Khoác áo lên người, ta lặng lẽ theo sau hắn.

Hắn không hề do dự mà đi thẳng về phía nam thành.

Ta thoáng thắc mắc—giờ này không ngủ, hắn định làm gì?

Cứ thế, ta bám theo hắn đến một tòa miếu đổ nát.

Trong miếu le lói ánh lửa mờ nhạt.

Nhìn kỹ lại, kẻ đang cuộn mình sưởi ấm trong góc chính là lũ thiếu niên ăn mày ban sáng.

Ta chau mày, nhất thời không đoán được dụng ý của hắn.

13

“Trả lại bọc đồ sáng nay.”

Tạ Cẩm Châu hạ thấp chân mày, giọng nói rét lạnh như băng.

Mấy thiếu niên ăn mày liếc nhau, kẻ có vết sẹo dao trên mặt bật cười khinh miệt.

“Tạ Cẩm Châu, ngươi dựa vào đâu mà nghĩ rằng thứ do Long Bưu ta cướp được sẽ phải trả lại? Ai cho ngươi cái tự tin đó?”

Sắc mặt Tạ Cẩm Châu bình thản, không chút dao động.

Hắn lặng lẽ rút thanh kiếm bên hông ra, mấy tên ăn mày lập tức trợn mắt, con ngươi co rút.

“Vút—”

Một đường kiếm vạch xuống, hắn thẳng tay đâm kiếm vào cây cột bên cạnh, mạt gỗ vỡ vụn tung tóe khắp không trung.

“Trả hay không?”

Giọng điệu vừa ngắn gọn vừa đầy ý khiêu khích.

Long Bưu dẫu sao cũng là kẻ có chút cốt khí, hắn nghiến răng, bực dọc đứng phắt dậy, nhặt lấy viên gạch dưới chân rồi lao thẳng về phía Tạ Cẩm Châu.

Hắn vẫn giữ nguyên vẻ hờ hững, nhẹ nhàng di chuyển bước chân, vòng quanh cây cột, như mèo vờn chuột.

Long Bưu một đòn không trúng, trái lại bị lưỡi kiếm cắm trên cột sượt qua, để lại mấy vết rách.

Đến nước này, mọi người rốt cuộc cũng hiểu thiên tài thiếu niên mà thế gian ca tụng—Tạ Cẩm Châu—là một dạng quái vật thế nào.

Đôi mắt hắn nhìn bọn chúng, chẳng khác nào đang nhìn thi thể, tĩnh lặng, lạnh lùng, không chút hơi ấm.

“Trả hay không?”

Một tên ăn mày run rẩy moi gói đồ từ dưới đống cỏ, dè dặt đưa cho hắn.

Hắn nhận lấy, xoay người, lập tức rời đi.

Mãi đến khi bóng hắn khuất hẳn, đám thiếu niên kia mới dám vây lấy Long Bưu, kẻ vừa bị dọa đến mức chân run không đứng vững.

“Đại ca, huynh không sao chứ?”

Long Bưu hai hàm răng va vào nhau lập cập, nói chẳng thành lời.

Ta thở dài, bước đến trước mặt bọn chúng.

Từ trong giới chỉ trữ vật, ta lấy ra lệnh bài của Lăng Tiêu Phong, cùng vài khối linh ngọc.

Lăng Tiêu Phong là tông môn mà đại sư huynh ta lập nên sau khi xuất sơn.

Quan hệ giữa ta và huynh ấy vốn sâu nặng, huynh ấy nhất định sẽ thu nhận những hài tử không nơi nương tựa này, cho bọn chúng một mái nhà, một bát cơm no.

“Dọc theo địa giới Cửu Uyên mà đi về phía nam, tìm đến Lăng Tiêu Phong. Có lệnh bài này trong tay, sẽ không ai dám làm hại các ngươi.”

Ta khẽ nắm lấy tay Long Bưu, đặt vật trong tay hắn.

14

Tông môn phát ra lệnh truy nã đối với ta, người dẫn đầu đội bắt giữ chính là Hạ Đào.

Lý do là ta ra tay tàn hại đồng môn, khiến Thẩm Bất Đãi trọng thương.

Một khi bị kết tội này, nếu bị bắt trở về, chỉ có hai con đường—hoặc bị phế bỏ tu vi rồi tự sát, hoặc bị phế bỏ tu vi rồi giam lỏng trọn đời.

Hạ Đào dẫn người đến rất nhanh, dường như sợ rằng ta chạy thoát.

Trong thành Cửu Uyên, không thể sử dụng thuật pháp.

Ta chỉ có thể chạy trốn, đến chân thành thì gặp Long Bưu.

Hắn vẫy tay, nhanh chóng dẫn đường.

“Lối này!”

Phía sau, Hạ Đào ánh mắt âm trầm, lạnh lẽo nói:

“Những đứa trẻ nào dám chỉ đường cho Bạch Linh, toàn bộ bắt giữ, giết ngay tại chỗ. Nếu sư tôn có hỏi, ta sẽ đứng ra gánh vác.”

Tạ Cẩm Châu xuất thủ, đánh bị thương vài đệ tử.

Ta thì giao thủ với Hạ Đào.

Nửa năm qua, nàng mải mê công lược Thẩm Bất Đãi, thân pháp chẳng có tiến bộ gì, chẳng mấy chốc đã bị ta áp chế, liên tục lùi bước.

Hạ Đào oán độc trừng mắt, đột ngột vung ra một nắm bột phấn.

Ta nhanh chóng phất tay hất ra xa—là Hóa Cốt Tán.

Cùng là công lược giả, vậy mà giờ đây nàng lại thực sự muốn lấy mạng ta.

Ta còn chưa kịp nghĩ sâu, sau lưng đã có một nhóm tán tu nhận lệnh truy nã xông tới.

Chúng ta bị ép vào cổ lâm.

Trong rừng, sương độc giăng khắp nơi, ta và Tạ Cẩm Châu uống Trừ Chướng Đan, miễn cưỡng chống đỡ được.

Nhưng Long Bưu là phàm nhân, chẳng mấy chốc đã trở nên mê man, bảy khiếu rỉ máu.

Ta muốn đưa hắn ra ngoài, nhưng ngoài kia toàn là người truy sát chúng ta, hắn mà đi ra ắt phải chết.

Long Bưu tựa vào một thân cây cổ thụ, cố gắng chịu đựng nỗi đau đớn dày vò.

“Thật đáng tiếc, suýt chút nữa ta đã có thể đến Lăng Tiêu Phong, không còn chịu đói nữa rồi.”

Ta nắm chặt tay hắn, từng giọt nước mắt không kìm được rơi xuống.

“Ngươi yên tâm, ta nhất định sẽ nghĩ cách cứu ngươi ra ngoài.”

Long Bưu lắc đầu, đôi mắt đã trở nên vô thần, giọng nói đứt quãng.

“Ngươi… thực sự rất tốt… tay ngươi… rất ấm…”

“Không biết tay của nương có phải cũng ấm như vậy không… Ta chưa từng thấy mặt nương.”

“Ngươi biết vì sao ta tự đặt tên là Long Bưu không?”

“Vì khi người khác nghe thấy cái tên này, sẽ không dám bắt nạt ta…”

“Nhưng bọn họ chưa từng đối tốt với ta…”

“Kiếp sau… ta không muốn… lại sinh ra nơi này nữa… Nương…”

Giọng nói của hắn ngày càng nhỏ, tựa như tiếng muỗi kêu, bàn tay chậm rãi buông xuống đất.

Đầu hắn nghiêng qua một bên, hơi thở hoàn toàn tắt lịm.

Ta nắm chặt lấy tay hắn, cắn môi ghìm lại tiếng nghẹn ngào.

Nhưng ta chẳng còn thời gian để đau thương.

Kẻ truy sát ngoài rừng đã lặng lẽ tiến vào.

Tạ Cẩm Châu siết chặt chuôi kiếm bằng đôi tay gầy gò nhưng lạnh lẽo như cốt ngọc.

Hắn thoáng liếc qua bàn tay ta đang nắm chặt lấy Long Bưu, rồi lạnh lùng nhìn về phía rừng sâu, giữa chân mày lóe lên sát khí.

“Ngươi mau ẩn nấp cho kỹ.”

Dứt lời, hắn vung kiếm lao vào rừng rậm, thoáng chốc đã biến mất không còn tung tích.

15

Mặt đất xuất hiện vài vệt nước kỳ lạ, ta liền dừng bước, cúi xuống cẩn thận quan sát.

【Ngày Tạ Cẩm Châu lấy thân mình tế đạo, chính là ngày ngươi trở về nhà.】

Là thiên thư.

Nó cuối cùng cũng xuất hiện.

Bây giờ ta đã biết cách để quay về thế giới của mình.

Thế nhưng, theo cốt truyện Hạ Đào từng kể, trước khi Tạ Cẩm Châu giết được phản diện Thẩm Bất Đãi, vì thiên hạ mà hy sinh, ta đã sớm rời khỏi ván cờ này.

Tâm trí ta rối như tơ vò.

Bên tai chợt vang lên tiếng bước chân.

Ngẩng đầu lên, ta thấy Tạ Cẩm Châu quay trở lại, sắc mặt hắn đầy vẻ lo lắng, nắm chặt cổ tay ta.

“Mau đi thôi, bên ngoài người quá đông, chúng ta phải vào sâu trong rừng.”

Hắn kéo ta chạy thẳng vào nơi rừng già.

Nhưng khi nhìn bóng dáng hắn, ta bỗng dưng cảm thấy có điều gì đó không đúng.

Dừng bước, ta cất giọng hỏi:

“Bên ngoài có bao nhiêu người?”

Sắc mặt hắn hơi khựng lại, nhưng rất nhanh liền trấn định:

“Trong rừng có chừng mười mấy hai mươi kẻ, còn bên ngoài bao nhiêu ta không rõ. Bạch Linh, chúng ta phải vào sâu hơn, người quá đông, rất nguy hiểm.”

“Ồ, ra vậy.”

Ta gật đầu tỏ vẻ như đã hiểu, để mặc hắn tiếp tục kéo ta chạy.

Nhưng ngay khi hắn vừa nhấc chân, ta liền rút kiếm, lập tức đặt lên cổ hắn, mạnh mẽ ép hắn ngã vào gốc cây khô phía sau.

Ánh mắt ta lạnh lẽo như băng sương.

“Ngươi là ai?”

Trong thoáng chốc, vẻ hoảng sợ hiện lên trên mặt hắn, nhưng ngay sau đó liền biến thành tức giận.

“Bạch Linh, ngươi phát điên gì vậy?”

“Hạ Đào, đừng diễn nữa.”

Ta nới lỏng chân mày, nhàn nhạt cười lạnh.

Sắc mặt tức giận của “Tạ Cẩm Châu” lập tức biến mất, đường nét dung mạo cũng dần biến đổi, lộ ra gương mặt thật của Hạ Đào.

Nàng lạnh lùng nhìn ta.

“Ngươi làm sao nhận ra, Bạch Nguyệt Quang tỷ tỷ?”

“Tạ Cẩm Châu chưa từng hoảng loạn mà nói nhiều lời thừa thãi đến thế. Hơn nữa, ánh mắt ngươi muốn giết ta quá rõ ràng.”

Ta khẽ cười khẩy.

Hạ Đào nhún vai, bâng quơ nói:

“Giết ngươi hay không, ta chỉ là muốn sớm đưa tỷ trở về thôi.”

Ta khẽ nhướng mày, mũi kiếm chạm nhẹ lên cổ nàng, ý bảo nàng tiếp tục.

Hạ Đào chẳng chút sợ hãi, chậm rãi nói:

“Ta kéo ngươi đến thế giới này, là để giúp ta hoàn thành công lược dễ dàng hơn. Nhưng bây giờ ngươi đã trở thành chướng ngại của ta rồi.”

“Bên Thẩm Bất Đãi, ta mãi vẫn không tăng được độ hảo cảm. Rõ ràng ta đã dùng thức hải của mình để chữa trị đan điền cho hắn.”

“Còn Tạ Cẩm Châu, ta đã cố ý tạo ra vài lần ‘tình cờ gặp gỡ’, nhưng hắn hoàn toàn phớt lờ ta.”

“Tất cả đều rối tung cả lên. Giữ ngươi lại trong thế giới này có ích gì nữa? Ngươi rời khỏi rồi, tự nhiên sẽ có một công lược giả khác nhập vào thân thể ngươi, giúp ta hoàn thành nhiệm vụ.”

Nàng ta nói nhẹ bẫng, như thể mạng sống của ta chỉ là một quân cờ vô nghĩa.

Nhưng khi nghe đến câu “kéo ngươi vào thế giới này”, lòng ta bỗng nhiên xiết lại.

Có thứ gì đó sắp sửa hé mở.

Ta nhíu mày:

“Là ngươi đưa ta đến thế giới này?”

Hạ Đào hời hợt gật đầu.

“Vì sao?”

Nàng ta tỏ vẻ bực dọc, khẽ tặc lưỡi, nghiêng đầu nhìn ta như đang nhìn một kẻ ngu ngốc.

“Trong hầm không gian, ta vô tình thấy hình ảnh của ngươi—ngươi chính là Bạch Nguyệt Quang của Tạ Cẩm Châu. Nhưng khi ta đến thế giới này, lại không hề có ngươi.”

“Không có ngươi thì ta và Tạ Cẩm Châu làm sao tạo nên tình yêu bi thương đầy ngang trái đây?”

“Thế là ta nhờ Cục Thời Không tạo ra một vụ tai nạn xe, đưa ngươi đến đây.”

16

Lửa giận trong ta bùng lên như sóng dữ.

Chỉ vì một lý do vớ vẩn như vậy, nàng ta lại kéo một người vô tội như ta vào thế giới này?

Mười năm qua, chưa một ngày nào ta không nhớ nhà, nhớ cha mẹ.

Mỗi ngày, ta đều sống trong sợ hãi, ngay cả chết cũng không dám.

Ta sợ rằng, một khi chết đi, ta thực sự sẽ không thể quay về được nữa.

Thì ra, tất cả không phải là thiên thư chỉ lối.

Mà là vì nàng—tất cả đều vì nàng!

“Ngươi nói muốn đưa ta về nhà, thật cần phải hao tâm tổn sức đến vậy sao?

“Thậm chí còn giả dạng thành Tạ Cẩm Châu, chỉ để khiến ta hạ xuống phòng bị? Nói thẳng đi, ngươi căn bản chỉ muốn ta chết mà thôi.”

Bị ta vạch trần tâm tư, ánh mắt Hạ Đào lộ ra nét tàn độc lạnh lẽo.

“Ngoan ngoãn chịu trói rồi chết đi chẳng phải tốt hơn sao? Bạch Linh, ta không muốn tốn điểm đổi đạo cụ giết ngươi đâu.”

“Giết ta?”

Ta khẽ cười, cổ tay vừa xoay, ánh kiếm lóe sáng—nụ cười nơi khóe miệng Hạ Đào lập tức đông cứng.

Mũi kiếm sắc bén xuyên thẳng qua lồng ngực trái của nàng, ta ấn chặt chuôi kiếm, đâm sâu thêm một tấc.

Máu tươi nóng hổi chảy xuống mu bàn tay ta, trong lòng thoáng dâng lên một tia khoái ý khó nói thành lời.

“Ngươi chết rồi, hẳn sẽ có kẻ công lược khác nhập vào thân xác ngươi, tiếp tục giúp ta hoàn thành nhiệm vụ trở về nhà, đúng không?”

“Đứng vững vào, Hạ Đào. Tay ta không ổn định, ngươi sẽ càng đau đấy.”

“Một kiếm này, vì một Bạch Linh vô tội. Cũng là vì những kẻ lang thang vô tội mà ngươi đã hại chết.”

Khuôn mặt Hạ Đào vặn vẹo dữ tợn, chẳng còn vẻ nữ chính ngọt ngào đáng yêu như trước.

Cả người nàng cứng đờ, thân thể nặng nề đổ sập lên vai ta, đôi mắt trợn trừng đến mức gần như lồi ra ngoài.

Ta lùi một bước, nàng liền ngã xuống đất.

Cẩn trọng, ta giơ kiếm, một nhát xuyên thẳng qua ngực phải của nàng.

Dẫu sao, có kẻ nữ chính tim mọc bên phải, vẫn nên đề phòng thì hơn.

Toàn thân ta nhuốm đầy máu, bất giác có chút áy náy với Tạ Cẩm Châu.

Không chỉ nhặt nhầm người, ngay cả nữ chính của hắn cũng bị ta giết mất rồi.

Trong lúc tâm tư hỗn loạn, ta xoay người, phát hiện Tạ Cẩm Châu đã lặng lẽ đứng sau, không rõ đã nghe bao nhiêu.

Mà phía sau hắn, còn có một vị khách không mời mà đến.

Thẩm Bất Đãi.

17

Cả hai người họ đều thờ ơ nhìn thi thể của Hạ Đào, không chút xúc động.

Ta liếc nhìn Thẩm Bất Đãi, nhưng Tạ Cẩm Châu lại là người lên tiếng trước.

“Hắn nói mình là đạo lữ của ngươi, muốn gặp ngươi.”

Hắn thoáng ngập ngừng, đường nét cằm siết chặt, đáy mắt vụt qua một tia lạnh lẽo.

“Ta ngửi thấy trên người hắn có khí tức của ngươi.”

Tạ Cẩm Châu quan sát thần sắc ta, bàn tay buông bên hông chầm chậm nắm lại.

Phía sau hắn, Thẩm Bất Đãi thong thả tiến lên, tiếp lời hắn, giọng điệu lại mang theo ý nghiến răng nghiến lợi.

“Lâu rồi không gặp, Bạch Linh.”

Ta cong môi cười, nhưng đáy mắt chẳng hề có ý cười.

“Thẩm Bất Đãi, ngươi quả thực biết tự dát vàng lên mặt mình.

“Nếu nói là đạo lữ, chẳng phải ngươi nên tự nhận là đạo lữ của Hạ Đào mới đúng sao?”

Tạ Cẩm Châu thu lại tia cảm xúc trong mắt, quay người rời sang nơi khác, tựa như cố ý để ta và Thẩm Bất Đãi có không gian trò chuyện.

Nhưng lưng hắn lại cứng đờ, tỏ rõ không muốn rời đi.

Thẩm Bất Đãi cụp mắt, tựa như suy nghĩ một lúc, sau đó khẽ cười lạnh:

“Liên quan gì đến Hạ Đào? Ngươi không phải đang ghen đấy chứ, giống như những câu chuyện trong tạp thư mà ngươi hay xem?”

Tạ Cẩm Châu càng thêm cứng đờ.

Ta bật cười thành tiếng, không chút lưu tình châm chọc:

“Hôm sinh thần của ngươi, ta tận mắt thấy Hạ Đào từ phòng ngươi đi ra.

“Bước chân hư phù, cổ vương mờ vết đỏ. Ngươi thân thể yếu kém, có một số chuyện nên tiết chế đôi chút.”