Ta chậm rãi đứng dậy, cúi đầu lui ra.

Khoảnh khắc xoay người, trong mắt ta thoáng hiện một tia hàn quang.

Nỗi đau trên tay nhắc nhở ta rằng—cuộc chiến này, từ đầu đã không có chỗ cho lòng thương hại.

Nhưng trong lòng ta chẳng có nửa phần sợ hãi, trái lại, hận ý càng thêm bùng cháy.

Trở về phòng, ta nhẹ nhàng vuốt qua vết bỏng trên mu bàn tay, khóe môi nhếch lên một nụ cười lạnh.

Sự ngông cuồng của Tô Lạc Lạc, sự toan tính của hoàng đế, sự trầm mặc của Phó Chiêu—tất cả, ta đều ghi nhớ trong lòng.

Bọn họ tưởng rằng như vậy có thể khiến ta khuất phục, có thể làm ta tuyệt vọng.

Nhưng bọn họ lầm rồi.

Càng áp bức, lửa trong lòng ta lại càng bùng cháy mãnh liệt.

Đêm khuya vắng lặng, Phó Chiêu đẩy cửa bước vào.

Hắn đứng trước mặt ta, ánh mắt dừng lại trên vết thương nơi mu bàn tay, hàng chân mày khẽ nhíu lại:

“Nàng bị nàng ta làm khó sao?”

Ta ngước mắt nhìn hắn, giọng nói bình thản, nhưng ẩn chứa một tia ủy khuất:

“Vương gia, cần gì phải hỏi điều đã rõ? Thiếp thân chỉ là một trắc phi, chịu chút uất ức cũng là lẽ thường tình.”

Hắn trầm mặc giây lát, đột nhiên vươn tay nắm lấy tay ta, lực đạo hơi mạnh:

“Nàng yên tâm, ta sẽ không để nàng chịu ủy khuất mãi mãi.”

Ta nhẹ nhàng rút tay lại, giọng nói kiên định:

“Vương gia, thiếp thân không cần sự thương hại. Chỉ mong có một ngày, có thể tận mắt nhìn những kẻ đã giẫm đạp lên chúng ta, nhận lấy báo ứng.”

Hắn nhìn ta chằm chằm, trong mắt thoáng qua một tia tán thưởng, sau đó trầm giọng nói:

“Được, ta hứa với nàng.”

Ta tựa đầu vào lồng ngực hắn, trong lòng chỉ lạnh lẽo.

Ta đã không còn là nữ tử yếu đuối năm nào nữa.

VII.

Sau ngày đại hôn, hoàng đế lại vì Phó Chiêu mà mở một cung yến.

Trên cung yến, ta khoác lên mình một bộ cẩm y sắc đỏ thẫm thêu mẫu đơn bằng chỉ vàng, kết hợp với váy mã diện cùng tông, eo buộc đai ngọc bạch, tóc vấn cao, cài một chiếc trâm bước dao khảm hồng ngọc.

Y phục này vừa biểu lộ thân phận phụ nhân, lại chẳng mất đi nét diễm lệ của nữ tử trẻ tuổi.

Khoác tay Phó Chiêu bước vào đại điện, ta có thể rõ ràng cảm nhận được vô số ánh mắt đổ dồn về phía mình.

Có kinh diễm, có ghen ghét, nhưng nhiều nhất vẫn là sự dò xét.

Ta hơi cúi mắt, khóe môi cong lên một nụ cười vừa đủ, ánh mắt liếc thấy Tô Lạc Lạc ngồi bên bàn tiệc, tay nàng ta siết chặt chiếc khăn lụa đến mức suýt bóp nát.

Quả nhiên, nàng ta không chịu nổi nữa.

Trong yến tiệc, nàng ta hết lần này đến lần khác nhắm vào ta, khiến ta mệt mỏi, đành phải lui vào tiểu điện nghỉ ngơi.

Vừa ngồi xuống chưa lâu, ta đã nghe thấy tiếng cửa bị đẩy ra.

Hoàng đế đứng nơi cửa, ánh mắt sâu thẳm nhìn chằm chằm ta, sau đó hắn xoay người đóng cửa lại.

Ta giả vờ kinh hãi, lùi về sau vài bước.

Sắc mặt hoàng đế ửng đỏ vì rượu, chậm rãi tiến đến, khóe môi cong lên đầy tà ý:

“Thế nào? Hậu trạch thị phi, ái phi nếm trải được đôi phần rồi chứ?”

Hắn tiếp tục nói, giọng điệu đầy ý trêu đùa:

“Dù không còn là xử nữ, nhưng lại có một hương vị khác. Nếu nàng hối hận, vẫn còn kịp quay đầu, trẫm có thể cho nàng một cơ hội.”

Ta siết chặt cổ áo, giọng nói căm hận:

“Xin hoàng huynh tự trọng!”

Khuôn mặt hắn thoáng vặn vẹo, hơi men tràn đầy lời lẽ cay nghiệt:

“Thiên hạ này là của trẫm, nàng vẫn không chịu nhớ lấy? Phó Chiêu sớm muộn gì cũng chết trong tay trẫm, đến lúc đó, trẫm tuyệt không nể tình với nàng!”

Ta khẽ nhếch môi cười lạnh.

Phó Chiêu lạnh nhạt với Tô Lạc Lạc trong ngày thành thân, khiến nàng ta càng thêm căm ghét ta, nhưng lại không có cớ trừ khử ta.

Hiện tại ta rời đi đã lâu, nàng ta tuyệt đối sẽ không bỏ lỡ cơ hội giết ta.

Quả nhiên, trong khóe mắt ta thoáng thấy một tà váy nhẹ lướt qua ngoài cửa điện—Tô Lạc Lạc.

Khoảnh khắc tiếp theo, cửa điện bị đẩy mạnh ra, Tô Lạc Lạc tròn mắt kinh hoàng nhìn cảnh tượng trước mặt.

Sắc mặt hoàng đế lập tức đại biến, trong mắt sát ý dâng tràn.

Ta còn chưa kịp phản ứng, chỉ thấy trong tay áo hắn lóe lên ánh sáng lạnh lẽo, trong nháy mắt, Tô Lạc Lạc chưa kịp hét lên, đã gục xuống trong vũng máu.

Bên ngoài đại điện truyền đến tiếng bước chân dồn dập.

Phó Chiêu xông vào.

Hắn liếc nhìn thi thể của Tô Lạc Lạc, rồi nhìn hoàng đế, trong mắt tràn đầy phẫn nộ và thất vọng.

Hắn lạnh giọng chất vấn:

“Nếu hoàng huynh thực sự yêu thương nàng ấy, vì sao không sớm nói với thần đệ?”

“Quân muốn thần chết, thần không thể không chết, vậy cớ gì lại phải nhục nhã thần phụ?”

Lời nói từng chữ sắc bén, khiến sắc mặt hoàng đế càng thêm âm trầm, nhưng không thể phản bác.

Ta trốn sau lưng Phó Chiêu, giả vờ run rẩy, nhưng trong lòng lại cười lạnh.

Màn kịch hay, giờ mới bắt đầu.

Bên ngoài đại điện, chúng thần lục tục kéo đến, chứng kiến một vở diễn được sắp đặt hoàn hảo.

Phó Chiêu cởi ngoại bào, nhẹ nhàng phủ lên người ta, sau đó bế ta lên.

Trước khi rời đi, hắn ném lại một câu lạnh lùng:

“Hoàng huynh tự lo dọn dẹp hậu quả đi. Chính thất của thần đệ, cũng phiền ngài xử lý.”

Ta tựa vào lòng hắn, cảm nhận nhịp tim trầm ổn, nhưng trong đôi tay đang ôm ta, hắn đang run rẩy.

Dùng chính thân mình để đẩy hoàng đế vào vũng bùn nhơ, khiến hắn có nỗi khổ mà không thể nói ra—đó chính là điều ta muốn.

Mà Tô Lạc Lạc, là thiên kim của Thừa tướng, mà Tô thừa tướng… lại là đại thần tam triều.

Trận chiến này, đã đến lúc náo nhiệt rồi.

Đủ để khiến hoàng đế đau đầu mà giải thích rồi!

VIII.

Đêm ấy, Tô thừa tướng không nhận được bất kỳ lời giải thích nào, trái lại, chỉ bị hoàng đế dùng vài câu qua loa mà đuổi về phủ.

Chẳng bao lâu sau, Tô thừa tướng liền liên kết với môn sinh của mình, dâng sớ đàn hặc.

Binh lính cũ của Phó Chiêu vốn đã lên kế hoạch vào kinh chờ hiệu lệnh, nhưng chiến sự Bắc Cương đột nhiên nổ ra, khiến bọn họ phải trì hoãn.

Nội ưu ngoại hoạn, hoàng đế và Tô thừa tướng cuối cùng lại đạt được một sự ăn ý—để Phó Chiêu dẫn quân trấn thủ Bắc Cương, bình định ngoại hoạn trước, rồi mới tính đến gia thù.

Sau khi Phó Chiêu rời đi, tin chiến bại liên tục truyền về kinh.

Điều tệ hơn là—Trấn Bắc Vương mất tích giữa chiến trường, không rõ tung tích.

Kinh thành lập tức nổi lên lời đồn, điều ta nghe thấy chính là:

“Phó Chiêu đã đầu hàng địch quốc.”

Hoàng đế dựa vào tin tức này, lấy cớ giam ta vào hậu cung, không cho rời đi.

Nhưng hậu cung tuy nghiêm mật, lại không ai dám ngăn cản ta.

Ta lẻn vào ngự thư phòng, phát hiện một bí mật kinh thiên động địa.

Thái hậu tiền nhiệm—Tô Hoàng hậu—xuất thân cao quý, là kết quả của một cuộc hôn nhân chính trị, vậy nên Tiên đế không thực sự yêu bà ta.

**Người mà Tiên đế thực sự yêu—lại là một cung nữ thân phận thấp kém—**Vân Phi, mẹ ruột của Phó Chiêu.

Đêm Tiên đế băng hà, vốn đã để lại di chiếu lập Trấn Bắc Vương kế vị.

Nhưng Tô Hoàng hậu đã động binh, phong tỏa Cửu môn, khiến cung biến nổ ra ngay trong đêm.

Cái chết của Vân Phi cũng không phải bệnh tật, mà là trúng độc mà chết.

Phó Chiêu rời xa kinh thành không phải tự nguyện, mà là bị ép buộc!

Hắn bị biếm ra biên cương, lập bao chiến công lẫy lừng, nhưng điều đó chỉ càng khiến hoàng đế kiêng dè.

Vậy nên hoàng đế đã bí mật liên hệ với Bắc Địch, giăng bẫy khiến hắn bỏ mạng ở Bắc Cương, hơn nữa còn muốn hủy hoại danh dự của hắn sau khi chết.

Chính hậu cung đấu đá, sự thiên vị của Tiên đế, đã khiến trái tim hoàng đế trở nên vặn vẹo.

Mà những khổ sở mà ta từng chịu kiếp trước, chẳng qua chỉ là trò tiêu khiển giúp hắn phát tiết dục vọng.

Ta cảm thấy sống lưng lạnh buốt.

“Tách!”

Ánh nến trong lư hương bỗng phát ra tiếng lách tách, long tiên hương tỏa ra mùi nồng nặc, khiến ta bất giác cảm thấy ngột ngạt.

Ngay lúc đó, một góc vạt áo gấm thêu kim long màu huyền sắc lặng lẽ xuất hiện từ sau bình phong gỗ tử đàn.

Chuỗi ngọc trên kim quan của hắn đung đưa, đổ xuống mi tâm một tầng bóng tối như mạng nhện.

“Mực trên nghiên Thanh Đoan này,”

Hắn đưa tay vuốt nhẹ ngọc bích trên ngón cái, ánh mắt liếc qua vết mực chưa khô nơi mép nghiên, giọng nói mang theo ý cười lạnh lẽo:

“Còn khô nhanh hơn so với lúc ngươi lén xem tấu chương của trẫm.”

“Cũng giống như việc ngươi dám nghịch ý trẫm—”

Hắn híp mắt lại, ánh mắt u ám:

“Chẳng khác gì con mèo nhỏ cào trẫm vài nhát mà thôi.”

Ta nắm chặt tay, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay, một vị máu tanh lan ra trong miệng.

Sau lưng, tiếng kim giáp va chạm khe khẽ, mười hai thị vệ không biết đã phong tỏa mọi cửa sổ từ bao giờ.

Không gian trong điện như bị bóng tối bao trùm, ngay cả ánh trăng cũng không thể len vào.

“Hoàng huynh đùa thật khéo.”

Ta hít sâu một hơi, ánh mắt dừng trên miếng bội ngọc cửu long bên hông hắn, giọng điệu bình tĩnh:

“Thần phụ chỉ là…”

“Suỵt—”

Lạnh lẽo.

Chiếc ngọc bích trên ngón tay hắn đột nhiên áp lên môi ta.

Mùi long tiên hương quện vào vị máu tanh nơi đầu lưỡi, khiến ta suýt nghẹt thở.

Từ trong ống tay áo rộng của hắn, lộ ra một mảnh giấy đã ngả vàng—

Là thư đầu hàng mà Bắc Địch đã gửi ba năm trước.

Nhưng tại vị trí lẽ ra phải có ấn tín của Phó Chiêu, lại có dấu chu sa của hoàng đế.

“Ngươi nghĩ, quân thám báo của Phó Chiêu có thể dễ dàng vượt qua đồn canh của trẫm?”

Hắn đột nhiên bật cười trầm thấp, đầu ngón tay lướt qua cần cổ ta, nhẹ nhàng dừng lại tại nơi mạch đập.

“Hảo a, Uyển nhi.”

Hắn ghé sát vào tai ta, giọng nói mang theo cơn ớn lạnh:

“Bảy ngày trước, ngươi chôn lồng bồ câu trong Ngự Hoa Viên, nửa đêm lén truyền tin ra ngoài—

Thư mật ấy, hiện tại đang nằm trên án của trẫm.”

Ta cứng đờ cả người.

Bất giác nhớ lại ly trà bạc hà ta uống vào sáng nay—ngọt hậu một cách kỳ lạ.

Bên ngoài, một tia sét xé ngang trời, soi sáng nửa bên mặt hắn.

Hắn cười lạnh, ánh mắt sắc bén tựa đao.

“Tiên đế quả thực có để lại di chiếu lập Trấn Bắc Vương kế vị.”

Bỗng nhiên, hắn bóp chặt cằm ta, lực đạo mạnh mẽ tựa như muốn nghiền nát xương hàm.

“Nhưng thì đã sao?”

“Rốt cuộc không phải vẫn bại dưới quyền lực?”

“Trẫm đã nói rồi, Uyển nhi—ngươi trốn không thoát khỏi tay trẫm!”

Bên ngoài, mưa trút xuống như vạn tiễn đồng loạt bắn ra, tiếng rơi trên mái ngói lưu ly vang dội.

Ngón tay dính chu sa của hắn, chậm rãi lướt qua khóe mắt ta.

“Giờ Mão ngày mai, cả kinh thành sẽ truyền tin Phó Chiêu thông đồng với Bắc Địch.”

Hắn khẽ cúi xuống, hơi thở như băng lạnh phả bên tai ta:

“Mà Trấn Bắc Vương của nàng…”

“Sẽ chết không có chỗ chôn thân.”