18.

Ở kinh thành, lời đồn lan nhanh như gió.

Nghe đâu, trưởng nữ mà Lễ Bộ Thị Lang phủ mới đón về, bề ngoài thì ngoan ngoãn, nhưng thực chất lại thủ đoạn cao thâm. Ngay đến thị vệ đao bên cạnh Hoàng thượng, cũng vì nàng mà suýt chút nữa đánh chết Thế tử của Quận công phủ.

Hôm đó trở về Thôi phủ, phụ thân ta, Thôi Khiêm, vừa chạm mặt liền vung tay tát tới, muốn dạy ta một bài học. Đáng tiếc, ta thậm chí còn không thèm chớp mắt, trực tiếp rút kiếm trong tay Hòe Hoa, chém rơi ba ngón tay của ông ta. Trong nháy mắt, tiếng kêu thảm thiết vang vọng khắp Thôi phủ.

….

Toàn bộ Thôi gia đều có mặt ở tiền sảnh.

Tổ mẫu ngồi cao trên ghế, Tô thị, Dương di nương cùng một đám nữ quyến đứng một bên. Thôi Cẩm Trạch, Thôi Uyên cùng các hậu bối cũng đều có mặt. Tất cả đều đang chờ xem ta bị đánh.

Khi ba ngón tay rơi xuống đất, tất cả bọn họ sắc mặt đại biến, đồng loạt kêu lên, toàn bộ đại sảnh lập tức rối loạn.

Tổ mẫu ta run rẩy đứng dậy, giận dữ chỉ vào ta quát:

“Bắt nó lại! Bắt nó lại! Loại súc sinh bất hiếu, giết chết nó cho ta!”

Ta chỉ khẽ mỉm cười, không phủ nhận.

Gia đinh ập tới bắt giữ, Hòe Hoa lập tức giơ cao lệnh bài trong tay—

“Thánh thượng ngự tứ lệnh bài ở đây, ai dám làm càn!”

Cục diện đột ngột thay đổi, trên dưới Thôi gia đều sững sờ.

Thôi Khiêm ôm bàn tay đầy máu tươi, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng. Chỉ có Tô thị phản ứng cực nhanh, mất đi vẻ trấn định thường ngày, giọng the thé phát điên:

“Sao ả có thể có lệnh bài của Hoàng thượng? Nhất định là giả! Mau bắt nó lại!”

Ta cười nhạt nhìn bà ta:

“Phụ thân đại nhân là Lễ Bộ Thị Lang, thật giả nhìn một cái là biết ngay. Các người đoán thử xem, tại sao ta lại có lệnh bài do Hoàng thượng ban?”

Một câu này, khiến sắc mặt Thôi Khiêm vốn đã trắng bệch, lại càng thêm mấy phần tái nhợt. Ngay cả Thôi Cẩm Trạch cũng sững sờ nhìn ta, không thốt nên lời.

Ta chậm rãi nói:

“Hôm nay ta có chút mệt rồi, phụ thân cứ đi băng bó vết thương trước đi. Vài ngày nữa, chúng ta sẽ tiếp tục chơi đùa.”

Nói rồi, ta mang theo Hòe Hoa rời khỏi tiền sảnh, bỏ lại đám người kêu la om sòm phía sau.

Chỉ còn chưa đầy năm ngày nữa là đến ngày giỗ của mẫu thân. Lúc này đây, dù Thôi gia lập tức phái người đến Ung Châu điều tra thân phận của ta, cũng không kịp nữa rồi. Huống hồ, cái lão cáo già Tri phủ Lý kia, là người cực kỳ tinh ranh.

Ta chẳng cần làm gì, bọn họ tự mình đoán mò, sợ hãi đến kinh hoàng, rồi lại nảy sinh ác niệm.

Hòe Hoa nói:

“Mấy ngày tới, những thứ họ đưa đến, cô nương đừng động vào.”

Đó là chuyện đương nhiên.

Thấy quá nhiều thủ đoạn hiểm ác, chúng ta đều hiểu rõ, sau khi Thôi gia hoảng loạn, việc đầu tiên họ nghĩ đến chính là trừ khử ta. Lặng lẽ giết chết, sau đó tuyên bố ra ngoài rằng, trưởng nữ Thôi gia bệnh phát mà chết.

Tại sao lúc trước lại muốn đón ta về?

Tại sao lại trêu chọc ta?

Tại sao lại hại chết mẫu thân ta?

Bà ấy quá mức nhu nhược, đến chết cũng chưa từng thấy được bầu trời xanh của chính mình.

Thôi Khiêm xin nghỉ trên triều đình, phủ đệ đóng cửa chặt chẽ, một lòng muốn lấy mạng ta. Nhưng đã quá muộn rồi, bọn họ không giết được ta.

Bên cạnh ta, ngoài Hòe Hoa, còn có hai nữ thị vệ do Diêu Phi nương nương phái tới. Họ là ám vệ, giết người không để lại dấu vết là sở trường. Không cần ta ra tay, kẻ nào dám bén mảng đến đình viện Tĩnh Lan, không ai có thể còn mạng rời đi.

Ngày thứ năm, màn kịch chính thức mở màn.

Thị vệ đao bên cạnh Hoàng đế – Diêu Kim An, dẫn người bao vây phủ Thị Lang. Một đạo dụ của Diêu Phi nương nương, chính thức phong tỏa toàn bộ Thôi phủ.

Thánh thượng long thể bất an, bệnh tật triền miên, Công Bộ dâng tấu, nói rằng có kẻ chôn người gỗ tế lễ ở hướng Hán Dương của Kinh Hà. 

Trừ tà thuật, vốn là điều mà hoàng thất kiêng kị nhất. Nghe nói, cố Diêu Quý Phi cũng chết oan khuất vì loại tà thuật này.

Tối hôm đó, gió thu vi vu, chính là ngày giỗ của mẫu thân ta.

Đình viện Tĩnh Lan, ánh trăng tròn vằng vặc, quế hoa nở rộ. Trong sân, một chiếc bàn gỗ, bày linh vị của mẫu thân ta, cùng một thanh trường đao. Trước bàn, một chiếc ghế thái sư, ta ngồi tựa trên đó, ngửa mặt nhắm mắt.

Trong sân có rất nhiều người, bất kể kẻ nào có mặt trong phủ Thôi gia đều bị Lam Quan áp giải quỳ xuống.

Gia đinh, nha hoàn, quỳ thành một hàng dài.

Trong phòng, ba sợi dây trắng treo lơ lửng trên xà ngang, đang chờ chủ nhân của chúng. 

Dương di nương, Tô thị, và cả vị tổ mẫu của ta—

Người biết rõ con gái ruột của bà ta hãm hại mẫu thân ta, nhưng vẫn làm như không nghe không thấy, không hề mở miệng.

Không ai trong số họ có thể trốn thoát.

Tổ mẫu đã lớn tuổi, ta hiếu thuận, nên sai người đỡ bà ta lên trên. Ta không phải người tốt, nhưng làm việc luôn rành mạch, phân rõ ân oán.

Mẫu thân ta đã chết, ta vẫn còn sống. Vậy nên, chỉ cần bọn họ chết, ta sẽ tha cho Thôi Uyên và Thôi Thư.

Lúc ép bọn họ tự treo cổ, tiếng khóc than vang khắp sân. Ta đặt thanh đao lên cổ Thôi Uyên, cười nhạt:

“Khóc lớn lên, tiễn mẫu thân ngươi một đoạn đường đi.”

Mới năm ngày ngắn ngủi, Thôi Khiêm đã già đi rất nhiều. Gân xanh trên trán nổi lên, hắn nghiến răng nghiến lợi, từng chữ từng câu gằn giọng chất vấn ta:

“Nghiệt súc! Thôi gia ta đã từng bạc đãi ngươi khi nào, mà ngươi lại muốn đẩy cả gia tộc đến đường cùng?!”

Linh vị của mẫu thân ta đang đặt ngay trước mặt hắn, vậy mà hắn vẫn hỏi ta như thế?

Thật nực cười.

Đã mù lòa cả một đời, vậy thì cứ mù luôn đi.

Ta lạnh lùng cười, vung kiếm, chém nát đôi mắt hắn.

Lại một tiếng thét đau đớn vang lên. 

Bên cạnh, Thôi Cẩm Trạch trừng trừng nhìn ta, đôi mắt đỏ ngầu, gần như phát điên, chỉ hận không thể ăn tươi nuốt sống ta—

“Thôi Âm! Thôi Âm! Ta giết ngươi!”

Ta mỉm cười, từ trên cao nhìn xuống hắn, khẽ cười khinh bỉ:

“Chó hoang như ngươi cũng xứng?”

Thôi Uyên và Thôi Thư bị dọa đến vỡ mật, chỉ biết khóc lóc.

Ta quét mắt nhìn đám gia đinh, nha hoàn đang quỳ trong sân, nhàn nhạt hỏi:

“Có ai biết hát ‘Bái Nguyệt Đình’ không?”

Quả thực có một tiểu nha hoàn run rẩy giơ tay. Cô bé trạc mười hai tuổi, giống hệt ta năm đó, khi nhìn thấy mẫu thân treo cổ.

Trong phòng, có người đang hỗ trợ treo dây. Ngoài sân, tiếng khóc than chửi rủa vang trời, có tiểu nha hoàn lí nhí cất giọng hát khúc ‘Bái Nguyệt Đình’.

Ánh trăng sáng vằng vặc.

Ta ngẩng đầu nhìn bầu trời, ánh mắt có chút mơ hồ, giọt lệ lặng lẽ rơi xuống khuôn mặt.

Mẹ ơi, người có thấy không?

Hôm nay, con chính là bầu trời của người.

19.

Ta tiến cung, diện kiến Diêu Cảnh Niên.

Mới hai năm không gặp, nàng ấy đã thay đổi quá nhiều. Đôi mắt phượng sắc sảo, hơi híp lại, ánh lên tia sắc bén, kiều diễm nhưng đầy uy nghiêm.

Thiên hạ ai chẳng biết, nay Hoàng đế chỉ sủng ái một mình Diêu Quý Phi. Quý Phi mất, Nhị tiểu thư nhà họ Diêu nhập cung, từ đó Hoàng thượng lại chuyên sủng một mình nàng.

Hai năm trước, Trung Cung Hoàng hậu bị phế, mọi việc trong hậu cung đều do Diêu Phi xử lý. Về sau, long thể Hoàng thượng bất an, đôi lúc ngay cả chính sự triều đình, cũng do Diêu Phi duyệt tấu.

Nàng phong hoa tuyệt đại, cao cao tại thượng, mắt phượng hơi nheo lại, không giận mà uy. Vừa thấy ta, liền hừ lạnh một tiếng:

“Đồ vô lương tâm, vào kinh hai tháng rồi, giờ mới nhớ đến ta?”

“Diêu Phi nương nương thứ tội.”

Ta không kiêu ngạo, không xu nịnh, hành lễ cung kính. Nàng bất chợt nở nụ cười, phong thái lóa mắt:

“Thôi được rồi, cũng chẳng trách ngươi.”

Diêu Cảnh Niên kéo ta ngồi xuống bên giường, ánh mắt quan sát kỹ lưỡng, hài lòng nói:

“Tiểu Bạch, ngươi vẫn chẳng thay đổi chút nào.”

“Nhờ phúc của Diêu Phi nương nương.”

“Ngươi cố ý chọc giận ta sao? Cái gì mà Diêu Phi nương nương, ta là tỷ tỷ của ngươi.”

“A tỷ thay đổi nhiều quá, Tiểu Bạch không dám nhận.”

“Ngươi nói ngớ ngẩn gì vậy? Ngươi và ta kết nghĩa kim lan, cả đời này ta vẫn là tỷ tỷ của ngươi.”

Diêu Cảnh Niên kéo tay ta, cùng ôn chuyện cũ. Nhắc đến Thôi gia, nàng bỗng thờ ơ lạnh nhạt:

“Phụ thân ngươi thực sự ngu xuẩn. Phụ thân ta là Thượng thư đứng đầu Lục bộ, hắn chỉ là một Thị Lang nho nhỏ, lại còn dao động không quyết, ngấm ngầm ngả theo phe Ngũ hoàng tử, còn vọng tưởng quan lộ thăng tiến, thật là nực cười. Lần này ta chính là muốn ‘giết gà dọa khỉ’ cho bọn họ nhìn. Nhà họ Ngụy thì đã sao, nay Thái hậu đã già yếu, nhà họ Diêu ta cũng không phải loại dễ bị chèn ép.”

Thôi gia bị tịch thu gia sản.

Đêm đó, Lam Quan dẫn người bao vây phủ Thị Lang, đào được bùa chú hình nhân nguyền rủa trong sân. Một đêm, Thôi gia hoàn toàn sụp đổ, tất cả người còn sống đều bị tống vào đại lao.

Diêu Cảnh Niên diệt Thôi gia, vừa là vì ta, cũng vừa là vì chính nàng.

Giống như năm đó ở Ung Châu, ta giết sạch nhà họ Lê, nàng cũng có mục đích riêng.

Hoàng thượng hiện tại, không phải con ruột của Thái hậu, lên ngôi khi mới mười ba tuổi, cả đời bị kiềm chế ràng buộc.

Thái hậu họ Ngụy, xuất thân từ một trong bốn đại vọng tộc Nam Triều. Bà ta thao túng triều chính nhiều năm, che trời bằng một tay, thậm chí còn ép Hoàng thượng lập Hoàng hậu từ dòng dõi Ngụy gia.

Hoàng đế đăng cơ năm mười ba tuổi, đến nay đã ngoại tứ tuần. Cả cuộc đời này, ông ta chỉ mong muốn thoát khỏi sự kìm kẹp của Ngụy gia, có đủ thực lực để đối kháng với họ.

Năm xưa, Diêu Quý Phi cùng ông tâm ý tương thông, tình sâu nghĩa trọng, hạ sinh Thập Tam hoàng tử. Nhưng vì Hoàng thượng chậm chạp không lập Ngũ hoàng tử của Hoàng hậu làm Thái tử, khiến Ngụy gia bất mãn.

“A tỷ, nữ nhân trên đời đều như cỏ lau, ta vừa hận bọn họ yếu đuối, vừa thương xót họ kiên cường.”

Ta ngồi xổm dưới chân Diêu Cảnh Niên, như thể năm đó ta làm con mèo của nàng, tựa đầu lên đầu gối nàng, lẩm bẩm một câu. Nàng thoáng sững người, rồi chậm rãi đặt tay lên mặt ta, đầu ngón tay vuốt nhẹ, động tác dịu dàng đến lạ.

“Đúng vậy, Tiểu Bạch của ta cũng vất vả như ta.”

Từng đợt gió thu mát lạnh thổi vào từ ô cửa sổ, ánh nắng xuyên qua, rọi lên gương mặt nàng. Bên ngoài cửa sổ, nhành phù dung lay động, nụ hoa e ấp, mềm mại mà tịch liêu.

Hồng ngọc điểm cành, mỹ nhân như mộng.

Nhưng ta lại cảm thấy, nàng đã quá mệt mỏi rồi.

Nàng cũng sẽ không còn cơ hội cùng thiếu niên ấy rong ruổi nơi tái ngoại, ngắm đại mạc cô yên, trường hà lạc nhật.

Thắng hay thua, sớm đã định trước sẽ bị trói buộc ở chốn cung đình này.

Ta không biết gần đây bị sao nữa, chỉ thấy hốc mắt cứ nóng lên, dường như lúc nào cũng muốn rơi lệ. Ta vốn chưa từng là người dễ xúc động, thậm chí lòng dạ còn lạnh lẽo như dao sắc, nhưng hôm nay, ta lại nhẹ giọng bảo nàng:

“A tỷ, muội không động lòng với hắn.”

Nàng ngước mắt nhìn ta, ánh mắt sâu không thấy đáy.

“Thật sao?”

“Thật.”

Năm đó ở Ung Châu, lần đầu tiên ta gặp Diêu Cảnh Niên, nàng vẫn chỉ là nhị tiểu thư của Diêu gia, nhàn nhã nằm trên ghế Thái sư, lười biếng bóc nho ăn. Lúc nàng cười, miệng hơi hé, mắt nheo lại, như một con hồ ly giảo hoạt.

Nàng hứng thú nhìn ta, hỏi:

“Mèo của ta đâu rồi?”

Rõ ràng nàng biết con mèo đó đã bị ta giết rồi.

Khi ấy, nàng vẫn còn là Nhị tiểu thư Diêu gia sống vô lo vô nghĩ, không chút ràng buộc, yêu ghét tùy ý. Mà nay, nàng là Diêu Phi của hoàng cung, đứng nơi cao nhất, giết chóc không nương tay.

Nàng vẫn là nàng, nhưng cũng không còn là nàng nữa.

“Ngươi bây giờ đã trưởng thành rồi, ngay cả tiểu hầu gia của Ngụy gia cũng dám trêu chọc.”

Diêu Cảnh Niên khẽ nhếch môi cười, giọng nói thản nhiên, nhưng trong mắt ẩn chứa ý vị sâu xa. Ta chấn động trong lòng, nàng thế nào lại biết ta dây dưa với Ngụy Trường Thiết?

Nàng không vội trả lời, chậm rãi nói tiếp:

“Sau tiệc mừng đầy tháng của cháu nội Thẩm công, có một chuyện thú vị xảy ra—Ngụy Trường Thiết tiến cung, gặp Thái hậu của hắn, muốn hủy bỏ hôn sự với Giang gia, làm cho bà lão kia tức đến mức tay run rẩy.”

Ta híp mắt.

“Ngươi có biết Ngụy Trường Thiết nói gì không?”

Diêu Cảnh Niên nhìn ta chăm chú, từng chữ từng câu nói rõ ràng:

“Hắn nói, hắn gặp được người hắn thích. Nàng ấy là trưởng nữ của Lễ bộ Thị lang, hắn muốn cưới làm chính thê. Ha ha ha, thật thú vị, Tiểu Bạch.”

Nàng ngửa đầu cười lớn, phong thái vẫn ngang tàng như xưa, chỉ là trong mắt đã không còn chút ngây ngô nào nữa.

Ta khẽ cau mày, không vui hỏi:

“Sao muội không biết chuyện này? Hòe Hoa cũng không nói gì với muội.”

“Dĩ nhiên nàng ta không nói.”

Diêu Cảnh Niên khẽ nhếch môi, thản nhiên đáp:

“Ngươi cả ngày u sầu ủ rũ, nàng ấy chỉ muốn ngươi tìm chút niềm vui.”

Ta đột nhiên cảm thấy bực bội.

Chợt nhớ tới mấy ngày trước, khi ta chém đứt ba ngón tay của Thôi Khiêm, hắn lập tức xin nghỉ trên triều, đóng chặt cửa phủ, quyết tâm muốn lấy mạng ta. Ngoài thù hận gia tộc, e rằng còn vì chuyện hôn ước của Ngụy Trường Thiết và Giang gia.

Các ngươi nhìn xem, dù Ngụy Trường Thiết thích ta thì sao chứ?

Nếu ta vẫn là Thôi Âm, chỉ e đã sớm bị người của Thôi gia giết chết mà chẳng ai hay biết. 

Nhưng ta là Lê Bạch, nên mới có cơ hội phản công.

Thế gian này, thứ rẻ mạt nhất chính là tình ý của nam nhân. 

Trong triều, quan viên ngầm chọn phe nhiều vô số kể. Thôi gia chỉ là con “gà” bị giết để răn đe, có thể trách ai được? 

Trách bọn họ xui xẻo.

Trách bọn họ không nên đón ta trở về.

Kẻ làm nhiều điều bất nghĩa, ắt tự chuốc lấy diệt vong, đây là thiên đạo.

Nhưng ta thực sự không muốn để Diêu Cảnh Niên ra tay. Ban đầu ta chỉ muốn tự mình giết sạch bọn họ, sau đó tìm một sợi dây, tự treo cổ thôi.

Thật phiền phức, thật vô nghĩa.

Trước có Hòe Hoa, sau có Diêu Cảnh Niên.

Đi đến nước này, ngay cả mạng sống của mình, ta cũng không thể tự quyết được nữa.

Ta hỏi Diêu Cảnh Niên:

“A tỷ định xử trí Thôi gia thế nào?”

Nàng nhướng mày nhìn ta:

“Hành tà thuật yểm bùa hại người, dĩ nhiên là cả nhà tru di.”

Ta thản nhiên đáp:

“Lúc ép Tô thị treo cổ, muội vốn định tha cho Thôi Viên và Thôi Thục.”

“Hừ, Tiểu Bạch, ngươi bây giờ lại nhân từ như thế sao? Năm đó khi diệt Lê gia, ngươi ra tay dứt khoát hơn ai hết.”

Diêu Cảnh Niên dường như không vui, ánh mắt nàng tối lại, giọng nói trầm xuống:

“Năm đó ngươi nói sẽ giúp ta tích trữ lương thảo, những thứ nên từ bỏ thì phải từ bỏ. Đừng nói là một nhà Thôi gia, cho dù phải hy sinh thêm bao nhiêu người, ngươi cũng phải chấp nhận. Tiểu Bạch, ta đã đặt chân lên con đường này rồi, không thể quay đầu được nữa. Ngươi phải nhớ, nếu ta thất bại, không chỉ ta và Thập Tam hoàng tử, mà cả Diêu gia và Tạ gia, đều không có kết cục tốt. Từ khi ta nhập cung, ta đã hiểu rõ một điều— Làm quân vương, phải vì trăm năm, không thể vì một sớm một chiều. Muốn thành đại sự, ai cũng có thể giết.”

Nàng thu lại nụ cười, ánh mắt sắc bén như dao, nhìn chằm chằm ta, từng chữ từng câu:

“Ngươi là muội muội của ta, đừng hồ đồ, đừng làm ta thất vọng.”