8

Trong Hầu phủ bắt đầu lan truyền một lời đồn: Hầu phu nhân muốn bồi dưỡng ta để làm trò tiêu khiển cho đám quan lớn.

Lời đồn này nhanh chóng được chứng thực sau hơn một tháng ta ở Hầu phủ.

Ngoài việc học ăn, học nói, học đi đứng, Hầu phu nhân còn cho ta học thêm một kỹ năng khác – làm thế nào để lấy lòng nam nhân.

Một đêm, Nương lén đến gặp ta, vừa khóc vừa nói:

“Nương giờ mới biết, đưa con vào kinh là làm hại con. Mạn nhi, tất cả là lỗi của Nương. Giờ Nương sẽ đưa con đi trốn, chúng ta không ở đây nữa!”

“Nương!” Ta nắm lấy tay bà, nghiêm giọng:

“Giờ chúng ta không thoát ra được. Nương đừng nhắc đến chuyện trốn nữa, nếu không, có khi sau này còn không gặp được con.”

Nhớ lại kiếp trước, Hầu phu nhân từng nhốt Nương ta, thậm chí còn dùng hình phạt để ép ta làm thiếp cho Triệu Vạn.

Ta nói tiếp, giọng nặng nề:

“Nương, người phải giả vờ vui vẻ, giả vờ như không biết gì. Có như vậy, Hầu phu nhân mới không nghi ngờ người.”

Nương ta càng đau khổ hơn:

“Tại sao mọi chuyện lại thành ra thế này?”

Ta không ngờ Hầu phu nhân lại cố chấp đến vậy, nhất định phải sửa đổi con người ta, biến ta thành con cờ trong tay bà.

Nếu tiếp tục kháng cự, chắc chắn bà sẽ ra tay tàn độc.

Ta buộc phải thay đổi chiến lược, học dần những lễ nghi, thái độ, và giả vờ cảm kích Hầu phu nhân, thậm chí thốt lên:

“Dù làm thiếp của quan lớn, cũng còn hơn làm thê  của người tầm thường.”

Hầu phu nhân ngày càng hài lòng về ta.

Nương ta vẫn đang khóc, vừa lau nước mắt vừa chợt nhớ ra điều gì đó, vội vã nói:

“Mạn nhi, con đừng sợ, Nương sẽ đi tìm cha con cứu. Cha con nhất định có thể cứu con! Nương đi ngay đây.”

Ta ngẩn người, từ nhỏ đến lớn, ta chưa từng nghĩ đến việc mình có một người cha.

Không kìm được, ta hỏi:

“Cha con là ai?”

Mẹ ngập ngừng một lát, rồi khẽ giọng đáp:

“Cha con… chính là Ung vương.”

Ta: “???”

Ung vương, là thúc thúc của hoàng đế đương triều.

Nghe nói ông ta là kẻ bất học vô thuật, phóng túng đa tình, gia trạch thiếp thất hài tử đông đúc, những chuyện phong lưu của ông ta khắp kinh thành đều biết.

Người này hóa ra là cha ta?

Điểm tốt là… ông ta quả thật có địa vị, dù sao cũng là hoàng thân quốc thích.

Điểm không ổn là… nghe đồn ông ta có vô số thê thiếp và con cái khắp nơi, liệu ông ta có chịu thừa nhận ta?

Nương ta dường như đã tìm thấy tia hy vọng, vội vàng rời đi.

Ta thì không dám ôm hy vọng gì.

Nếu kiếp trước người cha này thực sự cứu được ta, tại sao ông ta lại chẳng hề hành động gì?

9

Ngày Rằm tháng Tám sắp đến, ta đã ở phủ Dũng Bình Hầu hơn hai tháng.

Trong tháng vừa qua, ta học tiến bộ vượt bậc, khiến Hầu phu nhân ngày càng hài lòng.

Ta giả vờ tỏ ra rất gần gũi với bà ta, Hầu phu nhân cũng dần buông lỏng cảnh giác.

Biết bà ta định đến chùa dâng hương vào ngày Rằm, ta xin được đi cùng, Hầu phu nhân liền đồng ý.

Hôm Rằm, hai bà mama trang điểm cho ta vô cùng kỹ lưỡng. Ta và Hầu phu nhân cùng ngồi chung một cỗ xe ngựa.

Đến chùa, Hầu phu nhân như thường lệ đi lễ Phật.

Ta giả vờ đau bụng, nhân cơ hội trốn ra phía sau chùa.

Ở hậu viện, ta thấy một khu biệt viện nhỏ.

Chính là nơi này!

Ta bước tới, phát hiện trước cửa biệt viện có hai tên thị vệ đang canh giữ, họ nhất quyết không cho ta vào.

“Cầu xin các ngươi, ta thật sự có chuyện gấp muốn gặp Trưởng Công chúa!”

Trưởng Công chúa Tiêu Vận, thân muội của hoàng đế đương triều, hiện đang tĩnh tu tại đây.

Chuyện này rất ít người biết, nhưng ta vì biết mà cố ý xin đi theo Hầu phu nhân đến đây.

Hai tên thị vệ nghiêm mặt quát lớn:

“Tiểu thư, xin quay về. Điện hạ đang tĩnh tu, nếu không có thiệp, chúng ta không thể cho vào.”

“Ta thật sự có việc rất quan trọng muốn gặp Điện hạ!”

Dù ta có nói gì, hai người họ vẫn không nhường bước.

Đúng lúc này, từ trong viện bước ra một người.

Người ấy mặc áo giáp đen, tóc đen buộc cao, quay đầu liếc nhìn ta.

Ta vội hét lớn:

“Mặc Thị vệ! Có phải Mặc Thị vệ không?”

Người này chính là Mặc Vũ, cận vệ thân tín của Trưởng Công chúa, quan hệ rất gần gũi với bà.

Nghe ta gọi, Mặc Vũ bước tới, vẻ mặt nghi hoặc:

“Xin hỏi, tiểu thư là ai?”

Không chần chừ, ta lập tức lấy từ trong tay áo ra một bức thư:

“Mặc Thị vệ, làm phiền ngài đưa bức thư này tận tay Trưởng Công chúa. Nội dung rất quan trọng, xin ngài nhất định trình lên.”

Mặc Vũ nhận thư, không hỏi thêm:

“Được.”

Khi rời khỏi biệt viện, ta thở phào nhẹ nhõm.

Với thân phận của Mặc Vũ, bức thư này nhất định sẽ đến được tay Trưởng Công chúa.

Ta bắt đầu trông chờ.

10

Kiếp trước, ta từng gặp Trưởng Công chúa Tiêu Vận một lần.

Khi ấy, Triệu Vạn vội vã đi buôn nơi xa, thực chất là vì chuyện thông đồng bán nước bị quan phủ phát hiện.

Không đầy ba tháng sau khi hắn rời đi, phủ Triệu bị tịch thu tài sản.

Dẫn quân đến tịch thu chính là Mặc Vũ.

Lúc ấy, ta đã bị Triệu phu nhân hành hạ đến mức hấp hối, bị vứt bỏ ở một góc biệt viện.

Mặc Vũ dẫn ta đến trước mặt Trưởng Công chúa Tiêu Vận.

Sau khi nghe xong câu chuyện của ta, bà trầm ngâm một lúc rồi hỏi:

“Ngươi có tâm nguyện gì không?”

Ta chỉ đáp:

“Chỉ mong được chết.”

Chén thuốc độc do chính tay Mặc Vũ đưa cho ta.

Ta không oán trách họ, ngược lại còn cảm tạ vì họ đã giúp ta giải thoát.

Khi ấy, một giọng nói chen ngang:

“Tiểu thư Lý, hóa ra cô ở đây, làm chúng ta tìm khắp nơi.”

Ta quay đầu, thấy mama của Hầu phủ thở hổn hển chạy tới, không vui nói:

“Phu nhân gọi cô qua đó.”

Ta theo mama đi một đoạn dài, nhưng bà lại đưa ta đến một đình nghỉ chân, bảo rằng phu nhân dặn ta chờ ở đây.

Ta không nghĩ ngợi nhiều, ai ngờ vừa chờ đã hết một canh giờ.

Đến khi một cỗ xe ngựa dừng lại, rồi lại nhanh chóng rời đi, sắc mặt ta lập tức tái nhợt.

Nếu không nhầm, đó là xe của Triệu Vạn.

Hắn vừa rồi nhất định đã nhìn thấy ta!

Khi về, Hầu phu nhân rõ ràng rất vui, còn lòng ta thì chìm xuống đáy vực.

Đêm đó, mẹ lén đến tìm ta, khóc nức nở kể rằng bà đã đến phủ Ung vương, nhưng không gặp được cha ta.

Người gác cổng bảo mẹ rằng, mỗi vài tháng lại có người tự xưng là con gái Ung vương đến nhận cha, và đuổi mẹ đi, còn dọa nếu đến nữa sẽ bị đánh đuổi.

Mẹ ta tuyệt vọng nói:

“Từ khi con chào đời, ông ấy chưa từng xuất hiện. Nay lại đối xử với mẹ con ta thế này, ông ấy sao có thể làm như vậy?”

Ta chỉ lặng lẽ nghĩ, quả nhiên không ngoài dự liệu, ta vốn chẳng trông mong gì ở ông ta.

“Mẹ, chúng ta phải trốn khỏi đây.”

Cuối cùng, ta buộc phải đưa ra quyết định này.

Mẹ lau nước mắt, vội vàng gật đầu:

“Được, mẹ sẽ đưa con trốn đi.”

Nhưng chỉ trốn mẹ con ta là chưa đủ. Hầu phu nhân không kiêng dè gì, nếu biết mẹ con ta bỏ trốn, chắc chắn sẽ không buông tha gia đình họ Lý.

Ta yêu cầu mẹ liên lạc với Lý Chiêu.

Ba ngày sau, Lý Chiêu xuất hiện trước mặt ta, trong trang phục của một tiểu lại Hầu phủ.

Ta kinh ngạc kéo cậu ra sau hòn giả sơn, hỏi:

“Sao huynh lại vào đây?”

Lý Chiêu kích động đáp:

“A Mạn, hai ba tháng rồi mà nàng chưa về, cả nhà lo lắng cho nàng lắm. Gần đây ta lên kinh, thấy Hầu phủ tuyển người làm, liền ứng tuyển. Đã nửa tháng rồi, ta mới biết họ đối xử với nàng như vậy. A Mạn, nàng chịu khổ nhiều lắm phải không? Để ta nhìn xem.”

Ta lắc đầu, cảm giác mắt mình nóng lên:

“Không sao, ta ổn mà.”

Sau đó, ta kể kế hoạch cho cậu, thẳng thắn nói:

“Lần này là ta làm liên lụy đến mọi người, có thể phải cùng ta trốn đi, sau này…”

Rời bỏ quê hương, tổ tiên bao đời gắn bó, là một điều vô cùng khó khăn. Đây cũng chính là lý do ta vẫn luôn do dự.

Lý Chiêu an ủi:

“Chúng ta là người một nhà, đừng nói liên lụy hay không.”

Thời gian cụ thể chưa quyết định, ta bảo cậu quan sát đường đi, chuẩn bị kỹ càng. Đồng thời, nếu có tin tức từ Trưởng Công chúa thì càng tốt.

Nhưng nửa tháng trôi qua, vẫn không có hồi âm.

Hầu phu nhân đột nhiên vui vẻ thông báo rằng sẽ đưa ta dự một yến tiệc, dặn ta phải chuẩn bị tinh thần.

Cơ hội sắp hết, ta không thể chờ lâu hơn.

12

Đêm khuya, ta dùng thuốc mê làm hai mama gục xuống.

Thuốc mê là Lý Chiêu lén đưa vào, sau đó ta thay y phục hầu gái, đi gặp mẹ và Lý Chiêu.

Mọi việc diễn ra suôn sẻ. Chúng ta đến cửa phụ, thấy hai tên tiểu lại đang trò chuyện.

Lý Chiêu mang rượu tới mời họ.

Ta và mẹ đứng không xa quan sát. Một lát sau, cả hai gục xuống.

Lý Chiêu chạy đến, hào hứng nói:

“A Mạn, đi thôi!”

Thấy cậu có vẻ uống khá nhiều, ta vội đỡ lấy:

“Huynh không sao chứ?”

Cậu lắc đầu:

“Chỉ hơi choáng một chút.”

Ta nhanh chóng đưa thuốc giải cho cậu, rồi tiếp tục tiến về cửa sau.

Tới nơi, thấy hai người giữ cửa đang đánh bài, cãi nhau kịch liệt.

Mẹ ta nói khẽ:

“Hay để mẹ đi.”

Vì Lý Chiêu vừa uống rượu, chỉ có mẹ là thích hợp nhất.

Bà mang rượu đến, chẳng mấy chốc, hai người kia cũng ngã gục.

Mẹ vui vẻ gọi ta:

“Mạn nhi, mau tới đây!”

Ta kéo Lý Chiêu bước lên, nhưng đúng lúc đó, hai người giữ cửa đột ngột ngẩng đầu, lớn tiếng hét:

“Tiểu công tử, quả nhiên bọn chúng có vấn đề!”

Mặt mẹ ta tái nhợt.

Ta quay ngoắt lại, thấy Hầu phu nhân dẫn người bước ra.

Bên cạnh bà là tiểu công tử Hầu phủ, cậu ta chỉ vào mẹ ta, nói với vẻ đắc ý:

“Mẫu thân, con đã bảo nhũ mẫu tối nay có điều bất thường mà!”

Hầu phu nhân mỉm cười khen ngợi:

“Con làm rất tốt.”