Tôi mở mắt ra, chú Cao cũng đang nhìn tôi, kính của ông phản chiếu ánh sáng khiến tôi không thấy rõ ánh mắt của chú.

Nhưng kỳ lạ là, tôi có cảm giác chú không hề giận tôi.

“Con… chú Cao… xin lỗi…”

Nhớ lại những lời lẽ bẩn thỉu của Nhậm Quang Viễn, tôi quyết định không kể toàn bộ sự việc.

Ngay cả tôi còn không kiềm chế được khi nghe những lời đó, tôi sợ chú Cao sẽ đau lòng.

Nghe tôi nói, chú Cao chỉ khẽ thở dài rồi vỗ nhẹ lên đầu tôi.

“Chắc con ấm ức lắm đúng không Tiểu Như, ta biết con không phải là đứa trẻ như vậy.”

Khi nghe những lời đó, tôi có cảm giác như bị một tia sét đánh trúng, đứng đơ tại chỗ, không thốt nổi lời nào.

Khi tôi định thần lại, nước mắt đã chảy ướt đầy mặt.

Chú Cao không nói gì, chỉ kéo ghế cho tôi ngồi rồi ngồi xổm xuống cạnh bên lau nước mắt cho tôi.

Chiều hôm đó, mẹ tôi kết thúc buổi hội thảo giáo dục ở trường bên và khi vừa đến trường đã nghe về sự việc.

Bà tức giận vô cùng, lao thẳng vào phòng hiệu trưởng và bắt đầu lớn tiếng chửi mắng.

“Ai mà biết cái thằng nhóc hư đó đã nói gì với con gái tôi?

“Việc chưa rõ ràng, đừng hòng đổ tội lên đầu con bé. Lương Như tuyệt đối không phải là đứa thích gây chuyện đánh người.”

Nghe nói lúc đó cả hành lang đều nghe thấy tiếng bà đứng ra bảo vệ tôi.

Tôi vừa khóc vừa trách mẹ rằng bà nói to thế, thật là mất mặt, sau này tôi không dám đi học nữa.

“Con bé vô ơn này, mẹ giúp con mà con còn chê mẹ à?”

Trên đường về nhà, nghe tôi nói vậy, mẹ búng vào đầu tôi một cái.

Chú Cao ở bên cạnh bật cười, mẹ tôi trừng mắt nhìn chú.

“Ông còn cười được à, tất cả là do ông nuông chiều con bé quá đấy.”

Chiều hôm đó, ánh hoàng hôn kéo dài bóng chúng tôi.

Tôi nghĩ rằng, nếu nhìn từ xa, có lẽ chúng tôi trông chẳng khác gì một gia đình ba người bình thường.

Nhưng khoảnh khắc ấm áp ấy không kéo dài lâu, bị phá vỡ bởi lời cáo buộc của gia đình Nhậm Quang Viễn.

Bố mẹ cậu ta khăng khăng đòi chu Cao và mẹ tôi phải bồi thường 100.000 tệ, còn muốn đuổi học tôi, nếu không họ sẽ báo cảnh sát đưa tôi vào trại giáo dưỡng.

Chú Cao đã thương lượng với họ rất lâu, cuối cùng, họ nói nếu tôi chịu xin lỗi, họ sẽ xem xét giảm nhẹ.

Mẹ tôi kiên quyết không đồng ý, dù bà không biết lý do tôi ra tay, nhưng vẫn tin rằng tôi chắc chắn có nguyên nhân.

Nhưng tôi không muốn thế, tôi không muốn họ lại rơi vào tình cảnh khó khăn vì tôi.

Vì vậy, tôi đã lén tìm chú Cao và nhờ chu đưa tôi đi xin lỗi.

08

“Quỳ xuống.”

Trong bệnh viện, bố mẹ của Nhậm Quang Viễn lạnh lùng nhìn tôi, giọng nói đầy quyền uy, không cho phép phản kháng.

Tôi nhìn họ, không chịu quỳ xuống nhưng cũng không nói được lời nào.

Chú Cao đứng cạnh, mặt đen như đáy nồi, nhưng vẫn vì tương lai của tôi mà cười giả lả, nói rằng chuyện tiền bạc có thể giải quyết, chỉ mong họ đừng làm khó tôi.

“Trẻ con à? Nó là một kẻ giết người! Chắc cậu cũng biết tại sao năm đó Lương Nhung Hoa lại lấy một người tàn phế như cậu chứ? Chưa chắc đã phải con của cậu đâu…”

“Chậc!”

Bố của Nhậm Quang Viễn ngắt lời mẹ cậu ta, nhưng lời ông ta nói ra còn cay độc hơn.

“Ngọc Thành, chúng ta là người quen lâu năm, tôi không muốn làm khó cậu. Mười lăm vạn.”

“Và để con bé này quỳ xuống xin lỗi. Xong chuyện.”

Chú Cao giữ chặt tôi khi tôi định phản kháng, rồi thở dài.

“Nếu các anh chị nhất định cần ai đó quỳ xuống, thì để tôi.”

“Tiểu Như là con gái tôi, dưỡng không dạy là lỗi của tôi. Con bé còn là trẻ con, để tôi…”

“Chú Cao, chú không được quỳ!”

Thấy chú chuẩn bị quỳ thay tôi, tôi lập tức lao tới, dùng hết sức để kéo chú đứng lên.

Có lẽ hành động của chú đã tiếp thêm can đảm cho tôi, hoặc có lẽ thái độ của gia đình Nhậm Quang Viễn đã khơi dậy cơn giận trong tôi.

Trong khoảnh khắc ấy, đầu óc tôi trở nên trống rỗng, chỉ còn một ý nghĩ duy nhất.

Tôi muốn bảo vệ chú, bảo vệ chú Cao trước mặt tôi.

“Nhậm Quang Viễn, đây vốn dĩ là chuyện giữa chúng ta. Nếu cậu đã kéo người lớn vào, vậy cậu dám lặp lại những gì đã nói với tôi trước đây không? Cậu dám chứ?”

Nhậm Quang Viễn giật mình khi bị tôi gọi tên, sau đó vội vã quay mặt đi.

“Nói đi, sao thế? Không dám à?”

“Sợ gì chứ? Con cứ nói! Mẹ ủng hộ con!

“Ôi trời, sao anh kéo tôi lại?”

Bố của Nhậm Quang Viễn nhận ra có điều gì đó không ổn, liếc nhìn mẹ cậu ta, rồi nhìn tôi với ánh mắt phức tạp.

Tôi nhìn quanh, thấy mọi người xung quanh đều đang lén lút nhìn về phía chúng tôi, liền nâng cao giọng hơn.

“Nếu cậu không dám nói, thì để tôi nói. Tôi nhớ rõ từng lời một…”

“Khụ khụ.”

Sau hai tiếng ho, bố của Nhậm Quang Viễn lúng túng nhếch miệng, rồi vẫy tay, lập tức thay đổi thái độ, nở một nụ cười:
“Đừng giận, đừng giận. Trẻ con cãi nhau mà, sao lại làm như ra tòa vậy?”

“Trẻ con cãi nhau không cần phải quỳ xin lỗi.”

Chú Cao nhanh chóng tiếp lời, tôi thấy thế cũng nhanh chóng chen vào: “Cũng không cần bồi thường mười lăm vạn.”

Cuối cùng, chuyện ở bệnh viện không đi đến đâu.

Nhậm Quang Viễn bình thường ở trường luôn cậy mình to lớn, bắt nạt người khác.

Những người ghét cậu ta có thể xếp hàng dài vòng quanh trái đất hai lần.

Vì vậy, sau khi chuyện này xảy ra, các bạn học từng bị cậu ta bắt nạt cũng can đảm đứng lên, viết bản tường trình gửi lên trường.

Nhiều bạn học nhiệt tình và chính trực đã tự động giúp tôi lên án Nhậm Quang Viễn, việc gọi cậu ta là lưu manh còn là nhẹ.

Cuối cùng, Nhậm Quang Viễn đã nếm trải hậu quả do chính mình gây ra.

Dưới sự phản đối mạnh mẽ của mẹ tôi và toàn bộ học sinh trong trường, Nhậm Quang Viễn bị chuyển sang trường khác.

Tất nhiên, chúng tôi cũng không phải bồi thường tiền.

Sau khi chuyện được giải quyết, chú Cao và mẹ tôi cho tôi nghỉ một ngày, dẫn tôi đi chơi cả ngày ở trung tâm thương mại mới khai trương.

Tối hôm đó, ôm con búp bê mới mua trong tay, tôi nhớ lại hình ảnh chú Cao đứng chắn trước tôi ngày hôm đó, cảm thấy sống mũi cay cay.

Mẹ tôi bước vào phòng mang theo ly sữa, thấy tôi đang lén lau nước mắt nhưng không nói gì, chỉ nhẹ nhàng kéo chăn đắp lại cho tôi.

“Mẹ ơi, nếu chú Cao là bố con thì tốt biết mấy.”

09

Tôi nghĩ mình khá may mắn khi thi vượt chỉ tiêu trong kỳ thi tuyển sinh cấp ba và đậu vào trường trọng điểm của thành phố.

Ban đầu tôi không muốn rời xa gia đình, nhưng khi chú Cao và mẹ tôi nghe thấy điều đó, họ lập tức vỗ tay quyết định.

Đi, nhất định phải đi!

Để tiện đưa đón tôi, chú Cao bán chiếc xe cũ và mua một chiếc mới.

Chú cũng giục mẹ tôi tranh thủ kỳ nghỉ hè đi thi bằng lái.

Mọi thứ đã sẵn sàng, và thế là tôi được đưa vào trường trung học mới.

Khi giúp tôi sắp xếp đồ đạc trong ký túc xá, chú Cao và mẹ tôi phối hợp rất ăn ý, sự kết hợp của một người đàn ông cao ráo và một người phụ nữ xinh đẹp rất nổi bật.

Sau khi phụ huynh rời đi, bạn cùng phòng của tôi không kìm được sự phấn khích, hai mắt sáng rực lên kéo tay tôi.

“Mẹ cậu sành điệu quá! Bố cậu cũng đẹp trai nữa, cao ráo thật!”

Tôi vừa cố nhịn cười vừa vô thức ngẩng cao đầu đầy tự hào.

“Tất nhiên rồi, mẹ và bố mình là những người tuyệt vời nhất thế giới.”

Tôi nghĩ, ít nhất ở đây, tôi có thể lén mơ mộng một chút.

Có lẽ do thay đổi môi trường và gặp gỡ những người bình thường, nên dù sống xa nhà, cuộc sống cấp ba của tôi cũng khá thoải mái.

Đừng nhìn chú Cao chỉ là giáo viên cấp hai, chú ấy là người thông thạo mọi thứ từ thiên văn đến địa lý, không gì là chú không biết.

Với sự hướng dẫn của chú, kết quả học tập vốn bình thường của tôi bắt đầu tiến bộ vượt bậc.

Trong buổi họp phụ huynh, khi cô giáo chủ nhiệm thấy chú Cao là phụ huynh của tôi, cô liền hiểu ngay và gật đầu.

Cô còn giữ chú lại nói chuyện rất lâu sau buổi họp.

Về sau, tôi mới biết chú Cao vốn là giáo viên cấp cao của trường này, nếu không phải vì vụ tai nạn làm chú bị điếc một bên tai, có lẽ giờ chú đã làm chủ nhiệm rồi.

Tôi hỏi chú Cao liệu có phải tôi và mẹ tôi đã khiến chú bỏ lỡ cơ hội không.

Chú cười, mua cho tôi một xiên kẹo hồ lô, rồi lắc đầu.

“Khi chuyện trong nhà xảy ra, chú từng nghĩ đến việc bỏ cuộc, chẳng thiết tha gì nữa. Các bậc tiền bối thấy vậy không đành lòng, liền bắt đầu lo liệu chuyện xem mắt, hy vọng chú có thể vực dậy.”

Nói đến đây, chú Cao thở dài.

“Thực ra khi nghe Nhung Hoa nói rằng cô ấy đang mang thai con, chú đã cảm thấy nhẹ nhõm đôi chút. Lúc đó chú nghĩ, nếu chú có thể cho hai mẹ con một chỗ dựa, thì cũng có ích.”

“Nhưng sau này, hai người đã trở thành một phần không thể thiếu trong cuộc đời chú.”

“Tiểu Như, đừng lúc nào cũng nghĩ rằng con là gánh nặng, con và Nhung Hoa là gia đình quan trọng nhất của chú.”

Lời nói của chú khiến tôi muốn khóc.

Nhưng tôi thấy như vậy hơi mất mặt, nên quay đầu cố gắng kìm nén nước mắt.

Chú Cao là một người tốt, đó là sự thật.

Nhưng tôi lại nghĩ, chỉ nói chú là người tốt thì không đủ để miêu tả về chú.

Chú cũng có những suy nghĩ nhỏ nhặt của riêng mình, sẽ lén dỗi khi màn hình khóa điện thoại của mẹ tôi hiện chi tiết về cha ruột tôi.

Sẽ nghiêm mặt giả vờ tức giận khi tôi mắc lỗi nhỏ trong bài tập vật lý.

Sẽ nhẹ nhàng thở dài, rồi tìm cách làm mẹ tôi vui khi bà nhận được cuộc điện thoại từ ông ngoại và tâm trạng không tốt.

Tôi có thể nhận ra rằng, chú Cao yêu Nhung Hoa.

Nhưng Nhung Hoa lại không nhận ra điều đó.

Dù cây nhung hoa trong sân đã lớn hơn mái nhà, nhưng mẹ tôi vẫn không nhận ra.

Sau đó tôi nghĩ, có lẽ bà cũng nhận ra, chỉ là không dám tin.

Bà luôn cảm thấy mình nợ chú Cao quá nhiều, không có tư cách để đối thoại ngang hàng với chú cho đến khi trả hết nợ.

Nhưng Nhung Hoa à, hãy cúi đầu nhìn đi.

Chú Cao đã khắc tình yêu dành cho bà vào từng góc nhỏ của cuộc sống rồi đấy.