Hai tuần sau khi bố tôi bị đưa đi thẩm tra, tôi nhận được lệnh triệu tập từ ủy ban xã, yêu cầu tôi và Lâm Noãn Noãn lên trấn gấp.

Trong văn phòng rộng lớn, Mục Hoài Chi cùng một số thanh niên trí thức và dân làng đã ngồi chờ từ trước.

Người phụ trách nói:

“Sau khi điều tra, chúng tôi xác nhận rằng ông Bạch không có hành vi lạm quyền nào.
Bạch Anh, suất thi đại học của cô hoàn toàn hợp lệ.”

“Tuy nhiên, để chấm dứt những lời đồn đại, tổ chức quyết định sẽ tổ chức một cuộc thi công khai giữa cô và Lâm Noãn Noãn.”

“Nếu trình độ hai người ngang nhau, điều đó có nghĩa là cô đủ năng lực tham gia kỳ thi đại học, và suất thi này không bị lãng phí.”

“Hai người có đồng ý không?”

Tôi nhìn sang Lâm Noãn Noãn, cô ta ngẩng cao đầu đầy kiêu ngạo.

Tôi cười nhạt, rồi gật đầu.

Bây giờ tôi không còn là Bạch Anh—kẻ mù chữ bị người ta tùy ý giẫm đạp của kiếp trước nữa.

Điều duy nhất khiến tôi bận tâm chính là Mục Hoài Chi—người duy nhất có trình độ đại học, cũng chính là giám khảo của cuộc thi này.

Anh ta có thể sẽ thiên vị.

Nhưng…

Tôi vẫn đầy tự tin bước lên bục, nhìn Mục Hoài Chi, nhướng mày đầy thách thức.

Đến giờ mà tôi còn không nhận ra tất cả chuyện này là do Mục Hoài Chi giở trò, thì đúng là quá ngu ngốc.

Anh ta dùng danh tiếng của bố tôi để trói buộc tôi, không muốn tôi thi đại học, không muốn tôi rời khỏi đây.

Nghĩ rằng nếu tôi bị mắc kẹt trong cái thôn nhỏ bé này, tôi sẽ phải gả cho anh ta sao?

Mục Hoài Chi đã đánh giá tôi quá thấp rồi.

Cuộc thi bắt đầu, vì không rõ trình độ của tôi, nên ban đầu anh ta ra những câu hỏi rất dễ.

Nhưng dần dần, sắc mặt anh ta thay đổi.

Những thanh niên trí thức ngồi dưới hóng chuyện cũng không còn vẻ mặt thờ ơ nữa.

Khi độ khó của đề thi ngày càng tăng, Lâm Noãn Noãn càng ngày càng không làm được, còn tôi thì càng lúc càng thuận lợi.

Mục Hoài Chi là dân chuyên Văn, rất nhiều đề anh ta ra đều là những bài tôi từng đọc qua ở kiếp trước, không thể làm khó tôi.

Còn với những câu hỏi về Khoa học tự nhiên—anh ta không giỏi, mà tôi thì biết nhiều hơn anh ta.

Sau một hồi tranh tài, sắc mặt Mục Hoài Chi tối sầm lại, còn bố tôi—người bị giam lỏng ngồi phía sau, lại bắt đầu giãn mày.

Mãi đến khi giám khảo tuyên bố cuộc thi kết thúc, bên dưới mới vang lên tiếng vỗ tay.

“Đúng là con gái của Bạch Ái Quốc không phải hạng vô dụng!”

“Con gái, làm tốt lắm!”

Bố tôi phấn khích đứng bật dậy, trong mắt ánh lên những giọt lệ xúc động.

Gương mặt từng già đi trông thấy vì những ngày lo lắng, giờ đây lại như trẻ ra mấy tuổi.

Tôi nhìn về phía những cán bộ phụ trách, giọng nói rõ ràng vang vọng khắp căn phòng:

“Như vậy đã đủ chứng minh trình độ của tôi chưa?”

Nhân viên điều tra tiến lên một bước, gật đầu, đồng thời mở khóa thả bố tôi, lấy ra một văn bản:

“Không còn vấn đề gì nữa. Ký vào đây là có thể về rồi.”

Bố tôi thả lỏng người, nhẹ nhàng ký tên rồi điểm chỉ.

Trước khi rời đi, ông không quên trừng mắt nhìn Mục Hoài Chi một cái, rồi nắm lấy tay tôi kéo đi.

Nhưng tôi vẫn đứng yên, lấy từ trong túi ra một xấp tài liệu, đưa cho nhân viên điều tra.

“Chuyện của bố tôi đã làm rõ. Nhưng những lời đồn này từ đâu mà ra, vẫn chưa có ai điều tra.”

“Tôi biết các vị lãnh đạo bận rộn, không có thời gian đi tra xét, nên tôi đã tự mình tìm hiểu rồi.”

“Trong xấp giấy này là lời khai của từng người đã lan truyền tin đồn, kèm theo tên tuổi của họ.”

“Nếu các vị không tin, có thể dựa vào địa chỉ của họ để kiểm chứng.”

“Theo những gì tôi tìm hiểu được, tất cả mọi dấu vết đều chỉ về một người.”

Tôi dừng lại một chút, nhìn về phía những người đang suy ngẫm, sau đó chậm rãi chỉ tay về phía Mục Hoài Chi.

“Mục trí thức, tôi muốn biết, bố tôi và anh không thù không oán, tại sao anh lại lan truyền những lời đồn này?”

Nhân viên điều tra lật từng trang tài liệu, sắc mặt ngày càng nghiêm trọng.

Tuần qua, tôi không hề ngồi im.

Tôi đã đi từng nhà, thuyết phục từng người, nhắc lại những điều bố tôi đã làm cho họ, cho nhóm trí thức, để họ nói ra sự thật.

“Mục trí thức, có đúng như vậy không?” Một trong những nhân viên điều tra nhìn thẳng vào anh ta, giọng nói sắc bén:

“Tùy tiện tung tin đồn thất thiệt, bịa đặt về cán bộ thôn, anh có biết hậu quả nghiêm trọng thế nào không?”

Mục Hoài Chi đương nhiên biết.

Anh ta biết rõ, và anh ta đã làm thật.

t r u y e n n h a b o

Bởi vì anh ta chắc chắn rằng tôi sẽ quay lại cầu xin anh ta.

Anh ta cho rằng một người từng là mù chữ như tôi không thể có cách giải quyết nào khác ngoài nhượng bộ.

Thật đáng tiếc.

Anh ta đã quá đề cao vị trí của mình trong lòng tôi, và đánh giá thấp tôi quá rồi.

12

Sau khi Mục Hoài Chi bị dẫn đi để điều tra, cuối cùng tôi cũng có thể tập trung vào việc ôn thi.

Kỳ thi đại học kết thúc, anh ta vẫn chưa quay lại.

Nghe nói bố anh ta đã điều anh ta đi nơi khác.

Nghe nói anh ta vùng vẫy rất dữ dội, nhất quyết đòi về làng cưới tôi.

Anh ta tuyệt thực, làm mình bị bệnh để trốn khỏi sự giám sát của bố mẹ.

Thậm chí còn nhảy lầu để tìm cách bỏ trốn.

Nhưng cuối cùng, đều vô ích.

Chỉ đến khi mẹ của Mục Hoài Chi đến làng tìm tôi, xin tôi viết một bức thư tuyệt giao, anh ta mới chịu buông tay.

Lá thư đó là sự cảm ơn của tôi dành cho anh ta vì đã đưa tôi rời khỏi làng trong kiếp trước.

Tận bây giờ, tôi mới nhận ra rằng kiếp trước tôi vừa bất hạnh, nhưng cũng vừa may mắn.

Chính vì tôi đã từng được ra ngoài, được nhìn thấy một thế giới rộng lớn hơn, nên khi sống lại, tôi mới quyết tâm đi thi đại học.

Câu “từ nay không gặp lại” trong lá thư, là lời tạm biệt cuối cùng của tôi dành cho Mục Hoài Chi.

Tôi biết anh ta sẽ không bao giờ quay lại làng này nữa.

Có lẽ, đây chính là kết cục tốt nhất.

Ngược lại, Lâm Noãn Noãn sau kỳ thi đã ngay lập tức tuyên bố kết hôn.

Chồng cô ta là một trí thức ở làng bên, một người tốt nghiệp cấp ba, cũng là ứng cử viên sáng giá của kỳ thi năm nay.

Quả nhiên, cô ta không phải người sẽ vì tình mà hy sinh như Mục Hoài Chi từng nghĩ.

Khó trách, kiếp trước anh ta lại có thái độ như vậy.

13

Sau kỳ thi, ngoài lúc làm đồng, tôi còn nhận thêm một công việc—dạy chữ cho những người mù chữ trong làng.

Tôi biết rõ, trong tương lai, những người không biết chữ sẽ gặp khó khăn thế nào.

Tôi nghĩ lại kiếp trước, có lẽ tôi cũng may mắn.

Dù thế nào đi nữa, Mục Hoài Chi cũng đã từng đưa tôi rời khỏi đây, giúp tôi mở rộng tầm mắt.

Khoảnh khắc này, tôi cuối cùng cũng buông bỏ được mọi thứ.

Khi giấy báo trúng tuyển được gửi về làng, cả thôn vỡ òa trong vui sướng.

Dù là kỳ thi đầu tiên, cũng vẫn là một cuộc cạnh tranh khốc liệt với hàng triệu thí sinh.

Nhưng trong làng, chỉ có duy nhất một người nhận được giấy báo—là tôi.

Tôi ôm lấy bố mẹ, bật khóc nức nở.

Bố tôi, người đã bạc tóc vì lo lắng, dường như trẻ lại mấy tuổi.

Miệng ông cười không khép lại được, nước mắt lưng tròng:

“Thật tốt, thật tốt quá!”

Mẹ tôi cũng lẩm bẩm nói mãi, cuối cùng chỉ cảm thán:

“May mà hồi đó mẹ không hồ đồ mà ép con cưới Mục Hoài Chi.”

“Nhà họ có điều kiện thì sao chứ? Vẫn không bằng con gái mẹ!”

“Con gái mẹ là sinh viên đại học đầu tiên của làng này!”

Ánh hoàng hôn nhuộm đỏ cả bầu trời.

Lòng tôi tràn đầy hy vọng.

Từ nay về sau, tôi và Mục Hoài Chi không còn liên quan gì đến nhau nữa.

Không vướng bận quá khứ. Không phụ lòng hiện tại. Không sợ hãi tương lai.

End