13

Hồng Liên vào phủ đã nhiều năm, nhưng chưa bao giờ đòi hỏi phụ thân, mẫu thân một đồng bạc nào.

Nhưng lần này, nàng lại hỏi mẫu thân xin năm trăm lượng bạc.

Mẫu thân đưa tiền rồi mới hỏi lý do: “Con cần nhiều bạc như vậy để làm gì?”

“Hoảng, trong lòng thấy hoảng.” Hồng Liên cầm tấm ngân phiếu năm trăm lượng, giọng nói run rẩy: “Mẫu thân ta bảo, phải trồng thêm ruộng, nuôi thêm gà vịt, nếu không sẽ không qua được.”

Mấy ngày trước, thấy Hồng Liên ăn không ngon, ngủ không yên, đại ca đã xin thánh thượng cho nghỉ phép, đưa nàng về thăm nhà mấy ngày.

Mẫu thân cũng đã nghe nói triều đình hiện đang chuẩn bị nhiều phương án, nhưng bà không ngờ bên gia đình ở quê Hồng Liên cũng có tầm nhìn xa như vậy.

Tuy những gì Hồng Liên nói chỉ là để bảo vệ cho gia đình nhỏ, nhưng việc thường dân biết cách tự bảo vệ mình trong lúc nguy cấp, không gây thêm rắc rối cho triều đình, đã là rất đáng quý.

Thế là suốt cả tháng đó, mẫu thân luôn cùng Hồng Liên lo liệu đủ thứ.

Nàng chi ba trăm lượng để mua một số ruộng nước hạng nhất.

Lại chi hai mươi lượng để mua thêm nhiều gà con, vịt con và ngỗng con.

Nàng thậm chí còn thả cá vào hai ao sen trong nhà, rồi nhờ phụ thân thuê người đào thêm hai cái giếng trong sân sau.

Ngoài ra, đại ca còn sắp xếp cho nàng hai mảnh đất, riêng để trồng rau và thảo dược.

Khi mọi thứ vừa hoàn tất, kinh thành bắt đầu mưa liên miên.

Nói chính xác hơn, không chỉ có kinh thành, mà gần như toàn bộ Triệu quốc đều đang mưa.

Mưa ngày càng lớn và kéo dài không ngớt.

Văn võ bá quan mỗi ngày đều rời nhà từ sớm và về muộn, còn Hồng Liên thì bận rộn dựng giàn che cho vườn rau trong nhà.

Lúc này ta đã mười một tuổi, nếu ở nông thôn thì cũng được coi như một nửa lao động.

Vì vậy, ta theo Hồng Liên làm việc suốt ngày.

Khó khăn lắm mới qua được đầu tháng năm, phụ thân báo tin rằng khu vực Giang Nam đã bị lũ lụt.

Có nơi nghiêm trọng đến mức trong một tháng đã bị lũ ba lần.

Nhiều hoa màu bị ngập nước, nhà cửa của dân chúng cũng bị lũ cuốn đi không ít.

Lúc này, sáu bộ thượng thư đều đã lên đường đến Giang Nam, người thì lo cứu trợ, người thì lo tái thiết.

Không một quan viên nào được rảnh rỗi.

Đại ca và phụ thân cũng được cử đến Hoa Nam, và họ đi suốt hơn nửa tháng.

Mẫu thân và ta đều rất lo lắng, nhưng Hồng Liên lại rất bình tĩnh.

Thấy nàng như vậy, ta tò mò hỏi: “Hồng Liên, đại ca đã đi lâu như vậy rồi, tỷ không nhớ đại ca sao?”

Hồng Liên ngước nhìn trời, hồi lâu mới đáp: “Mưa sắp tạnh rồi.”

Quả nhiên, hai ngày sau, mưa dứt hẳn.

Sau đó là chuỗi ngày nắng dài liên tiếp hơn nửa tháng.

Mẫu thân thấy vậy, vô cùng khâm phục Hồng Liên: “Hồng Liên, con còn trẻ mà sao lại giống như mấy lão nông tri điền, chỉ cần ngước nhìn trời là có thể biết khi nào mưa, khi nào tạnh vậy?”

Hồng Liên ngượng ngùng cười: “Đều là ngoại tổ mẫu của con dạy con đấy.”

Khoảnh khắc đó, ta thật sự muốn gặp ngoại tổ mẫu của Hồng Liên.

Nếu Hồng Liên do bà dạy mà đã tài giỏi như vậy, thì hẳn ngoại tổ mẫu của nàng còn lợi hại hơn nữa.

14

Phụ thân và đại ca trở về từ Hoa Nam, người gầy hẳn đi.

Hồng Liên biến tấu đủ món ăn ngon, trong suốt nửa tháng mới bồi bổ cho họ khỏe lên chút đỉnh.

Lúc này đang là tháng sáu, trời vốn đã nóng, thêm vào đó là hơn nửa tháng không có mưa, mọi nơi đều giống như trong lò hấp.

Nước trong ao sen nhà ta cũng cạn đi đáng kể.

Lúc đó ta mới chợt hiểu, tại sao trước đây Hồng Liên lại muốn phụ thân cho đào thêm hai cái giếng trong sân sau.

Có lẽ vài tháng trước, nàng đã đoán trước được rằng sau lũ lụt sẽ là đại hạn?

Ta bắt đầu lo lắng, nhưng lần này Hồng Liên lại bình tĩnh hơn nhiều so với vài tháng trước.

Khi lúa ngoài đồng vừa chín tới, nàng liền lập tức dẫn người ra thu hoạch.

Phơi liền vài ngày, lúa đã khô cong.

Ngày lúa vào kho, nàng tự mình xuống ao sen bắt mấy con cá béo, làm một bữa tiệc toàn cá cho mọi người.

Sau bữa tiệc toàn cá không bao lâu, phụ thân và đại ca vào cung, mấy ngày liền không thấy về.

Mẫu thân lo lắng, còn Hồng Liên cũng bế con trai đứng đợi ở cửa lớn mỗi ngày.

Đêm xuống, phụ thân và đại ca mới trở về.

Hồng Liên bế con trai lao vào lòng đại ca, khuôn mặt đầy lo lắng: “A Yến, có chuyện gì sao?”

“Miền Tây Nam và Tây Bắc đang gặp đại hạn, thánh thượng phái ta đi Tây Nam,” đại ca nói, “Hồng Liên, lần này đi, e là phải sang năm ta mới về được.”

Nghe vậy, Hồng Liên cúi đầu, một lúc lâu không nói lời nào.

Khi nàng ngẩng đầu lên, khuôn mặt đã đầy nước mắt.

Nàng nghẹn ngào nói: “Chàng đã nói sẽ không bỏ ta lại một mình.”

Đại ca ôm chặt nàng, cũng nghẹn ngào: “Tây Bắc nguy hiểm, nàng không thể đi. Yên tâm, ta nhất định sẽ trở về.”

Chuyến đi lần này có rất nhiều quan viên, bao gồm cả Anh Quốc công và Bội Quốc công.

Cùng đi còn có mấy vị đại tướng quân lừng lẫy chiến công trong triều.

Dù ta còn nhỏ, nhưng cũng nhận ra rằng hạn hán lần này nghiêm trọng hơn lũ lụt trước rất nhiều.

Hoặc có lẽ, không chỉ là vấn đề hạn hán đơn thuần.

Bởi nếu chỉ là hạn hán, không lý nào mấy vị đại tướng quân lại phải mang binh mã theo cùng.

Có lẽ vùng đó đã xảy ra biến loạn.

Ta suy đoán rất nhiều, nhưng không dám nói với Hồng Liên.

Ta sợ nếu nàng ấy biết, nàng ấy sẽ không ăn không ngủ nổi.

Nhưng dù ta không nói, nàng ấy vẫn lo lắng rất nhiều.

Kể từ khi đại ca đi, nàng ăn ít hẳn, và thời gian thẫn thờ cũng nhiều hơn trước.

Chỉ trong vòng nửa tháng, nàng đã gầy đi trông thấy.

Đêm cuối tháng bảy, nàng ấy đột nhiên tóc tai rối bời, chạy vào viện của mẫu thân: “A Yến! Máu! A Yến! Máu!”

Nàng trông như bị hoảng loạn, chỉ lặp đi lặp lại mấy câu đó.

Ma ma theo sau nàng giải thích: “Phu nhân, thiếu phu nhân gặp ác mộng, mơ thấy thiếu gia gặp nguy!”

Mẫu thân nghe vậy, lập tức sai người viết thư cho phụ thân.

Vì bà biết, Hồng Liên và đại ca luôn có tâm linh tương thông, nếu đại ca không gặp chuyện gì, Hồng Liên sẽ không hoảng hốt đến vậy.

Thực tế chứng minh, linh cảm của Hồng Liên không hề sai.

Hai vương gia ở Tây Nam và Tây Bắc lợi dụng hạn hán để khởi binh, còn bắt giữ không ít trọng thần của triều đình để uy hiếp các tướng quân.

Đại ca vì bảo vệ phụ thân mà bị đâm hai nhát, cả hai nhát đều suýt trúng tim.

Tây Bắc cách xa như vậy, khi tin tức đến được tay chúng ta, đã là nửa tháng sau.

Tình hình bên đó lúc này không ai rõ ra sao.

Vì chuyện này, lần đầu tiên Hồng Liên khoác lên mình quan phục, tiến cung.

Nàng muốn đi Tây Bắc.

Thánh thượng nào muốn để một người phụ nữ yếu đuối tay không tấc sắt đến chốn nguy hiểm như vậy, liền sai hoàng hậu đưa nàng ra khỏi cung.

Nhưng Hồng Liên quỳ xuống trước mặt hoàng hậu: “Hoàng hậu nương nương, xin người hãy để thần phụ đi Tây Bắc. Phu quân thần phụ sắp chết rồi, thần phụ phải đi gặp chàng.

“Cho dù chàng chết ở Tây Bắc, thần phụ cũng phải tự mình đưa chàng về nhà. Hoàng hậu nương nương, xin người thương xót!”

Nàng vừa nói vừa dập đầu, mỗi lần dập đều rất mạnh.

Hoàng hậu nhìn thấy cảnh này, cũng không kìm được nước mắt.

Trong khoảng thời gian ở phủ An Viễn hầu, hoàng hậu đã biết Hồng Liên là một người không hiểu nhiều về lễ nghi.

Nhưng giờ đây, vì muốn đến Tây Bắc gặp phu quân, nàng đã học hết mọi phép tắc.

Hoàng hậu thậm chí có thể tưởng tượng ra việc Hồng Liên đã luyện tập lễ nghi, lặp đi lặp lại hai câu này trước khi vào cung như thế nào.

Cuối cùng, hoàng hậu không đành lòng.

Bà đích thân dẫn Hồng Liên đến gặp thánh thượng, và ngay đêm hôm đó, Hồng Liên đã lên đường đi Tây Bắc.

15

Hai vị phiên vương tự ý mở mỏ bạc, nuôi dưỡng binh mã, lực lượng tinh nhuệ lên đến hơn vạn người.

Cộng thêm việc các tướng quân không quen thuộc địa hình, nên trận chiến này vô cùng khó khăn.

Khi Hồng Liên đến Tây Bắc, các tướng quân vừa mới tiêu diệt được một đội quân tinh nhuệ của phiên vương.

Nhưng lúc này, đại ca đã không thể rời khỏi giường.

Nhiều vị đại phu đều nói, đại ca còn sống được ngày nào hay ngày đó.

Trên chiến trường, mỗi ngày đều có binh sĩ bị thương, các đại phu phải ưu tiên chữa trị cho binh lính, nên chỉ để lại cho Hồng Liên một ít thuốc rồi rời đi.

Ai cũng bảo Hồng Liên ngốc, nhưng nàng hiểu ngay ý của các đại phu.

Tuy vậy, nàng chưa bao giờ từ bỏ, ngày ngày nàng cẩn thận loại bỏ mủ và giòi từ vết thương của đại ca.

Sợ huynh ấy đau, nàng lục trong hành lý ra thanh gặm nướu của cháu trai, nhét vào miệng đại ca: “Cắn vào, sẽ đau lâu lắm đấy!”

Nói xong, nàng bắt đầu dùng dao.

Khi dịch bệnh bùng phát, nàng đã đối xử với đại ca như với một con gà mắc bệnh.

Bây giờ, nàng cũng xem huynh ấy như một con gà hoặc vịt bị gãy chân, gãy cánh sau khi nghịch ngợm trèo cây và bị ngã.

Khi đã loại bỏ hết mủ, nàng đắp thuốc lên vết thương cho đại ca.

Cứ thế, lặp đi lặp lại trong bảy, tám ngày, vết thương của đại ca dần lành lại.

Khi vết thương đỡ hơn, khẩu vị của huynh ấy cũng dần trở lại.

Chiều hôm đó, nghe bụng đại ca “ò ó o,” Hồng Liên lập tức lấy thịt khô mang theo ra, hầm cho đại ca ăn.

Ngày đại ca hồi phục hẳn, hai phiên vương liên tiếp bại trận.

Phụ thân phấn khởi, ăn liền hai bát cháo loãng, ông nói: “Bọn chúng rút lui rồi, chắc chắn chúng ta sẽ thắng! Chưa đầy ba tháng nữa, chúng ta có lẽ sẽ được về kinh!”

Nhưng phụ thân quên mất, triều đình thắng trận nhưng hạn hán vẫn tiếp tục.

Tây Bắc và Tây Nam đã nửa năm không mưa.

Người dân ở hai vùng này không những chẳng thu hoạch được gì, mà còn phải chịu cảnh chiến tranh.

Quan viên triều đình kéo đến hơn phân nửa để cứu trợ, nhưng vẫn chưa giải quyết được.

Dù vậy, Hồng Liên không còn lo lắng.

Khi đại ca còn chưa khỏi hẳn, nàng luôn bên cạnh chăm sóc huynh.

Sau này, khi đại ca ra tiền tuyến, nàng ấy ở lại hậu phương lo nấu ăn, giặt giũ, an ủi những người phụ nữ và trẻ em mất nhà vì chiến tranh.

Hai phu thê cứ thế “phân công” cho đến khi qua Tết, mùa xuân đến, họ mới cùng đại quân trở về kinh.

Trên đường về, đại ca một tay nắm thanh gặm nướu của con trai, tay kia nắm tay Hồng Liên, lòng tràn đầy cảm xúc.

Huynh ấy nói với Hồng Liên: “Hồng Liên, nàng biết không, thật ra nàng đã cứu ta không chỉ ba lần.”

Hồng Liên chưa hiểu rõ: “Sao lại không chỉ ba lần?”

“Nếu không phải nàng gả cho ta, ta đã chết từ lâu rồi, đó là lần đầu tiên nàng cứu ta.” Đại ca nói, “Dịch bệnh là lần thứ hai, và bây giờ là lần thứ ba.”