31

“Ta cảm thấy chuyện này thật kỳ lạ,” biểu tỷ cau mày, nói: “Ta thấy Tạ đại nhân ấy có chút hai mặt. Muội không biết đâu, lúc muội không ở đó, hắn đối với ta rất hung dữ, như thể ta là thứ gì bẩn thỉu.”

“Không thể nào,” ta nghiêm túc đáp: “Đường thúc là người rất tốt, công bằng nghiêm minh. Tuy là thần đồng từ nhỏ nhưng lại khiêm tốn dễ gần. Học thức và nhân cách của thúc ấy, ngay cả cha muội cũng tin tưởng. Muội nghĩ chắc tỷ nhạy cảm quá thôi.”

Biểu tỷ định nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ bực bội: “Thôi, có lẽ ta không hiểu rõ hắn. À, nương ta vừa giới thiệu cho ta một người…”

Hôn lễ của ta và tiểu thúc được định vào tháng Ba, chỉ còn một tháng nữa. Thúc ấy phái người đón lão thái thái từ quê lên kinh thành để tham dự.

Không ngờ, lão thái thái còn mang theo cả Tạ Thiếu Thông.

Tạ Thiếu Thông đến nhà ta, cứ đòi gặp ta. Không còn cách nào khác, ta đành gặp hắn tại đình viện trong vườn sau.

Vừa thấy ta, Tạ Thiếu Thông kích động nói ngay: “Dao Dao, chúng ta đều bị lừa rồi! Tất cả đều là do đường thúc – không, là do kẻ ngụy quân tử Tạ Tư Yến bày trò!”

“Đông Tuyết là do hắn phái người đưa về, đứa trẻ trong bụng nàng ta hoàn toàn không phải của ta.

“Đứa trẻ vừa sinh ra đã giống hệt con trai của gã mã phu trong phủ.

“Đông Tuyết cũng đã thừa nhận, nàng ta nhận được trăm lượng bạc để quay về, vu cho ta!”

32

“Dao Dao, Tạ Tư Yến chỉ muốn chia rẽ chúng ta để tự mình cưới nàng!  Kẻ hèn hạ vô liêm sỉ ấy ngay cả cháu ruột cũng dám tính kế!  Ta đã nghi ngờ từ lâu, tại sao hắn ba ngày hai lượt đến nhà nàng, hóa ra là có ý đồ này!  Dao Dao, nàng đừng để bị lừa!”

“Thiếu Thông, ngươi đang nói gì vậy?”

Ta còn chưa hết kinh ngạc, thì giọng nói ôn hòa nhưng lạnh nhạt của tiểu thúc vang lên:

“Dao Dao, ta mang cho nàng bánh mà nàng thích.”

Tạ Thiếu Thông chắn trước ta, tức giận nói: “Tiểu thúc, chúng ta là thân thích, sao người có thể bày mưu chia rẽ ta và Dao Dao! Nàng là cháu dâu của người, sao người có thể cưới nàng?!”

Tiểu thúc vẫn giữ vẻ bề ngoài điềm đạm của bậc trưởng bối, không hề lộ chút áy náy, ngược lại còn cau mày, vẻ không hài lòng, nói:

“Thiếu Thông, nhìn ngươi xem giờ thành ra bộ dáng gì.

“Ngươi và Dao Dao đã hòa ly, nàng không phải vật sở hữu, ngươi phải tôn trọng ý nguyện của nàng. 

“Ngươi hết lần này đến lần khác quấy rầy nàng, ngoài việc gây phiền phức cho nàng, thì có ích gì? 

“Còn nữa, chuyện của ngươi lộn xộn như vậy, đừng có đổ oan cho ta. 

“Ta vẫn là đường thúc của ngươi, thay phụ thân ngươi dạy dỗ ngươi một chút cũng là chuyện nên làm.”

Thúc ấy chậm rãi bước tới, đẩy Tạ Thiếu Thông sang một bên, kéo ta đến gần, nhẹ giọng hỏi:

“Nàng có bị hắn làm sợ không?”

Ta lắc đầu.

Thúc ấy khẽ véo má thiếp, nói: “Ngoan, đi ăn bánh đi. Chuyện ở đây để ta giải quyết.”

33

Ta ôm hộp bánh, liếc nhìn đường thúc rồi lại nhìn Tạ Thiếu Thông, sau đó nhanh chóng chạy đi.

Khi chạy qua cổng trăng, ta trốn vào sau bức tường, lén nghe cuộc đối thoại của họ.

Tạ Thiếu Thông tức giận nói: “Đường thúc, người bây giờ còn chưa gây ra sai lầm lớn. Mau hủy bỏ hôn lễ với Dao Dao, chúng ta sẽ coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra! Nếu người dùng thủ đoạn hèn hạ để cưới Dao Dao, thì khác gì cướp đoạt chứ!”

Ta thấy đường thúc như cười khẽ, sau đó đột nhiên giáng một cú đấm vào Tạ Thiếu Thông.

Tạ Thiếu Thông ngã xuống đất. Ta giật mình, muốn ra ngoài ngăn lại, nhưng nghĩ rằng mình không đấu nổi đường thúc, nên đành đi vòng lại, tiếp tục trốn. Dù sao ẩn nấp vẫn an toàn hơn.

Đường thúc, người vốn luôn đoan chính thanh liêm, dường như không nhiễm bụi trần, lại đạp chân lên người Tạ Thiếu Thông, giọng nói lạnh lùng và khinh miệt:

“Dao Dao là người ta muốn, cướp thì cướp, ngươi làm gì được ta?”

Thúc ấy lại nói thêm: “Còn nữa, sau này phải gọi là đường thẩm. Nếu còn vô lễ, thì không chỉ đơn giản là đánh ngươi một trận đâu.”

Tiểu thúc ra hiệu, nói với hạ nhân đi theo mình: “Đưa hắn về, nhốt lại.”

Hạ nhân lập tức khiêng Tạ Thiếu Thông rời đi.

Ta định lén chuồn đi, nhưng đường thúc đã bước tới cổng trăng nơi ta đang trốn.

Thúc ấy vẫn nở nụ cười dịu dàng: “Ngoan nào, ra đây đi, ta biết nàng đang trốn ở đó.”

Nhưng ta lại thấy nụ cười ấy có chút đáng sợ.

34

Ta nghĩ bụng: “Không chừng thúc ấy đang thử ta.” Vì vậy, ta quyết định không động đậy.

Kết quả, thúc ấy vòng qua cổng trăng, bóng dáng cao lớn của thúc ấy hiện ngay trước mặt ta, rồi chìa tay ra:

“Ngồi lâu chân sẽ tê, đứng dậy nào.”

Ta lúng túng đứng dậy, nhưng vì chân tê nên loạng choạng, suýt ngã. Thúc ấy vội đỡ lấy ta, cười nói: “Lại lao vào lòng ta rồi.”

“Lại?”

Ta vội vàng đẩy thúc ấy ra, lắp bắp: “Đường… đường thúc, ta… ta đi trước đây.”

Thúc giữ lấy tay ta, hỏi: “Không có gì muốn hỏi ta sao?”

Ta vội lắc đầu. Làm ơn đừng đánh ta, ta chẳng muốn biết gì cả.

Thúc ấy cười, lại véo má thiếp: “Dao Dao, nàng đừng tin lời hắn nói. Hắn nhất định là ghen tị chúng ta. Hắn đã có con rồi, còn chạy đến đây phá hạnh phúc của chúng ta. Nàng tuyệt đối đừng để hắn lừa.”

Ta vội gật đầu.

Thúc ấy nói chuyện thêm một lúc rồi mới để ta về.

Chờ đến khi hạ nhân báo rằng thúc ấy đã rời đi, ta vội chạy đi tìm cha nương, kể lại toàn bộ sự việc.

Cha ta trầm ngâm nói:

“Tư Yến sao có thể làm ra những chuyện như vậy? Thiếu Thông nói năng chẳng suy nghĩ, hắn có bằng chứng gì không? Hơn nữa, chuyện hắn từng có quan hệ với nha hoàn trước khi cưới con là sự thật hiển nhiên. Dù đứa trẻ không phải của hắn, thì việc hắn xử lý mọi chuyện quá tệ hại đã khiến con chịu uất ức. Đến nỗi còn đồng ý để nha hoàn đó vào ở trong nhà họ Tạ. Xét về năng lực, ta không yên tâm về hắn. Tư Yến vẫn đáng tin hơn nhiều.”

35

Nương ta nói:

“Nhưng lỡ cả nhà họ đều không đáng tin, vậy con gái ta chẳng phải sẽ chịu khổ sao?”

Cha nương cùng hỏi ta:
“Con nghĩ thế nào?”

Ta nghĩ thế nào ư?

Ta mở to mắt… nghĩ.

Hôm sau, đường thúc tan triều liền đến thăm ta, còn mang theo đồ ăn ngon.

Ta do dự, nói:

“Đường… đường thúc, cha nương ta bảo, chuyện thành thân của chúng ta có phải hơi vội vàng không? Hay là… hoãn lại một chút?”

Thúc ấy vừa bóc hạt dưa, vừa lộ vẻ buồn bã:
“Dao Dao, nàng vẫn không tin ta sao?”

Trong lòng ta gật đầu, nhưng ngoài mặt lại lắc đầu.

Thúc ấy đứng dậy, vẻ mặt như tan nát cõi lòng:
“Thôi được, ta chỉ còn cách móc tim ra để chứng minh tình yêu của mình.”

Thúc ấy lấy ra một con dao găm, dường như định ngay lập tức móc tim mình ra.

“Đợi đã!“ Ta sợ đến nhảy dựng lên, vừa định lao tới ngăn cản thì thúc ấy mỉm cười, từ ngực lấy ra một viên đá quý hình trái tim màu đỏ, đưa cho ta, nói:
“Đây, tim ta, tặng nàng.”

Ta suýt nữa sợ chết khiếp.

Nhìn con dao găm trong tay thúc ấy, ta ngập ngừng, không yên tâm.

Thúc ấy giải thích: “Nó có thể thu gọn lại, để nàng tự vệ.”

Ta lắc đầu, ra hiệu không cần.

36

Thúc ấy nắm lấy tay ta, khẽ nói:
“Nàng sợ ta đúng không?”

Viên đá quý hình trái tim còn ấm, nằm trong tay ta. Bàn tay lớn của thúc ấy bao trọn tay thiếp.

Ta bối rối lắc đầu, rồi lại gật đầu.

Thúc ấy nói tiếp:
“Thời gian của ta rất quý giá. Nếu ta không thực sự yêu nàng, ta sẽ không phí công sức để cưới nàng, ngày ngày đến thăm nàng, mong nàng vui vẻ. Ta có thể thề, nếu ta đối xử tệ bạc với nàng, ta sẽ bị trời đánh. Dao Dao, hôn lễ của chúng ta không thể hoãn. Khó khăn lắm chúng ta mới đến được với nhau, sao nàng có thể chỉ vì vài lời của Tạ Thiếu Thông mà nghi ngờ ta chứ?”

Ta hỏi: “Vậy… ngài dám nói Đông Tuyết không phải do ngài đưa về không?”

Thúc ấy đáp: “Ta dám nói, ta rất yêu nàng.”

Ta cứng họng.

Thúc ấy nói: “Đúng hay sai không quan trọng, điều quan trọng là kết quả. Chúng ta đã ở bên nhau rồi, phải không? Thời gian là thước đo duy nhất cho lòng chân thành của ta. Đừng để lãng phí thêm nữa.”

Ta ngây người nhìn thúc ấy, cảm giác vị đường thúc đoan chính, thanh liêm đã biến mất. Người đứng trước mặt ta không chỉ không công bằng vô tư mà còn đầy tư tâm, mưu kế trong lòng còn nhiều hơn cả tổ ong vò vẽ.

Ta thấy buồn lòng, tại sao thúc ấy lại khác với những gì ta tưởng tượng đến vậy?

37

Sáng sớm hôm sau, ta và cha nương chuẩn bị lên xe ngựa để trở về quê.

May mà hành lý phần lớn vẫn còn trong rương, chỉ cần kéo đi là xong. Ngôi nhà thì để bá mẫu và biểu tỷ tạm thời ở lại trông nom.

Cha nương ta nói rằng cần bình tĩnh lại, vì lo đường thúc là kẻ không đáng tin. Nếu đến lúc nào đó không đối phó nổi với thúc ấy, thì biết làm sao?

Chúng ta để lại cho thúc ấy một bức thư, nói rằng chuyện hôn lễ để sau hãy bàn.

Nhưng vừa ra đến cổng thành, đường thúc đã dẫn người tới, “mời” chúng ta quay lại.