Hắn im lặng nhìn ta một lúc, sau đó trầm giọng nói:
「Là lỗi của ta. Ta đã bỏ qua cảm nhận của ngươi, không lập được kế hoạch tốt hơn.」

Ta không có ý trách cứ hắn. So với đại đa số đàn ông, thậm chí cả phụ nữ, hắn đã là một người hiếm có.
Ta chấp nhận lời xin lỗi của hắn.
Nhưng ta sẽ không chấp nhận hắn.

Cuối cùng, Dự Vương hỏi ta muốn gì.
Ta đáp rằng ta chỉ muốn học văn luyện chữ, từng bước vững vàng học cách đọc và hiểu nghĩa, đường đường chính chính trở thành một người có học.
Học để trở nên sáng suốt, để biết điều thiện, để hiểu lễ nghĩa.
Ta muốn “nuôi dạy” lại chính bản thân mình.
Những ngày tháng còn lại, sống thật tốt.

Giang Lan Nhân nói bà có thể tiếp tục dạy ta.
Giang Mai Phong cũng nói rằng học vấn của hắn hơn hẳn bà, hắn thích hợp để dạy ta hơn.

Nhưng đó không phải điều ta muốn.
Hoặc có thể nói, không chỉ là như vậy.

Dự Vương im lặng nhìn ta một hồi, cuối cùng lên tiếng:
「Không lâu trước đây, bổn vương đã thành lập một trường nữ học ở Dự Châu. Bất kể thân phận cao thấp, bất kể già trẻ, đã kết hôn hay chưa, đều có thể học miễn phí.
「Nếu ngươi có hứng thú, hãy đến đó.」

Ta hài lòng gật đầu, đang định hành lễ cảm tạ thì hắn lại đột nhiên hỏi:
「Sau khi học xong, ngươi định làm gì?」

Ta cân nhắc rồi đáp:
「Chuyện sau khi học xong, đợi học xong rồi tính. Dù thế nào, sách vở cũng không bao giờ uổng phí. Khi đó, dù chỉ mở một quán tàu hũ nước đường, ta cũng có thể sống tốt.」

Giang Mai Phong không đồng tình, cười nhạo:
「Rồi lại rước đến một đám côn đồ như Trương Tam, Lý Tứ, Vương Nhị Đậu thì sao?」

Ta khẽ rùng mình, nhưng vẫn kiên định trả lời:
「Nếu gặp lại một lần nữa, tự nhiên ta sẽ có cách đối phó tốt hơn việc đập vỡ nồi đất.」

「Cách gì?」

「Hiện tại ta chưa nghĩ ra, nên ta mới muốn đi học, đi thử, đi tìm!」

Không biết bao nhiêu lần giữa đêm khuya, ta đều không ngừng nghĩ, nếu ngày đó ta không đập vỡ cái nồi đất đó, liệu có phải gia đình ta sẽ không tan nát?

Nhưng nghĩ tới nghĩ lui, ta vẫn cảm thấy… không có câu trả lời.
Dù cho khi ấy ta có ngoan ngoãn chịu khuất phục.

Dù cho ta có không xinh đẹp.
Dù cho ta có tính cách chanh chua, bộc trực, hay hung hãn hơn.
Dù cho kẻ bị đám lưu manh nhắm đến không phải ta, mà là mẹ ta, em trai ta, hay cha ta…
Kết cục cuối cùng vẫn sẽ không tốt đẹp, chỉ là mỗi người một kiểu bi thảm mà thôi.

Có những việc ác xảy ra, là vì có những kẻ ác tồn tại.
Người dân lương thiện, dù có ngoan ngoãn thủ phận, khiêm nhường nhẫn nhịn đến đâu, cũng không thể thay đổi được điều đó.

Vậy rốt cuộc làm thế nào để kẻ ác không làm điều ác?
Ta không nghĩ ra.

Cặp đôi cao quý ấy, thanh mai trúc mã, sớm đã định ước cả đời bên nhau.
Còn ta, sẽ để “phần đời còn lại” đi tìm câu trả lời trong sách vở.
Đi tìm giữa thế gian.

Rồi sẽ có một ngày, ta có thể nghĩ ra một lý do thỏa đáng.
Rồi sẽ có một ngày, thế gian này sẽ dung chứa một quán tàu hũ nước đường nhỏ bé của một nữ nhân như ta.

Ánh mắt Dự Vương ánh lên chút tán thưởng, hắn cúi người hành lễ với ta, nói:
「Bổn vương chúc Lý nương tử học thành công danh, đạt được ước nguyện.」

27

Giang Lan Nhân cũng rất hứng thú với trường nữ học, quyết định thử ứng tuyển làm phu tử.
Ta và nàng cùng đồng hành, trở thành bạn đồng hành trên hành trình đến Dự Châu.

Giang Mai Phong không thể trái ý Dự Vương, cũng không thể thay đổi quyết định của ta, đành bất lực để ta rời đi.
「Ta phải ở lại giúp Dự Vương quản lý Giang Thành, không thể đi cùng ngươi đến Dự Châu. Ngươi đợi ta ba năm, không, hai năm! Ta nhất định sẽ đến tìm ngươi!」

Ta chỉ nhẹ nhàng lắc đầu:
「Không đợi. Ta không có hứng thú với đàn ông.」

Hắn sững sờ, giật mình hỏi:
「Vậy ngươi và Giang Lan Nhân…」

「Trong đầu ngươi ngoài mấy chuyện đó ra thì không có thứ gì khác à?!」

Hắn thở phào nhẹ nhõm, có vẻ yên tâm hơn, nhưng trong mắt vẫn lộ chút không cam lòng.
「Vậy ta sẽ theo đuổi ngươi.」

「Đeo bám dai dẳng rất khiến người ta chán ghét.」

「Được rồi, vậy đổi lại ta chờ ngươi.」

「Không cần chờ. Sẽ không có kết quả.」

Hắn bất lực, thở dài đầy ai oán:
「Ngươi đúng là cứng như đá, dầu muối đều không vào mà…」

Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, bình thản nói:
「Ngươi chưa chắc đã thật lòng như ngươi tưởng đâu.
「Ta đã rất khó khăn để thoát khỏi vực sâu của tình yêu, ngươi lại vội vàng muốn kéo ta vào một cái lồng khác.
「Bất kỳ thứ tình yêu nào cũng không thể so sánh với tự do.」

Hắn sững sờ tại chỗ, ánh mắt lay động.

Còn ta, không nhìn hắn thêm nữa, không chút do dự giục xe ngựa, tiến về phương xa.

Trời đất bao la, vạn vật tự tại.
Đời người dài rộng, năm tháng thong dong.