IX.

Ta cúi đầu, siết chặt nắm tay, cảm thấy cổ họng bị bóp nghẹt, nhưng không dám phát ra nửa tiếng động.

Ngọn nến trong điện bị gió thổi lay động, ánh sáng hắt lên khuôn mặt hoàng đế, khiến hắn trông như một pho tượng lạnh lùng vô cảm.

Ngay lúc đó, bên ngoài đột nhiên vang lên tiếng bước chân dồn dập.

Cùng với đó là giọng nói run rẩy của một thái giám:

“Bệ… bệ hạ! Đại sự không ổn rồi!”

Hoàng đế khẽ nhíu mày, trong mắt lướt qua một tia bất nhẫn, lạnh giọng hỏi:

“Có chuyện gì mà kinh hoảng như vậy?”

Tên thái giám gần như lảo đảo xông vào điện, quỳ sụp xuống đất, trán nện mạnh xuống nền ngọc, giọng nói run rẩy, mang theo sự sợ hãi tột độ:

“Bệ hạ! Địch quân… địch quân đã áp sát cung môn! Thị vệ… thị vệ sắp không chống đỡ nổi nữa!”

Hoàng đế nghe vậy, thoáng sững sờ, nhưng ngay sau đó lại cười lạnh, ánh mắt như đao quét qua tên thái giám đang run rẩy dưới đất:

“Nực cười! Thành trì của trẫm kiên cố như sắt thép, làm sao địch quân có thể dễ dàng công phá? Hay ngươi bị kẻ nào xúi giục, tung tin nhảm nhí?”

Thái giám thân thể run bần bật, liên tục dập đầu, giọng nói khàn đặc, gần như nghẹn ngào:

“Bệ hạ minh giám! Nô tài không dám vọng ngôn! Bên ngoài cung môn đã vang vọng tiếng chém giết, lửa bốc ngút trời, thị vệ từng bước từng bước lui về…

Bệ hạ, xin mau quyết đoán!”

Sắc mặt hoàng đế dần dần trầm xuống, ngón tay vô thức miết lên ngọc tỷ trên án thư, ánh mắt lạnh lùng, thâm trầm.

Hắn chậm rãi đứng dậy, tiến đến trước cửa điện, mạnh mẽ đẩy cánh cửa trầm hương nặng nề ra.

“Ầm!”

Mưa gió tràn vào, hơi nước lạnh lẽo đập thẳng vào mặt.

Từ xa, tiếng hô sát rung trời, ánh lửa phản chiếu cả nửa bầu trời đêm.

Hắn đứng nơi bậc thềm cao nhất, bóng lưng cao ngạo tựa tùng, nhưng lại mang theo một tia cô độc, lãnh khốc khó tả.

Một lúc sau, hắn chợt bật cười khẽ, giọng nói thấp đến mức gần như bị gió cuốn đi:

“Không thể nào… Bắc Địch đã giao ước với trẫm, ba tòa thành đổi lấy mạng Phó Chiêu.”

Hắn híp mắt, giọng nói mang theo sự ngờ vực cực độ:

“Giờ Bắc Địch lại đánh đến tận cung môn? Chắc chắn là Phó Chiêu bội phản! Hắn muốn tạo phản!”

Ta đứng phía sau hắn, nhìn bóng lưng cao ngạo ấy, trong lòng lại chợt dâng lên một cỗ nhiệt huyết.

Lúc này đây, hơn bao giờ hết, ta khát khao nhìn thấy Phó Chiêu.

Phó Chiêu, mau đến đây, một kiếm đâm xuyên tên tiểu nhân này!

Ngọn lửa phẫn nộ và khao khát từ trong lồng ngực bùng lên mãnh liệt, nóng bỏng đến mức đầu ngón tay ta cũng khẽ run.

Bên ngoài, mưa như trút nước, hạt mưa dội xuống ngói lưu ly vang rền như tiếng trống trận, từng nhịp từng nhịp đập vào lồng ngực ta.

Bất chợt, hoàng đế xoay người, ánh mắt sắc bén như dao nhìn chằm chằm vào ta.

Tựa như trong đáy mắt hắn có một tia cảm xúc khó đoán—tức giận, khinh bỉ, hay là… tuyệt vọng?

Hắn sải bước về phía ta, đột ngột vươn tay siết chặt cổ tay ta, lực mạnh đến mức tưởng như muốn bóp nát xương cốt.

“Dù trẫm có thua, cũng tuyệt đối không để các ngươi thắng!”

Giọng hắn trầm thấp, mang theo sát khí lạnh lẽo.

Ta chưa kịp phản ứng, đã bị hắn mạnh mẽ lôi đi về phía cung môn.

Bước chân hắn vừa nhanh vừa mạnh, ta gần như bị kéo lê mà chạy theo.

Mưa quất vào da thịt, rét buốt thấu xương, nhưng trong lòng ta lại nóng rực như có một ngọn lửa bùng cháy dữ dội.

Cung môn.

Lửa cháy ngút trời, tiếng gào thét chém giết vang vọng khắp nơi.

Khói bụi cùng mùi máu tanh trộn lẫn vào nhau, khiến ta khó thở đến mức gần như không mở nổi mắt.

Hoàng đế kéo ta lên tường thành, từ trên cao nhìn xuống chiến trường hỗn loạn bên dưới.

Hắn vẫn nắm chặt cổ tay ta, siết đến mức ta tưởng như máu trong tay đã không thể lưu thông.

Ngay khoảnh khắc ấy—một thân ảnh quen thuộc lao ra từ khói lửa.

Phó Chiêu!

Hắn toàn thân giáp trụ đẫm máu, trong tay trường kiếm phản chiếu ánh lửa, lạnh lẽo vô cùng.

Ánh mắt hắn lướt qua chiến trường, cuối cùng dừng lại trên người ta, sâu trong con ngươi lóe lên một tia phức tạp khó tả.

“Thần cứu giá chậm trễ, thỉnh bệ hạ thứ tội!”

Giọng hắn trầm ổn, mang theo khí thế sát phạt.

Hoàng đế hừ lạnh, cười nhạt, giọng điệu tràn ngập châm chọc:

“Phó Chiêu, ngươi tới thật đúng lúc.”

Phó Chiêu không đáp, chỉ chậm rãi giơ kiếm lên, mũi kiếm lạnh buốt thẳng tắp chỉ về phía hoàng đế.

Ánh mắt hắn sắc bén, giọng nói lạnh lẽo như băng tuyết:

“Hoàng huynh, mọi chuyện đến đây là kết thúc rồi.”

Hoàng đế híp mắt, giọng nói khàn khàn, nhưng vẫn toát lên vẻ uy quyền:

“Trước khi chết, trẫm muốn biết—ngươi rốt cuộc làm sao có thể thoát khỏi Bắc Địch?”

Phó Chiêu im lặng một lúc, rồi nhẹ giọng nói:

“Hoàng huynh, người còn nhớ khối ngọc bội mà Tiên hoàng từng ban cho thần đệ chăng?”

Hoàng đế đột ngột mở to mắt, trong con ngươi xám đục tràn đầy hoảng hốt.

“Đó là tín vật của mẫu thân ta.”

Phó Chiêu chậm rãi nói tiếp:

“Bà ấy không phải dân nữ bình thường, mà là công chúa thất lạc của Bắc Địch vương tộc.”

Hoàng đế trợn trừng mắt, môi run rẩy, như thể vừa chợt hiểu ra điều gì.

“Thì ra là thế… thì ra là thế…”

Hắn nở một nụ cười thê lương, bỗng nhiên chủ động lao thẳng vào mũi kiếm.

“Phập!”

Lưỡi kiếm xuyên qua thân thể hắn, máu tươi trào ra từ khóe miệng.

Ta đứng tại chỗ, nhìn hắn chật vật ngã xuống, trong lòng bất giác dâng lên một tia khoái ý.

“Trẫm… trẫm tính sai một nước cờ…

Nhưng dù chết… cũng phải kéo nàng theo!”

Hắn đột nhiên mở to mắt, nhìn chằm chằm vào ta, cười gằn, giọng nói khàn khàn như ác quỷ:

“Lần đầu trẫm chưa thử qua nàng… nhưng đàn bà có chồng cũng không tệ… HAHAHAHA!”

Cả người ta chấn động, theo bản năng lùi lại một bước.

Nhưng ánh mắt hắn đã mất đi tiêu cự, cuối cùng, hắn ngã xuống, hoàn toàn tắt thở.

Cung điện yên tĩnh đến mức đáng sợ.

Ánh nến vẫn leo lắt cháy, phản chiếu thi thể trên nền đất lạnh băng.

Ta nhìn xuống cái xác trước mặt, trong lòng bỗng nhiên dâng lên một cơn ớn lạnh khó hiểu…

Lời cuối cùng của hắn khiến ta chợt nhận ra—dù đến hơi thở cuối cùng, hắn vẫn đang tính kế.

Ta quay đầu nhìn về phía Phó Chiêu, lòng chết lặng, đưa mũi đao kề sát vào cổ mình.

X.

Gió đêm thổi qua, lạnh thấu xương.

Lưỡi đao trong tay ta khẽ run rẩy, cảm giác băng giá của kim loại chạm lên da khiến ta thoáng tỉnh táo.

Một giọt lệ vô thức rơi xuống, lặng lẽ lướt qua gò má.

Ta hít sâu một hơi, giọng khàn khàn nhưng kiên định:

“Bất luận Phó quân có tin hay không, ta vẫn phải nói—ta thà chết, cũng không để hoàng đế sỉ nhục!”

Lời vừa dứt, từ xa bỗng truyền đến tiếng vó ngựa dồn dập, rung động cả lòng đất.

Ta ngước mắt nhìn—Phó Chiêu phi thân xuống ngựa, thân ảnh như gió lốc lao đến.

Tấm áo choàng của hắn tung bay trong gió, hàng mày kiếm nhíu chặt, ánh mắt lạnh lùng nhưng sâu thẳm, tựa như có thể xuyên thấu mọi lớp phòng ngự của ta.

Hắn không nói một lời, chỉ vươn tay, chậm rãi nắm lấy thanh đao trong tay ta.

Hơi ấm từ ngón tay hắn xuyên qua lớp kim loại lạnh lẽo, khiến ta bất giác run lên.

Hắn nhẹ nhàng rút lấy thanh đao, nhưng lại mang theo cả gánh nặng đè nén trong lòng ta.

“Xe.”

Ta sững người, nhất thời không hiểu ý hắn.

Phó Chiêu vẫn nhìn ta, ánh mắt kiên định, không có nửa phần nghi hoặc, cũng không có nửa phần do dự.

Hai chữ đơn giản, nhưng lại như một cột trụ vững vàng chống đỡ mọi gió bão trong lòng ta.

Ta mở miệng, nhưng nhất thời không thốt nên lời, cổ họng như bị thứ gì đó chặn lại, đôi mắt cũng bất giác nóng lên.

Phó Chiêu không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ chờ ta bình tâm lại.

Gió vẫn rít gào bên tai, nhưng lòng ta đã dần tĩnh lặng.

Kiếp này sống lại, ta không uổng phí cơ hội này.

Kết cục của hoàng đế, có một phần công lao của ta.

Mà ta—cuối cùng cũng không còn là một nữ tử yếu hèn như kiếp trước nữa.

Phó Chiêu tin ta.

Giống như một tia sáng chiếu rọi con đường phía trước.

XI.

Sau khi hoàng đế chết, Phó Chiêu cởi hổ phù trên người, ném thẳng lên long án.

“Bản vương đến cứu giá chậm trễ, khiến bệ hạ bỏ mạng dưới tay Bắc Địch.

Từ hôm nay, trên đời không còn Trấn Bắc Vương nữa.”

Tiếng kim ngọc va chạm vang lên lanh lảnh, làm kinh động quần thần.

Hắn đưa tay xé toạc đai ngọc thêu long văn, để cho chiếc áo bào tượng trưng thân phận tôn quý rơi xuống nền đất lạnh lẽo.

Hắn ngước mắt nhìn về phía Tô thừa tướng, trầm giọng nói:

“Chuyện triều chính, từ nay do văn thần lo liệu.”

“Vương gia! Xin hãy cân nhắc!”

Tô thừa tướng vội vã bước lên, tay cầm hổ phù run rẩy, gương mặt già nua đỏ bừng vì kinh hoảng.

“Quốc gia không thể một ngày vô chủ…”

Phó Chiêu cười nhạt, khẽ nhướng mày:

“Bản vương nói rất rõ ràng.”

Ngay lúc đó, ánh mắt hắn bỗng hướng về ta.

Trong mắt hắn, có một cơn sóng ngầm mà ta chưa từng thấy trước đây.

“Phu nhân, có muốn cùng ta ngắm tuyết Bắc Cương?”

Toàn điện kinh hãi, chúng thần xôn xao.

Ta đưa tay chạm nhẹ vào dấu vết xanh tím trên cổ tay, cảm giác áp bức trong ngự thư phòng ba ngày trước như vẫn còn quanh quẩn.

Khi đó, hoàng đế cũng dùng giọng điệu này, ép ta trở thành nữ nhân của hắn.

Nhưng bây giờ, hương long tiên thơm nồng quện trong mùi máu tanh, chỉ khiến lòng ta cảm thấy nhẹ nhõm như vừa tháo xuống một gông xiềng.

“Thần thiếp lại thích sương khói Giang Nam hơn.”

Ta gỡ trâm cài, một sợi tóc rơi xuống, bị gió cuốn lên không trung.

Ta mỉm cười, nhẹ giọng nói:

“Nếu vương gia muốn du ngoạn, chi bằng cùng thiếp thân đến Lạc Dương ngắm mẫu đơn trước đã.”

Lúc xe ngựa lăn bánh qua con đường phủ đầy tuyết của Trường An, ta cuối cùng cũng hỏi ra câu hỏi đã quanh quẩn suốt đêm qua:

“Hoàng đế trước khi chết đã tính toán điều gì, vì sao chàng lại tin ta?”

Phó Chiêu đang lau chùi thanh Tùy Xuân đao, nghe vậy thì động tác hơi khựng lại.

Ánh trăng ngoài xe xuyên qua tấm rèm, hắt lên gương mặt hắn, làm nổi bật vết sẹo vừa mới lành.

Hắn lặng lẽ nhìn ta trong chốc lát, bỗng nhiên bật cười.

“Bởi vì…”

Hắn dùng vỏ đao gạt nhẹ một sợi tóc vương trên má ta, khóe môi cong lên:

“Ta cũng là người từng sống lại một kiếp.”

End