9.

Phụ thân, huynh trưởng và tỷ tỷ từ đó không bao giờ trở lại.

Khi dân làng hỏi, ta chỉ nói họ đã đi theo phụ thân đến nhà thân thích xa.

Ta và mẫu thân không rời làng, vẫn tiếp tục làm đậu phụ và bán, tiết kiệm được chút bạc.

Một ngày, khi trưởng làng vào huyện thành, ông trở về và tán gẫu với mọi người, nói rằng trong huyện đã bắt được tàn dư của triều đại trước.

“Nghe nói đó là con cháu của tên hôn quân triều trước, ai mà ngờ được vẫn còn người sống sót.”

“Những người này còn sống, chẳng lẽ định chiêu binh mãi mã, gây loạn sao?”

“Ai mà biết được? Mau giết hết bọn họ đi, khó khăn lắm chúng ta mới có mấy năm sống yên ổn, không muốn trở lại những ngày khổ sở trước đây.”

“Vẫn là hoàng đế của chúng ta tốt, trước khi làm Nghĩa Vương đã đối xử tốt với dân, giờ làm hoàng đế, cuộc sống của chúng ta cũng tốt hơn nhiều.”

“Đúng vậy, trước đây có người còn chê hoàng đế xấu xí, nói rằng người là con của một kẻ ăn xin, không xứng đáng làm hoàng đế. Ta nói những kẻ đó rảnh rỗi sinh nông nổi, ghen tỵ vì ngay cả kẻ ăn xin cũng có thể trở thành hoàng đế.”

“Ai mà không thấy điều đó chứ? Những kẻ đó chắc cũng muốn làm hoàng đế, nhưng có nghĩ đến việc mình có đủ tài cán không.”

Mẫu thân vừa nghe đến đoạn đầu thì sắc mặt đã thay đổi, trở về nhà, để lại toàn bộ số bạc cho ta, và nhờ gia đình Anh Tử chăm sóc ta, bảo ta quỳ lạy nhận mẹ của Anh Tử làm mẹ nuôi.

“Từ nay về sau, nó chính là con gái ruột của ngươi.”

Mẫu thân mắt đỏ hoe, dùng cử chỉ đầy lo lắng.

Mẹ của Anh Tử hỏi mẫu thân đi đâu, nhưng bà chỉ lắc đầu, không thể nói rõ được.

Đêm đó, bà rời đi, nhưng ta ôm hành lý, lặng lẽ theo sau.

Mẫu thân đuổi và mắng ta, nhưng ta không chịu rời đi, cuối cùng, bà chỉ có thể thở dài và dẫn ta đi cùng.

Chúng ta đi rất lâu, cuối cùng cũng đến kinh thành.

Kinh thành rất lớn, ta chưa từng đến đây bao giờ.

Mọi người đều nhìn ta: “Ôi chao, đứa trẻ này thật xấu xí.”

“Có lẽ nó là con nhặt về chăng?”

Ta lo lắng, nhưng không để ý đến họ, để họ nói gì thì nói.

Mẫu thân đi quanh hoàng cung, cố tìm cách vào trong.

Nhưng đó là nơi ở của hoàng đế, dân thường như bọn ta sao có thể vào được?

Bà suy nghĩ một lúc, rồi thuê một cửa hàng nhỏ trong kinh thành và bắt đầu làm đậu phụ.

Nhà cửa ở kinh thành rất đắt đỏ, số bạc của chúng ta không đủ, sau khi thuê cửa hàng, chúng ta không có chỗ ở, đành phải sống ngay trong cửa hàng.

Ban đêm rất lạnh, mẫu thân ôm chặt lấy ta, như thể bọn ta đã quay lại năm ta sáu tuổi, khi họ đưa ta rời khỏi nhà thúc thúc và thẩm thẩm.

Chỉ là lần này không có phụ thân, cũng không có huynh trưởng và tỷ tỷ, chỉ có hai mẹ con ta.

Khi việc buôn bán dần ổn định, mẫu thân viết một tờ giấy cho ta xem, bảo ta tìm hiểu về tin tức của hoàng tử và công chúa triều trước.

Đã lâu như vậy, ta cũng dần hiểu ra, liền khéo léo dò hỏi từ khách hàng.

Có một bà cô thích buôn chuyện thường nói về những chuyện này.

“Nghe nói họ vẫn được nuôi dưỡng tốt, những văn nhân và quan lại còn lại của triều trước đều không bị giết, hoàng đế hiện tại nói rằng người phải nhân từ, không nên truy sát đến cùng.”

“Hiện tại, hai người đó được phong là công chúa Nghiêm Hối và vương gia Nghiệp Chướng, mỗi ngày họ chỉ như hai món đồ trang trí, có chuyện gì lớn vẫn phải vào cung ngồi một lúc.

“Theo ta, đây chính là hoàng đế đang giám sát họ, giết thì sẽ bị người đời chỉ trích, chi bằng để họ dưới mắt mình mà theo dõi.”

“Nghe những cái tên đó mà xem, cứ như muốn họ phải chuộc tội vậy.”

“Theo ta thấy, mấy quan chức đó chẳng ra gì, quản chuyện này chuyện kia, còn dám cãi lại hoàng đế, mắng người là kẻ thô lỗ không biết lễ nghi. Những kẻ này đúng là rảnh rỗi quá mà.”

“Trước kia khi hôn quân còn tại vị, cũng không thấy họ có khả năng gì để kiềm chế hôn quân đó, giờ gặp được một vị hoàng đế tốt, lại bắt đầu ra oai. Thật đáng khinh.”

Mẫu thân nghe xong, đêm nào cũng lén lút rơi lệ.

Bà chỉ dùng cử chỉ với ta, nói rằng huynh trưởng và tỷ tỷ không phải là người xấu.

Cha của họ là người xấu, nhưng họ chưa từng gặp cha ruột của mình, đương nhiên cũng chưa từng làm điều ác, tại sao lại phải chuộc tội cho người cha đó?

10.

Cuối cùng, bọn ta đã gặp lại huynh trưởng và tỷ tỷ.

Họ từ trong cung trở về, phụ thân là người đánh xe, khi nhìn thấy ta và mẫu thân đứng bên đường, người ngạc nhiên, nhưng không dám gọi thành tiếng.

Tấm rèm xe được vén lên, huynh trưởng và tỷ tỷ cũng nhìn thấy chúng ta.

Họ mặc y phục sang trọng, đeo trang sức đẹp đẽ, khuôn mặt đã không còn màu vàng vọt do thuốc của mẫu thân, càng trở nên xinh đẹp hơn.

Nhưng họ gầy đi nhiều, sắc mặt rất kém.

Ta không kìm được, bước lên hai bước, định nói gì đó, nhưng mẫu thân nắm chặt lấy ta, không cho phép tiến lên thêm.

Khi xe ngựa đi qua, bà dùng cử chỉ nói với ta: “Còn sống là tốt rồi, sau này sẽ còn gặp lại.”

Từ đó, bà thường xuyên đứng chờ ở con đường ấy vào đúng giờ đó, và lại nhìn thấy phụ thân cùng huynh trưởng và tỷ tỷ vài lần từ xa.

Có một ngày, một người đàn ông cưỡi ngựa cao lớn chặn đường xe ngựa của huynh trưởng và tỷ tỷ.

“Nghiêm Hối công chúa, bản tướng quân mời nàng uống rượu, nàng không nể mặt, chẳng lẽ thật sự không để mặt mũi của bản tướng quân vào mắt?”

Tỷ tỷ vén rèm xe, lộ ra gương mặt nghiêng nước nghiêng thành.

“Lý tướng quân, ngài mời bản công chúa uống rượu, hoàng thượng có biết không?”

Lý tướng quân cười lớn: “Cho ngươi cái danh phận công chúa, ngươi thực sự nghĩ mình là công chúa sao? Chẳng phải chỉ là tàn dư của triều đại trước sao?”

Tỷ tỷ không nổi giận, chỉ lạnh lùng cười rồi hạ rèm xuống.

Lý tướng quân thấy mất mặt, liền xông tới, thò tay qua cửa xe nắm lấy tóc của tỷ tỷ, muốn kéo nàng xuống xe.

Rõ ràng xung quanh có rất nhiều thị vệ, nhưng không ai dám can thiệp.

Huynh trưởng muốn kéo tỷ tỷ lại, nhưng bị người của Lý tướng quân giữ chặt.

Phụ thân tiến lên cầu xin, liền bị Lý tướng quân kia đá một cái, ngã xuống đất, mãi không đứng dậy nổi.

“Một thái giám chết tiệt, còn dám động vào bản tướng quân, thật là xui xẻo.”

Phụ thân sắc mặt biến đổi, hoảng loạn nhìn về phía ta.

Ta lo lắng muốn tiến lên, nhưng người lại mỉm cười đầy an ủi, lắc đầu ngăn lại.

Ta chỉ có thể nhìn thấy người quỳ xuống, dập đầu cầu xin họ Lý kia tha cho tỷ tỷ.

Lý ướng quân cười nhạo: “Ngươi đúng là trung thành, nhưng lời cầu xin của ngươi vô ích, để xem ả tiện nhân này nói được câu gì tử tế không.”

Tỷ tỷ cắn chặt môi, không chịu kêu cứu.

Lý tướng quân giáng cho tỷ tỷ một cái tát: “Tiện nhân thối, tính tình còn cứng đầu nhỉ.”

Ta vội vàng cầm một miếng đậu phụ từ trong giỏ ném ra, trúng ngay đầu của Lý tướng quân.

Hắn ngẩn người, tỷ tỷ cũng ngẩn người, vội vàng hô lớn: “Tướng quân, tha cho ta, ta sẽ cùng ngài uống rượu.”

Lý tướng quân không để ý đến tỷ tỷ, quay đầu lại, nhìn thấy ta.

Ta quá xấu xí, không thể không nhận ra.

Hắn buông tỷ tỷ ra: “Đã muộn rồi.”

Sau đó, hắn bước tới, đá một cú vào ngực ta.

“Đồ xấu xí, ngươi dám ném đậu vào bản tướng quân? Ngươi có biết đây là tàn dư của triều trước không? Ngươi dám giúp chúng, có phải muốn tạo phản không?”

11.

Hắn rút kiếm và chĩa vào cổ ta, định giết ngay tại chỗ.

Huynh trưởng và tỷ tỷ muốn đến cứu, nhưng đều bị thị vệ giữ chặt.

Xung quanh, mọi người đều reo hò, hô lớn: “Tàn dư của triều trước đáng chết, còn dám kiêu ngạo.”

“Giết chúng đi, giết chúng đi.”

Lý tướng quân đắc ý, vung kiếm trước mặt ta.

“Đứa xấu xí, gan dạ đấy chứ, ta…”

Kiếm của hắn chưa kịp chém xuống, mẫu thân đã đứng chắn trước ta, đưa ra một miếng ngọc bội.

Hắn ngẩn người, nhìn miếng ngọc bội rồi lại nhìn ta.

Ta không biết hắn nhìn thấy gì, nhưng sát khí trong mắt hắn càng nặng hơn.

Lúc đó, phụ thân ta lớn tiếng hét lên: “Lý Triệu, nó là con gái ruột của ngươi.”

Phụ thân hét quá lớn, khiến thanh kiếm của Lý Triệu không thể chém xuống nữa.

Ta càng thêm đau lòng, chỉ cảm thấy đầu óc ù ù, ta không phải là con gái của hắn, điều đó không thể nào.

Hắn ra lệnh cho người đưa ta và mẫu thân về phủ, phụ thân cùng huynh trưởng và tỷ tỷ muốn chạy đến cứu nhưng bị người cản lại, chỉ có thể đứng đó lo lắng.

Khi bọn ta đến phủ của Lý Triệu, hắn ném ta và mẫu thân vào trong phòng, rồi nhìn chằm chằm mẫu thân mà tra hỏi.

“Ngươi năm xưa làm việc ở điện nào?”

Mẫu thân ra hiệu bằng cử chỉ.

Lý Triệu bóp cằm mẫu thân, nhìn kỹ rồi đột nhiên nhớ ra: “Là ngươi, cái đứa tiện tỳ trong lãnh cung đó, ta còn nhớ, chính ta là người đã cắt lưỡi ngươi, trong đám nữ nhân năm đó, chỉ có ngươi là kêu to nhất.”

“Rõ ràng đã bị đày vào lãnh cung, còn mơ tưởng giữ gìn sự trong sạch để dành cho hoàng đế, thật không biết liêm sỉ, không hiểu thời thế. Ta cắt lưỡi ngươi cũng để ngươi khỏi làm ta phiền lòng.”

Mặt ta tái nhợt, mắt mở to đầy phẫn nộ, ác độc nhìn hắn.

Hắn nhận ra ánh mắt của ta, lạnh lùng nhìn lại: “Xấu xí thật, nhưng ánh mắt này, đúng là có chút giống ta.”

Ta  cười lạnh: “Ngươi nghĩ mình đẹp lắm sao?”

Trước đây, nhiều người nói rằng ta không giống phụ thân hay mẫu thân, nói rằng ta giống như đứa trẻ bị nhặt về. Bản thân ta cũng cảm thấy không giống.

Nhưng hôm nay, khi nhìn thấy Lý Triệu, ta mới nhận ra rằng mình có rất nhiều nét giống hắn.

ta không muốn tin điều đó, hắn không phải là cha của ta.

Lý Triệu đột nhiên tát ta một cái: “Ta là cha ruột của ngươi, muốn ngươi chết, ngươi phải chết, ngươi còn dám nói chuyện với ta như vậy?”

Ta lớn tiếng: “Cha của ta là Dương Hoài, ngươi không phải là cha của ta.”

“Hahaha, Dương Hoài chỉ là một thái giám chết tiệt, hắn đã vào cung và bị thiến từ khi mới sáu tuổi, làm gì có khả năng sinh ra ngươi?”

Hắn cười lớn, từng câu từng chữ mắng chửi phụ thân của ta.

Ta đột nhiên đứng dậy, lao vào hắn.

Ta không quan tâm, Dương Hoài chính là phụ thân ruột của ta, là người cha duy nhất của ta.

Hắn bị ta làm tức giận, liền ác độc đánh đập ta, mẫu thân cố bảo vệ ta nhưng bị đánh còn nặng hơn.

Bọn ta bị ném vào phòng chứa củi chờ chết.

Mẫu thân bị đánh đến hấp hối, đêm đó sốt cao, bắt đầu gọi tên một cách mơ hồ.

Ta làm theo những gì mẫu thân đã dạy trước đó, xoa bóp, châm cứu, cố hạ sốt cho bà, đồng thời đập cửa, hy vọng bên ngoài có ai đó sẽ cho nước.

Nhưng không ai để ý đến ta, thậm chí có kẻ còn mắng: “Đồ con hoang, nửa đêm la lối cái gì, còn la nữa ta cắt lưỡi ngươi.”

Ta không quan tâm, tiếp tục kêu cứu, bỗng nhiên cửa được mở ra, những kẻ định đánh ta bị ai đó đánh gục.

Có hai người mặc y phục dạ hành đứng trước cửa, trông như Ngưu Đầu Mã Diện đến đón trước.