Bà ta thật giỏi tính toán.

Không lạ gì khi trước đây bà ta có thể kiên nhẫn như vậy, để mặc Ngụy thị nuôi dưỡng con mình.

Hóa ra bà ta đã định sẵn rằng ta không thể sinh con, đợi đến khi lũ trẻ lớn lên mới giao cho ta.

Đúng là một tính toán tuyệt vời.

Khi lũ trẻ lớn lên, dù nhận ta là mẫu thân, chúng cũng sẽ chỉ thân thiết với Ngụy thị.

Nếu không phải vì Ngụy thị có toan tính khác và ra tay hại ta, họ có lẽ đã chiến thắng đến cùng.

Đáng tiếc, thật đáng tiếc.

Ta nhìn vào khuôn mặt của mẫu thân hắn, có nét giống Trình Ôn Đình, bỗng cảm thấy có chút buồn nôn, liền cầm chén trà trên bàn uống một ngụm, rồi mỉm cười nhẹ nhàng nói: “Lời của mẫu thân, quả thật không sai.”

Mẫu thân hắn thoáng thả lỏng, nhìn ta đầy tán thưởng, tưởng rằng ta đã đồng ý.

Nhưng không ngờ ta chuyển lời: “Nhưng mẫu thân không biết rằng, gần đây phu quân thường đến thăm con, đối xử với con thân thiết hơn trước, con nghĩ rằng sau này con sẽ có cơ hội sinh con cho riêng mình.

“Là nữ nhân, mẫu thân chắc cũng hiểu cảm giác khao khát làm nương của con. Con của người khác dù tốt đến đâu, cũng không phải là con của mình, nuôi cũng không thân.”

Ta không muốn lòng vòng với bà ta, đặt chén trà xuống, khẽ nhếch môi: “Huống hồ đó lại là con của Ngụy thị, phải không, mẫu thân?”

Ta mỉm cười, giọng điệu vẫn nhẹ nhàng, nhìn thẳng vào nữ nhân trước mặt.

Mẫu thân hắn nghẹn lời, sắc mặt không mấy vui vẻ, nhưng cũng không nói thêm gì.

Tối hôm đó, Trình Ôn Đình lại đến phòng ta.

Xuân Lan đã chết, Ngụy thị rời kinh, hắn là một nam nhân bình thường, muốn ở bên thê tử của mình cũng là lẽ thường.

Nhưng ta thật sự đã chán ghét đến cùng cực.

Ban ngày vừa bị mẫu thân hắn làm cho phát ngán, tối đến nhìn thấy khuôn mặt bình thản, không gợn của hắn, ta bình tĩnh nói: “Đại nhân biết thiếp thân thể yếu ớt, không tiện phục vụ ngài, chi bằng để mẫu thân chọn thêm hai thiếp khác cho ngài?”

Trình Ôn Đình thích nữ nhân dịu dàng và biết nghe lời, theo tính cách trước đây của hắn, đáng lẽ chàng phải tỏ ra khó chịu với sự không biết điều và lời mỉa mai của ta.

Nhưng gần đây hắn lại có một sự kiên nhẫn kỳ lạ, dưới ánh nến sáng tỏ, ánh mắt hắn nhìn ta đầy ý cười.

Hắn dịu giọng nói: “Uyên Nương, chúng ta hãy có một đứa con đi, chẳng phải nàng luôn muốn có một đứa con sao?”

Con cái, lại là con cái.

Thật nực cười, hóa ra hắn luôn biết rằng ta muốn có một đứa con của riêng mình, ta cần một đứa con.

Bây giờ cuối cùng hắn cũng hối hận, thức tỉnh, sẵn lòng ban cho ta điều đó.

Ta cười khẽ, ngước mắt nhìn vào đôi mắt sâu thẳm của hắn, rồi nói: “Đại nhân muốn có con với thiếp, thiếp thật cảm kích, nhưng giờ thiếp sợ rồi. Để tránh hậu họa, thiếp có một đề nghị nhỏ, chi bằng ngài bắt Ngụy thị đang ở trang trại ngoài kinh thành, giải lên quan, thế nào?”

Giọng ta vẫn nhẹ nhàng, nhưng Trình Ôn Đình đã nhíu mày, hắn nói: “Nàng ta sẽ không quay về kinh thành nữa, sẽ không có cơ hội hại nàng, sao nàng cứ nhất định phải đưa nàng ta vào chỗ chết?”

“Ha?”

Ta như nghe thấy một trò cười, không thể tin nổi: “Thiếp muốn đưa nàng ta vào chỗ chết? Đại nhân là quan của triều đình, chẳng lẽ không biết luật ‘giết người đền mạng’?

“Thôi được, thiếp chưa chết, không thể coi là nàng ta đã giết người, nhưng thiếp thật sự tò mò, nếu thiếp thật sự chết, đại nhân sẽ làm thế nào?”

Có lẽ ta đã quá áp đặt, sắc mặt Trình Ôn Đình cuối cùng cũng trầm xuống.

Hắn không vui nói: “Uyên Nương, chuyện này đã qua rồi, những chuyện chưa từng xảy ra, nói ra có ý nghĩa gì?”

“Tất nhiên là có ý nghĩa. Mỗi lần nghĩ đến việc sau khi thiếp chết, Ngụy thị sẽ thay thế thiếp, trở thành chính thất của đại nhân, còn ngài và mẹ ngài sẽ làm ngơ, chọn cách vui vẻ hòa thuận… Thiếp lại cảm thấy vô cùng tiếc nuối, may mắn là thiếp chưa chết.”

“Đại nhân ngài cũng sẽ tiếc nuối chứ, thật đáng tiếc nhỉ.”

“Uyên Nương! Nàng đừng nói bậy!”

Trình Ôn Đình nổi giận, tay hắn siết chặt bờ vai ta, mím môi đứng dậy.

“Dù nàng chết, Ngụy thị cũng không xứng làm chính thê của ta, nàng đừng nghĩ ta tồi tệ đến vậy!”

26

Hôm ấy, ta và Trình Ôn Đình lại một lần nữa không vui mà chia tay.

Hắn bảo ta nghĩ xấu về hắn quá mức.

Nhưng trong lòng ta lạnh lẽo, một lần nữa cảm nhận được sự lạnh nhạt của hắn.

Dù có tình sâu với Ngụy thị, dù đã có hai đứa con, nhưng trong lòng hắn, xuất thân thấp hèn của Ngụy thị vẫn không đủ tư cách để làm chính thê của hắn.

Nam nhân trên thế gian này, quả thật như mẫu thân ta đã nói, ai cũng tỉnh táo đến đáng sợ.

Thôi vậy, chỉ cần hắn không đến làm phiền ta, không nhắc đến nữa cũng được.

Cả Thái Thường khanh phủ cuối cùng cũng trở lại yên bình.

Mẫu thân hắn sau đó thực sự đã làm chủ, lại cho Trình Ôn Đình nạp thêm một thiếp thất.

Chỉ là lần này không biết vì sao, hắn lại không đến phòng của tiểu thiếp ấy, mà lâu dài cư ngụ trong thư phòng ở hậu viện.

Ta cũng không còn hứng thú với bất kỳ tin tức gì về Trình Ôn Đình.

Những chuyện này đều là do Hỷ Nhi, không có việc gì lại cứ kể cho ta nghe.

Nghĩ lại, chắc là cuộc sống của ta quá nhàm chán, suốt ngày chỉ ngồi bên cửa sổ ngắm hoa, hoặc ngồi tựa cằm dưới hành lang, nhìn nhũ mẫu làm việc thêu thùa.

Có lần ta đưa cằm ra trước nhũ mẫu: “Nhũ mẫu, dùng để gỡ nút chỉ này đi.”

Nhũ mẫu cười nghiêng ngả.

Bà nói: “Phu nhân vẫn như xưa, tinh nghịch lắm.”

Lời ấy làm ta chợt bâng khuâng.

Trước khi xuất giá, ai trong kinh thành cũng biết tiểu thư Tạ gia sinh ra đều hiền hòa, ngoan ngoãn.

Chỉ có nhũ mẫu và Hỷ Nhi là biết đến những trò đùa ngầm của ta, cùng sự bướng bỉnh không chịu khuất phục.

Cuộc đời ta, chỉ dám buông thả sau lưng, nghĩ lại thật đáng thương.

Một lời nói của nhũ mẫu, lại làm ta nhớ về nhiều chuyện quá khứ.

Khi còn là thiếu nữ, có một thời gian ta cảm thấy cuộc sống thật nhàm chán, bị gia đình đè nén quá mức, nên đã thu dọn hành lý và gom góp số bạc đã tích lũy, định mang theo Hi Nhi rời khỏi Tạ gia, ra ngoài phiêu bạt.

Nhưng thực tình mà nói, từ nhỏ đến lớn, nơi xa nhất ta từng đi qua chỉ là cổng ngoài ngoại ô thành.

Ra khỏi cổng ngoại ô, ta không thể nhận ra phương hướng.

Không nhận ra phương hướng cũng chẳng sao, chỉ cần có bạc, thuê một chiếc xe ngựa, vẫn có thể đi khắp nơi.

Ta và Hỷ Nhi tự cho mình là thông minh, đã ăn trộm hai bộ y phục của gia đinh trong nhà, cải trang thành hai thiếu niên.

Nhưng không ngờ, cái thế giới đáng ghét này không chỉ khắc nghiệt với con gái, mà với những kẻ yếu đuối cũng không chừa.

Như người đánh xe có vẻ mặt thật thà kia, tưởng rằng là người lương thiện, không ngờ giữa đường lại cướp đi hành lý và tài sản của ta, rồi đạp hai người xuống xe.

Giữa nơi hoang vắng núi rừng, ta và Hỷ Nhi đã trải qua một đêm kinh hoàng ngoài trời, nghe tiếng sói hổ gầm rú, che miệng không dám phát ra âm thanh.

Sau đó trời chưa sáng, ta đã bị người nhà Tạ gia tìm thấy và đưa về.

Lần đó Hỷ Nhi bị đánh rất nặng, ta khóc nức nở cầu xin mẫu thân tha cho nàng ấy.

Mẫu thân ta nở nụ cười, tâm trạng có vẻ tốt, bà nói với ta: “Uyên Nương, con định đi đâu? Có lệnh bài của quan phủ cấp không? Có văn thư chứng minh thân phận không? Không có hai thứ đó, con làm sao rời khỏi Thượng Kinh?

“Còn nữa, con chỉ dẫn theo Hỷ Nhi, có nghĩ đến việc nhũ mẫu Tào thị và những người khác, vì không canh chừng được con, sẽ phải mất mạng không?

“Bên ngoài nguy hiểm lắm, con xem, nếu không phải người nhà tìm được con kịp thời, con bị sói ăn mất, thì làm sao đây?

“Nhưng con đừng lo, cha con là trưởng sử trong phủ tướng quốc, dù con có chạy đến chân trời góc bể, chúng ta cũng sẽ tìm thấy con.”

Năm ấy, ta mười hai tuổi.

Lần đầu tiên trong đời, và cũng là lần cuối cùng, có ý định rời khỏi Tạ gia.

Lương Chấp vĩnh viễn không biết, vào sinh thần mười bốn tuổi của ta, khi ta khẽ hỏi chàng qua cửa sổ, nếu một ngày nào đó, ta rơi vào cảnh đường cùng, liệu chàng có dám mạo hiểm tính mạng để mang ta đi… ngay từ đầu, đó đã chỉ là một giấc mơ của ta.

Như lời Lương Chấp đã nói, ngày ấy sẽ không bao giờ đến.

Trước kia là khi ta còn là tiểu thư Tạ gia thì sẽ không.

Bây giờ là khi ta đã trở thành phu nhân của Thái Thường khanh đại nhân, lại càng không.

27

Năm mười bảy tuổi, ta gả cho Trình Ôn Đình, nay đã là một phu nhân hai mươi lăm tuổi.

Mỗi đêm soi gương, nhìn bóng dáng ta với mái tóc đen óng ả, đường nét trên mặt quen thuộc mà lại xa lạ.

Hỷ Nhi thường nói ta không khác gì so với trước kia, nhưng nàng ấy cũng không thể che giấu, khi vô tình phát hiện một sợi tóc bạc trên đầu ta.

Ban đầu, nàng ấy không muốn cho ta thấy, định lén lút vứt đi.

Ta nhìn thấy vẻ mặt của nàng ấy qua gương, bật cười: “Đưa đây! Ngươi nhổ tóc ta mà tưởng ta không cảm thấy đau sao?”

Hỷ Nhi đành phải đưa sợi tóc bạc cho ta, đồng thời an ủi: “Chỉ tìm thấy một sợi thôi, tóc của phu nhân vẫn mềm mượt như lụa, đẹp biết bao nhiêu.”

Ta không để ý đến lời an ủi ấy, chỉ ngắm nghía sợi tóc bạc trong tay, khẽ thở dài: “Thật sự là đã già rồi.”

Thật sự là đã già rồi.

Thật là đáng tiếc.

Cả đời này, ta chưa từng làm điều gì sai trái, tự cho rằng bản thân cũng hiền lương, nhưng cuối cùng cũng không thể tránh khỏi kết cục tiêu điều, nhạt nhòa trong tháng năm.

Đáng tiếc, nhưng cũng là lẽ thường tình.

Con chim uyên trú ngụ trên cành, không có cơ hội bay đến Nam Hải của riêng nó.

Nữ nhân trên thế gian này, chẳng phải ai cũng như nhau sao.

Vô vị.

Thật vô vị.

…

Nhưng ta phải rút lại lời nói vừa rồi, cuộc đời bắt đầu trở nên thú vị hơn.

Giữa ban ngày ban mặt, thật là kỳ diệu.

Hôm đó, Hoàng hậu thiết yến trong cung, ta lại nhìn thấy Lương Chấp.

Không, chàng không phải là Lương Chấp.

Giờ đây chàng tên là Hà Nam Ngư, là một vị du kỵ tướng quân vừa trở về từ biên cương.

Tại cung yến, ta nghe phu nhân Thái Phó nhắc đến chàng.

Bà ấy nói vị tướng quân Hà Nam Ngư này từng là thổ phỉ, vì có oán thù với đại đầu lĩnh của sơn trại, nên phản bội và đầu hàng Tướng quân Hoài Hóa, Tần Thế Nguyên.