Tướng quân Hoài Hóa và chàng nội ứng ngoại hợp, cuối cùng tiêu diệt sơn trại nằm sâu trong núi.

Thái Phó phu nhân hỏi ta có còn nhớ mười hai năm trước, vào dịp Nguyên Tiêu, có một đám người không rõ lai lịch, đã bắn giết dân chúng và quan viên ngay trên phố ở Thượng Kinh.

Đám người đó chính là những kẻ thuộc sơn trại mà Hà Nam Dự đã kết oán.

Đại đầu lĩnh đó luôn chiếm cứ tại Tần Lĩnh, nghe nói là cô nhi của triều đại trước.

Hắn mang trong mình nỗi oán hận với triều đình hiện tại, tuyên bố rằng dù không thể phục quốc, cũng quyết phải làm cho triều đình hiện tại phải nếm mùi.

Quả thật, mười hai năm trước vào dịp Nguyên Tiêu, hắn đã thành công.

Nhưng sau đó, vì Hà Nam Ngư phản bội, hắn đã chết không có nơi chôn thây.

Hà Nam Dự là người mang bản chất thổ phỉ, dù sau này theo Tướng quân Hoài Hóa đi lính, ra biên cương chinh chiến, vẫn là một tên lính bất hảo.

Chàng gan dạ, ở biên cương lăn lộn gần mười năm, tuy lập không ít chiến công, nhưng vì thường xuyên không tuân lệnh chỉ huy, nhiều lần bị cách chức rồi lại được phục chức.

Bây giờ, giữ được chức tước Ngũ phẩm du kỵ tướng quân cũng là một điều không dễ dàng.

Thái Phó phu nhân nói chàng lần này trở về kinh thành là do chọc giận sử quan trấn biên địa phương, nên bị cấp trên gửi trả về kinh, lệnh không có chiếu chỉ thì không được quay lại.

Cấp trên đó còn viết thư cho Hoàng thượng, nói du kỵ tướng quân Hà Nam Dự năm nay đã hai mươi bảy tuổi, nổi tiếng trong quân đội là một người nam nhân cô độc, vì chàng không đứng đắn, danh tiếng quá tệ, các cô nương ở biên cương đều không muốn gả cho chàng.

Hy vọng Hoàng thượng ở kinh thành tìm cho chàng một mối hôn sự, để chàng có thể rèn luyện phẩm hạnh tốt hơn.

Người viết thư ấy chính là cữu cữu ruột của Hoàng hậu.

Cữu cữu đã lên tiếng, Hoàng hậu đương nhiên coi đó là việc phải làm.

Nhưng bà rất khó xử.

Dù Hà Nam Dự là một tướng quân Ngũ phẩm, nhưng không cha không nương, ở kinh thành không có gia sản.

Dù dung mạo không tệ, nhưng đến hai mươi bảy tuổi, cũng không còn trẻ nữa.

Thêm vào việc người này là một tên binh bỉ, danh tiếng lãng tử lan xa, các gia đình có địa vị ở Thượng Kinh đều không muốn gả con gái cho chàng.

Gia thế quá thấp thì Hoàng hậu cũng không tiện chọn lựa được người phù hợp ngay lập tức.

Vì vậy, Hoàng hậu đã nghĩ ra một cách, tổ chức một buổi yến tiệc trong cung, mời các phu nhân quan lại đến dự.

Sau đó, Hoàng hậu để Hà Nam Dự xuất hiện trước mặt mọi người với danh nghĩa tặng chậu cảnh.

Hoàng hậu thực hiện việc này với mục đích nhờ các phu nhân trong kinh thành chọn ra một cô nương phù hợp từ trong số những người bên cạnh mình.

Tuy nhiên, khi ta nhìn thấy Hà Nam Dự lần đầu, đôi tay ta gần như không ngừng run rẩy.

Hà Nam Ngư và Lương Chấp trông giống nhau đến kỳ lạ.

Dù đã mười một năm không gặp, ta vẫn nhận ra ngay, ngoại trừ khuôn mặt có phần trưởng thành và phong trần hơn, cùng với nét sắc sảo và cứng cỏi của ngũ quan, thêm vào đó là một lớp râu xanh nơi cằm… còn lại gần như giống hệt.

Vì không thể tin được rằng trên đời này có người giống nhau đến vậy, ngay khi Hà Nam Dự đặt chậu cây san hô xuống, rồi cáo từ rời đi, ta đã nhanh chóng tìm lý do để rời khỏi yến tiệc.

Ta bước nhanh theo chân Hà Nam Dự.

Đến khi ra đến cổng nhỏ, không thấy bóng dáng  Hà Nam Dự đâu, ta mới thở hổn hển, mệt mỏi ngồi xuống đất.

Nhưng đúng lúc đó, trước mắt ta xuất hiện một đôi giày ủng.

Ta ngước đầu lên, chính là Hà Nam Dự.

Hà Nam Dự trông đầy vẻ khó hiểu, nhướng mày hỏi ta: “Phu nhân, ngài theo ta làm gì?”

Ta không trả lời, chỉ khó nhọc đứng dậy, đứng vững trước mặt chàng, rồi đột nhiên đưa tay kéo tay áo bên trái của chàng lên.

Mười hai năm trước, vào dịp Nguyên Tiêu, khi Lương Chấp cứu ta dưới chân thành, cánh tay hắn từng bị một mũi tên dài cạo trúng.

Vị Hà tướng quân trước mặt này, cánh tay trái quả nhiên có sẹo.

Nhưng không chỉ có một vết sẹo.

Cánh tay của nam nhân trước mắt, mạnh mẽ và rắn chắc, da ngăm đen và dày dặn, những vết sẹo sâu nông khác nhau, đã hòa vào màu da, không phân biệt rõ là gân cơ nổi lên hay là vết thương cũ.

Tay ta chạm vào những vết sẹo đó, cố gắng hết sức để tìm ra bằng chứng rằng chàng là Lương Chấp.

Nhưng thật khó.

Vết thương của Lương Chấp năm đó vốn là một vết xước, nếu còn đến bây giờ, có lẽ chỉ là một dấu mờ nhạt.

Ta không tìm thấy.

Bàn tay run rẩy của ta, cùng với những giọt nước mắt đột nhiên rơi xuống cánh tay Hà Nam Ngư, khiến người nam nhân trước mặt không nhịn được cười.

Giọng Hà Nam Dự có chút thô, lại thấp trầm, mang theo một chút chế nhạo: “Phu nhân đang làm gì vậy? Giữa ban ngày ban mặt, kéo áo ta lên, sờ qua sờ lại, ngài đã trả tiền chưa?”

Ta không quan tâm đến lời chế giễu của chàng, chỉ buông tay ra, đầy thất vọng.

Sau đó, ta quay lưng, bước đi chậm chạp, bước chân loạng choạng.

Ta như người mất hồn, dường như trong một khoảnh khắc, già đi vài tuổi.

Dù sau lưng, người kia còn rất vô lễ, chậc một tiếng: “Cứ thế mà đi sao? Sờ rồi mà không thừa nhận, nữ nhân ở Thượng Kinh thật vô tình.”

Đêm tại Thái thường khanh phủ, vẫn như thường lệ.

Ta dựa vào giường, ánh mắt đờ đẫn nhìn ra cửa sổ, nói với Hỷ Nhi: “Hôm nay, ta dường như đã nhìn thấy Lương Chấp.”

Hi Nhi đang định buông màn giường xuống, nghe vậy thì khựng lại, rất nhanh liền bình tĩnh trở lại, cười nói: “Không thể nào, phu nhân chắc là nhìn nhầm rồi.”

“Không, Hỷ Nhi, thật sự là Lương Chấp, người đó giống  Lương Chấp lắm.”

Ánh mắt ta rơi vào Hỷ Nhi, nước mắt không kìm được mà chảy xuống.

Ta che mặt lại.

Hỷ Nhi nhẹ nhàng đưa tay, ôm lấy ta vào lòng.

Nàng nói: “Phu nhân, người chết không thể sống lại, ngài biết điều đó mà.”

Giọng nàng nghẹn ngào, nhưng ta vẫn kiên định, nhấn mạnh: “Hắn và Lương Chấp trạc tuổi nhau, khi đứng trước mặt ta, ta thấy bóng dáng của Lương Chấp trùng lên hắn.”

“Phu nhân, xin đừng khóc nữa, nô tỳ đau lòng lắm. Dù hắn là ai, chỉ cần có thể khiến phu nhân sống vui vẻ hơn, được an ủi phần nào, thì cứ xem hắn như là Lương Chấp, vậy có sao đâu?”

30

Khi lần đầu tiên gặp Hà Nam Dự, Hỷ Nhi nói với ta rằng, chỉ cần Hà Nam Dự có thể khiến ta sống vui vẻ hơn, được an ủi thì cứ xem Hà Nam Dự như Lương Chấp cũng không sao.

Nhưng làm sao có thể chứ?

Chỉ trong vài ngày, ta đã suy nghĩ thấu đáo.

Hà Nam Dự không phải là Lương Chấp.

Hà Nam Dự không thể là Lương Chấp.

Vì Lương Chấp đã chết từ lâu, được phụ thân ta chôn cất.

Ta không thể vì gương mặt giống nhau mà nhận lầm Hà Nam Dự là Lương Chấp, như thế không công bằng với Lương Chấp.

Lương Chấp mãi mãi trẻ trung, mãi mãi sống trong ký ức xưa cũ của ta.

Còn ta, nay đã là thê tử của Trình Ôn Đình, dù đã hoàn toàn sinh ra hiềm khích, không còn yêu thích lẫn nhau, ta vẫn phải tuân thủ những lễ giáo và đạo nữ nhân đáng chết này.

Ta đã quyết định sẽ không gặp lại vị Hà tướng quân ấy nữa.

Bất cứ nơi nào nghe nói Hà Nam Dự sẽ xuất hiện, ta đều cố tình tránh né.

Nhưng dù thế nào đi nữa, trong vòng nửa năm ngắn ngủi, ta vẫn gặp Hà Nam Dự ba lần.

Chuyện này thật là khó xử.

Hoàng hậu vì lo lắng về hôn sự của Hà Nam Dự, đã phàn nàn với Hoàng đế rằng, những quý nữ được chọn, nhà cao cửa rộng thì luôn khóc lóc xin từ chối hôn sự này, còn khi có cô nương vừa ý Hà Nam Dự, thì chàng lại kén chọn, không bằng lòng.

Hoàng hậu có chút tức giận, cũng có chút bất đắc dĩ.

Hoàng đế liền nói, một người kén chọn, hai người cũng là kén chọn, trong doanh vệ kinh thành, những tên lính độc thân chưa có thê còn rất nhiều, không chỉ có mỗi Hà Nam Dự , hơn nữa trong hàng ngũ hoàng thân quốc thích, những công tử chưa lập gia đình cũng nên tìm thê rồi.

Vì thế Hoàng hậu dẫn đầu, các phu nhân quan lại trong kinh thành không có việc gì làm, liền theo đó mà lo lắng.

Hôm nay Thái phó phu nhân tổ chức một trận đấu mã cầu có cả nam lẫn nữ, ngày mai Tông bá phu nhân tổ chức một buổi tranh luận thi thơ có cả nam lẫn nữ, tiếp đến, lão thái thái phủ Hầu gia làm chủ, mời mọi người đến núi thưởng hoa ngắm cảnh.

Trong những ngày ấy, với tư cách là một vị phu nhân có tiếng tăm ở Kinh thành, ta luôn nhận được những tấm thiệp mời từ các gia đình.

Giả bệnh để tránh vài lần, nhưng không thể cứ bệnh mãi.

Nếu không sẽ bị người đời dị nghị.

Vì thế, chỉ trong vòng nửa năm, ta đã gặp Hà Nam Dự ba lần.

Có lẽ do lần đầu gặp mặt ta tỏ ra quá đỗi vụng về, chàng nhớ kỹ ta, mỗi khi gặp lại, chàng luôn không quên liếc mắt nhìn ta.

Nếu chẳng may ta đối diện với ánh mắt chàng, chàng sẽ nhướng mày, nở nụ cười đầy thú vị với ta.

Dù ta ngay lập tức dời ánh mắt, ta vẫn có thể cảm nhận được ánh nhìn đùa cợt và thăm dò ấy vẫn đang đổ dồn vào ta.

Về sau, ánh mắt ấy dần dần có thêm nhiệt độ, bắt đầu trở nên nóng bỏng.

Giữa nam và nữ, tình cảm mập mờ đôi khi chỉ cần một ánh mắt.

Có lẽ vì ta luôn tỏ ra bình tĩnh, quá mức giả tạo, Hà Nam Dự nhìn ta, có lần không nhịn được mà bật cười thành tiếng.

Khi đó, một đám phu nhân quan lại cùng các tiểu thư thế gia đều đang thưởng trà, Thái phó phu nhân tò mò hỏi Hà Nam Dự đang cười gì?

Hà Nam Dự đáp: “Đột nhiên nhớ tới khi ở biên cương, ta bắt được một con cáo hoang, con cáo ấy rất giỏi giả chết, nhưng bộ lông trắng như tuyết, từ cổ đến bụng, sờ vào cảm giác rất mềm mại, nhìn đẹp lắm.”

“Vậy chắc chắn nếu làm thành áo choàng lông cáo sẽ rất đẹp.”

Một tiểu thư thế gia, đôi mắt sáng rực nhìn Hà Nam Dự, che miệng cười.

Hà Nam Dự lại nói: “Sao lại nhẫn tâm như vậy, ta chỉ cần nhìn nó thôi đã không thể rời mắt rồi, làm sao có thể nỡ lột da nó.”

31

Tháng Ba, lão thái thái của Hầu phủ Kinh Bình sẽ tổ chức một buổi tiệc thưởng hoa tại vườn cây trồng ở núi My, trong thành.

Lão thái quân của phủ Thừa tướng cũng sẽ đến dự, mẫu thân ta và đại tẩu, Vinh Gia quận chủ cũng sẽ có mặt.

Lão thái quân chính là người đã làm mai cho ta và Trình Ôn Đình, bà luôn tỏ ra rất yêu thích ta, trong những dịp như thế này, ta nhất định phải đi theo bà.

Còn về mẫu thân cùng đại tẩu của ta, kể từ sau lễ mừng trăm ngày của con trai Nguỵ thị, ta đã không gặp lại họ. Dù khi ta bị Nguỵ thị đầu độc, có một thời gian dài hôn mê bất tỉnh, họ cũng nghe tin, nhưng chẳng hề đến thăm ta lấy một lần.

Việc này cũng chẳng trách ai, là do ta không có năng lực, bị hại chết cũng là đáng, không thể oán trách họ. Vì thế, khi gặp mặt tại buổi thưởng hoa, ta vẫn dịu dàng mỉm cười, cung kính gọi một tiếng “mẫu thân” và “tẩu tẩu.”

Mẫu thân khẽ gật đầu, không nói thêm gì. Còn tẩu tẩu, Quận chúa Vinh Gia, vẫn duy trì thái độ cao quý, như thường ngày chỉ đáp lại một tiếng một cách mơ hồ, không muốn trò chuyện nhiều với ta. Đại tẩu là con gái độc nhất của Vương phủ, từ nhỏ đã lớn lên cùng Công chúa, thân phận cao quý, xưa nay không mấy coi trọng người khác.

Ta không bận tâm, vẫn đứng bên cạnh lão phu nhân, nói chuyện với mọi người bằng vẻ ngoài dịu dàng, ôn nhu với nụ cười duyên dáng khắc sâu vào tận xương cốt. Khi buổi thưởng hoa kết thúc vào chiều muộn, các phu nhân từ các phủ đệ bắt đầu lên xe về. Ta tiễn lão phu nhân của Kinh Bình hầu phủ, lão phu nhân Tể tướng phủ, phu nhân Thái Phó, sau đó tiễn mẫu thân và tẩu tẩu của ta rời đi.

Trước khi mẫu thân rời đi, hiếm khi bà kéo rèm xe lên, nhìn ta và nói: “Nếu không có việc gì, hãy về nhà một chuyến.”

Ta gật đầu đáp lại. Khi chiếc xe biến mất trên con đường núi, nụ cười trên môi ta dần lạnh đi, khuôn mặt trở lại vẻ lãnh đạm không biểu cảm. Hỷ nhi hỏi ta có muốn về phủ không. Ta quay đầu nhìn khu vườn đã vắng vẻ, mệt mỏi nói: “Hiếm khi được yên tĩnh như vậy, Hỉ nhi, chúng ta đi dạo lên núi một chút.”