10

Ta tỉnh dậy.

Mí mắt nhăn nhó, ta mở mắt ra, nhìn thấy hai đứa trẻ đang ngồi bên cạnh giường, nhìn ta chăm chú.

Viên Viên chống cằm nói: “Ca ca, sao nương vẫn chưa tỉnh nhỉ?

Đã là buổi chiều rồi, nương thường không ngủ muộn thế này đâu.”

Minh Sơn ngồi bên cạnh, đôi mắt đen thẳm không có biểu cảm gì, chỉ nhìn ta trầm ngâm:

“Không biết.”

Ta đưa tay ra khỏi chăn, khẽ sờ tay Viên Viên:

“Nhi nữ, bây giờ là canh mấy rồi?”

“Nương, đã là giờ Mùi rồi, người ngủ lâu lắm, sáng nay con gọi mãi mà người không dậy.”

Hai đứa trẻ nhìn ta đầy lo lắng.

Nhưng ta chẳng còn tâm trí để bận tâm chuyện khác, ký ức đêm qua vẫn còn rõ ràng trong đầu.

Ta hoàn toàn chắc chắn người tối qua chính là Tạ Ngộ, nhưng tại sao hắn lại thả ta về?

Hơn nữa, ta đã trở về từ lúc nào?

Tại sao ta chẳng nhớ chút gì?

Ta chỉ nhớ tối qua Tạ Ngộ hành hạ ta đến tận khuya, sau đó ta không chịu nổi mà ngất đi, mọi thứ sau đó hoàn toàn mờ mịt.

Ta đưa tay xoa trán nhức mỏi, cố gượng ngồi dậy: “Các con ăn gì chưa?”

Viên Viên gật đầu: “Ca ca nấu mì cho con, chúng con ăn rồi.”

“Vậy thì tốt.”

Ta lật chăn ra, chợt phát hiện mình đang mặc một chiếc áo lót mới tinh.

Đây… là Tạ Ngộ thay cho ta sao?

Mặt ta đỏ bừng.

Nhưng Viên Viên mắt tinh: “Nương, trên cổ người có gì thế?”

Ta cứng người lại, không cần nhìn cũng biết Viên Viên đang nói về cái gì.

Đúng là đáng chết, tối qua Tạ Ngộ điên cuồng cắn ta, chắc hẳn đã để lại dấu vết trên cổ ta.

“Đó… đó có lẽ là tối qua, cổ ta ngứa, nên trong giấc ngủ ta gãi thôi!”

Viên Viên do dự nhìn ta một lúc, nhưng vẫn tin lời ta nói.

“Thôi được, nương ơi, người mau đi rửa mặt đi, con và ca ca ra ngoài chơi.”

Ta gật đầu, nhìn Viên Viên dẫn Minh Sơn ra khỏi phòng.

Điều kỳ lạ là Minh Sơn trông có vẻ cao hơn, lớn hơn so với ngày hôm qua.

Thật đúng là, nhi tử trong độ tuổi phát triển lớn nhanh thật!

11

Cơ thể ta đau nhức như bị xe ngựa nghiền qua, đau đến thấu xương.

Ta cố gắng đứng dậy, rửa mặt xong rồi khập khiễng bước ra ngoài.

Viên Viên đang chơi đu, còn Minh Sơn đứng đằng sau đẩy, mỗi lần đẩy lại khiến Viên Viên cười khúc khích không ngừng.

Thấy ta bước ra, ánh mắt Minh Sơn lóe lên một tia khó hiểu:

“Ninh… Ninh nương tử.”

Cái cách gọi gì ngược đời thế này!

Ta khập khiễng bước tới, gõ nhẹ vào đầu Minh Sơn, không vui nói:

“Tiểu tử, ngươi gọi ta là gì?

Gọi giống Viên Viên, gọi là ‘nương’, hoặc là gọi ‘Ninh di’ cũng được.”

Minh Sơn mím môi không nói, cúi đầu nhìn đôi chân nhỏ của mình, trông có vẻ không vui.

Không vui cũng chẳng ích gì, làm gì có chuyện một đứa trẻ gọi ta là “Ninh nương tử” cơ chứ!

Viên Viên từ xích đu nhảy xuống, lao vào lòng ta, suýt nữa làm ta ngã.

“Cà ca, huynh nên gọi là nương như muội chứ!”

Ta xoa đầu Viên Viên.

Thực ra, nếu Minh Sơn gọi ta là “nương”, ta lại thấy có gì đó kỳ lạ.

Vì ta vẫn chưa hiểu rõ cảm giác của mình với Minh Sơn là gì.

Lý do lớn nhất ta đưa hắn về nhà là vì hắn trông rất giống Tạ Ngộ.

Mỗi lần nhìn vào gương mặt giống hệt Tạ Ngộ ấy, ta không khỏi tự hỏi, hắn và Tạ Ngộ thật sự không có chút liên quan nào sao?

Sao ta vừa cứu Minh Sơn, thì Tạ Ngộ đã tìm đến ngay?

Chẳng lẽ người truy sát Minh Sơn, chính là do Tạ Ngộ phái tới?

Ta bỗng nhiên rùng mình, khập khiễng đi vào nhà để trấn tĩnh và suy nghĩ lại mọi chuyện.

Minh Sơn đứng lặng lẽ phía sau ta, đôi mắt đen sâu thẳm, không biết hắn đang nghĩ gì.

Chỉ là, khi nhìn thấy dáng đi khập khiễng của ta, ánh mắt của hắn chợt hiện lên một tia hối hận.

12

Năm ngày trôi qua nhanh chóng.

Trong những ngày này, mọi chuyện đều bình lặng, Tạ Ngộ không xuất hiện, đám người truy sát Minh Sơn cũng biến mất.

Nhưng ta vẫn mỗi ngày đều mặc cho Minh Sơn những bộ váy của nhi nữ, còn tết tóc thành bím, giả vờ hắn là một bé gái.

Tuy nhiên, Minh Sơn đã cao lên, giờ hắn không còn giống một đứa trẻ năm tuổi nữa mà trông như đã mười tuổi.

Ta cứ cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng tẩu tẩu hàng xóm lại nói rằng trẻ con lớn nhanh là chuyện bình thường.

Dù vậy, trong lòng ta vẫn có chút lo lắng, nhưng cũng không suy nghĩ sâu thêm.

Một ngày nọ, có việc đến.

Nhà lão gia họ Chu trong huyện muốn tổ chức một bữa tiệc, theo lời phu nhân Chu, ta phải đến phủ Chu để trang điểm cho bà.

Sáng sớm, ta đã thu dọn đồ đạc rồi ra ngoài.

Vì nghĩ rằng để hai đứa trẻ ở nhà một mình không an toàn, ta liền dẫn theo Viên Viên và Minh Sơn đã được hóa trang đi cùng.

Ở bên ngoài, ta gọi Minh Sơn là “San San.”

13

Chu phu nhân là một mỹ phụ tầm ba mươi tuổi, nhiệt tình tiếp đón ta ngồi xuống.

Sau một lúc trò chuyện, bà mới để ta trang điểm cho mình.

“Khắp mười dặm quanh đây ai cũng biết, tay nghề trang điểm của Ninh nương tử không ai sánh bằng.

Nếu không phải vì hôm nay có nhân vật lớn đến dự tiệc, ta cũng chẳng nỡ mời Ninh nương tử đến giúp ta trang điểm đâu!”

Chu phu nhân là người thẳng thắn và nhiệt tình, hễ đã mở miệng là không ngừng, chuyện gì nên hay không nên nói cũng tuôn ra hết.

“Dù ta không biết vị đại nhân đó là ai, nhưng nghe lão gia nhà ta nói, người ấy đến từ kinh thành đấy!”

Chu phu nhân có vẻ rất muốn ta hỏi thăm về vị “đại nhân” này, nhưng ta vốn không muốn dính vào chuyện thị phi, nên không dám hỏi.

Chỉ sợ hỏi sai một câu là rước họa vào thân.

“Ơ kìa?

Ninh nương tử, ngươi không muốn biết người ấy là ai sao?”

Ta lắc đầu: “Chu phu nhân, ta chỉ là một nữ tử yếu đuối không có gia thế, chuyện này ta không dám hỏi.”

Chu phu nhân nhăn mặt, ánh sáng trong mắt dần tắt đi: “À, vậy sao!”

Ta nghe nói Chu phu nhân là nhi nữ duy nhất của huyện lệnh, được nuông chiều từ nhỏ, tính tình thẳng thắn và đơn giản, được lão gia nhà họ Chu sủng ái, đến ba mươi tuổi vẫn không có mưu kế gì, rất ngây thơ.

Ta thật sự ngưỡng mộ, người như bà ấy có lẽ cả đời chẳng gặp phải khó khăn gì.

Sau khi không còn chủ đề về “đại nhân”, Chu phu nhân vẫn còn nhiều chuyện để nói.

Bà chỉ yên lặng được một lúc rồi lại kéo ta trò chuyện tiếp.

Nửa canh giờ sau, việc trang điểm hoàn thành, khách khứa dần đến đông đủ, Chu phu nhân phải ra tiền sảnh tiếp đón.

“Ninh nương tử, hôm nay khách khứa đông, hay là ngươi ở lại dự tiệc luôn nhé?

Trong tiền sảnh còn nhiều chỗ lắm, hơn nữa ngươi cũng dẫn theo nhi nữ, trẻ con thường thích những nơi đông đúc mà!”

Ta hơi ngạc nhiên, không ngờ Chu phu nhân lại mời ta ở lại.

“Ninh nương tử, hôm nay ta cảm thấy rất hợp ý với ngươi, rất thích nói chuyện với ngươi, ngươi ở lại bầu bạn với ta có được không?”

Chu phu nhân nhìn ta tha thiết.

“Đa tạ Chu phu nhân, chỉ là…”

Ta còn chưa kịp nói ra lời từ chối, thì Viên Viên và Minh Sơn đã được nha hoàn dẫn vào.

Viên Viên ôm lấy cánh tay ta, nũng nịu van xin:

“Nương, chúng ta ở lại đi mà! Con chưa bao giờ được tham dự yến hội, con xin nương đó, nương!”

Ta thật sự phân vân.

Dù ta đã hóa trang cho Minh Sơn, nhưng vì yến hội đông người, ta vẫn lo lắng rằng Minh Sơn có thể bị người khác nhận ra.

Ta lộ vẻ khó xử, nhưng Minh Sơn rất hiểu chuyện, dường như hắn đã nhìn thấu nỗi lo của ta:

“Ninh di, con tự ở trong phòng là được rồi, người cứ dẫn Viên Viên đi đi!”

Ta ngạc nhiên nhìn hắn, nhưng vẫn cảm thấy áy náy:

“Nhưng… San San, ta và Viên Viên đi dự yến hội, ngươi một mình ở lại sẽ không thấy chán sao?”

“Không đâu, Ninh di, người cứ dẫn Viên Viên đi đi!”

Ta nhẹ nhàng bẹo má Minh Sơn: “Được rồi, nhớ ngoan ngoãn chờ chúng ta về nhé!”

Viên Viên vui mừng khôn xiết: “Tỷ… à không, ca ca cứ yên tâm đi, tối về muội sẽ kể cho ca ca mọi chuyện ở yến hội!”

Sau khi dặn dò Minh Sơn không được chạy lung tung, hắn theo nha hoàn về phòng, Chu phu nhân còn sai người mang cho hắn vài món đồ chơi của trẻ con.