“Đó cũng là việc bất đắc dĩ.” Ta thở dài nói.

Lúc mang thai không thể để ta đi, sinh xong chắc sẽ để ta đi chứ.

Không phải có cách “giữ con, thả mẹ” sao?

Tất nhiên, ta ưu tiên mang con theo, nhưng cũng biết rằng, với khả năng của mình, không thể đấu lại nhà họ Dương để giành con.

Trước đây, luôn nghe người ta khoác lác, nói ta chỉ cần động ngón tay là có thể giết chết ngươi, giờ xuyên không đến đây, thực sự cảm nhận được rằng, người có quyền có thế muốn giết một người, quá đơn giản.

Đặc biệt là, ta như thế này, thân phận bán mình còn trong tay người khác, làm nô tì hầu hạ.

Bà hỏi ta. “Đại thiếu gia xuất sắc như vậy, ngươi không động lòng sao?” Bà mụ Đoạn hỏi ta.

“Động lòng gì chứ? Đối với một người ép buộc ngươi… làm ngươi vô lý sinh con, thay đổi cả đời ngươi, ngươi làm sao động lòng?” Ta hỏi bà ấy.

“Ngươi… ngươi thật là…” Bà mụ Đoạn vừa định nói gì đó, đột nhiên im bặt, bà ấy cúi đầu hành lễ với phía sau ta. “Đại thiếu gia!”

Dương Chi Cẩn tay cầm quả dưa hấu mà hôm qua ta đòi ăn, trán ướt đẫm mồ hôi, nụ cười chưa kịp tắt, khắc sâu trên khuôn mặt tái nhợt của hắn.

Ta cúi đầu, không có phản ứng gì thêm, vì ta biết hắn đã đến, những lời vừa rồi cũng là ta cố ý nói ra.

7

Dương Chi Cẩn đã rời đi, trước khi đi hắn ta để lại cho ta năm ngàn lượng bạc.

Số bạc này, chỉ cần ta không kinh doanh, đủ để ta sống suốt đời.

Bà mụ Đoạn có cảm giác thất vọng về ta, bà cho rằng chỉ cần ta vào nhà họ Dương, có Đại thiếu gia bảo vệ, sau này dù cô nương nhà nào vào cửa cũng không làm khó được ta.

“Người dựa vào hoa không thể nở mãi, tiền bạc trong túi mới là đáng tin nhất.”

Bà mụ Đoạn không để ý đến ta nữa.

Tuy nhiên, ta đoán Dương Chi Cẩn đã dặn dò điều gì đó, vì cuộc sống của ta và bà mụ Đoạn trở nên tốt hơn.

Bất kể trong phủ có món ăn mới lạ nào, đều sẽ mang một phần đến cho chúng ta.

“Nhà họ Dương là gia đình danh giá, từ ông cụ đã làm quan trong triều đình, hiện tại ông chủ lại làm Tể tướng, Đại thiếu gia còn trẻ đã là thân tín của Thái tử, sau này Thái tử lên ngôi, Đại thiếu gia chắc chắn cũng sẽ là Tể tướng.”

Bà mụ Đoạn vừa bóc nho cho ta vừa than thở.

“Nếu bỏ lỡ Đại thiếu gia, cả đời này không tìm được người nam nhân tốt như vậy đâu.”

8

Buổi tối thấy hơi nóng, ta cầm quạt ra sân hóng mát. Đêm hè, bầu trời đẹp đến mức không thực, ánh sao sáng lấp lánh, tràn ngập ánh bạc.

Nhớ lại, dường như ta chưa từng thấy bầu trời đêm nào đẹp như vậy. Kiếp trước, công việc ngày đêm đảo lộn liên tục, chứ đừng nói đến ngắm sao, ngay cả mặt trời ta cũng không nhìn kỹ mấy lần.

“Ai đó?”

Ta luôn cảm thấy bên ngoài sân có người, nhưng khi ta nhìn ra, lại không thấy ai. Nhưng điều khiến ta ngạc nhiên là từ ngày hôm sau, mỗi sáng và tối nhà họ Dương đều mang đá lạnh đến cho ta, giúp ta giải nhiệt rất nhiều.

Chẳng mấy chốc đến cuối năm, trời bắt đầu lạnh, phủ gửi hai xe than đến. Bà mụ Đoạn trò chuyện với người nữ nhân giao than, biết được Dương Chi Cẩn đã đính hôn với tiểu thư nhà Hầu tước Bác Dương.

Lưu tiểu thư không chỉ có thân phận cao quý, mà còn học rộng tài cao, là tài nữ nổi tiếng ở kinh thành, nhan sắc cũng xuất chúng.

“Mọi người đều nói Lưu tiểu thư và Đại thiếu gia nhà ta là một đôi trời sinh, trai tài gái sắc!”

“Phu nhân của chúng ta vui mừng khôn xiết, vừa định hôn đã gọi thợ về nhà, trước Tết phải sửa sang lại viện của Đại thiếu gia.”

Bà mụ Đoạn tặng cho người nữ nhân một giỏ trứng, bà ấy vui vẻ ra về. Bà ấy đi rồi, bà mụ Đoạn quay đầu nhìn ta, thở dài.

Khi ăn tối, bà ấy vẫn không nhịn được nói: “Đại thiếu gia nửa năm không đến thăm ngươi, sắp kết hôn rồi, bây giờ ngươi cảm thấy thoải mái không?”

“Ta thấy rất hài lòng.” Ta vừa ăn gà quay vừa nói. “Nếu hắn ta trả lại khế ước bán thân cho ta, ta sẽ càng hài lòng hơn.”

Bà mụ Đoạn hừ một tiếng, rồi vào phòng. Ngoài cửa vang lên tiếng cành cây gãy, ta ngẩn người mở cửa ra, trên tuyết có dấu chân nhưng không có người.

Nhưng ở cửa có một giỏ lựu. Mấy ngày trước ta thèm ăn lựu, bà mụ Đoạn không mua được, đã hỏi nữ nhân trong phủ mang rau đến. Không ngờ hôm nay lại mang đến.

“Ngọt thật!” Một miếng lựu vào miệng, ta cảm thấy tinh thần sảng khoái.

“Tuệ Hòa.” Bà Vương trong thôn vấp váp đến gõ cửa, ta mở cửa thấy bà ấy đầy bùn đất, kinh ngạc hỏi: “Xảy ra chuyện gì vậy? Sao bà lại ngã lăn lóc thế?”

Bà Vương khóc nói cháu trai nhỏ của bà ấy đi cho bò ăn, bị sừng bò húc vào bụng. Bụng bị thủng một lỗ, mời đại phu đến, đại phu nhìn một cái rồi bỏ đi.

“Ta thật sự không còn cách nào, Tuệ Hòa xin ngươi đi xem giúp, bà lạy ngươi.”

Nửa năm nay ta thường xuyên khám bệnh cho người trong thôn, sau này bụng to, bà mụ Đoạn không cho ta ra ngoài nữa, mọi người mới dần không đến.

“Chờ ta một chút, ta lấy hòm thuốc.” Ta bỏ quả lựu xuống, mang hòm thuốc đi, dặn bà mụ Đoạn đuổi theo sau: “Mang theo một bình rượu nấu.”

9

Phẫu thuật có nhiều rủi ro, ta chỉ có thể cố gắng làm những gì mình có thể.

Hơn nữa, với vết thương của đứa bé, dù ta có cứu hay không, khả năng sống sót của nó rất thấp, chi bằng cứ thử chữa xem sao.

Từ chiều đến nửa đêm, sau khi làm xong tất cả những gì có thể, ta mệt mỏi đến mức chân sưng phù.

Thức suốt đêm, gần sáng thì đứa bé bắt đầu sốt cao.

“Thiếu thuốc, các người vào thành mua thử xem có không.”

Ta viết đơn thuốc, bảo họ đi mua.

Người nhà họ Vương vào thành rồi quay về, nói rằng đã đến hơn chục hiệu thuốc và phòng khám nhưng không có thuốc ta cần.

Nhìn đứa bé đang sốt cao, ta thở dài.

Không có bột khó làm bánh, tiếp theo chỉ có thể trông chờ vào số phận của đứa bé.

Bỗng nhiên, có một người ăn mặc như người hầu đến ngoài cửa gọi:

“Đây có phải nhà họ Vương không? Thuốc các người cần, ta mang đến rồi.”

“Sao… sao lại có? Làm sao ngươi có được thuốc này?”

Người nhà họ Vương ngạc nhiên nói không nên lời.

Người hầu nhìn ta cười rồi nói với nhà họ Vương: “Chuyện này các người đừng bận tâm, mau cứu người đi.”

Ta cầm lấy thuốc suy nghĩ một lát, những vị thuốc này rất quý giá, trong các hiệu thuốc ở kinh thành không có, ta đoán chắc chắn là từ trong cung lấy ra.

Người có thể lấy được những vị thuốc này và đưa đến cho chúng ta, chỉ có thể là Dương Chi Cẩn.

Ta lại nghĩ đến những lời hắn ta nói hôm đó, lòng cảm thấy đau nhói.

Sau ba ngày, đứa bé hạ sốt và tỉnh lại.

Người nhà họ Vương cảm ơn rối rít, danh tiếng y thuật của ta cũng lan xa, nhiều người từ các làng khác đến nhờ ta chữa bệnh.

Bà mụ Đoạn thấy ta không bị động thai, cũng không ngăn cản ta, nói rằng đây là tích phúc, sau này Bồ Tát chắc chắn sẽ phù hộ cho mẹ con chúng ta.

Ở bên nhau lâu ngày, bà mụ Đoạn cũng hiểu tính tình của ta, nên không nhắc đến chuyện về phủ nữa, bây giờ bà ấy chỉ mong thiếu phu nhân vào cửa sẽ đối xử tốt với ta.

Tết năm nay ta và bà mụ Đoạn cùng đón với nhau.

Nhà họ Dương gửi rất nhiều đồ đến, phu nhân còn nhờ người hầu thân cận của bà ấy là Đông Thanh mang cho ta bao lì xì mừng tuổi, bên trong có đến một ngàn lượng.

Bà mụ Đoạn cũng tặng ta quần áo mới và trang sức, khiến ta vui mừng khôn xiết.

“Đây là tiền mừng tuổi của bà.”

Ta đưa cho bà mụ Đoạn năm mươi lượng. “Chúng ta giờ đều là người có tiền.”

Bà mụ Đoạn không nhận tiền, còn lườm ta một cái: “Ta già rồi, ăn không nhiều, mặc cũng không nhiều, ngươi hãy giữ số tiền này, con đường phía trước của ngươi còn dài.”

Ta vẫn lén đặt năm mươi lượng dưới gối của bà ấy.

10

Qua Tết, ngày dự sinh của ta càng lúc càng gần. Phu nhân đã đến thăm ta một lần, để lại hai bà mụ ở lại đây.

Không chỉ vậy, những gì cần cho đứa bé, hay những gì ta cần, bà ấy đều chuẩn bị sẵn.

Bà mụ Đoạn hỏi phu nhân về ngày cưới của Dương Chi Cẩn.

Phu nhân nhìn ta một cái, cũng không giấu diếm: “Ngày mười tám tháng năm năm nay. Tuy nhiên, gần đây sức khỏe của Hoàng thượng không tốt, Thái tử đang nắm quyền triều đình, hắn cũng bận rộn hỗ trợ Thái tử, ta đã bảy tám ngày không gặp hắn rồi.”

“Đại thiếu gia có năng lực, bận rộn là tốt, bận rộn là tốt.” Bà mụ Đoạn cười nói.

Phu nhân gọi ta ra nói chuyện riêng:

“Ta biết vào cuối tháng Tư năm ngoái, hắn đã đến đây ở một tháng. Hắn là người rất giữ lễ như cha mình, vui buồn không bao giờ bộc lộ. Nhưng có lẽ hắn thích ngươi. Hắn chỉ đối xử khác với ngươi. Ngươi cũng là người có chủ kiến, có cá tính… nhưng tiếc là, ngươi xuất thân không đủ, dù thông minh cũng không thể làm người trợ giúp tốt cho hắn. Vậy nên…”

Ta cắt ngang lời phu nhân, lặp lại những gì ta đã nói khi rời nhà họ Dương.

Phu nhân rất hài lòng với sự thấu hiểu thời thế của ta.

“Phu nhân, ta thấy vai trái và phải của bà không đều, mặt khô khan, tóc khô xơ. Xin hỏi, bà có bị táo bón không?”

Phu nhân sững sờ, bà quản gia đi cùng phu nhân quát ta một câu.

“Thông suốt, mọi thứ đều tốt.” Phu nhân ngắt lời bà quản gia, trả lời qua loa hai câu rồi lên xe.

Ta ngập ngừng, vẫn nhắc nhở phu nhân không nên ăn thuốc bổ trong thời gian này, tốt nhất nên tìm một đại phu kiểm tra. Không biết bà ấy có nghe thấy không.

Khi ta chuyển dạ là nửa đêm, chưa sinh con bao giờ nên biết đau nhưng không ngờ lại đau thế này.