20.

Ta đã tự thân đến đại lao, đích thân kết liễu mạng sống của Thôi Cẩm Trạch.

A huynh cùng mẫu thân sinh ra với ta, đến phút cuối vẫn không ngừng nguyền rủa, mắng nhiếc ta thậm tệ.

Ta khẽ cười, nhẹ giọng bảo: 

“Huynh trưởng an tâm, ta đã cầu xin ân điển từ Diêu phi nương nương, Thôi Uyển tuy là tiểu bối, nhưng chung quy sẽ bị phát phối đến Tái Bắc, gả cho biên quân làm thê thất. Ngày sau dù gian khổ, nhưng chí ít vẫn còn được sống.”

“Thôi Âm! Ta giết ngươi! Ngươi là kẻ lòng lang dạ sói! Ngươi chết không yên lành!”

Hắn bị khóa lại bằng xiềng xích, nhưng vẫn không cam lòng, trừng mắt nhìn ta, hận không thể xé xác ta thành trăm mảnh.

Ta lặng lẽ quan sát hắn, thong thả nói: 

“Ngươi có biết chăng, từ thuở bé đến nay, năm nào vào ngày mười chín tháng Giêng, bà ấy cũng khóc một trận? Ta chưa từng hiểu nguyên do, mãi đến khi vào kinh mới hay, thì ra ngày ấy chính là sinh thần của ngươi.”

“Bà khóc đến khô cạn lệ, vậy mà ngươi chưa từng xem bà là người thân. Dù có biết bà bị oan khuất, thì sao chứ? Ngươi từ nhỏ đã được Tô thị nuôi dưỡng, từ lâu đã xem bà ta là mẫu thân ruột, chẳng hề nhớ đến mẹ ruột, càng chẳng dành cho bà nửa phần tình nghĩa.”

“Thôi Âm! Đây là lỗi của ta ư? Ta có sai gì? Phụ thân có sai gì? Chúng ta chẳng qua đều bị kẻ khác lừa gạt, ngươi cớ gì phải đem tội lỗi đổ hết lên đầu chúng ta? Ngươi vì thế mà bất chấp giết cha hại huynh, giết sạch cả nhà, lòng dạ độc ác vô cùng!”

“Huynh trưởng không sai, ta cũng không sai, vậy cớ gì các ngươi lại đối đãi với ta như thế?”

Khóe môi ta khẽ nhếch, bật ra một tiếng cười nhạt: 

“Đều là ức hiếp ta cả. Ngoại tổ gia ức hiếp ta, quản sự nông trang cũng ức hiếp ta, đến Thôi gia, các ngươi vẫn ức hiếp ta. Đã khinh thường ta, vốn nên cắt đứt đoạn tuyệt, vĩnh viễn không qua lại mới phải. Chỉ đáng tiếc, tâm địa các ngươi bẩn thỉu, vì tư lợi mà đón ta vào kinh, toan tính đẩy ta vào hố lửa của Quận công phủ. Đã không có ân sinh dưỡng, lại mong ta đối với Thôi gia nhân từ.”

“Huynh trưởng thừa hiểu, nếu ta có chút nhân từ với các ngươi, thì giờ này đã thành một bộ hài cốt nơi loạn táng cương, chỉ được cuốn tấm chiếu rách mà vùi xuống đất. Nể mặt mẫu thân, hôm nay ta tự tay tiễn huynh lên đường.”

Hoè Hoa đưa ta thanh trường đao, ta đứng trước mặt hắn, chẳng để tâm đến những lời nhục mạ, cũng chẳng quan tâm đến nỗi sợ hãi trong mắt hắn trước khi chết, một nhát đao xuyên thấu thân thể hắn.

Ta điềm nhiên nói: 

“A huynh, nếu trên đường Hoàng Tuyền, mẫu thân vẫn chưa kịp đầu thai, hãy nói với người rằng, người chưa từng sai.”

Lúc rời khỏi đại lao của Hình Bộ, bầu trời bên ngoài xanh thẳm, ánh dương rực rỡ chói lòa. Y phục trên người ta đã vương đầy huyết sắc. Cạnh xe ngựa, có cung nữ nhanh chóng tiến lên, khoác lên ta một chiếc đại bào bằng bạch hồ cừu.

Màu trắng thuần khiết, không vương chút bụi trần.

Là chiếc áo mà Diêu Cảnh Niên thích nhất.

Cung nữ nhẹ giọng nói: 

“Diêu phi nương nương đang đợi tiểu thư hồi cung.”

Không xa phía trước, một thân ảnh khoác huyền bào quý giá, thân hình lạnh lùng, phong tư tuyệt thế, tựa như tiên nhân giáng thế. Hắn lặng lẽ nhìn ta, chẳng rõ đã đợi bao lâu.

Sự việc đã đến bước này, chung quy vẫn chẳng thể trốn tránh.

Ta tiến lên, đứng trước mặt hắn, khẽ cúi đầu, nét mặt bình thản hành lễ.

“Tiểu hầu gia.”

“Nghĩa muội của Diêu phi?” 

“Phải.”

“Trưởng nữ Thôi gia đâu?”

“Thôi Âm đã chết.”

Hắn cùng ta đối diện, ánh mắt vốn lạnh lùng thanh lãnh, lúc này lại vương chút tiếu ý, tựa hồ ẩn chứa ý vị khó lường.

“Chó hoang bị giết vốn là giả, Cửu Tháp thảo cũng là giả, ngay cả lòng dạ đối với ta, cũng là giả nốt. Cái gì mà quân như bàn thạch, thiếp tựa bồ thảo, toàn bộ đều là lời dối trá.”

“Phải, ta chính là nghĩa muội của Diêu phi, Lê Bạch, là kẻ đồ tể giết chó, chưa từng có chuyện cứu chó.”

Khoảng cách giữa ta và hắn chỉ vài bước chân, ánh mắt ta hờ hững, lạnh như sương. Thế nhưng hắn lại bật cười, từng bước tiến gần, vươn tay về phía ta. Ta cảnh giác nhìn hắn, theo bản năng muốn lùi về sau, nhưng bàn tay ấm áp của hắn đã nhẹ nhàng lướt qua gò má ta, khẽ lau đi vết máu.

Là huyết sắc.

Ánh mắt của hắn ửng đỏ, ý cười nơi khóe môi pha lẫn vài phần âm lãnh, hắn hơi cúi xuống, thanh âm trầm thấp mà sắc bén vang lên bên tai ta:

“Vậy nên, câu dẫn ta, là cố ý?”

“Phải.”

“Là do Diêu phi sai khiến?”

“Tiểu hầu gia thứ tội, chuyện này không liên quan đến a tỷ ta.”

Ta ngước nhìn hắn, hắn lại bật cười lần nữa, đôi mắt phượng dài khẽ nheo lại, ánh đỏ vương nơi con ngươi, diễm lệ đến cực điểm. Sau đó, hắn ghé sát bên tai ta, giọng nói mang theo ý vị nguy hiểm, tựa như gió lạnh xuyên thấu da thịt:

“Nói với Diêu Cảnh Niên, nàng thắng không nổi. Như lời ngươi nói, nữ nhân trên đời này chỉ là cỏ dại, vọng tưởng lay trời, quả thực nực cười.”

21.

Nội uyển hoàng cung, lầu các cao vời.

Diêu Cảnh Niên đứng tựa lan can, ánh mắt lạnh lẽo như sương, nàng cười nhạt, chậm rãi nói:

“Tiểu Bạch, ta sẽ không thua. Chỉ cần Hoàng đế và Tạ gia còn tồn tại, Diêu gia ta vĩnh viễn bất bại. Hoàng thượng thân thể suy nhược, Thái hậu bệnh tật triền miên, bà ta đã già rồi, làm sao có thể tranh đấu với ta?”

Ngoài Triều Dương điện, ánh tịch dương dần buông, sắc trời nhuốm một màu trầm lặng. Ta đứng bên cạnh nàng, lặng yên lắng nghe nàng chậm rãi kể:

“Còn nhớ năm ấy đại hạn chăng? Quan Trung chết đói bao nhiêu người, bách tính bán con bán gái, trong khi đám quan lại quyền quý vẫn say sưa yến tiệc, vui vầy ca vũ. Chúng thậm chí còn ngầm lập chợ người, lựa chọn kỹ lưỡng, giết mổ ngay tại chỗ. Những kẻ bị mổ thịt, bị buôn bán, ngoại trừ trẻ nhỏ, đều là nữ tử. Ngươi nói xem, đây là đạo lý gì?”

“Kẻ làm quan trước tiên phải nghĩ đến lê dân, thế nhưng bách tính vốn thấp hèn, mà nữ tử trong thiên hạ lại càng ti tiện hơn. Tiểu Bạch, nếu ta thắng, ngày sau nhất định sẽ lập thiên hạ thương khố, truyền cho Thập Tam hoàng tử đại đạo, để bách tính và nữ tử trong thiên hạ có một con đường sống tốt hơn.”

Ta biết.

Từ lần đầu tiên gặp nàng, ta đã biết.

Nhị cô nương của Diêu gia, thuần khiết đến cực độ, nhưng trong tim luôn ôm trọn đại nghĩa. Đêm ấy sấm chớp vang trời, một cơn mưa lớn kéo dài suốt đêm. Nghe nói nửa đêm Hoàng đế thổ huyết, Diêu phi triệu toàn bộ Thái y viện đến.

Còn ta cũng không ổn, có lẽ vì đã tự tay giết chết Thôi Cẩm Trạch, nên suốt đêm chìm trong ác mộng.

Thôi Âm chết rồi sao? 

Không, Thôi Âm còn sống.

Lê Bạch chính là Thôi Âm.

Mười tuổi giết chó, mổ mèo. 

Mười hai tuổi giết chết quản sự nông trang.

Mười lăm tuổi, một đêm đồ sát toàn bộ Lê gia…

Mãi cho đến sau này, giết cha, hại huynh.

Ta hẳn là sẽ gặp báo ứng.

Cả một đời này, trên tay ta nhuốm đầy máu tươi, rửa thế nào cũng không sạch.

…

Ta lại phát bệnh rồi, cơn đau đầu như xé toạc linh hồn. Trước mắt ta, địa ngục mở ra, phán quan mặt lạnh, hung thần ác quỷ đều đứng chờ để luận tội ta.

Không! Ta sẽ không xuống địa ngục!

Dù là phán quan, ta cũng dám đứng trước mặt hắn, giương kiếm chống lại.

Ngoài điện, mưa rơi không ngớt, tiếng mưa tí tách rả rích. Ta chân trần bước đi trên nền đá lạnh, mái tóc tán loạn, bước chân lảo đảo, mắt đỏ hoe. 

Ta đang tìm kiếm thanh kiếm của ta.

Thanh đao ấy, thanh kiếm ấy, chỉ cần có một trong hai bên cạnh, ta sẽ chẳng sợ gì nữa, nhưng tại sao tìm mãi không thấy?

Là Hoè Hoa.

Nàng sợ ta tìm đến cái chết, thế nên trong hoàng cung rộng lớn này, đừng nói là đao kiếm, ngay cả một sợi dây dài cũng chẳng thể tìm ra.

Tấm sa mỏng nơi giường lả lướt theo gió, nhưng yếu ớt đến mức ngay cả muốn treo cổ cũng chẳng đỡ nổi một cái đầu.

Tiếng sấm nổ vang trời, cơn đau trong đầu ta ngày một dày vò, ta quỳ rạp xuống đất, toàn thân run rẩy, rồi vỡ òa trong tiếng khóc nghẹn ngào. 

Không biết đã qua bao lâu, trước mắt ta mới xuất hiện một đôi ủng đen đã thấm đẫm nước mưa.

Là Lam Quan.

Hắn khoác trường bào dệt kim tuyến của cấm vệ quân, vứt thanh kiếm trong tay sang một bên, bước lên, ôm chặt lấy ta. Hơi lạnh từ hắn thấm vào da thịt ta, mái tóc đen bị nước mưa làm ướt rượt, từng sợi lòa xòa trên gương mặt tái nhợt. Hàng mi dài khẽ run rẩy, giọt nước mưa đọng trên mi cũng dần lăn xuống.

“Âm Âm, tỉnh lại…”

Giọng nói của Lam Quan mang theo sự lo lắng, vẫn ôn nhu như thuở nào. Hắn cúi người, vòng tay bế ta lên. Lực hắn rất lớn, thân hình so với trước kia lại càng cao, bờ ngực rộng rãi, nhịp tim mạnh mẽ, mang đến cho ta chút tỉnh táo hiếm hoi.

Ta hốt hoảng ôm lấy hắn, nước mắt không kiềm được mà trào ra:

“Lam Quan, bọn họ đến bắt ta rồi, ta phải xuống địa ngục…”

“Không sao, Âm Âm không cần sợ.”

Ta ngồi bên mép giường, ngoài cửa sổ tiếng sấm vang lên, ánh chớp lóe sáng phản chiếu lên gương mặt hắn. Ánh mắt hắn trong trẻo, sống mũi cao, môi mỏng, gương mặt kiên nghị.

“Ta ở đây, ta thay nàng giết.”

Lam Quan luôn là người như vậy, dẫu trời sập đất nghiêng cũng không mảy may sợ hãi, đôi mắt hắn ẩn giấu nét tàn nhẫn.

Ta nhìn hắn, ngây dại lắc đầu:

“Ta không muốn, ngươi phải sống thật tốt.”

Hắn vươn tay, nâng lấy gương mặt ta, kề sát trán lên trán ta, chóp mũi hắn chạm vào chóp mũi ta——

“Âm Âm, dù xuống địa ngục, ta cũng cam nguyện.”

“Ta nhớ nàng.”

“Ta thích nàng.”

Một kẻ ngốc, cũng hiểu được thích sao?

Rèm giường bằng lụa trắng nhẹ nhàng bay, ngoài kia sấm chớp giăng đầy trời, ánh sáng rọi xuống gương mặt hắn. Đôi mày đen đậm, đôi mắt sáng như suối trong, cùng bờ môi mỏng tinh tế.

Hắn biết cái gì gọi là thích.

Đôi môi ấm áp đặt lên môi ta, gần như theo bản năng, hắn ôm chặt lấy ta, đem ta đè xuống giường.

“Âm Âm, ta thích nàng.”

Hắn lặp đi lặp lại, giọng nói vừa gấp gáp vừa trầm thấp.

Cơn mưa ngoài kia dường như lại lớn hơn, ngọn đèn dầu trong điện bị gió thổi tắt, rèm lụa trắng lả lướt từng tầng, thoáng chốc tựa như những hồn ma quẩn quanh trong bóng tối.

Ta nhất định là điên rồi.

Ta đã thấy phán quan nơi địa ngục, hoảng sợ đến cùng cực, mà Lam Quan chính là cọng rơm cứu mạng duy nhất ta có thể bám víu.

Hắn ở bên ta, vì thích ta, nên cam tâm tình nguyện bị ta kéo xuống địa ngục. 

Nhưng ta cũng thực sự cần hắn, hắn cùng ta ở đây, tiếng thở dốc nơi tai, lưng hắn vẫn còn những vết roi thật sâu, từng vết từng vết, như muốn nói với ta rằng, trên thế gian này vẫn có người yêu ta, vì ta mà nguyện chịu đựng khổ đau.

Những vết thương trên lưng hắn là do hôm đó hắn đánh Trưởng tử Quận công phủ, bị phạt roi.

Diêu Cảnh Niên nói, hắn chỉ nằm trên giường hai ngày, rồi không kiên nhẫn được nữa, hất thuốc xuống đất, miệng không ngừng la hét đòi đi tìm ta.

Trên đời này, sẽ không còn ai như hắn nữa.

Từ thiếu thời tương ngộ, hắn đã ở bên ta suốt bao nhiêu năm.

Năm Thừa Khánh thứ hai mươi tám, hoàng đế bệnh tình nguy kịch. Vị thiên tử lên ngôi từ năm mười ba tuổi, nay đã gần đất xa trời. 

Đứa con trai mà hắn muốn đưa lên ngai vàng, mới chỉ mười một tuổi. Dường như đã linh cảm được gì đó, Ngũ hoàng tử viện cớ ngoại tổ phụ bệnh nặng, vội vã rời cung.

Hắn đúng rồi.

Lúc sinh mệnh gần cạn, Hoàng đế ban xuống đạo thánh chỉ cuối cùng cho Diêu Cảnh Niên—

“Y Như cung, tru sát!”

Hiện tại, toàn bộ cấm vệ trong cung đều nghe lệnh Diêu phi, nàng sẽ không để Hoàng đế chết trước Thái hậu. Vì vậy, nàng đích thân đi Y Như cung, tiễn Thái hậu về Tây thiên.

Vị Thái hậu quyền khuynh thiên hạ suốt bao năm qua, lại chết một cách lặng lẽ. Nhưng đêm ấy, Diêu Cảnh Niên lại thất thần, cả người bất an.

Nửa đêm nàng ngủ không yên, triệu ta vào điện. Ánh nến trong điện lay động, đôi mắt nàng trầm lắng mà sâu thẳm:

“Tiểu Bạch, ta đã gửi tin cho Tạ Tuyên, lệnh hắn chỉnh quân tiến kinh, chỉ cần nửa tháng, Hoàng thượng chống đỡ được, đúng không?”

“A tỷ nói hắn chống đỡ được, thì nhất định sẽ chống đỡ được.”

“Phải, nhưng nếu vạn nhất…”

“A tỷ đang lo lắng gì?”

“Không có gì, trong kinh có Diêu gia ta trấn giữ, cấm vệ quân cùng Trường Định Doanh đều nằm trong tay ta, chỉ có Ngũ hoàng tử chạy về với bọn họ nhà họ Ngụy mà thôi. Chờ Tạ Tuyên vào thành, ngôi vị Thập Tam hoàng tử ắt sẽ vững chắc.”

“Nếu đã vậy, vì sao a tỷ lại hoảng loạn?”

Ta nắm lấy tay nàng, tay nàng lạnh quá. 

Nàng cau mày, rất nhanh liền lấy lại bình tĩnh:

“Ta sẽ không thua, lão hồ ly kia lừa ta, muốn ta sợ hãi mà tự loạn trận cước, ta sẽ không trúng kế của bà ta.”

Nàng không nói cho ta biết, trước khi chết, Thái hậu đã nói với nàng những gì, nhưng không lâu sau, ta cũng biết được.

Diêu gia tạo phản rồi.

Thượng thư lục bộ, phụ thân ruột của Diêu Cảnh Niên, toàn bộ gia tộc họ Diêu, đến thời khắc mấu chốt, đã vứt bỏ nàng.

Chính bọn họ đã đẩy nàng lên vị trí này, nói với nàng rằng phải phù tá Thập Tam hoàng tử, vì Hoàng đế mà cúc cung tận tụy. Nhưng khi Hoàng đế vừa tắt thở, tất cả đều thay đổi.

Ta nhớ rõ hôm đó, bầu không khí trong cung tràn ngập bất an, ai ai cũng hoảng loạn.

Gió giông sắp tới, thành trì sắp sụp đổ. Đại quân Tạ gia từ Tái Bắc đang đóng ở ngoại thành. Nhưng người Diêu gia, không ai chịu nhập cung diện kiến nàng.

Móng tay Diêu Cảnh Niên dài, cắm sâu vào lòng bàn tay đến bật máu, nàng cười lạnh, hỏi ta:

“Tiểu Bạch, ngươi biết vì sao không?”

Nàng ngồi trên đại điện, ánh mắt mơ hồ khiến ta chợt nhớ đến cô nương ở Ung Châu năm ấy, cười rạng rỡ trong nắng mai.

Nàng nắm chặt tay ta, giọng nói trầm thấp:

“Bởi vì Ngụy gia có Ngụy Trường Thiết, còn Diêu gia có Diêu Cảnh Niên.”

Đây chính là lý do nàng thua.

Nhị cô nương của Diêu gia rất lợi hại, thì sao chứ? Đối phương là Ngụy gia, là Hầu phủ bốn đời ba công, là đích trưởng tử Ngụy Trường Thiết.

Hôm ấy, ngoài đại lao Hình Bộ, hắn từng ghé sát tai ta nói:

“Nữ nhân trên đời này, chỉ là một đám cỏ dại, vọng tưởng lay trời, đúng là nực cười.”

Thì ra là như vậy sao?

Diêu Cảnh Niên đưa ta một thanh đao, một thanh đao mạ vàng, được rèn tốt nhất.

Nàng siết tay ta, nói:

“Ngụy Trường Thiết lúc này đang ở ngoài Nam cung môn, ngươi giúp ta giết hắn. Tiểu Bạch, hắn đến nay vẫn chưa cưới tiểu thư nhà họ Giang, vậy nên ngươi vẫn có cơ hội. Dùng thanh đao này, giết hắn đi.”