10

Mùng sáu tháng Giêng—ngày ta và Lục Bạch Du đáng lẽ nên thành thân. Chỉ là… đó là ba năm trước.

Nhưng hắn chinh chiến bên ngoài hết năm này qua năm khác, lần lượt trì hoãn.

Ban đầu, hắn chỉ cần trấn áp Tắc quốc đang manh động rồi có thể khải hoàn hồi kinh. Nhưng hắn lại dâng sớ khẩn cầu được lưu lại biên quân.

Triều đình khen ngợi, bách tính ca tụng ca rằng hắn lấy quốc gia làm trọng, không vướng bận tư tình.

Ta cũng từng tin như vậy, dù ta thừa hiểu, hắn có tư tâm.

Muốn tích lũy đủ quân công để hoàn toàn vươn lên.

Muốn nắm giữ quân quyền trong tay nhiều nhất có thể.

Những điều đó, ta đều không bận lòng.

Ta chỉ sợ hắn ở biên cương chịu khổ, nên mỗi năm đều lo liệu chu toàn. Từ cơm áo, quân nhu, lương thảo, đến nhân tình quan trường. Chỉ cần ta có thể làm được, không một điều gì ta tiếc.

Ta cũng để mặc hắn mượn thế Hoắc gia, từng bước đạt được dã tâm của mình.

Trong chuyện này, ta và cô mẫu luôn có chung suy nghĩ—

Đại Ung cũng là giang sơn của Hoắc gia. Nếu Hoắc gia không còn đủ sức giữ gìn, thì hãy để kẻ có năng lực bảo vệ thay ta.

Nhưng ta vẫn đánh giá thấp kiểu nam nhân có bản lĩnh như hắn.

Bảo vệ giang sơn, phong hoa tuyết nguyệt—

Cả hai đều không chậm trễ.

Đáng nể thật.

11

Trước khi rời cung, ta rẽ qua Ninh Huy điện—tẩm cung của Sùng Nguyệt, không ngờ cô mẫu đã đến trước một bước.

Bà giận đến mức chọc mạnh vào trán ta, lửa giận bốc cao tận trời:

“Bảo con tìm cách giải quyết, không phải bảo con tự đem bản thân đi đổi lấy!”

Sùng Nguyệt mềm mại ôm lấy ta, giọng điệu dịu dàng nhưng kiên quyết:

“Mẫu hậu, người không nên để tỷ tỷ biết chuyện này ngay từ đầu. Nữ nhi đã có cách của mình… Nhưng bây giờ, cho dù mẫu hậu có tức giận thế nào, chuyện này cũng đã là ván đã đóng thuyền.”

Cô mẫu bị chẹn họng, tức đến mức không thốt nên lời.

“Nhưng mẫu hậu, tỷ tỷ làm như vậy hôm nay… đã là nước cờ tốt nhất rồi.”

Sùng Nguyệt dụi nhẹ vào lòng ta, ánh mắt vừa thương xót vừa bất lực.

“Năm xưa, phụ hoàng e ngại Hoắc gia, nên đã sắp đặt hãm hại người, đoạt đi quân quyền, ép người làm hậu, từ đó vĩnh viễn không thể bước chân ra chiến trường. Lần này, để Lục Bạch Du cưới tỷ tỷ làm bình thê, cũng là một cách nhằm tiếp tục thâu tóm quyền lực. Hết lần này đến lần khác, đều là dùng hôn nhân để giam cầm nữ nhân trong lồng son. Chỉ cần tỷ tỷ còn chưa thành thân, hắn sẽ không ngừng lấy danh nghĩa tứ hôn để tạo thêm biến số, khiến tỷ tỷ trở thành quân cờ trong tay hắn.”

Ta cúi đầu, nhìn tiểu cô nương vừa tròn mười lăm tuổi trong lòng mình. Giọng điệu của nàng bình thản như nước, nhưng từng lời nói ra đều phân tích thấu triệt mưu tính của đế vương.

“Chất tử Triệu quốc có thân phận đặc thù, lại chỉ là một văn nhân yếu đuối, tỷ tỷ tuyệt đối sẽ không chịu thiệt. Dù cho có gì khác…”

Sùng Nguyệt chớp mắt nhìn ta, giọng điệu mang theo chút trêu đùa:

“Vị chất tử kia xưa nay sống ẩn dật, nhưng người trong cung vẫn kháo nhau hắn có tư thái như thần tiên. Tỷ tỷ, coi như tỷ không chịu thiệt!”

Cô mẫu nghe vậy, lập tức nhéo tai nàng:

“Hắn chưa từng lộ mặt, con làm sao biết hắn có tư thái thần tiên?!”

Ta nhịn không được bật cười, ngước mắt nhìn lên xà nhà. Một thiếu niên áo đen ngồi xổm trên đó, ánh mắt điềm nhiên lặng lẽ quan sát.

Đã đến lúc rồi.

Ta khẽ gật đầu với hắn, hắn cũng nhẹ nhàng gật lại, rồi phi thân đáp xuống đất, quỳ một gối hành lễ.

Ta nhẹ giọng nói:

“Sùng Nguyệt, hiện thời thế biến động khôn lường, để Nguyên Chinh đi Vân Châu đi.”

Nàng thoáng chốc im lặng, ánh mắt lập tức ửng đỏ. Quay lưng đi, giọng nói nhỏ đến mức gần như bị gió đêm cuốn mất:

“Nghe tỷ tỷ. Nhưng nhớ đi sớm về sớm… Đừng chết ở đó.”

Đêm xuống, một người một ngựa lao vút khỏi kinh thành, hướng thẳng về Vân Châu.

Bằng tính cách của bệ hạ, hắn đương nhiên không muốn Lục Bạch Du trở thành Hoắc Quốc Công thứ hai.

Vậy thì—

Chúng ta sẽ thay hắn, gieo xuống một lưỡi dao phân quyền.

12

Tin tức ở thượng kinh lan truyền rất nhanh.

Ta vừa bước ra khỏi Ninh Huy điện, đã bị Lục Bạch Du chặn ngay trước cửa cung. Hắn gần như nghiến răng nghiến lợi, giọng nói trầm thấp đến mức đáng sợ:

“Hoắc Vân Lăng, nàng điên rồi sao?!”

Ta nghiêng đầu nhìn hắn, bỗng tự hỏi—trong mắt hắn, rốt cuộc ta là kiểu người gì mà hết lần này đến lần khác hắn đều cho rằng ta mất trí?

“Nàng giận dỗi với ta, liền phải làm tới mức này sao? Sao có thể xem hôn nhân như trò đùa?!”

“…Vậy cùng ngươi thì không phải trò đùa?”

Sắc mặt Lục Bạch Du đột nhiên tái mét, như thể bị người ta tát một bạt tai thật mạnh. Ngược lại, Tiết Lan Ánh nhẹ nhàng nắm lấy cánh tay hắn, giọng nói mềm mại lộ ra chút áy náy:

“Huynh, thật xin lỗi… Tất cả là tại muội, mới khiến huynh và Hoắc tỷ tỷ trở nên bất hòa như vậy… Muội…”

“Đủ rồi.”

Ta lạnh lùng cắt ngang.

“Hai người đúng là trời sinh một đôi. Hắn muốn vừa có mỹ nhân trong lòng, vừa có thể mượn ta làm bàn đạp để gặm nhấm ảnh hưởng của Hoắc gia trong quân đội. Còn ngươi, muốn vừa hạ thấp ta, vừa dựng nên bộ dáng rộng lượng khoan dung. Bây giờ thì tốt rồi, một phát dứt khoát, ai nấy đều bớt diễn.”

Dù rằng có chút tiếc nuối khi giao ra trường ngựa, nhưng đổi lại là thoát khỏi một vũng lầy, cũng coi như đáng giá.

Sắc mặt Tiết Lan Ánh tái nhợt, vành mắt đỏ hoe, như thể chịu phải nỗi nhục nhã to lớn, che mặt bỏ chạy.

Lục Bạch Du hơi sững người, cuối cùng vẫn đuổi theo nàng ta. Nhưng còn chưa đi được bao xa, dưới chân hắn bỗng dưng lảo đảo, cả người loạng choạng ngã sóng soài xuống đất, thoạt nhìn vô cùng chật vật.

Hắn dường như bị cái gì đó đánh trúng, nhưng vì quá vội vàng đuổi theo Tiết Lan Ánh, nên cũng không kịp dừng lại truy xét.

Chờ bọn họ đi khuất, ta chậm rãi bước tới, cúi đầu nhìn xuống mặt đất.

Trong lớp bùn đất ven đường, có một viên châu màu mực không mấy bắt mắt không rõ chất liệu gì.

Ta cúi người nhặt lên, đưa lại gần quan sát— Bên trong ánh lên những tia kim quang lấp lánh, hệt như dòng chảy ngầm của gấm vóc, mơ hồ tỏa ra mùi hương trầm quen thuộc.

Ta trầm tư suy nghĩ, rồi bất giác quay đầu nhìn về phía lầu gác gần đó.

Không một bóng người.

Nhưng trên bậc thềm phía sau có dấu vết tuyết bị đè sụp xuống—

Rõ ràng có người vừa ở đây.

Thật thú vị.

13

Khi ta trở về phủ Hoắc Quốc Công, vừa bước tới cửa, liền thấy một người khoác cẩm y hoa phục, chống trường thương, tập tễnh bước ra ngoài.

Ta thoáng ngẩn người.

“Phụ thân, chẳng phải người đang câu cá ở Giang Châu sao? Sao lại trở về? Nhìn dáng vẻ này… bị người ta bắt nạt rồi?”

Giang Châu cách kinh thành rất xa, dù là võ tướng thúc ngựa không ngừng cũng phải đi mất năm, sáu ngày. Huống hồ, phụ thân ta là một công tử ăn chơi không thạo võ nghệ, chỉ thích hưởng lạc.

Ông nghe vậy liền phun một ngụm, tức giận trừng mắt:

“Phi! Ta sao có thể bị người ta bắt nạt?! Nhưng nếu ta không trở về, con gái ta chẳng phải sẽ bị người ta chèn ép đến chết sao!”

Ông siết chặt trường thương trong tay, tức đến mức râu cũng run lên:

“Con đừng ngăn ta, ta phải vào cung hỏi bệ hạ cho ra lẽ, bảo hắn nghiêm trị Lục Bạch Du!
Hắn có thể vứt bỏ quân công, chẳng lẽ ta Hoắc Ngôn không thể từ bỏ tước vị truyền đời này sao? Cùng lắm ta lấy cả mạng này ra cược!”

“…”

Dù ta cảm thấy phụ thân có hơi hồ đồ, nhưng trong lòng vẫn có chút cảm động.

Là con trai của tổ phụ, là thiếu soái Hoắc gia quân, là thế tử phủ Quốc Công, ông quả thật không đáng tin cậy. Nhưng với tư cách là một người cha, hay là một người phu quân— Ông vẫn rất tốt.

Cuối cùng cũng khuyên nhủ được ông, hai cha con ngồi dưới tán đình viện, vừa uống rượu vừa nói chuyện.

Ông cúi đầu nhìn cây thương bên chân, thần sắc hiếm khi lộ ra vẻ trầm tư:

“Con nói xem, nếu từ nhỏ ta cũng như cô mẫu của con, chăm chỉ luyện võ, trở thành tướng quân, có phải mọi chuyện đã khác đi không?”

“Đúng vậy.” 

Ta gật đầu, thản nhiên nói.

“Có lẽ phụ thân còn không sống được đến ngày con chào đời.”

“…”

Quân quyền quá lớn, hoàng quyền ắt sẽ kiêng dè. Vậy nên, hoàng thất không thể để biên quân trở thành quân đội của Hoắc gia, cũng không thể để Hoắc gia xuất hiện thêm một vị tướng tài có thiên phú hơn người.

Ta uống cạn chén rượu, nhẹ giọng an ủi:

“Phụ thân cũng không cần nghĩ nhiều. Nếu người thực sự có thiên phú, tổ phụ đã không để người tự do như vậy rồi. Giờ ngay cả cầm thương cũng tốn sức, thì đừng mơ tưởng nữa, cứ yên tâm mà câu cá đi.”

“…”

“Đúng rồi, đừng vội quay lại Giang Châu. Mùng sáu tháng Giêng, nữ nhi vẫn phải xuất giá, người cũng nên có mặt.”

“Cái gì?!”

14

Hôm sau, thánh chỉ tứ hôn chính thức ban ra.

Triệu quốc cũng ngoài dự đoán mà phối hợp vô cùng thuận lợi, không hề có bất kỳ dị nghị nào.

Chỉ là… ta và Sở Chước Phong, từ đầu đến cuối vẫn chưa từng gặp mặt.

Người tinh tường đều hiểu rõ, hôn sự này chẳng qua chỉ là một cuộc giao dịch chính trị giữa hai quốc gia.

Còn về phần Lục Bạch Du và Tiết Lan Ánh—hoàng đế lại không vội tứ hôn.

Thánh chỉ ban xuống Lục gia, chỉ có ban thưởng vàng bạc châu báu, cùng vô số ân điển—vừa khéo bù lại một nửa số quân công mà hắn đã tự nguyện vứt bỏ.

Nói đến cũng thật thú vị.

Sau đại triều hội hôm đó, Tiết Lan Ánh bỗng nhiên một đêm danh chấn kinh thành.

Một nữ tử có thể khiến Thượng tướng quân Lục Bạch Du dâng cả quân công để từ hôn với Hoắc gia— Nàng ta rốt cuộc là kỳ nữ bậc nào, mới có thể khiến hắn si mê đến mức đó?

Có kẻ muốn kết giao, có kẻ chỉ tò mò xem náo nhiệt, đủ loại ánh mắt đổ dồn vào nàng ta.

Cuối năm, phu nhân thượng thư bộ Binh mở một buổi Ngâm Tuyết Yến, đặc biệt mời nàng ta đến dự.

Biết nàng ta xuất thân biên quân, khác biệt với tiểu thư khuê các, sợ nàng ta cảm thấy nhàm chán, nên còn chu đáo chuẩn bị một ít binh khí để cùng nhau bình phẩm, rõ ràng là cố ý cho nàng ta một cái thang để trèo lên.

Nhưng kết quả—

“Tiểu thư, người có biết nàng ta ngốc đến mức nào không?”

Nguyệt Lộ cười đến mức suýt ngã khỏi ghế, không thở nổi:

“Nàng ta xuất thân biên quân, vậy mà ngay cả phần lớn binh khí cũng không thể nhận ra! Khi thấy không giữ nổi thể diện, liền tỏ ra tủi thân, ám chỉ rằng phu nhân thượng thư cố tình làm khó nàng ta. Nói bản thân xuất thân hàn vi, không khéo léo linh hoạt như tiểu thư danh môn, không thích giao du tạo quan hệ, nhưng bù lại có tấm lòng chân thành… Sắc mặt của phu nhân thượng thư xanh mét ngay tại chỗ.”

Nguyệt Lộ lại ghé sát bên tai ta, cười đến mức hai mắt cong cong:

“Muội còn nghe nói, có người vì vậy mà bắt đầu âm thầm điều tra về Tiết Lan Ánh. Nói rằng ngay cả quân công của nàng ta cũng có thể là hàng pha trộn. Là nhờ dây dưa với Lục Bạch Du, nên mới có được những thứ đó…”

Ta không để lộ bất kỳ biểu cảm nào.

Lần trước, thư từ Vân Châu gửi về, Nguyên Chinh dường như cũng phát hiện vài điểm bất thường.

Nếu điều đó là thật—

Thì Lục Bạch Du mới đúng là kẻ điên rồi.