Khi qua khúc quanh, ánh bạc lấp lánh hiện ra, lưỡi dao sắc bén áp vào cổ kẻ đang bám theo.

Nhận ra người kia, lông mày ta vẫn không giãn ra.

Lưỡi dao trong tay ta ép sát vào da kẻ đó, ta lạnh lùng cất tiếng:

“Là ngươi? Tại sao ngươi lại đi theo ta?”

Chương 15

Vi Cửu Chiêu không hề động đậy, chỉ nhìn sâu vào đôi mắt của ta, ánh mắt bỗng chốc đỏ lên.

“Khánh Nhi, thật sự là nàng sao?”

Ta nghe lời này, trong lòng có chút khó hiểu: “Đương nhiên là ta rồi, ngươi nói cái gì vậy? Ta căn bản không biết ngươi, ngươi theo ta để làm gì?”

Vi Cửu Chiêu cảm thấy lòng mình chợt lạnh đi: “Nàng… quên ta rồi sao?”

Ta thấy hắn như vậy, thu lại con dao trong tay: “Bản điện đã nói rồi, ta không quen ngươi, làm gì có chuyện quên với nhớ, thật là hoang đường!”

Nói rồi, ta quay lưng muốn rời đi, nhưng lại bị Vi Cửu Chiêu nắm chặt cổ tay, chỉ trong chớp mắt đã bị kéo vào vòng tay của hắn. Đôi cánh tay như gọng kìm ôm chặt lấy eo ta.

Mộc Thu Hân lập tức tỉnh táo lại, giãy giụa: “Ngươi điên rồi! Thả ta ra! Ngươi dám mạo phạm bản điện, đồ điên!”

Nhưng Vi Cửu Chiêu vẫn không buông, giọng nói trầm thấp, như đang gọi tên: “Khánh Nhi, Khánh Nhi của ta, nàng vẫn còn sống, may mắn nàng vẫn còn sống…”

Ta càng thêm bối rối, trong cơn hoảng loạn liền cầm dao găm đâm vào vai trái của hắn. Máu lập tức nhuộm đỏ áo hắn, khiến hắn phải buông tay vì đau đớn.

Ta không vui nói: “Đây chỉ là cảnh cáo nhẹ nhàng cho ngươi, nếu còn lần sau, đừng trách ta không nể tình.”

Ánh mắt Vi Cửu Chiêu nhìn ta ngập tràn đau đớn và luyến tiếc.

Ta không ngoảnh lại, rời đi trong lòng đầy bực bội.

Vi Cửu Chiêu dõi theo bóng ta khuất xa, hình ảnh ấy như chồng lên hình bóng của ta thuở ban đầu khi hắn mới gặp gỡ.

Ngày ấy, tính cách ngang ngược của ta khiến không ai trong đoàn người Bắc triều dám không tuân theo.

Phụ nữ Bắc triều vốn lấy đức hạnh làm trọng, hoàn toàn trái ngược với nữ tử Nam Cương. Vậy mà cuối cùng, ta vì Vi Cửu Chiêu mà thu mình lại, trở thành vị hoàng hậu đoan trang, từ đó không ai dám nói gì.

Giờ đây, ta lại quay về vẻ phóng khoáng, tự tại như xưa, yêu ghét rõ ràng.

Vi Cửu Chiêu không biết nên vui hay buồn. Điều duy nhất chắc chắn là ta còn sống. Đối với hắn, đó là điều tốt nhất sau ba năm dài đằng đẵng.

Dù không hiểu lý do vì sao, nhưng có vẻ như ta đã quên mất hắn.

Trong bóng tối, một đôi mắt âm thầm chứng kiến tất cả, ánh lên những cảm xúc khó đoán.

Khi Vi Cửu Chiêu rời đi với vết thương còn rỉ máu, Giản Đình đã sẵn sàng thuốc và băng gạc.

“A Chiêu, băng bó trước đã.”

Vi Cửu Chiêu nhìn Giản Đình, trong lòng dấy lên bao nghi vấn, nhưng không dám lên tiếng hỏi.

Hắn không bao giờ ngờ rằng trận hỏa hoạn năm xưa không phải là ngẫu nhiên mà do người gây nên. Và kẻ đó, có lẽ chính là người bạn chí cốt đã bên cạnh hắn bao năm.

Vi Cửu Chiêu không hiểu nổi.

Giản Đình thấy được suy nghĩ của hắn, khẽ nói: “Nếu có điều muốn hỏi, thì cứ hỏi đi.”

Lúc này, Vi Cửu Chiêu mới ngước nhìn Giản Đình: “Ngươi luôn biết Khánh Nhi chưa chết, đúng không?”

“Đúng.”

Vi Cửu Chiêu hỏi tiếp: “Trận hỏa hoạn ở Phượng Nghi Cung ba năm trước cũng là do ngươi sắp đặt?”

“Đúng.”

Tay Vi Cửu Chiêu siết chặt, sắc mặt càng lúc càng tối: “Là ngươi đưa nàng về Nam Cương?”

“Đúng.”

Giản Đình không hề né tránh, bình thản thừa nhận tất cả câu hỏi của hắn.

“Tại sao ngươi lại làm vậy? Khánh Nhi là thê tử của ta! Ngươi là bằng hữu thân cận nhất của ta!”

“Tại sao các người lại cùng nhau lừa dối ta?”

Vi Cửu Chiêu tức giận, mắt đỏ hoe, Giản Đình đứng dậy, đối diện với ánh mắt rực lửa của hắn.

“A Chiêu, vì nàng nói rằng nàng không hạnh phúc.”

“Nếu còn ở lại hoàng cung, nàng sẽ chỉ như một con chim bị giam cầm mà chết dần.”

Chương 16

Nghe lời Giản Đình nói, Vi Cửu Chiêu ngồi bất động rất lâu, ánh mắt thất thần. Giản Đình đặt hộp thuốc xuống, giọng trầm lắng:

“Ngài cũng đã thấy rồi, nàng không còn nhớ gì nữa.”

Giản Đình bước đến bên cạnh Vi Cửu Chiêu, nhẹ nhàng nói: “Ngươi thật sự muốn tàn nhẫn phá vỡ cuộc sống an yên và hạnh phúc mà nàng đã khó khăn lắm mới có được sao?”

“A Chiêu, hãy buông tay đi, buông tha nàng và cũng buông tha cho chính mình.”

Dứt lời, Giản Đình rời đi, để lại Vi Cửu Chiêu lặng lẽ đứng trong bóng tối, những lời nói ấy cứ vang vọng mãi trong đầu hắn. Đó là ta đã lựa chọn rời khỏi hắn; ở bên cạnh hắn, ta chưa từng cảm thấy hạnh phúc.

Vi Cửu Chiêu khuỵu xuống bên góc tường, bờ vai đau nhức đến tê dại, đôi mắt đỏ hoe ngấn lệ.

Trong ánh trăng mờ nhạt, Giản Đình lại tìm đến Mộc Thu Hân. Ta vẫn ngồi một mình bên bờ hồ, bóng dáng mảnh mai, cô độc.

“Tiểu Điện hạ.”

Giản Đình khẽ gọi, giọng chàng như ngày đầu họ gặp nhau. Ta quay lại, thoáng chút khó chịu trong ánh mắt khi nhận ra người gọi mình: “Người Bắc triều các ngươi chẳng phải luôn coi trọng lễ nghĩa hay sao? Sao lần lượt từng người đều cư xử thật thất lễ?”

Giản Đình mỉm cười nhẹ nhàng: “Xin Tiểu Điện hạ lượng thứ. Tại hạ đến đây là để thay mặt Hoàng thượng tạ lỗi cùng người.”

Ta không để tâm, chỉ nhàn nhạt đáp: “Được rồi, không cần xin lỗi, hắn vô lễ với ta, ta đã tặng cho hắn một đao, xem như là xong. Ngươi có thể đi về rồi.”

Giản Đình ngồi xuống bên cạnh nàng, khiến ta lập tức cau mày: “Ngươi đang làm gì vậy?”

“Tiểu Điện hạ, có người từng nói với tại hạ rằng khi nhìn hồ nước dậy sóng mà lòng không động, thì mới là tĩnh.”

Ta hơi khựng lại, thoáng liếc nhìn Giản Đình rồi nhẹ nhàng đáp: “Hồ là tâm, mà tâm cũng như hồ.”

Giản Đình từ phía sau đưa ra một bầu rượu: “Không biết liệu có may mắn được cùng Tiểu Điện hạ uống một chén?”

Ta nhìn hành động của Giản Đình, cảm thấy có phần thú vị: “Người Bắc triều các ngươi có uống nổi rượu Nam Cương chúng ta không?”

“Nếu ngươi uống say mà ngã xuống hồ, đừng trách ta không giúp.”

Giản Đình rót hai chén, đưa một chén cho ta: “Chén đầu này, tại hạ kính Tiểu Điện hạ, coi như để mừng cho lần đầu gặp gỡ.”

Nghe vậy, ta nhướng mày: “Ta lại có cảm giác như ta đã biết ngươi từ rất lâu rồi.”

“Ngươi cho ta một cảm giác thật quen thuộc.”

Nói rồi, ta uống cạn chén rượu, gương mặt thoáng hiện nét hài lòng. Giản Đình chỉ mỉm cười, tay siết chặt lấy chén rượu.

Phải nói gì về quá khứ đây? Rằng họ đã quen biết nhau mười ba năm, rằng mười ba năm qua chàng giữ kín tình cảm chẳng thể nói ra.

Ta giờ đã quên đi tất cả, từ những đau thương, khổ đau đến những kỷ niệm đẹp, và cả hắn.

Vậy thì đừng nhắc lại nữa, Giản Đình tự nhủ.

Ta uống cạn từng chén, càng uống càng vui, thậm chí còn đòi nhảy múa cho Giản Đình xem. Nhìn ta xiêu xiêu vẹo vẹo, Giản Đình không nhịn được bật cười.

Chàng dịu dàng khuyên: “Được rồi, được rồi, tại hạ đã được chiêm ngưỡng phong thái của Tiểu Điện hạ rồi, đừng để sơ sẩy mà ngã xuống hồ.”

Ta vung tay lên: “Đừng coi thường ta, ta chưa say đâu.”

Khi ánh mắt ta sáng lên lấp lánh, Giản Đình ngẩn người trong giây lát.

Ta ghé sát lại gần hơn, hương thơm thoang thoảng từ người ta khiến Giản Đình thoáng chốc như lạc vào mê cung.

“Ngươi có điều gì muốn nói với ta sao?”

Giọng ta trong trẻo, vang lên trong màn đêm tĩnh mịch như mê hoặc Giản Đình: “Phải.”

“Nói đi, ngươi muốn nói gì?”

Ánh mắt Giản Đình thoáng vẻ u buồn, hắn mấp máy môi: “A Khánh, ta rất nhớ nàng.”

Một lời thì thầm, ta không nghe rõ: “Ngươi nói gì?”

“Ta nói, mong Tiểu Điện hạ mãi mãi vui vẻ, vô lo vô nghĩ.”

Chương 17

Hôm sau, ta hoàn toàn quên đi những chuyện đã xảy ra đêm qua, chỉ cảm thấy tâm trạng nhẹ nhàng, thoải mái. Ta dậy sớm, tinh thần sảng khoái đi tới bãi tập bắn, nhưng không ngờ lại gặp Vi Cửu Chiêu ở đó.

Ta coi như không thấy, lướt qua đám người kia và đi thẳng đến vị trí luyện bắn của mình. Vi Cửu Chiêu, từ giây phút nhìn thấy ta, đã chăm chú theo dõi ta không rời mắt.

Ở Nam Cương, ta toát lên vẻ sống động, hoàn toàn khác với vẻ trầm mặc khi ở Bắc triều. Tại hoàng cung Bắc triều, ta phải khoác lên mình những bộ y phục sang trọng nhưng u tối để giữ sự uy nghi và đài các của mình. Còn ở Nam Cương, ta như ánh dương ấm áp, tỏa sáng rực rỡ.

Nhìn ta lúc này, Vi Cửu Chiêu không khỏi nhớ về thuở ban đầu, khi ta cũng từng như thế: tươi tắn, tràn đầy sức sống. Chính hắn là người đã buộc ta thay đổi, gò bó bản thân trong những lễ giáo hoàng cung. Nghĩ đến đây, lòng hắn tràn ngập hối hận và ánh mắt bỗng chùng xuống, đầy vẻ cô đơn, đau xót.

Còn ta thì không mấy bận tâm đến sự hiện diện của Vi Cửu Chiêu, đối với ta, hắn chỉ là một người xa lạ, không đáng để ta phân tâm. Khi mũi tên nhắm chuẩn vào tâm bia, ánh mắt ta chợt lóe lên vẻ sắc bén. Mũi tên trúng ngay hồng tâm, ta mới thở phào nhẹ nhõm, trên môi khẽ nở nụ cười tự đắc.

Nhưng khi xoay người bắt gặp ánh mắt Vi Cửu Chiêu, nụ cười trên mặt ta bất giác khựng lại, rồi dần biến mất, thay bằng vẻ lãnh đạm khi a chuẩn bị rời đi.

“Khoan đã!”

Vi Cửu Chiêu cất tiếng, như thể sợ bỏ lỡ mất cơ hội: “Khánh Nhi, chúng ta nói chuyện một chút được không?”

Ta nhìn hắn với vẻ không vui: “Ta không hề quen biết ngươi, có gì để nói chứ?”

“Xin ngươi đừng làm phiền ta nữa. Nghe ngươi cứ gọi ta là Khánh Nhi, thật khiến ta thấy phiền lòng.”

Vi Cửu Chiêu mấp máy môi, ngập ngừng một hồi cũng không thể nói ra điều gì. Ta mất hết kiên nhẫn, quay lưng rời đi mà không ngoái đầu lại.

Giản Đình đứng từ xa quan sát, rồi bước tới gần Vi Cửu Chiêu.

“A Chiêu, đừng làm khó nàng ấy nữa. Vong tình cổ đã xóa đi tất cả ký ức của nàng rồi. Nếu ngài cứ ép buộc, chỉ càng làm mọi chuyện tồi tệ hơn mà thôi.”

Vi Cửu Chiêu nghe vậy, ánh mắt nhìn Giản Đình bỗng lạnh lẽo: “Ngươi không có tư cách dạy trẫm nên làm gì.”

Giản Đình thở dài: “A Chiêu, ta biết trong lòng ngài còn bực bội, nhưng đây không phải là việc một hoàng đế Bắc triều nên làm.”

Vi Cửu Chiêu lạnh lùng liếc Giản Đình, giọng trầm hẳn: “Đừng tưởng rằng trẫm không biết tâm tư của ngươi.”