Từ trong nhà bước ra một nam nhân gầy gò, lưng còng, chỉ còn một con mắt.

Khoác trên mình trường bào đen tuyền, từ xa cũng có thể ngửi thấy mùi huyết tinh nồng nặc tỏa ra từ hắn.

“Tiểu hữu đến đây có chuyện gì?”

Vô Sinh cất giọng khàn đục, đôi mắt vẩn đục đảo qua người ta, dò xét từ trên xuống dưới.

“Ta đến mua hắn.”

Ta dứt khoát giơ tay, nhẹ nhàng chỉ vào lồng giam của Tạ Cẩm Châu.

Vô Sinh nhếch môi, nở nụ cười âm trầm, chẳng chút thành ý.

“Tiểu hữu, tiểu tử này là ta bỏ ra đại giá mới mua về, gần đây ta vô cùng ưa thích, không bán. Mời đi cho.”

Vừa nói, hắn vừa giơ tay ra hiệu tiễn khách.

Ta không chút do dự, từ trong giới chỉ trữ vật lấy ra một túi linh ngọc, ném thẳng về phía hắn.

Vô Sinh mở túi ra, trong mắt lập tức lóe lên ánh sáng tham lam.

“Đây là… thượng đẳng linh ngọc?”

Ta khoanh tay, một tay đặt trên chuôi kiếm, thản nhiên nhìn hắn.

“Một ngàn viên thượng đẳng linh ngọc, đủ mua lấy mạng của ngươi rồi. Vô đạo hữu có muốn suy nghĩ lại không?”

Vô Sinh nâng túi linh ngọc, khóe miệng cười rộng đến tận mang tai, để lộ hàm răng ố vàng, lưa thưa.

Hắn tiến lên mở lồng sắt, kéo dây xích trên cổ Tạ Cẩm Châu, đưa đến trước mặt ta.

“Tiểu hữu, hắn thuộc về ngươi rồi.”

“Có điều, tiểu tử này đến cả lô đỉnh cũng không làm nổi, ngươi bỏ ra số tiền lớn như vậy, rốt cuộc mua hắn làm gì?”

Ta thản nhiên nhìn hắn, thần sắc chẳng chút gợn sóng.

“Vô đạo hữu, chuyện không nên hỏi, đừng nhiều lời.”

Vô Sinh lập tức ngầm hiểu, ngậm miệng lại, ôm linh ngọc hớn hở lui vào trong nhà.

Toàn bộ quá trình, Tạ Cẩm Châu vẫn giữ nguyên vẻ mặt dửng dưng, như thể dù ngay sau đó mười bốn châu có sụp đổ, hắn cũng sẽ dùng dáng vẻ này mà lạnh lùng đón lấy cái chết.

7

Ta không cầm lấy sợi dây trên cổ hắn, chỉ lặng lẽ bước ra khỏi cửa, rồi quay đầu nhìn lại.

Hắn chuyển động con ngươi, rồi lẳng lặng theo sau.

Cứ thế, hắn bước theo ta suốt dọc đường, đến tận tiểu viện mà ta thuê trong thành.

Ta dừng bước, tò mò quay đầu nhìn hắn.

“Ngươi không sợ ta còn ác hơn Vô Sinh, sẽ hành hạ ngươi đến chết? Chẳng lẽ chưa từng nghĩ đến chuyện chạy trốn?”

Lời vừa dứt, đôi mắt tĩnh lặng của hắn cuối cùng cũng có chút dao động.

“Chạy đi đâu?” Giọng hắn khàn đặc, tựa như đã nhiều ngày chưa uống nước.

“Bất cứ đâu.”

Đáy mắt hắn lóe lên tia giễu cợt.

“Có chạy cũng sẽ bị bắt về, vậy hà tất phải trốn?”

Lời hắn nhẹ như gió thoảng, nhưng lại khiến lòng ta không khỏi siết chặt, một cảm giác áy náy dâng lên.

“Toàn bộ linh ngọc của ta đều đã đưa cho Vô Sinh, về sau có lẽ sẽ phải sống cảnh khổ cực, nhưng ngươi cứ yên tâm, ta sẽ không để ngươi chịu những ngày tháng như trước nữa.”

Tạ Cẩm Châu vẫn thờ ơ như cũ, thần sắc chẳng chút gợn sóng.

8

Ta đã sớm không cần ăn uống hay nghỉ ngơi, nhưng Tạ Cẩm Châu vẫn là một phàm nhân.

Ta đơn giản nấu một bát cháo cùng ít rau xanh cho hắn.

Hắn im lặng ăn, chẳng nói một lời.

Bất giác, ta nhớ đến Thẩm Bất Đãi.

Năm đầu tiên ta đưa hắn về tông môn, hắn thà chết chứ không chịu ăn một miếng cơm ta nấu, trong lòng chỉ nghĩ đến chạy trốn.

Đáng tiếc, tông môn có đại trận bảo hộ, hắn không thể thoát ra.

Khi đó, vì muốn bỏ trốn, hắn từng hạ độc ta, từng dẫn ta vào bẫy rập trong rừng, thậm chí nửa đêm còn muốn bóp chết ta khi ta đang ngủ—

Nhưng lần nào cũng thất bại.

Tấm chân tình của ta, hắn coi như giày rách mà vứt đi.

Thế nhưng, ta không quên được, khi Hạ Đào cúi đầu ủ rũ than rằng nàng làm cháy nồi sườn,

Hắn lại là người đầu tiên giơ đũa lên nếm thử.

Tâm tư trở về thực tại, Tạ Cẩm Châu đã dùng xong bữa.

Ta liền dẫn hắn ra chợ, định mua cho hắn hai bộ y phục mới.

Vừa mua xong, lúc ngang qua chân thành, đột nhiên có một đám thiếu niên ăn mày xông tới, cầm đá ném về phía hắn, vài viên văng trúng ta.

Lũ thiếu niên cười cợt ác ý, có kẻ nhanh như chớp giật lấy y phục mới trong tay Tạ Cẩm Châu, chớp mắt đã chạy xa.

Tạ Cẩm Châu sắc mặt chẳng chút gợn sóng, dường như đã quen với sự hung hãn của bọn chúng từ lâu.

Ta lập tức đuổi theo.

Nhưng bọn chúng nhanh nhẹn như lươn trạch, mà trong thành lại không thể dùng thuật pháp, chỉ một lúc sau ta đã để mất dấu.

Trở lại nơi cũ, Tạ Cẩm Châu vẫn đứng yên tại chỗ, chẳng hề nhúc nhích.

Bỗng dưng, ta nhận ra đây chính là cơ hội tốt để gia tăng hảo cảm.

Liền vỗ vai hắn, trưng ra bộ dạng chính nghĩa bất bình:

“Ngươi trước nay vẫn luôn bị lũ nhóc kia ức hiếp sao? Nếu lần sau chúng còn dám đến gây sự, ngươi cứ đánh trả!

“Có ta ở đây, đừng sợ! Cứ mạnh dạn đánh, ta đây đánh nhau lợi hại lắm!”

“Thôi thì lần này bỏ qua đi, đừng buồn, ta lại mua cho ngươi bộ mới là được!”

Ta chớp chớp mắt, cố tình bày ra dáng vẻ thân thiện.

Tạ Cẩm Châu chậm rãi nâng đôi mắt đen láy lên nhìn ta, chẳng nói lời nào.

Ta chột dạ sờ mũi, tự cảm thấy mất mặt.

Chẳng phải nói hắn rất dễ chung đụng sao?!

9

Thân thể của Tạ Cẩm Châu đã hao hụt quá mức nghiêm trọng.

Ta mua Kim Sang Dược dành cho phàm nhân, lại lấy ra mấy viên đan dược còn thừa từ số thuốc đã dùng để trị thương cho Thẩm Bất Đãi trước kia.

Chăm sóc hắn suốt nửa năm, thân thể hắn mới dần khởi sắc.

Giờ đây, mỗi ngày hắn cũng đã có thể nói với ta vài câu.

Tỷ như:

“Cơm xong rồi.”

“Củi đã bổ xong.”

“Nước tắm đã nóng.”

Ta có thể cảm nhận được, theo thời gian trôi qua, hắn dần dần hạ xuống phòng bị đối với ta.

“Tạ Cẩm Châu!” Ta nằm trên ghế mộc do chính tay hắn đóng, lớn tiếng gọi hắn.

Hắn dừng động tác bổ củi, đứng thẳng người nhìn về phía ta.

Nửa năm trôi qua, hắn đã có chút da thịt, tuy không cường tráng nhưng cũng không còn quá gầy yếu.

Bên dưới lớp áo, thấp thoáng lộ ra đường nét cơ thể săn chắc.

Khuôn mặt như ngọc, dưới ánh mặt trời hơi chếch, điểm chu sa giữa chân mày càng tôn thêm vài phần yêu mị cho dung nhan lạnh lùng.

“Ta muốn ăn hạt dẻ.”

Tạ Cẩm Châu lau tay, xoay người vào phòng lấy hạt dẻ cho ta.

Nhìn hắn ngồi trước mặt, kiên nhẫn bóc từng hạt cho ta, ta rốt cuộc nhịn không được, thử thăm dò hỏi một câu:

“Tạ Cẩm Châu, ngươi có muốn tu tiên không?”

Hạt dẻ trên tay hắn bất chợt vỡ vụn.

Ta biết, chuyện tu hành chính là vết sẹo sâu nhất trong lòng hắn.

Chính vì không thể tu tiên mà bị gia tộc vứt bỏ, bị thế nhân giễu cợt và hành hạ suốt mười năm qua.

Nên suốt nửa năm nay, ta vẫn không dám nhắc đến.

Nhưng cốt truyện không thể không tiếp tục, nếu không làm sao ta có thể trở về nhà?

Nghĩ vậy, ta đành mạnh dạn thử chạm vào ranh giới của hắn.

“Ngươi bẩm sinh kinh mạch bế tắc đúng không? Chuyện này có thể trị được, ngay cả đan điền bị tổn hại ta còn chữa được, ngươi thử tin ta một lần, có muốn ngày mai bắt đầu thử tập luyện không?”

Hắn chẳng thèm ngước lên, chỉ hờ hững đáp lời:

“Không thể cứu.”

“Linh Uyên duy nhất đã bị người khác lấy đi, lần tiếp theo nở hoa phải đợi đến hai trăm năm sau.”

“Ta chỉ là một phàm nhân, không đợi được đến khi đó.”

Hắn vừa nói, vừa thản nhiên bóc hạt dẻ, giọng điệu bình tĩnh đến đáng sợ.

Đây là lần đầu tiên hắn nói với ta nhiều như vậy, nhưng ta chỉ biết im lặng, chột dạ mím môi.

Bởi vì… Linh Uyên đó, ta chính là người đã lấy.

Chỉ vì muốn chữa trị đan điền cho Thẩm Bất Đãi.

Ta đã luyện nó thành đan dược, rồi dùng nó để nuôi dưỡng thân thể hắn.

“Ta sắp ra ngoài vài ngày, ngươi trông nhà cho tốt.”

Tạ Cẩm Châu ngước mắt nhìn ta.

“Ngươi đi đâu?”

“Đi lấy Linh Uyên cho ngươi.”

10

Vừa trở về tông môn, ngay khoảnh khắc bước vào phòng, ta liền nhạy bén nhận ra trong phòng có người.

Ánh mắt ta lập tức quét về một góc phòng.

Ngoài cửa sổ, gió đêm se lạnh, ánh nến trên giấy đèn lúc sáng lúc tối, chập chờn bất định.

Thẩm Bất Đãi đang ngồi trước án thư của ta, trong tay là quyển tạp thư mà ta thường xem.

Hắn nhìn ta chăm chú, trong mắt mang theo cảm xúc khó phân biệt.

“Ngươi làm gì trong phòng ta?”

Thẩm Bất Đãi trầm mặc nhìn ta hồi lâu, không đáp.

Môi hắn mím chặt, ném quyển sách trong tay xuống bàn, giọng điệu trầm lạnh như băng.

“Bạch Linh, lần này ngươi ra ngoài chơi quá lâu rồi.”

Ta ngẩn người trong chốc lát, lập tức hiểu ra—hắn cho rằng ta hoàn thành nhiệm vụ, xuống núi du ngoạn suốt nửa năm.

Chuyện này quả thực nực cười đến mức ta không nhịn được bật cười thành tiếng.

Thẩm Bất Đãi có bệnh sao?

Hắn nghĩ mình là ai, từ bao giờ có thể quản chuyện của ta rồi?

“Mấy ngày nữa là sinh thần của ngươi, hôm đó vừa khéo cũng là ngày diễn ra Đại hội Luận Võ, Hạ Đào đề nghị dời ngày mừng sinh thần của ngươi lại.”

Ánh mắt Thẩm Bất Đãi khẽ động, hàng mi rủ xuống, che đi cảm xúc bên trong.

“Ta biết ngươi muốn ta cùng ngươi qua sinh thần, nhưng lần này Đại hội Luận Võ vô cùng quan trọng, ta không thể bỏ lỡ. Bạch Linh, ngoan ngoãn một chút.”

Ta cong môi, ánh mắt rét lạnh nhìn hắn.

“Nhưng lần này, ngươi không thể tham gia.”

Thẩm Bất Đãi nhìn chằm chằm ta, ánh mắt hai người giao nhau trong không trung.

Khoảnh khắc tiếp theo, ta bất ngờ lướt đến trước mặt hắn, khi hắn còn chưa kịp phản ứng, bàn tay phải của ta đã đâm thẳng vào đan điền của hắn.

Đồng tử hắn co rút, thần sắc ngây dại, cúi đầu nhìn xuống.

Ta lạnh lùng rút ra Linh Uyên đan, vạt áo ngoài của hắn sớm đã thấm đẫm huyết sắc ấm nóng.

Từng giọt huyết châu văng lên trang sách ta thường đọc, tựa như từng cánh mai đỏ rơi xuống nền tuyết.

“Vốn dĩ còn chưa nghĩ ra phải tìm ngươi đòi lại Linh Uyên thế nào, ngươi lại tự đưa mình đến cửa.”

Ta chẳng hề cảm thấy áy náy.

“Bạch Linh…”

Thẩm Bất Đãi gian nan gọi tên ta, bên khóe miệng tràn ra vệt máu đỏ tươi, đôi mắt đầy vẻ không thể tin nổi.

Ta chợt nhớ đến ngày đầu tiên nhặt hắn về.

Lúc đó, hắn cũng yếu ớt bất lực thế này.

Linh Uyên là ta đưa hắn, thân thể hắn cũng là ta dưỡng tốt.

Giờ đây, ta chỉ là lấy lại đồ của mình mà thôi.

Bên hắn đã có Hạ Đào, nàng ta tất nhiên sẽ có cách cứu rỗi hắn lần nữa.

Hắn ôm bụng, thân thể lảo đảo quỵ xuống nền đất, hai mắt vằn lên tơ máu.

Bàn tay vấy đầy huyết sắc run rẩy vươn ra, tựa như muốn níu lấy vạt áo ta.

“Bạch Linh…”

Ta ghét bỏ né tránh, chẳng buồn liếc hắn thêm lần nào nữa, xoay người rời khỏi.

Tạ Cẩm Châu vẫn đang đợi ta.

11

Ta nhìn Tạ Cẩm Châu uống xuống Linh Uyên đan, luồng linh khí tinh thuần trong trẻo như suối, không ngừng trùng kích kinh mạch hắn.

Hắn ngỡ ngàng cảm nhận sự biến hóa trong cơ thể, vẻ mặt mơ hồ không hiểu.

Linh khí mờ ảo dần dần hội tụ tại đan điền của hắn—thành công rồi.

Ta bật cười vui vẻ.

“Tốt quá! Một lần liền thành công, nhớ năm đó…”

Tạ Cẩm Châu nhìn ta, ta lập tức nuốt lại nửa câu sau.

Nhớ năm đó, ta phải lấy tinh huyết tế luyện suốt bốn mươi chín ngày, mới giúp Thẩm Bất Đãi dung hợp được Linh Uyên đan.

Không ngờ Tạ Cẩm Châu chỉ cần một lần là thành, quả không hổ danh thiên mệnh nam chính.

Tạ Cẩm Châu khẽ nâng bàn tay, chăm chú nhìn luồng linh khí đang tụ lại trong lòng bàn tay, giọng nói khàn đặc:

“Bạch Linh, vì sao ngươi lại giúp ta?”

Trong đầu ta thoáng qua câu nói của Hạ Đào—rằng sự tồn tại của ta chẳng qua chỉ là một công cụ để trải đường cho đại đạo của Tạ Cẩm Châu.

Vì thế, ta khẽ nhếch môi, hờ hững đáp lời:

“Có lẽ bởi vì, ta tồn tại trên thế gian này, cũng là vì ngươi mà thôi.”

Ta không chú ý tới tia sáng vừa lóe lên trong đôi mắt vốn luôn trầm lặng của hắn.

“Vì ta?”

“Ừ, đi thôi, hôm nay là ngày tốt, không nấu cơm nữa, ra ngoài ăn đi.”

Tạ Cẩm Châu lặng lẽ dõi theo nụ cười của ta, ngoan ngoãn gật đầu.

12

Dùng bữa xong tại tửu lâu, ta lại ghé qua Cẩm Các, chọn cho Tạ Cẩm Châu một thanh kiếm hợp tay, một dải phát đới bằng bạch ngọc, cùng vài món trang sức vụn vặt.

Hắn hơi cúi đầu, để ta dùng phát đới bạch ngọc giúp hắn buộc lại mái tóc đen dài.

Dưới ánh nến mờ ảo, dung nhan lạnh lùng của hắn càng thêm phần tuấn mỹ.

Tóc đen như mực, sống mũi cao, môi mỏng, điểm chu sa giữa chân mày như nét họa yêu dị.

Tựa như một vị Bồ Tát cúi đầu, lại giống một yêu tinh mị hoặc nhân tâm.

Thực lòng mà nói, ta cũng có đôi phần ghen tị với Hạ Đào—nàng quả thực hưởng phúc không nhỏ.

Vừa bước ra khỏi Cẩm Các, túi trang sức trong tay Tạ Cẩm Châu lại bị lũ thiếu niên ăn mày kia giật đi mất.

Hắn vừa nhấc chân định đuổi theo, ta liền kéo hắn lại.

Nửa năm sống trong Cửu Uyên thành, ta dần hiểu được thân phận cùng cảnh ngộ của đám trẻ lang thang đó.

Chúng cũng giống như Tạ Cẩm Châu—bẩm sinh không có thiên phú tu tiên.

Chúng bị châm chọc, bị gia tộc ruồng bỏ, như chuột trong cống ngầm, trốn chui trốn lủi khắp Cửu Uyên thành để cầu sinh.

Tựa như nghèo khổ, xấu xí, béo ú, hay tàn tật—yếu đuối cũng là một loại tội nghiệt.

Thế gian này, vốn dĩ không dung thứ kẻ yếu.

Những kẻ giả nhân giả nghĩa luôn miệng giảng đạo lý về thiện lương, từ bi, bác ái, nhưng lại dành hết thảy sự ác ý và khinh bạc cho những kẻ bần cùng dưới đáy xã hội.

Chỉ trong thoáng chốc, ta chợt đồng cảm với chúng.

Cũng như ta—cô độc mà sợ hãi, sống lay lắt nơi thế giới này.

Chúng không có nhà để về, ta cũng vậy.

Chúng chỉ cướp đi vài món trang sức không đáng giá, ta không muốn so đo thêm nữa.

Đêm khuya, mưa rơi lác đác trên cánh hoa lê, ta nhắm mắt nhập định.

Đột nhiên, trong phòng Tạ Cẩm Châu truyền đến tiếng động khe khẽ.

Ta mở mắt, vận dụng ngũ giác, cảm nhận được hắn đang mở cửa, rời khỏi viện, đi về hướng nam thành.