Thái tử ái mộ bạch nguyệt quang suốt mười năm, nay người ấy đã trở lại.

Nàng đứng trước mặt ta, kiêu căng cất lời:

“Ngươi, cút trở về.”

Ta khẽ nâng vạt váy, bước lên xe ngựa, ngoảnh đầu mỉm cười:

“Thật xin lỗi, vị trí này, ngươi chẳng thể quay lại nữa.”

1.

Ta là ứng cử viên Thái tử phi được Định Quốc Hầu phủ dày công bồi dưỡng mười năm.Thái tử thích ta đã đến mức không phải ta thì không cưới, ngay cả Hoàng đế cũng chẳng cách nào xoay chuyển.

Dẫu sao, bất kể gia thế, dung mạo hay tài trí, ta đều đứng đầu trong số các tú nữ.Vòng thi cuối cùng tại điện, chỉ có Hoàng đế, Hoàng hậu và Thái tử hiện diện.

Hoàng đế hỏi ta:

“Nếu từ nay phải từ bỏ hết thảy những gì thuộc về Hầu phủ, chỉ để cùng Thái tử sánh đôi, ngươi có nguyện ý chăng?”

“Thần nữ nguyện ý.”

2.

Đáp án của ta khiến Định Quốc Hầu vô cùng mãn ý.
Hầu gia nắm giữ binh quyền, Hoàng đế đối với ông luôn cảnh giác đề phòng.

Nhìn dung nhan của ta, Hầu gia bật cười lớn:

“Tốt, tuyệt diệu! Ông trời thương ta, ban ngươi đến với ta.”

Ta vốn được Định Quốc Hầu cứu ra từ đám dân chạy nạn.Ông chôn cất phụ mẫu, huynh đệ của ta, nhận ta làm nghĩa nữ, tuyên bố với bên ngoài rằng ta là đích nữ của Hầu phu nhân, năm xưa do thân thể yếu nhược mà phải về thôn dã dưỡng bệnh.

Ta quỳ dưới đất, thưa rằng:

“Là nữ nhi phải cảm tạ phụ thân, đã ban cho nữ nhi cuộc sống mới.”

“Được, mười năm tính toán, chỉ đợi ngày này mà thôi.”

3.

Trong yến hội mùa xuân, Thái tử lần đầu gặp ta.
Ngài nhìn ta thật lâu, rồi chậm rãi cất lời:

“Ngươi có quen biết tiểu thư đích nữ của Bá tước phủ, Trần Ngọc Đình chăng?”

Ta lắc đầu, ánh mắt thoáng nét băn khoăn nhìn ngài:

“Hai người trông thật giống nhau, nhưng giữa chân mày nàng ấy có một nốt ruồi, tạo hình đóa sen thanh thoát, lại thêm phần ý nhị.”

Ta e lệ đáp:

“Thần nữ vừa hồi kinh chưa lâu. Chẳng hay vị tỷ tỷ này hôm nay không tới sao?”

Thái tử lắc đầu, thoáng thất thần:

“Nàng tránh mặt ta, không muốn gặp ta.”

Ta mỉm cười:

“Công tử đẹp đẽ như vậy, đến phụ nữ e rằng cũng khó sánh bằng. Cớ sao lại có người không muốn chiêm ngưỡng dung nhan ấy? Thật chẳng biết trân quý.”

Kể từ hôm ấy, Thái tử ghi nhớ ta.
Đích nữ Định Quốc Hầu phủ, Cố Hàn Ngọc, rất giống Trần Ngọc Đình.

4.

Ngay từ ngày đầu tiên bước vào Định Quốc Hầu phủ, ta đã tường tận, ta được chọn chỉ bởi vì dung mạo tựa Trần Ngọc Đình.

Trần Ngọc Đình, đích nữ Bá tước phủ, từ nhỏ đã khiến Thái tử si mê, luôn theo sau nàng mà ân cần săn sóc.

Định Quốc Hầu chẳng hề giấu giếm mục đích cứu vớt ta, ta cũng không giấu việc mình đã tỏ tường điều đó.

Chúng ta vẫn giả vờ xưng hô cha con, kỳ thực chỉ là diễn trò cho người ngoài xem.Ông ấy cho ta cuộc sống không lo không nghĩ, ta giúp ông hoàn thành đại nghiệp.

Định Quốc Hầu mua chuộc kẻ trong phủ Bá tước, động tay vào thuốc của Trần Ngọc Đình, khiến nàng đau bụng suốt hai, ba ngày, bất đắc dĩ phải vắng mặt tại yến hội mùa xuân.

Thái tử si tình lại ngỡ rằng giai nhân lánh mặt. Các cô nương nhà khác lại muốn tránh xa ngài? Đi quá gần,sợ ngày mai lời đồn đầy trời, sơ sẩy còn liên lụy gia tộc.

Nhưng ta thì không. Ta giả vờ chẳng biết ngài là Thái tử, chỉ xem ngài như một công tử nhà phú quý.

5.

“Món gà hầm hạt sen này do ngự trù trong cung chế biến, mời ngươi nếm thử.” Thái tử ân cần gắp một miếng gà và một miếng hạt dẻ đặt vào bát ta.

Ta khẽ mỉm cười:

“Đa tạ công tử ưu ái, nhưng thần nữ lại thích món gà hầm không hạt sen hơn.”

Thái tử thoáng sững sờ, thử gắp thêm một con tôm rim dầu:

“Món này nhiều dầu nhưng không ngấy.”

Ta không chối từ, tao nhã ăn hết một con tôm, rồi mới từ tốn thưa:

“Hương vị quả tuyệt, nhưng thần nữ cho rằng tôm tươi nên hấp hoặc luộc mới giữ trọn vị nguyên bản.”

Thái tử không còn giấu được nét kinh ngạc lẫn vui mừng trên dung nhan:

“Ngay cả thói quen ăn uống, ngươi cũng giống nàng ấy.”

Dĩ nhiên rồi, đây là thông tin mà Định Quốc Hầu đã chi ra một số bạc lớn để mua được. Ta hiểu rõ thói quen sinh hoạt của nàng ấy còn hơn chính mình:

“Thật sao? Vậy thì quả nhiên là có duyên cùng vị tỷ tỷ ấy.” Ta mừng rỡ đáp, nét mặt đầy hoan hỷ.

Luận về diễn kỹ, ta tự thán phục chính mình, bởi hằng ngày đều diễn trò, luyện mãi cũng thành tinh.

6.

Sau yến hội mùa xuân, người người đều biết đích nữ của Định Quốc Hầu phủ có dung mạo tám phần giống với Trần Ngọc Đình, lại trò chuyện với Thái tử vô cùng hợp ý.

Khắp phố phường đều cười nhạo ta bị Thái tử coi như một phiên bản ngoan ngoãn, nghe lời của Trần Ngọc Đình.

Định Quốc Hầu vì vậy phạt ta cấm túc, cho rằng ta làm mất thể diện Hầu phủ.

Thái tử trong lòng áy náy, đã mua chuộc quản sự trong Hầu phủ, nhờ người tặng ta một đôi khuyên tai ngọc lan hoa.

Trong thọ yến của lão phu nhân phủ Anh Quốc Công, các tiểu thư gia thế đều khoác lên mình vàng ngọc, phô bày thân phận cao quý. Chỉ riêng ta đeo đôi khuyên tai ngọc ấy.

Đó cũng là lần đầu ta gặp Trần Ngọc Đình. Trong đôi mắt nàng tràn đầy lãnh đạm:

“Đây là Thái tử tặng phải không? Ta yêu thích ngọc lan hoa nhất, ngài ấy đặc biệt lệnh người làm một đôi, nhưng đáng tiếc, ta lại không thích nữa.”

Nàng nhàn nhạt cất tiếng, âm lượng vừa đủ để mọi người xung quanh nghe rõ, rồi chẳng thèm nâng mi mắt mà rời đi.

7.

Từ đó, dường như việc ta là kẻ thay thế của Trần Ngọc Đình đã thành sự thật không thể chối cãi.

Những ngày ấy, các phu nhân tiểu thư gia thế, trà nước tửu hậu đều cười nhạo ta là Đông Thi bắt chước Tây Thi, ngu xuẩn nằm mộng hão huyền.

Ta ngồi cùng Định Quốc Hầu trong sân, nhấp trà, nghe quản gia báo cáo rằng sự việc này đã truyền đến mức náo động khắp nơi:

“Thả thêm vài con hươu vào rừng, đến lúc vây săn rồi.”

Định Quốc Hầu phân phó.Mỗi năm vào ngày lập hạ, các võ quan thường dẫn gia quyến đến trường săn vây thú.

Khi các tiểu thư khác ngồi dưới lều thưởng trà ngắm cảnh, ta lại cưỡi ngựa, giương cung, cùng các công tử gia thế đuổi thỏ săn hươu:

“Nàng ấy thích yên tĩnh, thường ngày chỉ đọc sách vẽ tranh.” Thái tử cưỡi trên lưng ngựa Hãn Huyết, trầm giọng nói.

Ta khẽ cười:

“Thần nữ được nuôi lớn nơi thôn dã, yêu thích bầu trời rộng lớn và đất đai bao la, không giống như các tiểu thư thế gia cao sang quyền quý.”

Thái tử thoáng sững người, rồi nhẹ nhàng cất lời:

“Có những lời đàm tiếu, nàng không cần để tâm.”

Ta không đáp, chỉ siết chặt dây cương, kéo căng cung, phóng về phía con hươu, một mũi tên trúng đích.
Hôm đó, Thái tử đứng lặng, nhìn theo bóng lưng ta rất lâu.

8.

Lần thứ hai ta gặp Trần Ngọc Đình là tại hội thi do phu nhân Bá Dương, chị ruột của Hoàng hậu, tổ chức.

Đây là lần đầu tiên ta tham dự hội thi, đánh bại kỷ lục bất bại mà Trần Ngọc Đình giữ vững bấy lâu, đoạt ngôi vị quán quân.

Phu nhân Bá Dương ca ngợi rằng ta văn có thể ngâm thơ làm phú, võ có thể cưỡi ngựa bắn hươu, là nhân vật xuất chúng trong hàng tiểu thư quý tộc đồng trang lứa:

“Chỉ là trang phục của nàng có phần giản dị, không giống đích nữ Hầu phủ.”

Ta mỉm cười thưa:

“Thứ cao quý nhất không gì bằng ân điển từ Hoàng thượng và Thái tử. Thái tử thương thần nữ thuở nhỏ nhiều bệnh, ban cho đôi khuyên tai ngọc lan hoa này để cầu phúc.”

“ Thần nữ tất nhiên trân quý, chỉ là ngọc lan hoa vốn thanh nhã, nên y phục đơn sơ càng thêm hòa hợp.”

Phu nhân Bá Dương dĩ nhiên đã nghe về lai lịch của đôi khuyên tai, bật cười nói:

“Rất tốt, thanh tao thuần khiết, rất hợp với nàng. Người đâu, lấy cây trâm ngọc hoa của ta ra đây.”

Phu nhân Bá Dương gọi ta đến bên, cài cây trâm lên tóc ta. Trâm ngọc trắng thuần thanh nhã, xen lẫn ngọc bích xanh trong, điểm thêm tử ngọc tựa khói lam, lại trang trí mấy lá vàng tôn thêm vẻ cao quý:

“Đây là món Thái hậu ban cho ta, thiên hạ chỉ có một cây, hôm nay nhìn nó rất hợp với đôi khuyên tai của nàng, nên tặng nàng vậy.”

Khi khách khứa rời hội thi, ngang qua Trần Ngọc Đình, ta khẽ nói:

“Ngọc lan hoa không chỉ cao khiết, mà còn có thể đón phúc lành.”