16

Hôm sau, Chu Phi khóc lóc cản phụ hoàng khi người vừa hạ triều, để đòi lại công bằng cho Trần Chân Ninh.

Bà ta nước mắt rưng rưng, nói Thẩm Vân Gián là kẻ thô lỗ, dựa vào công lao trấn giữ biên cương mà dám công khai đánh phạt một công chúa.

Không ngờ phụ hoàng lại bảo bà ta im lặng, rồi nhìn vào việc mà người đệ đệ tốt của bà đã làm.

Chu Quốc công vì tội cấu kết với Lưu Tri châu, tham ô tiền cứu trợ, đã bị tống vào ngục và sẽ bị xử trảm tại Ngọ môn sau ba ngày nữa.

Trụ cột lớn nhất của gia tộc họ Chu đã sụp đổ, những người từng ủng hộ cũng quay lưng, người dâng sớ đàn hặc ngày càng nhiều.

Chỉ trong một ngày, đã có hàng loạt bằng chứng về việc phe phái của Chu Quốc công mua quan bán chức, kết bè kéo cánh bị phanh phui.

Không lâu sau, tin đồn Trần Chân Ninh phát điên truyền khắp cung.

Người ta nói, nàng tận mắt chứng kiến Chu Phi treo cổ tự vẫn trong tẩm cung của Bảo An điện, mặt mày kinh hãi, nên bị dọa đến mất trí.

Thật đáng tiếc, ta vốn định chơi đùa với nàng thêm chút nữa.

Vài ngày sau, phủ Trường Công chúa nhận được thiếp mời từ phu nhân của Ngụy Thượng thư.

Ta và Ngụy phu nhân không phải lần đầu gặp mặt.

Trong chính đường, bà uống một ngụm trà, cố tỏ vẻ một người mẫu thân lo lắng.

Bà nói với ta, mấy ngày trước, Ngụy Cảnh Tụng dù đang bệnh, vẫn lén lút vào phủ nhị công chúa, gặp Trần Chân Ninh một lần, nghe nàng nói vài câu “loạn ngôn loạn ngữ”, sau khi trở về bệnh tình lại càng nặng thêm.

Hai ngày nay, hắn càng thất thần, nhất định đòi gặp ta.

Điều này khiến ta có chút tò mò.

Ta đến Ngụy phủ, Ngụy Cảnh Tụng đang dưỡng bệnh tại Mai Uyển trong hậu viện phủ Ngụy.

Căn phòng của Ngụy Cảnh Tụng bốn phía gió lùa, còn lạnh hơn cả bên ngoài.

Ta đi đến bên giường, thấy Ngụy Cảnh Tụng đang cầm một chiếc túi thơm trong tay, trông có vẻ quen thuộc, nhưng ta không nhớ đã từng thấy ở đâu.

Hắn bệnh đến mơ màng, cảm giác có người đến, từ từ mở mắt.

Thấy ta, ban đầu Ngụy Cảnh Tụng có chút mơ hồ, miệng lẩm bẩm không rõ: “Lừa dối, tất cả chỉ là một sự lừa dối.”

Sau khi nhận ra không phải là ảo giác, hắn cố gắng lật người xuống giường, nhưng chỉ phí công ngồi bệt xuống đất, trông thật thảm hại, nhưng vẫn nắm chặt chiếc túi thơm, đưa đến trước mặt ta: “Công chúa Bảo Gia, đây là túi thơm của nàng, phải không?”

Nhìn vào họa tiết thêu trên chiếc túi, ta khẽ nhíu mày.

Mơ hồ nhớ lại một chuyện cũ.

Có một năm đầu xuân, Chân Ninh hoàng muội đến gặp ta ngoài cung, khi đó nàng còn nhỏ, chưa xuất giá, chưa rời khỏi cung, nàng nói với ta: “Bên ngoài thành, ở hồ Tư Ngọ, có một danh sĩ tổ chức thi thơ, thi thơ diễn ra rất lâu, văn nhân thức suốt đêm, Chân Ninh muốn cải trang thành nam nhi để đi xem, hoàng tỷ có muốn đi cùng không?”

Lúc đó ta đã ra khỏi cung lập phủ, và ta không có hứng thú với những chuyện văn chương bút mực này, nên đã đưa lệnh bài của mình cho nàng.

Trần Chân Ninh sợ Chu Phi trách mắng nên chỉ nói là ra khỏi cung để tìm ta chơi.

Ta đã giao cho nàng vài tên thị vệ, bảo nàng ngày mai trở về thành, dùng danh nghĩa của ta để nhập thành.

Mọi người chỉ biết ta, Trần Bảo Gia, hành xử không kiêng nể, chuyện này dù có truyền ra ngoài, cũng chỉ thêm một điều kỳ quặc vào danh sách dài của ta, chẳng có gì đáng kể.

Ta tiễn Trần Ninh ra khỏi thành, trên đường về phủ thì gặp một thiếu niên bị vài công tử quyền quý của Thượng Kinh bắt nạt.

Thiếu niên ấy quần áo rách nát, bị chúng đánh đập đến nỗi mặt mũi sưng tím, khó mà nhận ra được diện mạo.

Khi ấy, ta không biết rằng Ngụy Thượng Thư vừa cưới một phu nhân mới, sợ trưởng tử làm loạn nên đã đưa hắn đến biệt trang ở vùng quê tạm trú vài tháng.

Không ngờ, đám gia nhân ở đó lại ngược đãi chủ nhân, Ngụy Cảnh Tụng trốn thoát, phải ăn xin trên đường vào kinh để tìm phụ thân kêu oan.

Ta, Trần Bảo Gia, vốn là người thấy chuyện bất bình thì rút đao tương trợ. Ta ra lệnh cho thị vệ của mình dạy cho đám công tử kia một bài học, nhưng vì nghĩ đến hoàng muội, ta không ra mặt.

Khi đám công tử kia bị đánh đến mức khóc lóc cầu xin, chạy trốn trong sợ hãi, ta mới bảo phu xe quay về phủ.

Thiếu niên đó lảo đảo chạy theo xe ngựa, phu xe thấy vậy liền dừng xe, bảo hắn mau tránh ra.

Nhưng hắn lại cung kính hành lễ bên ngoài xe ngựa.

Giọng thiếu niên lạnh lùng: “Dám hỏi quý nhân danh tính là gì?”

Ta không ngờ một kẻ ăn xin lại có vẻ muốn báo ân như vậy, động lòng trắc ẩn, ta vén một góc rèm lụa, ném cho hắn một túi hương.

Trong túi đựng nhiều bạc, đủ để hắn không lo đói khát trong vài năm.

Người ra khỏi thành là “Trần Bảo Gia,” nên người trong xe ngựa phủ công chúa chỉ có thể là Trần Chân Ninh.

Ta ra hiệu cho nữ tỳ trong xe, nữ tỳ thay ta đáp: “Đây là Trần Ninh công chúa.”

Trong phòng, Ngụy Cảnh Tụng nhìn vào mắt ta, rồi buông tay rũ xuống, thất thần: “Hóa ra người đó thật sự là nàng, ta không biết, ta không biết, nếu có thể làm lại một lần nữa…”

Thấy hắn thất thần như vậy, ta chỉ thấy buồn cười.

Hóa ra, kiếp trước, ta và hắn là phu thê mười năm, mà còn không bằng một ân huệ tình cờ.

Ta từng khát khao tình yêu của Ngụy Cảnh Tụng, cũng nhiều lần tự hỏi bản thân, liệu chỉ có người như Trần Chân Ninh mới xứng đáng được yêu?

Nhưng không ngờ, tình yêu của Ngụy Cảnh Tụng lại rẻ mạt đến vậy.

Ta nhắm mắt lại, khi mở ra lần nữa, tâm hồn đã hoàn toàn tỉnh táo.

Những chuyện cũ đều như khói mây.

Ta bình thản nhìn hắn: “Để ta nói cho ngươi biết, nếu làm lại một lần nữa, khi ta gặp ngươi trên phố dài, ta cứu ngươi về phủ, ngươi lại lấy oán trả ơn, bôi nhọ danh dự của ta. Ngươi giết người trong phủ công chúa, lời nói ngọt ngào để lợi dụng ta gánh vác mọi thứ cho ngươi. Sau này khi ngươi thành danh, ngươi trả ta bằng vạn mũi tên xuyên tim.”

“Không, không phải như vậy.” Ngụy Cảnh Tụng hoảng hốt nhìn ta: “Sai rồi, tất cả đều sai.”

Ánh mắt hắn thoáng qua vẻ mơ màng.

“Trần Bảo Gia, ta không biết người cứu ta năm đó là nàng.”

Hắn nhìn sâu vào mắt ta, như muốn xác nhận điều gì: “Nếu ta sớm phát hiện ra, nếu ta sớm biết người đó là nàng.”

Trong đôi mắt đen của hắn tràn ngập sự hối hận chân thành: “Chúng ta có thể bắt đầu lại không?”

“Không.” Ta trả lời dứt khoát, “Giờ ngươi nói những lời này chỉ là vì ngươi hèn hạ.”

“Ngươi, Ngụy Cảnh Tụng, tự cho mình là cao quý, sợ bị giam hãm trong hậu cung này, nên cố gắng trèo lên. Vì vậy, càng không đạt được, ngươi lại càng coi trọng.”

Ngụy Cảnh Tụng lắc đầu: “Ta đã từng mơ thấy, trong mơ, chúng ta đã từng có một đoạn tình cảm, trong mơ, nàng đối với ta rất tốt.”

Trong mắt hắn hiện lên một tia mong đợi: “Đêm đó ở trà lâu, ta đã làm nhục nàng, nhưng nàng lại bỏ qua, chẳng lẽ không phải là vì nàng không nỡ giết ta?”

Nghe hắn nói vậy, ta đột nhiên cười: “Đúng, sau đêm đó, ta đã định giết ngươi ngay lập tức, nhưng sau đó lại bỏ qua.”

Ta cúi mắt nhìn hắn: “Ngươi nghĩ rằng, với tình trạng hấp hối hiện tại của ngươi, ngươi còn sống được mấy ngày? Ngụy Công tử, ngươi có bao giờ nghĩ rằng, từ sau đêm ở trà lâu, bệnh của ngươi chưa bao giờ thuyên giảm?”

Hắn nhíu mày, mắt lóe lên vẻ kinh ngạc.

Ta kiên nhẫn giải thích: “Bởi vì kế mẫu của ngươi đã đổi thuốc của ngươi. Những năm qua, bà ta coi ngươi như con ruột, nhưng ngươi lại âm mưu hại chết nhi tử của bà ta.”

Ngụy Cảnh Tụng đột nhiên ngẩng đầu, không tin nhìn ta: “Sao nàng biết được?”

“Thuốc của ngươi do Ngụy phu nhân đưa cho, nhưng là ta cẩn thận lựa chọn, bỏ ra một khoản tiền lớn để mua. Nó sẽ khiến cơ thể ngươi ngày càng yếu đi, cho đến khi ngươi chết kiệt sức.”

Việc Ngụy Cảnh Tụng âm mưu hại chết người đệ đệ cùng cha khác mẹ của hắn là một bí mật mà kiếp trước hắn đã kể cho ta.

Khi đó, Ngụy Cảnh Tụng đã là thủ phụ của Đại Yến, không cần sợ bất kỳ ai nữa.

Còn ta, Trần Bảo Gia, trong mắt hắn, chẳng qua chỉ là một kẻ tù nhân thấp hèn mà thôi.

Mười năm nhẫn nhịn, một ngày ngẩng đầu mà hả hê, Ngụy Cảnh Tụng cao ngạo nói với ta, hắn đã phải trải qua bao nhiêu khó khăn, không từ thủ đoạn nào để leo lên được vị trí này.

Trong đó, có một chuyện.

Kế phu nhân của Ngụy Thượng Thư, bản tính thuần lương, sau khi trở thành chủ mẫu của phủ Thượng Thư, từng xem Ngụy Cảnh Tụng như con ruột.

Nhưng hắn vẫn thấy chưa đủ, để củng cố vị trí trưởng tử trong phủ Thượng Thư, sau khi Ngụy phu nhân có thai, hắn đã hạ độc đệ đệ ruột của mình.

Ngụy Cảnh Tụng có lẽ khó mà tin được, bí mật không bao giờ bị phanh phui trong kiếp trước, lại trở thành lưỡi dao tiễn hắn xuống địa ngục trong kiếp này.

17

Rời khỏi Ngụy phủ, ta cảm thấy lòng thoải mái vô cùng.

Kiếp trước, những tội danh kia, mười phần thì chín phần không phải do ta gây ra.

Nhưng ta, Trần Bảo Gia, thật sự chẳng phải kẻ hiền lành gì. Để Ngụy Cảnh Tụng chết gọn gàng thì quá dễ dàng cho hắn. Chi bằng để hắn từ từ chịu đựng, chết dần chết mòn trong chính hậu cung mà hắn khinh thường, dưới tay nữ nhân mà hắn xem nhẹ nhất.

“Vạn sự đều là quả báo, ngươi hãy ở đây mà tận hưởng những năm tháng cuối đời của ngươi.”

Đó là câu cuối cùng ta nói với Ngụy Cảnh Tụng.

Trong xe ngựa, Tiểu Trúc hỏi ta: “Công chúa, nhị công chúa điên loạn như vậy, nhưng Tiểu Trúc luôn cảm thấy có gì đó bất thường.”

Ta vén rèm, nhìn ra ngoài cửa sổ, trên phố Thịnh An người qua lại tấp nập, dường như không khác gì kiếp trước.

“Điên thật hay điên giả, có quan trọng không?”

Tiểu Trúc có vẻ chưa hiểu.

Ta nhìn Tiểu Trúc, nhẹ nhàng nói: “Điều quan trọng là, ta sẽ khiến nàng phải sống suốt quãng đời còn lại trong thân phận một kẻ điên.”

Hôm nay thật tốn sức, khi trở về phủ công chúa, ta ngửi thấy một mùi thơm hấp dẫn khiến ta thèm ăn.

Thẩm Vân Gián cười, dẫn ta vào đình trong vườn, hắn đã tự tay chuẩn bị một bàn tiệc đầy món ngon.

Mùi khói bếp chân thực lướt qua lông mày của ta, Thẩm Vân Gián đứng bên cạnh, nhìn ta với ánh mắt đầy tự hào.

Ta bỗng nhiên cảm thấy có chút buồn. Ta không phải là Trần Bảo Gia của kiếp trước, ở kiếp này, ta đã làm rất nhiều chuyện mà hắn khó có thể tưởng tượng được, những việc đầy tội ác.

Thẩm Vân Gián gắp một miếng cá vào bát của ta: “Đang nghĩ gì vậy? Trần Bảo Gia, đây là món mà tiểu gia đã học rất lâu mới nấu được, vậy mà nàng lại trông như không muốn ăn, chẳng phải là quá xem nhẹ ta sao?”

Ta hít một hơi thật sâu, quyết định không giấu giếm nữa. Ta kể hết mọi chuyện cho hắn nghe.

Nghe xong, Thẩm Vân Gián cười, đưa tay gõ nhẹ vào đầu ta, rồi từ từ nở nụ cười: “Nàng nghĩ xem, ai đã mang bí dược đó đến Ngụy phủ và giao vào tay nàng?

“Nàng nghĩ rằng, Trần Chân Ninh thật sự chỉ bị dọa mà hóa điên sao?”

Ta im lặng rất lâu, không thốt nên lời.

“Ăn cơm đi thôi, Thẩm Vân Gián.”

“Trần Bảo Gia, nàng đúng là kẻ phú quý mới nổi, được lợi mà còn giả vờ khiêm tốn.”

Hắn cười đến mức cả người rung chuyển, vẻ mặt đầy kiêu ngạo.

Trong thoáng chốc, ta như thấy lại hình ảnh năm đó ở biên cương, thiếu niên mặc áo đỏ trên lưng ngựa vẫy tay chào ta:

“Trần Bảo Gia, sau này nếu không ai cưới nàng, tiểu gia ta sẽ hạ mình mà cưới nàng.”

Ha, cuối cùng thì ta cũng đã rơi vào tay hắn rồi.

(Chính văn kết thúc)