Hầu gia và phu nhân thanh mai trúc mã, phu thê tình thâm, hứa nguyện một đời một kiếp một đôi người, khiến thế nhân không khỏi ngưỡng mộ, kinh thán.

Mà ta, chỉ là một thị thiếp được bán vào phủ để chuyên lo việc sinh nở, tự nhiên phải chịu đủ ánh mắt khinh rẻ, bị người đời ghét bỏ.

Nhưng, dần dần, số lần Hầu gia đến viện của phu nhân ngày một ít, mà gọi ta hầu hạ ngày một nhiều.

Hai năm, hai đứa con, hắn càng thêm yêu chiều ta không rời, khen ngợi ta ngọt ngào đáng yêu, dịu dàng như nước.

Hừ, chẳng lẽ hắn chưa từng nghe câu: “Dao mềm, nhát nào cũng cắt người đoạt mệnh” hay sao?

1

Trong một nhóm thiếu nữ tuổi đôi mươi, ta là người kém sắc nhất, ăn mặc giản dị nhất, và cũng là kẻ vụng về nhút nhát nhất.

Thế nhưng, vị Vũ An Hầu tuấn mỹ vô song lại liếc mắt chọn trúng ta.

Chỉ bởi, hắn đối với phu nhân tình thâm ý trọng, nạp thiếp chỉ vì nối dõi tông đường.

Hầu gia quả thật si tình, cũng quả thật đối với ta chẳng có chút hứng thú nào.

Thậm chí, khi viên phòng, hắn cũng không muốn cả hai cởi áo, cố gắng tránh mọi tiếp xúc thân thể thừa thãi, sợ rằng ta sẽ làm bẩn hắn thêm.

Ta liền thức thời nhắm chặt mắt, cắn răng chịu đựng, nuốt xuống tất cả tiếng kêu đau, như một con cá chết nằm bất động.

Linh hồn dường như thoát khỏi thân xác nặng nề này, bay lơ lửng trên không trung, lạnh lùng nhìn cảnh bị cắt thịt bằng dao cùn đau đớn đến cùng cực.

Kết thúc, Hầu gia tiện tay ném chiếc khăn dùng xong lên người ta, kéo quần rời đi.

Cánh cửa bị đóng sầm lại phát ra một tiếng vang lớn.

Ta giật mình kinh hãi, vừa định ngồi dậy thì đã bị mụ quản sự đứng ngoài cửa quát lớn.

“Không được động đậy!”

Bà ta bước nhanh tới, túm lấy hai chân ta, ép chúng khép lại, gập vào, và co lên.

“Sau khi hành phòng phải giữ nguyên tư thế co gối tĩnh tọa!”

“Sáng hôm sau mới được cử động, tắm rửa!”

“Như vậy mới dễ thụ thai!”

Sắc mặt bà ta còn lạnh lẽo âm u hơn cả ngày tuyết rơi ngoài cửa sổ, ta đành đáp lời tuân theo.

Vào Hầu phủ rồi, dĩ nhiên chẳng thể như ngày trước.

Ở bên ngoài, ta bị người khiêu khích, dám vung vò gốm nện hắn đến đầu rơi máu chảy.
Nhưng trong phủ Hầu, ta chỉ là một kẻ không thể đắc tội với bất kỳ ai.
Lại còn là một thiếp thất bị chủ quân chán ghét.

Hầu gia An Đông Nghĩa cùng phu nhân Giang Lan, phu thê tình thâm, danh vang khắp Giang thành.
Một người là đích tử duy nhất của Hầu phủ, dũng mãnh vô song.
Một người là đích nữ của Tuần phủ, tài danh lẫy lừng.
Kim ngọc lương duyên, thanh mai trúc mã, từ thuở nhỏ đã định sẵn một đời gắn kết.

Chỉ tiếc, thành thân hai năm vẫn chưa có con nối dõi.
Nghe nói, phu nhân từng vì cứu Hầu gia mà mất con, tổn thương căn nguyên, từ đó chẳng thể hoài thai.
Hầu gia đối với phu nhân thủy chung son sắt, lần này nếu không phải lão phu nhân lấy cái chết ép buộc, e rằng chàng tuyệt đối chẳng chịu nạp thiếp.

Vậy nên, sự tồn tại của ta chính là vết nhơ trong mối tình của họ.
Vậy nên, ta hiểu rõ—

Ngoan ngoãn nghe lời, mới là đạo sinh tồn duy nhất của ta.

2

Ngày hôm sau, chiếc khăn lụa trắng in đầy dấu vết hoa đỏ được mang đi trình lên lão phu nhân và phu nhân xem qua.

Lão phu nhân quý phái đoan trang, đôi mày hiền từ, mỉm cười dặn dò ta phải tận tâm hầu hạ Hầu gia, sớm ngày vì Hầu phủ khai chi tán diệp.

Phu nhân đoan trang thanh nhã, lãnh đạm như lan, suốt buổi không làm khó ta, cũng không nhìn ta thêm lần nào, chẳng nói thêm một lời.

Ta cố nhịn đau quỳ dưới đất, tay dâng trà, miệng đáp vâng dạ, đầu cúi thấp, dáng vẻ nhu mì cứng nhắc như tượng gỗ đất sét.

Từ khi ký vào khế ước bán thân, ý nghĩa tồn tại của ta trên đời này không còn do ta định đoạt.

Là thiếp, là tỳ, là nô, hay chỉ là một món đồ.

Hoàn toàn tùy thuộc vào niềm vui của chủ nhân.

Dù sao, bốn điều đó cũng chẳng khác nhau là mấy.

Điều may mắn là, cả hai vị phu nhân đều hào phóng.

Chỉ một cây trâm bạc thưởng qua loa cũng đã bằng ba tháng thu nhập từ quán đậu hoa của nhà ta, huống hồ là những chiếc nhẫn vàng cuốn chỉ, vòng tay ngọc phỉ thúy, hay chuỗi ngọc dây chuyền lung linh.

Ta từ tận đáy lòng mỉm cười ngọt ngào, quỳ xuống tạ ơn, cẩn thận nhận lấy tất cả phần thưởng.

Làm thiếp, làm tỳ, chịu đựng khổ nhục, những điều này ta vốn phải nhận.

Huống chi, ai mà không biết, ngày tháng khổ cực của ta vẫn còn ở phía trước.

Quả nhiên, chẳng qua một ngày, mụ quản sự đã dẫn người xông vào tiểu viện, áp giải ta đi.

Tội danh là trộm cắp tài vật, tư thông với nam nhân bên ngoài, không giữ đạo làm vợ.

Lão phu nhân và phu nhân ngồi ngay ngắn trên cao đường, sắc mặt lạnh lẽo như nước.

Trên bàn bày mấy món trang sức lẻ tẻ, chính là những thứ trước đó ta được thưởng.

Dưới đường, một thiếu niên run rẩy quỳ sụp, chính là tiểu tư thường giúp việc chạy vặt cho nhà bếp, cũng là con trai của nhà đối diện, Điền Đại.

Trong lúc bồn chồn bất an, ta bị mụ quản sự dùng chân đá mạnh vào đầu gối, ngã nhào xuống đất.

“Lý thị, ngươi biết tội chưa?”

Lão phu nhân lạnh lùng nhìn ta, không giận mà uy nghiêm.

Trong lòng ta hoảng loạn vô cùng, nhưng hiểu rằng lúc này không thể rối loạn, vội hít sâu một hơi, nghiêm chỉnh quỳ thẳng, dập đầu thật mạnh vài cái trước mặt chủ nhân.

“Nô tỳ không nên tự tiện mang đồ thưởng trong phủ gửi người khác giúp đỡ gia đình mình! Xin chủ nhân trách phạt!”

Từ nhỏ, ta đã giúp gia đình bán đậu hoa, lớn lên nhan sắc có phần nổi trội, tự dưng lại có cái biệt danh “Tây Thi đậu hoa”, cũng thu hút không ít ánh mắt bất hảo.

Bảy ngày trước, khi đang bán hàng, tên địa chủ Trương Tam sàm sỡ ta, cưỡng ép quấy rối, ta tức giận không chịu nổi, liền cầm chiếc hũ đất đập mạnh vào đầu hắn.

Trương Tam tức giận, kéo theo một đám bạn bè lưu manh đến đập phá quán, còn muốn lôi ta vào hẻm tối.

Cha mẹ ta liều mạng cản chúng lại, đổi lại là một người bị gãy chân, một người sẩy thai.

Hiện giờ, cả hai vẫn chưa thể xuống giường, chỉ có đứa em trai bảy tuổi của ta phải nghỉ học về nhà chăm sóc.

Nối xương, dưỡng thương, nộp học phí, sửa lại quán, tất cả đều cần tiền.

Huống hồ, tên Trương Tam cùng bọn quan lại cấu kết với nhau, vu khống gia đình ta cố ý gây thương tích, đòi bồi thường ba mươi lượng bạc, nếu không thì bắt ta làm “vật đền”.

Ngần ấy tiền, gia đình ta dù có bán sạch gia sản cũng không gom đủ.

Trước khi chuyện này xảy ra, thím Điền ngày nào cũng đến nhà ta, muốn ta làm con dâu bà.

Còn là kiểu không thách cưới, chỉ cần mang theo của hồi môn.

Lý do là con trai bà làm việc trong phủ Hầu gia, ta gả cho hắn chính là trèo cao, vừa vào cửa đã có thể sống những ngày sung túc.

Thế nhưng, sau khi xảy ra chuyện, bà thậm chí không thèm hé mở cánh cửa hướng về nhà ta.

Ta phải lén vòng ra cửa hông nhà bà, đợi mãi mới tìm được cơ hội hỏi mượn tiền.

Bà không chịu cho mượn, nhưng lại bày cho ta một cách.

Bán chính mình.

4

Bà đưa ra hai con đường.

Một, nhập Xuân Phong Các làm kỹ nữ.
Lấy nhan sắc của ta, e rằng có thể bán được ba mươi lượng bạc.
Nếu biết lấy lòng khách nhân, khéo léo luồn lách, tất có ngày phát đạt phú quý.

Hai, vào Hầu phủ làm tỳ nữ.
Cũng là ba mươi lượng, nếu được để mắt đến mà nâng làm thiếp, mỗi tháng có thêm hai lượng tiền tiêu, còn có thể được chủ tử ban thưởng khi cao hứng.

Bà chỉ nói những điều có lợi, nhưng người sáng suốt đều hiểu rõ, cả hai con đường này chẳng có con đường nào tốt đẹp.

 

Thế gian hiểm ác, nữ tử dù có dung mạo khuynh thành, nhưng không có sức mà tự bảo vệ mình, khác nào đứa trẻ ôm vàng bước vào chợ loạn.

Đã vậy, ta chỉ có thể chọn con đường ít gian truân hơn mà đi.

Nhưng số tiền bán thân khi nhập phủ cũng chỉ đủ để ứng phó với gã vô lại Trương Tam, còn trong nhà vẫn thiếu thuốc thiếu ăn.

Vậy nên, ta vừa nhận được bạc thưởng của Hầu phủ liền vội vàng nhờ Điền đại thúc giúp ta cầm cố đổi lấy ngân lượng, mau chóng gửi về nhà cứu nạn.

Không ngờ, bạc còn chưa kịp đến tay người nhà, rắc rối đã tìm đến cửa.

Ta quỳ xuống đất, nước mắt lã chã, cất lời kêu oan.

Trộm cắp tài vật?
Chỉ là lòng lo lắng phụ mẫu thương tích, đệ đệ ngây thơ, may mắn được chủ nhân nhân từ rộng rãi mà thưởng chút bạc, nóng lòng muốn đổi lấy ngân lượng cứu mạng mà thôi.
Sao có thể gọi là trộm?

Tư thông ngoại nam?

Là thẩm thẩm hàng xóm lòng dạ thiện lương, tìm đường giúp nữ tử khốn khổ vào Hầu phủ tìm kế sinh nhai, tiện thể nhờ con trai bà giúp ta đưa bạc về nhà.
Sao có thể gọi là tư tình?

Không giữ đạo hạnh?
Một tiểu nha đầu nghèo nàn, chưa tròn cập kê, vì muốn cứu sống phụ mẫu đệ muội mà bán mình làm nô, vào cửa chưa được mấy ngày, ngay cả quy củ nơi hậu viện danh gia cũng chưa kịp học, nhất thời nóng lòng cứu người mà lỡ lầm.
Sao có thể xem là bại hoại đạo hạnh?

Như nước chảy qua ống trúc, ta trút ra từng lời, có thể nói, nên nói, đều thêm mắm dặm muối mà kể lể thê lương.

Nói đến mức người trong phòng đều động dung.

Lão phu nhân khẽ dùng khăn tay lau khóe mắt:
“Nha đầu này miệng lưỡi lanh lợi, lại có hiếu tâm, quả là hiếm có.”

Phu nhân cũng lộ vẻ không đành lòng, ánh mắt nhu hòa đi đôi phần, chỉ là vẫn giữ uy nghi của chủ mẫu.
“Nhưng không có quy củ thì không thành phép tắc.
“Việc làm có thể thông cảm, nhưng lỗi lầm vẫn phải trách phạt.”

Lòng ta trầm xuống.

Báo quan?
Đánh roi?
Trục xuất khỏi Hầu phủ?
Hay bán lại cho người khác?

Lúc này, lão phu nhân cất giọng:
“Phạt ngươi chép kinh tâm một trăm lần, cũng coi như cầu phúc cho cha mẹ ngươi.”

Một lời định đoạt.

Phu nhân nhìn ta một lúc, rồi cúi mắt xuống, không nói thêm gì nữa.

Cách xử trí này xem ra cũng chỉ là nhẹ nhàng lướt qua.

Đám nha hoàn, bà tử, gia đinh trong phòng đều khen ngợi lão phu nhân rộng lượng từ bi.

Ta đương nhiên nghìn lần tạ ơn, nhân đó cầu xin được ứng trước ba tháng tiền công, gửi về nhà để người thân chữa bệnh, đỡ đói khát.

“Đại ân đại đức của Hầu phủ, nô tỳ suốt đời không quên! Dù nhảy vào nước sôi lửa bỏng, vạn lần chết cũng không chối từ!”

Lão phu nhân tươi cười hiền hậu:
“Ngươi hầu hạ Hầu gia chu đáo, giúp Hầu phủ khai chi tán diệp, còn hữu dụng hơn vạn điều khác.”

Ta ngoan ngoãn đáp lời, trong khóe mắt thoáng thấy phu nhân hơi nhíu mày, ánh mắt âm trầm.

Xem ra, dù là làm vợ hay làm thiếp, nữ tử khi gả vào cửa đều có nỗi khổ riêng.

Ta không ngu, đương nhiên nhìn ra, màn thẩm vấn hôm nay thoạt nhìn là Hầu phủ dạy dỗ thiếp thất mới nạp, nhưng thực chất lại là một hồi giằng co ngắn ngủi giữa lão phu nhân và phu nhân – một cuộc đấu giữa mẹ chồng nàng dâu nơi nhà quyền quý.

Lão phu nhân xử lý rộng lượng như vậy, so với nói là thương xót ta, chẳng thà nói là nhân cơ hội để gõ phu nhân một tiếng.

Phu nhân hiểu.
Ta hiểu.
Toàn bộ người trong Hầu phủ đều hiểu.

Nhưng thì đã sao?

Chỉ có thể mỗi người tự chịu lấy.

Bà mụ có kinh nghiệm, tính toán ra ngày ta dễ thụ thai mỗi tháng.

Hầu gia cũng chỉ đến tiểu viện của ta vào những ngày đó, như thể điểm danh.

Mỗi lần đến đều mang vẻ không kiên nhẫn, không nói một lời.

Qua loa xong chuyện, liền tức khắc sập cửa bỏ đi.

Cả người toát lên sự phẫn nộ và khuất nhục của kẻ bị ép làm “giống tốt”.

Ta thậm chí hoài nghi, có phải trước khi đến, hắn đều phải bịt mũi uống thuốc trợ lực?

Phải miễn cưỡng lăn lên giường với một tiểu nha đầu như ta, thật sự là làm khó vị trinh nam tiết liệt này rồi.

Nhưng vui buồn của hắn có cả trăm người lo lắng, ta chẳng bằng giữ tâm tư của mình cho những phiền não khác.