14. Ngoại truyện từ góc nhìn của Dương Hoài

Hồi nhỏ, gia đình sống trong cảnh nghèo khó, năm sáu tuổi, phụ mẫu đã bán ta lấy bạc.

Họ muốn ta vào cung làm thái giám, vì vào cung sẽ được nhiều tiền hơn.

Ta ngồi đợi ngoài cung, tay cầm hai cái bánh bao nhân thịt mà mẫu thân đã mua cho.

Lớn như vậy, lần đầu tiên ta được cầm bánh bao nhân thịt, cũng là lần đầu tiên mẫu thân mỉm cười với ta.

“Bây giờ ăn đi, ăn rồi thì duyên mẹ con chúng ta coi như hết. Con đừng trách mẫu thân, mẫu thân cũng không còn cách nào khác.”

Ta không nói gì, quay đầu đưa hai cái bánh bao cho một đứa trẻ ăn xin bên cạnh.

Đứa trẻ ăn xin đó trông rất xấu xí, tính tình hung dữ, nên xin được ít đồ ăn hơn người khác.

Nó ngẩn người một lát, rồi nhận lấy bánh bao, và nói đầy hào khí: “Ngươi chờ đấy, đợi ta có tiền, ta sẽ trả lại cho ngươi một ngàn cái bánh bao nhân thịt.”

Ta bật cười, chỉ vào hoàng cung: “Vậy ngươi phải vào trong đó tìm ta, ta sắp vào cung làm thái giám rồi.”

Nó ngẩn người, muốn trả lại bánh bao, hỏi ta có muốn chạy trốn không, đi làm ăn xin với nó, nó có thể che chở cho ta.

Ta lắc đầu, rồi theo mẫu thân vào cung.

Việc tịnh thân rất đau, suýt nữa lấy đi mạng sống của ta, may mắn là ta đã vượt qua, từ đó theo học sư phụ cách phục vụ người khác, cách chịu đòn, và cách mỉm cười mà nói: “Cảm tạ chủ nhân đã ban thưởng” ngay cả khi đang bị đánh.

Sư phụ theo hầu hoàng đế, ta theo hầu sư phụ, cũng coi như một tiểu thái giám có chút danh tiếng.

Nhưng ta thật sự ngu ngốc, mãi mà học không giỏi, có lần còn làm hoàng đế nổi giận, suýt nữa bị đánh chết.

Sư phụ không thể giữ ta bên cạnh, thấy ta có tài thêu thùa, bèn cho học nghề thêu, chuyên làm y phục, làm tốt còn có thể được các nương nương ban thưởng.

Ta quỳ xuống lạy sư phụ: “Sư phụ, cảm ơn người đã lo nghĩ cho đệ tử, đệ tử không có gì để đền đáp, nếu có thể sống đến ngày đó, đệ tử sẽ lo liệu hậu sự cho người.”

Sư phụ phẩy tay, cười khổ: “Đến lúc đó, nhớ giúp ta thu dọn cho trọn vẹn thi thể là được rồi.”

Dù sư phụ là thái giám được hoàng đế sủng ái nhất, nhưng cũng không dám chắc mình có thể sống đến khi tuổi già chết trong yên bình.

Bên ngoài đã loạn lạc, hoàng đế vẫn chìm đắm trong hưởng lạc, trong cung cũng loạn lạc không kém.

Các nương nương còn tranh đấu nhau, thái tử thì nắm chặt vị trí Đông Cung, luôn lo sợ bị người khác cướp mất.

Hoàng đế dùng đan dược, khi cao hứng thì sủng hạnh cung nữ một cách tùy tiện.

Nếu có cung nữ nào sinh ra con trai, sẽ bị thái tử giết chết, còn nếu sinh ra con gái, thì chẳng ai thèm để ý.

Không ai dám đưa chuyện đến tai hoàng đế, những ai đã từng làm vậy, đều đã mất mạng.

Ta mắc một căn bệnh, tưởng rằng sẽ chết, nhưng A Ngọc đã cứu sống ta.

Nàng biết chữa bệnh, còn tự mình trồng một số dược liệu, không chỉ chữa khỏi bệnh cho ta mà còn chữa cho nhiều tiểu cung nữ và tiểu thái giám trong cung.

A Ngọc rất xinh đẹp, nhưng vì sợ bị bắt nạt nên không dám tỏ ra nổi bật, nàng được giao nhiệm vụ trong lãnh cung, vui mừng khôn xiết.

Khi có thời gian, nàng trồng thuốc trong lãnh cung, trồng chút đồ ăn, nuôi vài con thỏ và gà, tự cung tự cấp.

Ta hỏi nàng có muốn tiến thân không, nàng cười khổ: “Chúng ta có thể có cơm ăn đã là may mắn, còn dám nghĩ đến việc tiến thân sao? Ta chỉ mong có thể sống đến tuổi hai mươi lăm để ra khỏi cung, tìm một nơi sơn thủy hữu tình, sống những ngày bình dị.”

Ta thở dài: “Thời cuộc loạn lạc, cuộc sống bên ngoài cũng không dễ dàng, ta cũng vì gia đình không thể sống nổi nên bị bán vào cung.”

Ánh sáng trong mắt A Ngọc tắt lịm, nàng cúi đầu nhổ cỏ, trông thật buồn bã.

Ta bực mình vì đã nói sai, nghĩ một lúc lâu mới sửa lại: “Nếu thực sự có ngày đó, chúng ta cùng ra khỏi cung, ta có thể thêu thùa, may vá, nuôi sống gia đình.”

A Ngọc ngẩng đầu lên, mặt đỏ bừng, mắt cũng đỏ hoe, rồi mỉm cười với ta: “Được, tốt lắm.”

Hai người bạn của A Ngọc được hoàng đế sủng hạnh, mang thai, sư phụ không nỡ để họ phải chết, liền giấu họ trong lãnh cung, A Ngọc cũng chăm sóc họ.

Chẳng bao lâu, cả hai đều sinh con, một là bé trai, một là bé gái.

A Ngọc là người đỡ đẻ, khi nhìn thấy đứa bé trai, nàng hoảng sợ, liền giả trang cho đứa bé trai thành bé gái, không dám để người khác biết.

May mắn thay, bên ngoài có người khởi binh tạo phản, hoàng đế và thái tử đều bận rộn, không ai chú ý đến lãnh cung, vì thế mà cả hai đứa trẻ đều được sống sót.

Cậu bé được đặt tên là A Bình, còn cô bé thì gọi là An An.

Mẹ của chúng chỉ mong sao chúng có thể bình an mà sống sót ra khỏi hoàng cung đầy nguy hiểm này.

Chẳng bao lâu sau, mẹ của A Bình và An An qua đời, trong cung này, mỗi ngày đều có người chết, ai sẽ quan tâm đến việc họ chết như thế nào?

Bọn ta cùng nhau chôn cất họ, hy vọng kiếp sau họ sẽ được đầu thai vào thời bình, và không bao giờ phải bước vào nơi ăn thịt người này nữa.

Ta càng thêm lo lắng, muốn đưa A Ngọc ra khỏi cung, nhưng mãi mà không có cách nào, thì lúc đó, A Ngọc bị Lý Triệu hành hạ.

15.

Khi ta tìm thấy A Ngọc, lưỡi của nàng đã bị cắt, toàn thân bầm tím, gần như không còn hình dạng con người.

Ta cầm dao, tìm đến Lý Triệu định giết hắn, nhưng lại bị hắn đánh cho một trận.

“Ngươi là một thái giám vô dụng, còn muốn vì một nữ nhân mà ra mặt? Hahaha, ngươi có nghĩ mình có đủ khả năng không?”

Ta không có đủ khả năng, run rẩy sống suốt bao nhiêu năm qua, rốt cuộc vẫn chỉ là một thái giám vô dụng.

Ta lê thân đầy thương tích đi cầu xin sư phụ, sư phụ đã giúp ta mời một thái y, mới cứu được A Ngọc.

Nhưng sau khi nàng tỉnh dậy, nàng không còn cười nữa.

Ta dặn dò A Bình và An An lúc nào cũng phải ở bên cạnh bảo vệ nàng, ta cố gắng làm thêu thùa và nhận việc làm thêm, mong kiếm thêm chút bạc, sớm tìm cách đưa họ ra khỏi hoàng cung.

Chốn thâm cung này thật sự không thể ở lại nữa.

Chín tháng sau, A Ngọc sinh ra A Bảo.

Bọn ta đã từng nghĩ đến việc bỏ đứa trẻ này đi, nhưng không thành công.

A Bảo là một đứa trẻ kiên cường, dù đã trải qua những chuyện như vậy, vẫn được sinh ra và sống tốt.

Dù sao thì đó cũng là một mạng người, A Ngọc vốn dĩ là người mềm lòng, sao có thể nhẫn tâm hại chính con của mình?

A Bảo sinh ra xấu xí, giống hệt Lý Triệu, nhưng khi cô bé nắm lấy ngón tay ta, lại khiến ta nhớ đến A Ngọc.

Nàng từng nói, nàng muốn có một gia đình, muốn sống trong một ngôi làng nhỏ, có ngôi nhà riêng, có người thân, có vườn rau, nuôi gà và vịt.

A Bảo, chính là người thân yêu nhất của A Ngọc.

A Bảo, nhất định phải sống sót.

Cuối cùng, ta đã tìm được cơ hội, đưa A Bảo ra khỏi cung trước, đưa đến nhà đệ đệ của ta.

Cuộc sống trong cung ngày càng khắc nghiệt, ta không tìm được cơ hội đưa A Ngọc, A Bình và An An ra ngoài.

May mắn là ta vẫn có thể ra ngoài, thỉnh thoảng đến thăm A Bảo.

A Bảo sống không tốt lắm, trông không được xinh đẹp, nhưng đôi mắt giống hệt A Ngọc, dịu dàng, trong sáng.

Khi Nghĩa Vương tấn công kinh thành, đó là lúc chúng ta vui mừng nhất.

Ta muốn nhân cơ hội này đưa sư phụ, A Ngọc, A Bình và An An rời khỏi cung, nhưng khi tìm đến thì sư phụ đã qua đời.

Hoàng đế phát điên, giết hết những người bên cạnh, và sư phụ là người đầu tiên.

Ta mang thi thể của sư phụ đi, vì ta đã hứa sẽ lo liệu hậu sự cho người.

Lý Triệu lại dẫn binh chiếm lấy kinh thành, cướp bóc nhiều vàng bạc châu báu, giết hại quan binh bảo vệ thành, sau đó đón Nghĩa Vương vào thành, nhờ đó mà đổi lấy một chức quan trong triều đại mới.

Đúng là kẻ ác không gặp báo ứng.

Bọn ta nhân lúc hỗn loạn rời khỏi hoàng cung, chôn cất sư phụ, rồi chạy đi tìm A Bảo.

Bọn ta biết rằng, với thân phận như vậy mà rời khỏi cung, chắc chắn sẽ gặp rắc rối, những ngày tháng tự do này giống như là đi trộm mà có được, không biết lúc nào sẽ phải trả lại.

Bọn ta không muốn liên lụy đến A Bảo, nhưng A Ngọc chưa từng được gặp A Bảo lớn lên như thế nào, nên ta muốn để hai mẹ con họ gặp nhau một lần.

Lần này đáng lẽ chỉ là cuộc gặp gỡ rồi chia tay, nhưng cũng chính lần gặp gỡ này, đã khiến bọn ta không thể chia lìa.

A Ngọc khi nhìn thấy A Bảo bị đánh đập đến mức thương tích đầy mình, gầy gò, rụt rè, không khỏi đỏ mắt.

Nàng ngồi lên người phụ nữ kia, không màng đến vết thương trên chân, liên tục tát vào mặt bà ta.

Bọn ta đưa A Bảo đi, mặc dù con bé trông rất cẩn thận, nhưng đôi mắt đã ánh lên niềm vui, nó hạnh phúc lắm.

Bọn ta trốn tránh, cuối cùng đến được thôn Hạ Liễu, quê hương của mẹ ruột A Bình. Nơi này hẻo lánh, không ai biết đến bọn ta.

Cuộc sống ở thôn Hạ Liễu bình dị, đôi khi cũng có những mâu thuẫn, người dân nơi đây tuy nhỏ nhen, nhưng tâm địa không quá xấu xa, nếu đối tốt với họ, thì họ cũng sẽ đáp lại.

So với những ngày tháng trong cung đầy hiểm ác, cuộc sống bình dị này khiến bọn ta không khỏi nghi ngờ liệu có phải đang mơ.

Nhưng nếu là mơ, thì sẽ có ngày tỉnh dậy.

Ta vừa chọn được một chiếc khóa bạc cho A Bảo thì gặp thuộc hạ của Lý Triệu, hắn nhận ra ta.

Hắn bắt ta, rồi tìm đến A Bình và An An, bắt cả ba người chúng ta đi.

Ta dùng toàn bộ tài sản mà sư phụ tích góp bao năm để đổi lấy sự an toàn cho A Ngọc và A Bảo.

Năm xưa, sư phụ đã tích lũy rất nhiều vàng bạc châu báu, đến chết cũng không dùng tới, ta vẫn giữ lại, nay dùng để đổi lấy sự an toàn cho mẹ con A Ngọc, chắc sư phụ sẽ không trách ta.

Chỉ là thương thay cho A Bình và An An, cuối cùng hai đứa trẻ này vẫn là con của hoàng đế, không thể chạy thoát.

Nực cười thay, từ khi sinh ra, chúng chưa bao giờ được hưởng bất kỳ sự đãi ngộ nào từ thân phận hoàng tử, công chúa, chỉ sống trong nỗi sợ hãi từ khi còn nhỏ.

Hoàng đế hôn quân đã chết, nhưng chúng vẫn phải chịu liên lụy vì hắn.

A Bình cười khổ: “Đó là số phận, mẫu thân và A Bảo được an toàn là điều quan trọng nhất.”

Bọn ta bị đưa vào trong cung, gặp hoàng đế, dù không gặp nguy hiểm ngay lập tức, nhưng từ đây bọn ta không thể rời đi.

Vì A Ngọc và A Bảo, ba người bọn ta sẽ không bỏ trốn.

Năm người, có hai người được tự do sống tiếp, vẫn tốt hơn là tất cả đều phải chịu chung số phận.

Hãy để A Ngọc và A Bảo tận hưởng những ngày tháng an bình của triều đại này thay cho bọn ta đi!