16

Cảm giác lạ lùng này kéo dài đến lúc nàng nói muốn ở lại ngủ cùng ta.

Ta còn chưa kịp từ chối thì Nguyên Hành đã sải bước tiến vào, gương mặt đen sì, nhìn Chiêu tần với ánh mắt sắc lạnh:

“Chiêu tần, đêm đã khuya, không về cung của mình, đến đây làm gì?”

Cũng lạ thật, từ lúc Nguyên Hành quyết định không xuất chinh, ta không còn nhìn thấy những dòng chữ nữa.

Không biết có phải vì diễn biến đã có sự thay đổi hay không, mà cơ thể ta đang dần tốt lên nhờ sự chăm sóc của ngự y, thậm chí Nguyên Hành cũng không gặp bất trắc gì.

Ta còn chưa kịp suy nghĩ thì Chiêu tần đã ghé sát lại, lẩm bẩm với ta một hồi, sau đó mới đứng lên, đối diện với ánh mắt giận dữ của Nguyên Hành, nhẹ nhàng nói:

“Thần thiếp và Dung phi muội muội có duyên, nên ở lại nói thêm vài câu, giờ thần thiếp xin phép trở về.”

“Đi đi!”

Nguyên Hành phất tay, vẻ mặt đầy khó chịu, hoàn toàn không có chút nào gọi là thương hoa tiếc ngọc.

Thấy vậy, không chỉ ta đầy thắc mắc, mà hai tiểu thái giám theo sau ngài cũng nhìn nhau bối rối.

Hoàng thượng chẳng phải có ý với Chiêu tần sao?

Rất nhanh, ta nhận ra đó có lẽ chỉ là hiểu lầm.

Nhớ lại lời Chiêu tần vừa nói với ta, rằng những ngày trước đây Hoàng thượng đã cố tình nhắc nhở các cung nữ, rằng thân thể ta yếu, không nên tiếp xúc với quá nhiều người.

Thì ra đó chính là lý do khiến các phi tần không đến gây chuyện với ta sao?

Đang chìm trong suy nghĩ, người đối diện đã ngồi xuống, nhìn ta và hỏi: “Vị Vị đang nghĩ gì vậy?”

Nghe tiếng ngài, ta ngước mắt lên.

Ánh nến bập bùng, soi sáng dung nhan tuấn mỹ của nam nhân trước mặt.

Tim ta khẽ rung động: “Đang nghĩ về Hoàng thượng.”

Vừa dứt lời, tổng quản thái giám đứng cạnh ngài cũng nở một nụ cười, quay lại gọi người học trò rời đi.

Cùng với tiếng cửa phòng khẽ khép lại, khóe môi nam nhân đối diện cũng nhếch lên.

Ngài vốn đã đẹp, tuy không trắng trẻo nhưng mang nét cứng rắn đầy nam tính.

Giờ phút này, khi ngài mỉm cười, nét cứng cỏi ấy tan đi, chỉ còn lại sự dịu dàng tràn ngập trong đôi mắt.

Ngài nhìn thẳng vào ta, ánh mắt đong đầy ý cười: “Ta thật không ngờ, nàng lại quý mến trẫm đến vậy?”

Thình thịch.

Thình thịch.

Tim ta đập như trống dồn, nhưng ta không né tránh, thậm chí còn nhìn thẳng vào mắt ngài, không đáp mà hỏi ngược lại:

“Vậy Hoàng thượng đoán xem, là thần thiếp quý mến Hoàng thượng nhiều hơn, hay là Hoàng thượng quý mến thần thiếp hơn?”

Nghe vậy, ánh mắt ngài lấp lánh những cảm xúc đan xen, đáp ngay: “Tất nhiên là trẫm quý mến nàng nhiều hơn!”

Ngài nói rất chắc chắn, nhưng ta lại thấy khó hiểu.

Trước đây những dòng chữ kia luôn nói ta là người trong lòng ngài, nhưng ta lại không nhớ nổi ta đã từng gặp ngài từ khi nào.

Có lẽ ta từng nhớ, nhưng nhất thời không nghĩ ra.

Chỉ thiếu một vài manh mối.

17

Nhưng kể từ sau ngày hôm đó, Nguyên Hành lại trở nên bận rộn.

Vì ngài quyết định không xuất chinh, triều đình càng dấy lên nhiều lời bàn tán.

Nếu không nhờ vào những biện pháp cứng rắn khi vừa đăng cơ của Nguyên Hành, e rằng có kẻ đã dám công khai chỉ trích ngài là kẻ đoạt quyền, không chính thống.

Thế nhưng, Nguyên Hành hoàn toàn không để tâm.

Ngài đã sớm bồi dưỡng một số thân tín, nay trọng dụng những người đó, lần lượt ban hành các chính sách.

Giảm nhẹ thuế má, giảm bớt gánh nặng cho bách tính, khiến dân chúng bớt oán hận.

Còn trong triều, ngài quyết tâm cải cách, coi trọng khoa cử, những tân khoa tiến sĩ năm nay nếu có tài năng đều được giao cho trọng trách.

Giữa bao lời chỉ trích và nghi ngờ, thoắt cái đã qua nửa năm.

Lại đến mùa đông, một trận tuyết lành phủ trắng kinh thành.

Ngự sử Thái giám ngay lập tức tấu rằng đây là điềm lành, cho thấy thiên tử được trời đất công nhận, thế là lời dèm pha trong dân gian cũng giảm đi nhiều.

Lúc biết được tin này, ta đang đứng bên cạnh mài mực cho Nguyên Hành.

Ngự sử dâng tấu xong, ngước lên nhìn Hoàng thượng, thấy ngài gật đầu mới dám lui ra.

Ta không suy nghĩ nhiều, chỉ tập trung vào việc mài mực.

Ngược lại, Nguyên Hành lại nhìn ta mấy lần.

Lẽ nào ta lỡ để mực dây lên mặt sao?

Ta vô thức định buông thỏi mực để lau mặt, lại bị ngài giữ lấy tay: “Đừng vụng về đến nỗi lại tự va vào đầu nữa.”

Gương mặt ngài tuy nghiêm túc nhưng lời nói rõ ràng mang chút bông đùa.

Ta trừng mắt nhìn ngài: “Sao Hoàng thượng cứ nhìn thần thiếp như vậy?”

Ngài lắc đầu, giữ vẻ bí hiểm: “Rồi cũng đến lúc nàng sẽ biết.”

Ta cau mày, có chuyện gì mà thần bí như vậy?

Dù nghĩ thế, nhưng trong lòng ta vẫn không khỏi có vài phần chờ mong.

18

Rất nhanh, ta cũng đã được chứng kiến chuyện ấy.

Khi Phúc công công mang theo thánh chỉ sắc vàng rực rỡ bước vào Xuân Nghi cung, mí mắt trái của ta nhảy lên một cái.

Chẳng lẽ muốn phong ta làm quý phi?

Ta cùng các cung nhân trong Xuân Nghi cung đồng loạt quỳ xuống, phía trước, Phúc công công cười tươi, mở thánh chỉ ra:

“Dung phi nương nương, tính hạnh đoan trang, khí chất hiền lành, nay phong làm Hoàng hậu, ban cho bảo ấn, bảo sách…”

Ánh mắt ta lay động.

Hoàng hậu?!

Trong phút chốc ngẩn ngơ, Phúc công công đã gập thánh chỉ lại, đưa vào tay ta:

“Chúc mừng Hoàng hậu nương nương. Ồ, còn có một thánh chỉ nữa, Hoàng thượng nói để nương nương đích thân công bố.”

“Gì cơ?”

Ta nhận thánh chỉ từ tay ông, mở ra xem, thấy nội dung bên trong, không khỏi mở to mắt.

19

Đêm đó, khi Nguyên Hành bước vào, liền thấy thánh chỉ vẫn đặt ở đó.

Ta ngồi bên cạnh, thấy ngài đến, khẽ nói: “Hoàng thượng làm vậy, thật sự có chút mạo hiểm.”

Đúng thế.

Thánh chỉ đó của ngài là muốn phế truất hậu cung, để các phi tần khác hồi gia, tự do kết hôn.

Từ xưa, triều đình và hậu cung vốn liên kết với nhau, tuy ta không cho rằng việc giữ lại con gái của các đại thần là đúng, chỉ là lãng phí thanh xuân và hạnh phúc của biết bao nữ nhi.

Nhưng ngôi vị của Nguyên Hành hiện tại chưa thực sự vững chắc, các nữ nhân trong cung đều là đích nữ của các đại thần quyền quý, chừng nào họ còn ở lại cung, thì các đại thần cũng sẽ kiêng nể vài phần.

Nguyên Hành tuy có tiếng tăm đáng sợ, nhưng chỉ khi ở bên cạnh ngài mới có thể hiểu được, trong lòng ngài luôn canh cánh việc nước.

Ngài mong rằng, dưới sự cai trị của mình, đất nước vốn điêu tàn của triều Dận sẽ được hồi sinh, phát triển mạnh mẽ.

Ta nghiêng đầu, vừa lúc bắt gặp ánh mắt sâu thẳm của ngài, trong khoảnh khắc đó, ta chợt hiểu ý nghĩa ẩn giấu dưới đôi mắt ấy.

Ngài phong ta làm Hoàng hậu, phế bỏ hậu cung, là để ta không phải chịu uất ức.

Tình cảm giữa ta và ngài tuy quan trọng, nhưng quốc gia đại sự vẫn là điều đáng lưu tâm hơn cả.

Ta ngước mắt, khẽ cười: “Hay là để thánh chỉ này lại ở chỗ thần thiếp, đợi đến khi nào thần thiếp chịu ủy khuất rồi sẽ mang ra, được chứ?”

Nghe vậy, đôi môi ngài khẽ động, nhưng không nói gì, chỉ kéo ta vào lòng, thở dài: “Nàng sao lúc nào cũng tốt như vậy.”

Lời này nghe rất quen thuộc.

Quen thuộc đến mức trong đầu ta chợt lóe lên một ký ức.

Ta sững người, ngỡ ngàng đẩy ngài ra, bật thốt: “Chàng thiếu niên trong ngôi chùa năm đó… là chàng?”

Ngài hơi cúi đầu, bàn tay vẫn đặt trên eo ta, khóe môi thoáng nhếch: “Ừm, có phải là thay đổi quá nhiều rồi không?”

“Phải.”

Ta thốt lên một tiếng, thấy ngài nhướng mày, ta cũng mỉm cười theo.

Tình duyên bắt đầu từ ngày ấy, nay đã kết thành trái ngọt.

Ngoại truyện nhỏ của Nguyên Hành

Ngày mùng 3 tháng 5, năm Cảnh Niên.

Phúc công công: “Bệ hạ, hôm nay ngài còn đi Ngự hoa viên không? Không xử lý chính vụ nữa ư?”

Nguyên Hành: “Để tối giải quyết.”

Thế là ngài lại đi dạo với Dung Vị nửa ngày.

Có vẻ như nàng thật sự rất thích Ngự hoa viên.

Vì vậy, ngài quyết định, ngày nào cũng sẽ tới đây.

Ngày mùng 4 tháng 5, năm Cảnh Niên.

Khi Nguyên Hành đang dùng bữa, Dung Vị cũng tới.

Nàng dường như rất thích một món ăn, đó là viên thịt hấp.

Thế là sau khi nàng rời đi, Nguyên Hành lập tức phân phó cho Phúc Toàn: “Ra lệnh cho đầu bếp, từ nay ngày nào trẫm cũng muốn thấy món này trên bàn.”

Phúc Toàn: “Bệ hạ, e rằng như thế sẽ—”

Nhìn thấy ánh mắt không hài lòng của Nguyên Hành, Phúc công công đành lủi thủi lui ra.

Quả nhiên, Hoàng thượng nhà ông thực lòng yêu mến Dung phi nương nương!

(Phần kết thúc.)