Phía bắc Đại Lương có năm nước, Bắc Khương lớn nhất, mạnh nhất, còn Tây Lương của Sải Hãn nhỏ yếu nhất, nằm giữa Đại Lương và Bắc Khương. 

Cuộc chiến giữa hai nước lớn làm Tây Lương như sống trong khe hẹp. 

Năm ngoái, công chúa Đại Lương bị thiêu chết vì chọc giận Hàn Vương, cũng do Sải Hãn xúi giục. 

Xuân Lan cười khan: “Chuyện không đơn giản, còn phải xem ai kế vị”. 

Bắc Khương không có luật thừa kế, luôn theo lệnh vương. 

Triết Nguyên có tài, rõ ràng là người thừa kế.

Hàn Vương rất cưng chiều con út Triết Đô. 

Ta nghe nói Triết Nguyên muốn hòa bình, còn Triết Đô lại ủng hộ chiến tranh. 

Ta hỏi Xuân Lan: “Tỷ lo điều này sao?”. 

Xuân Lan nhìn công chúa, nhưng không nói gì. 

Công chúa dường như không nghe thấy, chỉ chăm chú nhìn chiếc trâm ngọc mà Đỗ Chi Lâm tặng.

Ngày đầu tiên tuyết mùa đông rơi, Hàn Vương lâm bệnh nặng. 

Khi Triết Nguyên về đến nơi, Hàn Vương đã trút hơi thở cuối cùng. 

Hàn Vương không để lại lời nào, nhưng Triết Nguyên đòi quyền kế vị. 

Triết Đô phản đối, ông ta không có nhiều thế lực nhưng cũng đủ để kéo dài cuộc tranh giành. 

Bắc Khương chia rẽ nội bộ, bốn nước xung quanh đều rình rập. 

Đông Mai không hiểu tại sao Xuân Lan lại lo lắng: “Cẩn thận kẻo lửa cháy lan đến chúng ta”. 

Đông Mai không để tâm: “Công chúa đã thành Thái Hậu rồi, có gì mà sợ?”.

Mắt công chúa Phượng Ninh trở nên lạnh lẽo. 

Đúng lúc này, Sải Hãn đến thăm: “Đây là tục lệ của Bắc Khương, hoàng hậu không biết sao?”, Sải Hãn mỉa mai.

Công chúa quay sang nhìn Xuân Lan.

Xuân Lan thì thầm: “Hoàng thượng không cho người biết…

…Ở thảo nguyên, cừu cái quý hơn cừu đực, phụ nữ cũng vậy”. 

Sải Hãn giải thích: “trưởng nam kết hôn với kế mẫu, huynh đệ kết hôn với tẩu tử là chuyện thường. Chúng ta là phụ nữ mang danh nghĩa quốc gia, không thể chỉ là vật trang trí”.

Sải Hãn vỗ tay công chúa đầy ẩn ý. 

Nhưng công chúa vẫn cứ đờ đẫn. 

Ta không chịu nổi nữa, chen vào: “Vương phi muốn nói gì? Không lẽ định cầu hôn Triết Đô cho công chúa?”

Sải Hãn cười giả tạo: “Tất nhiên là không, ta chỉ muốn nhắc nhở…

…Nếu công chúa ủng hộ Triết Đô lên ngôi, ta sẽ thuyết phục chàng không thành hôn với người, thậm chí đưa người về Đại Lương”. 

Công chúa mặt sáng lên, nhưng trước khi nàng kịp đồng ý, Thu Cúc nhanh chóng đuổi khách. 

Ta phải dập tắt ngọn lửa hy vọng trong mắt công chúa: “Triết Đô đã yếu thế, lại còn mâu thuẫn với Đại Lương từ lâu, đừng tin lời Sải Hãn”. 

Công chúa tức giận: “Chẳng lẽ ngồi đợi gả cho con của lão già đó sao?”.

Xuân Lan cố giải thích phong tục của người Bắc Khương, nhưng ta hiểu rằng công chúa không chấp nhận việc phải tự mình gả đi. 

“Chí Lâm ca ca có lẽ đã đến Kinh Châu, mau gửi thư cho chàng ấy”, công chúa như tìm thấy vị cứu tinh. 

Mỗi mùa đông, Đại Lương cử quan tuần tra biên giới, năm nay Đỗ Chi Lâm là một trong số đó, chàng đang ở Kinh Châu chờ đợi. 

Thấy không ai trả lời, công chúa nắm gương đồng và quát lớn: “Thu Cúc, ra ngoài!”.

Đông Mai nhìn bọn ta, ba người chạy ra ngoài. 

Đến khi sao lên, bọn ta vẫn không nói gì, mỗi người đều lo lắng về tương lai. 

Ta còn có một nỗi lo khác, đã hai tháng rồi mà ta không thấy kinh nguyệt. 

Công chúa đưa ta bát thuốc: “Uống đi, giải quyết cho xong”. 

Mỗi đêm ta đều muốn uống, nhưng lại sợ hình ảnh những người phụ nữ chết thảm sau khi phá thai.

Thế giới này chỉ còn một người cùng huyết thống với ta, liệu ta có thể bỏ đứa bé này sao? 

Công chúa không muốn bị người Bắc Khương thiêu chết, còn ta phải chịu đựng sao? 

Công chúa cao quý nhưng không tự bảo vệ được mình, vậy chúng ta phải chết theo sao?

Ta đang định hỏi hai người kia có kế hoạch gì thì nghe thấy tiếng ồn ào: “Hoàng hậu mất tích rồi! Tập hợp!”. 

Chúng ta lao vào lều công chúa, chỉ thấy Đông Mai đang khóc. 

“Kỳ Kỳ Các vừa đưa thư của Đỗ đại nhân, công chúa đọc nửa chừng rồi đuổi em ra ngoài”, Đông Mai nói không rõ ràng.

Đỗ Chi Lâm luôn không có hồi âm, hôm nay lại nhận được thư, rõ ràng có người bày mưu hại.

Xuân Lan loạng choạng: “Công chúa trốn đi như vậy, chúng ta phải chịu tội gì đây?”

Ta nghĩ nhanh: “Chắc chắn người đi về hướng Kinh Châu, ta từng chăn cừu ngoài đó, để ta đi tìm”. 

Thu Cúc và Đông Mai run rẩy, không dám lên tiếng.

Ta nắm lấy vai Xuân Lan, cố gắng làm nàng tỉnh táo lại. 

Nàng nắm chặt tay ta, ánh mắt tối sầm: “Nếu ngươi đi mà không trở lại thì sao?”. 

Ta gạt tay nàng ra: “Cầu nguyện cho ta có thể ra ngoài trước đã”. 

Các tướng lĩnh đang tập trung ở cổng chính của vương thành, ta nhân lúc hỗn loạn, lẻn vào lối nhỏ mà chỉ có người dân cũ mới biết để ra khỏi thành.

Đường từ vương thành đến Kinh Châu dường như rất gần, nhưng công chúa không biết rằng đằng sau núi là những gian nguy đang chờ đợi. 

Đêm đen như mực, trên thảo nguyên mọi hướng đều như nhau, rất dễ bị lạc. 

Ta đã quen với bóng tối trong vương lều, nên đi đêm không hề khó khăn. 

Vừa đi ta vừa suy nghĩ cách để thuyết phục công chúa.

Kẻ đứng sau âm mưu này không khó để nhận diện, chắc chắn là kẻ chuộc lợi. 

Công chúa Đại Lương bỏ trốn lúc này chẳng khác nào tát vào mặt Triết Nguyên muốn hòa bình.

Tạo cơ hội cho Triết Đô kích động toàn bộ Bắc Khương, nổi giận với Đại Lương, hắn sẽ có thể dễ dàng lên ngôi. 

Kỳ Kỳ Các vì lợi ích cá nhân, có thể giúp công chúa truyền thư, cũng có thể bán đứng người.

Sải Hãn nắm bắt tâm lý công chúa, hôm nay đã dùng chiêu một mũi tên trúng ba đích để lừa gạt.

Không lâu sau, ta thấy bóng công chúa Phượng Ninh cầm đuốc đứng tại ngã ba, bối rối không biết đi đâu. 

Công chúa vui mừng khi thấy ta: “Nhanh lên, giúp ta tìm đường…

…Sải Hãn đưa cho ta người dẫn đường, nhưng người đó biến mất rồi”. 

Ta lạnh lùng nói: “Người Bắc Khương đã xuất binh tuần tra, chúng ta mau về thôi”. 

Công chúa cảnh giác: “Ta muốn về Đại Lương, Chí Lâm ca ca đang đợi ta ở Kinh Châu”. 

Ta cố gắng giữ bình tĩnh: “Người thực sự tin Đỗ Chi Lâm vẫn đang chờ người về để thành thân sao? Hoàng thượng vẫn hy vọng hủy bỏ hôn ước với Bắc Khương sao?”

Công chúa cao giọng: “Nếu không phải do các đại thần bất tài, phụ hoàng sao nỡ gả ta cho bọn man rợ. Chí Lâm ca ca luôn thề non hẹn biển, sẽ không cưới ai ngoài ta”. 

“Hôn thư Bắc Khương gửi đến, người dẫn đầu quần thần cầu xin hoàng thượng không phải là Tể tướng Đỗ sao?…

…Đỗ Chi Lâm đến Kinh Châu đã nhiều ngày, lại đúng hôm nay gửi thư nhờ Sải Hãn, chưa nhận được sự đồng ý của người đã gửi người dẫn đường giúp”.

Ta không chịu nổi, vạch trần sự thật.

“Người bỏ đi thế này, đã nghĩ đến hậu quả của bốn người chúng ta chưa? Đã nghĩ đến cuộc sống của dân Đại Lương chưa?”

Công chúa bịt tai lại, quay đầu bỏ đi: “Đàn ông Đại Lương không ra trận giết giặc, phụ nữ không sinh con đi lính, ta cần quan tâm đến họ sao?”

Ta tức giận: “Từ Biện Kinh đến đây, người thấy được bao nhiêu trai tráng? Làng nào không chỉ còn lại người già, phụ nữ và trẻ em?”

Ta nói tiếp, “Lương thực để mục nát trong kho của vương công quý tộc, chẳng bao giờ đến tay chúng ta…

…Thu Cúc gần chết đói khi mẹ nàng cầu xin được đưa vào cung. Đông Mai suýt bị bà ngoại bán vào kỹ viện…

…Còn em, còn tệ hơn nữa là có thể bị giết để ăn thịt. Đánh giặc cần người, cần tiền, nhưng tiền của Đại Lương đi đâu người rõ hơn em mà”.

Công chúa ngập ngừng sờ vào tấm áo lụa quý.

“Phụ hoàng của người chỉ lo giữ an toàn cho mình”. 

Ta không tiếp tục đi theo người, thở dài: “Người là hoàng hậu của Hàn Vương, cũng là người mang danh nghĩa giúp thiên hạ an bình.”

“Cho dù người có đến được Kinh Châu, Bắc Khương sẽ không để người đi”. 

Ta đứng yên không đi theo nữa, công chúa tức giận quay lại: “Cái danh hiệu đó chỉ là trò lừa của mẫu phi”.

Công chúa chạy trốn, lo sợ ta sẽ kéo lại. 

Thảo nguyên đầy cạm bẫy, cỏ dại che giấu hiểm nguy dưới chân.