Nhưng hôm đó, phu nhân lại hiếm khi đích thân đến tiểu viện, mang theo tã lót đặt vào tay ta.

Bà nói, bà thích yên tĩnh, không chịu được tiếng trẻ con quấy khóc.

Ngày đó thấy đứa bé bị ông bà và cha đẻ lạnh nhạt, bà nhất thời không đành lòng nên mới giúp chăm sóc.

Giờ ta đã hết cữ, là mẹ đẻ thì nên tự mình nuôi con.

Ta vội vàng ôm lấy đứa bé, cảm giác vui mừng bất ngờ xen lẫn hoảng hốt, chỉ biết dập đầu tạ ơn bà mấy cái thật mạnh.

“Ân đức của phu nhân, nô tỳ nguyện đời đời kiếp kiếp không quên!”

Phu nhân đỡ ta dậy.

Bà khuyên ta tranh thủ thời gian rảnh nên tiếp tục học chữ, bản thân hiểu biết nhiều mới có thể dạy con tốt.

Bà còn hỏi ta học mấy quyển sách bà tặng thế nào rồi, nếu có chỗ không hiểu thì cứ hỏi bà bất cứ lúc nào.

Ta lại càng cảm kích, dập đầu cảm ơn mãi, đến mức chỉ muốn đổi họ thành họ Giang để báo đáp.

Phu nhân vừa buồn cười vừa bất đắc dĩ, trước khi đi còn nhẹ nhàng véo má ta, dặn ta phải chăm chỉ học chữ viết văn.

Ta vui mừng khôn xiết, lần lượt mặc cho con gái những chiếc yếm nhỏ ta thêu từ trước.

Nhìn mãi, ngắm mãi.

Hôn lên, rồi lại hôn tiếp.

Đứa bé nhỏ nhắn, mềm mại thế này.

Là ta sinh ra.

Ta làm mẹ rồi!

Ta ôm con gái dưới giàn mướp, đong đưa trên xích đu, dỗ dành đến khi con cười khanh khách.

Nhưng con cười được một lúc rồi lại khóc.

Bà vú nói con đói rồi, không sao cả.

Ta vốn đã căng sữa, nên không gọi bà vú, mà tự mình lóng ngóng vén áo cho con bú.

Cảm giác rất lạ, thậm chí có chút khó chịu.

Nhưng nhìn đứa bé đáng yêu như vậy, vừa bú sữa vừa đưa tay nhỏ lên muốn chạm vào mặt ta.

Đúng là con đẻ của mình, biết thương mẹ.

Ta nhẹ nhàng nắm lấy bàn tay nhỏ, hát vài câu ru con.

Trong khung cảnh ấm áp, đột nhiên bên tai vang lên tiếng Tiểu Thúy hét lớn:

“Hầu gia!”

Mọi người vội vàng quỳ xuống.

Ta sững sờ ngẩng đầu, chỉ thấy Hầu gia đứng ở cửa tiểu viện, không biết đã đứng nhìn bao lâu, khóe môi còn vương nét cười, trong ánh mắt sâu thẳm dường như ẩn chứa điều gì đó không rõ ràng.

Ta vội vàng kéo lại vạt áo, bế con quỳ xuống chào hỏi.

Đứa bé đang bú sữa bị gián đoạn, không hài lòng mà khóc òa, loay hoay làm tuột cả áo ta.

Ta xấu hổ đỏ bừng mặt, không biết làm gì, lúc này Hầu gia mới “thương tình” cho ta đứng dậy.

Như được đại xá, ta vội quay lưng lại, vừa dỗ con vừa chỉnh lại quần áo.

Nhưng Hầu gia sai bà vú bế đứa trẻ đi, sau đó nắm chặt tay ta, nở nụ cười như có như không, giọng trầm thấp:

“Ngươi, vào phòng hầu hạ.”

Dưới tiết trời xuân ấm áp, ta lại cảm thấy như rơi vào hầm băng.

Hầu gia hôm đó trái ngược hoàn toàn với dáng vẻ thường ngày, từ ban ngày cho đến tận đêm khuya, lưu lại cả đêm ở tiểu viện.

“Thật không ngờ, chỉ trong chớp mắt mà ngươi đã trở nên ngọt ngào, quyến rũ đến vậy.”

Sáng hôm sau, ta bị tiếng khóc của con đánh thức. Cả người rã rời, đau nhức khắp nơi, nhưng lại phải tiếp tục hầu hạ Hầu gia.

Hắn bóp nhẹ má ta, vẻ mặt thích thú, còn liếm môi một cách đầy ý vị.

“Quả không sai, đúng là đậu hoa này mềm mại, ngọt ngào, ăn mãi không chán.”

Ta như bị sét đánh trúng.

Một vị công tử vốn trước đây cao ngạo, thanh tao, lại có thể bộc lộ khía cạnh nhẹ nhàng phóng túng đến vậy sao?

Hay đây mới chính là bản chất thật sự của hắn?

Hoặc cũng có thể, là tác dụng của những loại thuốc bí mật kia?

Sau một hồi giày vò, hắn thay quần áo, thần thái phấn chấn, rời đi.

Chỉ để lại ta toàn thân bầm tím, kiệt sức nằm bẹp trên chiếc giường hỗn độn.

Phương mụ mụ vui vẻ khôn xiết, hối hả sai nha hoàn và bà tử mở cửa thông gió, thay đổi chăn đệm, rồi khiêng ta, người đã kiệt sức, vào một bồn tắm đầy nước thuốc kỳ lạ.

“Mụ già này không nhìn lầm, ngươi đúng là càng lớn càng quyến rũ!

“Xem đi, vừa hết cữ đã khiến Hầu gia phá lệ ở lại tiểu viện, đúng là có tiền đồ!

“Tiếp tục cố gắng đi, sinh thêm vài đứa con trai cho Hầu phủ, ngày tháng tốt đẹp của ngươi còn ở phía trước!”

Vừa nói, bà vừa đặt tay lên bụng ta, xoa nắn không ngừng.

Không thể chịu đựng hơn, ta gạt phăng tay bà ra.

Bà lập tức trở tay, tát mạnh một cái!

Sau đó bóp chặt cằm ta, ánh mắt lạnh lẽo đầy uy hiếp.

“Làm thiếp thì phải có bổn phận của thiếp.

“Hầu gia thương ngươi, đó là phúc phận của ngươi.

“Đừng không biết điều.

“Đậu hoa phụ!”

 

Hầu gia hôm đó trái ngược hoàn toàn với dáng vẻ thường ngày, từ ban ngày cho đến tận đêm khuya, lưu lại cả đêm ở tiểu viện.

“Thật không ngờ, chỉ trong chớp mắt mà ngươi đã trở nên ngọt ngào, quyến rũ đến vậy.”

Sáng hôm sau, ta bị tiếng khóc của con đánh thức. Cả người rã rời, đau nhức khắp nơi, nhưng lại phải tiếp tục hầu hạ Hầu gia.

Hắn bóp nhẹ má ta, vẻ mặt thích thú, còn liếm môi một cách đầy ý vị.

“Quả không sai, đúng là đậu hoa này mềm mại, ngọt ngào, ăn mãi không chán.”

Ta như bị sét đánh trúng.

Một vị công tử vốn trước đây cao ngạo, thanh tao, lại có thể bộc lộ khía cạnh nhẹ nhàng phóng túng đến vậy sao?

Hay đây mới chính là bản chất thật sự của hắn?

Hoặc cũng có thể, là tác dụng của những loại thuốc bí mật kia?

Sau một hồi giày vò, hắn thay quần áo, thần thái phấn chấn, rời đi.

Chỉ để lại ta toàn thân bầm tím, kiệt sức nằm bẹp trên chiếc giường hỗn độn.

Phòng mụ vui vẻ khôn xiết, hối hả sai nha hoàn và bà tử mở cửa thông gió, thay đổi chăn đệm, rồi khiêng ta, người đã kiệt sức, vào một bồn tắm đầy nước thuốc kỳ lạ.

“Mụ già này không nhìn lầm, ngươi đúng là càng lớn càng quyến rũ!

“Xem đi, vừa hết cữ đã khiến Hầu gia phá lệ ở lại tiểu viện, đúng là có tiền đồ!

“Tiếp tục cố gắng đi, sinh thêm vài đứa con trai cho Hầu phủ, ngày tháng tốt đẹp của ngươi còn ở phía trước!”

Vừa nói, bà vừa đặt tay lên bụng ta, xoa nắn không ngừng.

Không thể chịu đựng hơn, ta gạt phăng tay bà ra.

Bà lập tức trở tay, tát mạnh một cái!

Sau đó bóp chặt cằm ta, ánh mắt lạnh lẽo đầy uy hiếp.

“Làm thiếp thì phải có bổn phận của thiếp.

“Hầu gia thương ngươi, đó là phúc phận của ngươi.

“Đừng không biết điều.

“Đậu hoa muội!”

Suốt bảy ngày liên tiếp, Hầu gia đều ở lại tiểu viện.

Sau những lời đe dọa, ta chỉ biết chiều theo ý hắn, tùy hắn muốn làm gì thì làm.

Nhưng mỗi khi nghe tiếng khóc của con vọng lại từ nơi xa, lòng ta không khỏi xót xa, nước mắt lặng lẽ tuôn rơi.

Trái lại, Hầu gia dường như rất thích dáng vẻ của ta khi khóc lóc yếu ớt, càng thêm tham lam vô độ.

Phương mụ mụ đắc ý vô cùng, lại không biết từ đâu tìm ra một loạt “chiêu trò” mới, bắt ta học hỏi, áp dụng để làm Hầu gia vui lòng.

Ta suy nghĩ rất lâu, cuối cùng hạ quyết tâm, ôm con đi tìm phu nhân.

Hôm ấy trời mưa như trút nước, phu nhân ẩn mình trong tĩnh viện, trông gầy guộc hơn trước, càng toát lên vẻ thanh lạnh cao quý. Khi nhìn ta, ánh mắt bà đầy vẻ dò xét.

Ta ôm con gái quỳ dưới đất không dám đứng lên, cầu xin phu nhân nhận con ta làm con của bà, để lại viện này nuôi dưỡng.

“Lý do?”

Ta chỉ nói rằng mình biết thân phận thấp hèn, được sinh con nối dõi cho Hầu phủ đã là phúc phần trời ban, thật sự không xứng đáng tự mình nuôi dạy con cái.

Không chỉ đứa con gái này, mà tất cả những đứa con ta sinh sau này cũng đều thuộc về phu nhân, ta tuyệt đối không dám tham vọng gì.

Phu nhân không hài lòng: “Ta muốn nghe sự thật.”

Ta cắn môi, đành nói thật lòng mình.

Thân phận thiếp hầu, suy cho cùng, chẳng qua cũng chỉ là thứ đồ chơi để người ta vui lòng sử dụng.

Chủ nhân vui, có thể đùa bỡn cợt nhả.

Chủ nhân không vui, có thể đánh chửi, bán đi, thậm chí xử tử bằng gậy, cũng chẳng ai lên tiếng bênh vực.

Con cái nếu ở bên ta, chẳng qua chỉ là con của một thị thiếp thấp kém, khó mà tránh khỏi cảnh phải khúm núm, chịu đựng đủ điều nhục nhã, thậm chí đến việc học hành cũng sợ bị người đời dè bỉu.

Nếu ta tham luyến chút tình mẫu tử nhỏ nhoi, để rồi làm hại cả đời của con, vậy thật sự là ta mù quáng, không xứng làm mẹ.

Trước khi đến đây, Tiểu Thúy muốn trang điểm cho ta, chải chuốt cho gọn gàng đoan trang, nhưng ta từ chối.

Không phấn son, không trâm cài, để mặt mộc ôm con đến gặp phu nhân.

Ta muốn nàng thấy rõ khuôn mặt nhợt nhạt của ta, đôi mắt sưng đỏ, những vết đỏ tím lấm tấm trên cổ, và những vết bầm chi chít trên cổ tay.

Ta muốn nàng hiểu rằng—

Ta chỉ là một món đồ không có chỗ dựa, dễ dàng bị người ta nắm trong tay, không thể đe dọa đến nàng.

Con của ta là con của nàng.

Ta cũng là người của nàng.

Phu nhân lặng lẽ nhìn ta, không nói gì.

Lúc này, bộ ngực bị hành hạ của ta căng tức khó chịu, dòng sữa chảy ra thấm ướt áo, tạo thành một vệt loang lớn trước ngực.

Một mùi hương vừa có mùi sữa, vừa mang theo chút u uất kỳ lạ, nhanh chóng lan tỏa khắp phòng.

Phu nhân lập tức nhíu mày, ánh mắt trở nên khó lường, đôi môi mím chặt, mấy lần định nói lại thôi.

Ta xấu hổ đến bật khóc, buông thả bản thân để mặc bà nhìn thấy sự run rẩy, nhục nhã và dáng vẻ yếu ớt van nài của mình.

Cuối cùng, bà khẽ thở dài, ra lệnh cho những người xung quanh đưa đứa trẻ rời đi, chỉ để lại mình ta.

Bà bước đến trước mặt ta, ngồi xổm xuống, ánh mắt sâu thẳm nhìn thẳng vào ta, giọng nói nhẹ nhàng vang lên.

“Ngươi có biết, người nhà của ngươi… đều không còn nữa.”

Ngoài cửa sổ, một tia sét sáng lóe, tiếp theo là tiếng sấm rền vang như muốn xé toạc bầu trời.

14

Ngày ta bị thẩm vấn trước đường, lão phu nhân đã hứa sẽ ứng trước ba tháng tiền công để gửi về cho người nhà ta cứu mạng.

Lúc ta vừa hoài thai, bọn họ cũng đồng ý mỗi tháng trích một nửa tiền công của ta, trực tiếp gửi về nhà.

Quản gia ma ma nói rõ, người nhà ta đã nhận được trợ cấp, ngày tháng cũng đã tốt hơn nhiều…

Hóa ra, tất cả đều là giả dối.

Lão phu nhân ngoài mặt từ bi, kỳ thực lòng dạ rắn rết, trong thâm tâm vốn đã ghét cay ghét đắng việc ta vừa vào cửa đã nghĩ đến chuyện chu cấp cho nhà mẹ đẻ, lại còn dám biện giải, không chịu phục tùng quản thúc, làm sao có chuyện bà ta thực sự cho người đưa bạc đến nhà ta?

Còn mẹ con nhà họ Điền, kẻ đã dẫn ta vào Hầu phủ, chẳng những đã nhận thưởng bạc, mà còn nuốt trọn cả tiền bán thân của ta, một xu cũng chẳng gửi về cho nhà ta.

Điền đại bề ngoài giả vờ giúp ta đưa bạc, thực chất chỉ muốn chiếm đoạt thêm cả số trang sức ít ỏi mà ta còn giữ lại.

Họa vô đơn chí, Trương Tam – tên cẩu tặc khốn nạn ấy – chẳng hề bận tâm đến việc phụ mẫu ta bị thương nặng, ngang nhiên xông vào nhà đập phá, cướp đi chút tài vật cuối cùng, đến cả chăn đệm cũng không chừa lại.

Đệ đệ ta khóc lóc chạy đến Hầu phủ tìm ta, nhưng ngay cả đại môn cũng không được bước vào, còn bị gia đinh đánh một trận, ném ra tận xa.

Trời đông giá rét, cha, mẹ, đệ đệ ta đều mang thương tích trên người, lại bị đói rét dày vò, bệnh càng chồng bệnh.

Dẫu vậy, Trương Tam và nhà họ Điền vẫn chưa chịu buông tha, còn muốn vơ vét thêm từ nhà ta lần cuối!

Bọn chúng lòng lang dạ sói, đoạt đi đệ đệ ta, bán vào tiểu quan quán!

Phụ mẫu ta liều chết ngăn cản, lại bị đánh đến gần tàn phế, vứt xuống đất.

Đêm đó, cả hai đều không qua khỏi.

Mà đệ đệ ta, chịu đựng ba ngày dày vò tại tiểu quan quán, rồi cũng nuốt hơi thở cuối cùng.

Thi thể ba người họ bị lột sạch y phục, ném ra bãi tha ma, để mặc cho dã thú xé xác…

Mà ta, lại chẳng hề hay biết!

Ta còn vì cái phủ Hầu này mà sinh hạ cốt nhục của nó!

Chẳng trách những miếng đậu khô kia không phải do mẫu thân ta làm…

Chẳng trách khi ta khó sinh, hấp hối, lại trông thấy hình bóng của mẫu thân…

Chẳng trách quản gia ma ma chẳng chịu giúp ta đưa thư về nhà…

Thì ra, từ lâu, bọn họ đã nằm nơi bãi tha ma, bị chó hoang cắn xé, chết không toàn thây!

Ta bị giam hãm trong Hầu phủ, chịu đủ giày vò, cứ ngỡ rằng chỉ cần an phận thủ thường, ngoan ngoãn nghe lời, là có thể đổi lấy một đời bình yên cho người nhà.

Nhưng ta ngu muội không đủ trí tuệ để nhận ra—

Mạng của cả nhà ta quá nhẹ, quá rẻ rúng!

Thậm chí còn chẳng bằng một con kiến hèn mọn!