“Còn muội, là thánh nữ. Cả đời không được làm gì, không phải chỉ để dưỡng huyết hay sao?”

Giọng nói của Hồng Âm xưa nay hiếm có người bì kịp, trong trẻo mà ôn hòa. Nhưng lời nói của hắn lại lạnh lẽo đến mức có thể cứa vào da thịt.

Ta sững sờ, rồi bất giác bật cười, cúi thấp đầu.

“Ta hiểu rồi. Vậy nếu ta xảy ra chuyện gì… có phải sẽ trở thành một kẻ vô dụng hay không?”

Ngón tay hắn chạm nhẹ lên môi ta, ngăn ta nói tiếp.

“Đừng nói lung tung. Ta sẽ không để muội xảy ra chuyện gì cả.”

Ta ngẩng đầu, nhìn thẳng vào hắn.

Nhưng chỉ trong nháy mắt, hơi thở hắn bỗng trở nên không ổn định.

Hắn nhanh chóng thu tay lại, đứng dậy, đổi chủ đề.

“Trước khi ta qua chỗ Hoàng hậu, muội còn muốn nói gì không? Bệ hạ đã làm gì muội?”

Ta bặm môi, khẽ lắc đầu.

“Không có gì. Bệ hạ chỉ khiển trách ta đôi câu mà thôi.”

Hắn nhẹ nhõm hẳn, đưa tay xoa đầu ta, ánh mắt dừng lại ở chiếc chuông bạc trên cổ tay ta.

“Thực ra có chuông này, không ai có thể làm tổn thương muội. Đó là di vật của sư phụ để lại, đừng suy nghĩ lung tung, mau ngủ đi.”

Ta nằm trên giường, đưa cổ tay lên, khẽ lắc nhẹ chuông bạc.

Tiếng chuông vang lên khe khẽ trong màn đêm tĩnh lặng.

Bỗng nhiên, không biết từ đâu, một con mèo nhỏ nhảy lên giường ta.

Nó cúi đầu, dịu dàng liếm lên lòng bàn tay đang sưng đỏ của ta.

Ta chìm vào giấc ngủ sâu, mơ hồ nghe thấy tiếng chuông bạc khẽ rung trong đêm.

Hơi ấm mềm mại của con mèo nhỏ vây quanh ta, tựa như một chút dịu dàng còn sót lại trong thế gian này.

Tất cả những đau đớn, nhục nhã, lẫn tuyệt vọng của ta—

Tạm thời bị đè nén dưới tầng sâu nhất của cơn mộng mị.

6

Ta vạn lần không ngờ rằng—căn bệnh đau đầu của Hoàng hậu lại cần phải khai đao trên đỉnh đầu.

Ta sợ hãi lùi lại, vô thức va vào một bồn hoa lớn, khiến nó ngã xuống phát ra tiếng động nặng nề.

Thẩm Niệm Dung đang tựa vào lòng Hoàng đế, bị âm thanh này làm kinh động.

Trong mắt nàng lóe lên một tia chán ghét, nhưng rất nhanh liền thu lại.

Tiêu Tùy thản nhiên liếc nhìn ta, môi khẽ nhếch lên, giọng nói mang theo ý cười như không:

“Sao thế? Phương pháp mà Quốc sư nói ra, ngay cả thánh nữ cũng bị dọa sợ rồi sao?”

Hồng Âm vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nhìn thẳng vào Tiêu Tùy, giọng nói ôn hòa mà kiên định:

“Bệ hạ và nương nương không cần lo lắng. Trước đây, ta và sư muội đã dùng phương pháp này để trị bệnh cho không ít người, tất cả đều bình an vô sự.”

Dứt lời, hắn liếc sang ta, ánh mắt mang theo một tia cảnh báo.

Ta cố gắng giữ vững vẻ ngoài điềm tĩnh, nhưng vẫn không nhịn được mà lên tiếng khuyên nhủ:

“Nhưng Hoàng hậu nương nương là thân phận tôn quý, nếu muốn dùng thuốc để điều dưỡng chậm rãi, cũng không phải là không thể.”

Thẩm Niệm Dung tháo xuống bộ móng hộ giáp mảnh mai của mình, chậm rãi xoa bóp huyệt thái dương, ánh mắt mang theo ý cười châm chọc:

“Sao đây? Thánh nữ không muốn hiến máu cứu bản cung?”

Ta vội vàng lắc đầu:

“Không phải, ta chỉ là…”

Thẩm Niệm Dung lập tức cười đắc ý, không cho ta cơ hội nói hết câu.

Nàng quay đầu, nhìn Tiêu Tùy với ánh mắt dịu dàng, nhẹ nhàng khuyên nhủ:

“Bệ hạ, Quốc sư và thánh nữ đã từng trị khỏi cho gần trăm người. Đặc biệt là có thánh nữ ở đây, chắc chắn không có gì sai sót.”

Tiêu Tùy khó tin nhìn ta, giọng nói mang theo chút kinh ngạc:

“Máu của ngươi thực sự có thể chữa lành vạn thương?”

Hồng Âm và ta còn chưa kịp lên tiếng, thì Thẩm Niệm Dung đã nhanh chóng đoạt lời:

“Thần thiếp cũng có chút nghi hoặc. Để đảm bảo an toàn tuyệt đối, cho nên…”

Nàng khẽ ra hiệu bằng ánh mắt.

Chỉ một lát sau, cung nữ ôm đến một con mèo trắng như tuyết.

Tim ta thót lại—

Gần như ngay lập tức, ta đã đoán ra nàng định làm gì.

“Không! Đừng làm vậy!”

Ta vừa lao về phía trước, chưa kịp đến nơi, thì cổ tay đã bị Hồng Âm giữ chặt.

“Gấp cái gì? Một lát nữa muội cứu sống nó là được.”

Ta mạnh mẽ đẩy hắn ra, ánh mắt đầy tức giận:

“Vạn vật có linh hồn!”

Từ đầu đến cuối, Tiêu Tùy vẫn chăm chú quan sát từng cử chỉ của ta và Hồng Âm, sắc mặt cực kỳ khó coi.

“Thần thiếp phải đích thân ra tay, mới có thể chắc chắn.”

Thẩm Niệm Dung cầm lấy con dao găm trên khay, không chút bận tâm mà liếc nhìn ta, sau đó—

Cắt đứt cổ con mèo.

Nàng hoàn toàn có thể chỉ rạch một vết nhỏ để kiểm chứng, nhưng nàng lại cố tình giết nó.

Máu nóng phun trào, thấm đỏ cả tấm lụa trên tay cung nữ.

Thẩm Niệm Dung thản nhiên ném con dao đi, khinh miệt nhìn ta.

“Nào, thánh nữ thử rạch máu ra, xem có thể cứu sống nó không.”

Ta sững sờ đứng yên tại chỗ, như thể hồn vía đã bay đi mất.

Gương mặt ta tái nhợt, không còn một chút huyết sắc.

Những người xung quanh đều đổ dồn ánh mắt vào ta—

Có kẻ tò mò, có kẻ mong chờ, có kẻ nghi hoặc.

Tất cả bọn họ đều đang chờ đợi một phép màu, chờ xem liệu ta có thể hồi sinh sinh mạng đã mất.

Hồng Âm thấy ta đứng bất động quá lâu, bèn đặt dao vào tay ta, ghé sát tai khẽ giọng nhắc nhở:

“Đừng tức giận nữa, mau cứu nó đi. Dù gì cũng liên quan đến tính mạng của Hoàng hậu, nàng cũng chỉ muốn chắc chắn về năng lực của muội mà thôi.”

Ta chậm rãi ngẩng lên, nhìn thẳng vào Thẩm Niệm Dung, khẽ nhếch môi, nhưng trong ánh mắt lại hoàn toàn lạnh lẽo.

“Nương nương, nơi này người quá đông, ta cần một căn phòng yên tĩnh để thực hiện nghi thức.”

Thẩm Niệm Dung gật đầu đồng ý.

Ta ôm con mèo vào phòng trong.

Hồng Âm đi theo sau, ngập ngừng:

“Muội có cần ta ở lại không?”

“Không cần, sư huynh.”

Ta khép cửa lại, quỳ xuống sàn, đặt con mèo trước mặt.

Tay nắm chặt con dao, từng giọt máu chảy xuống từ vết cắt trên cánh tay, rơi thẳng vào miệng con mèo nhỏ.

Nó khẽ hé mắt, yếu ớt nhìn ta.

Lưỡi nhỏ nhẹ nhàng liếm lấy từng giọt máu, từng ngụm, từng ngụm một…

Nhưng hơi thở của nó lại càng ngày càng yếu đi.

Ta mở to mắt, không chớp lấy một lần, nhìn nó chết dần ngay trước mặt mình.

Sư phụ từng nói—

Khi ông nhặt ta trên núi về, ta yếu ớt như một con mèo con hấp hối.

Từng chút, từng chút một, ông đã cứu ta khỏi lưỡi hái tử thần.

Ông nói, vạn vật có linh hồn, phải dùng tâm mà cảm nhận.

Thế nhưng bây giờ—

Ta lại chẳng thể cứu nổi một sinh mệnh.

Sư phụ lúc lâm chung đã gọi ta đến bên giường.

“Thanh Liên, có phải con rất ngưỡng mộ sư huynh có thể học võ, còn con chỉ có thể dùng máu để cứu người, hoàn toàn không có sức phản kháng?”

Ông nắm lấy tay ta, đặt vào đó một chiếc chuông nhỏ.

“Sư phụ để lại cho con chiếc chuông này. Nếu một ngày nào đó sư huynh không ở bên cạnh, con vẫn có thể tự bảo vệ chính mình.”

Đôi mắt già nua kia tràn đầy yêu thương nhìn ta.

“Con có thể cứu người, nhưng con người sẽ phản bội và nuốt chửng con. Còn muông thú trên đời này thì không.”

Ta hoàn toàn quỳ rạp xuống đất.

Ánh mắt ta tràn ngập tuyệt vọng, lặng lẽ nhìn con mèo bé nhỏ đang lạnh dần trước mắt.

Ta nhẹ nhàng vuốt dọc sống lưng nó, rung nhẹ chiếc chuông trên cổ tay, như một lời tiễn biệt cuối cùng.

Bỗng nhiên—

Một tiếng cào nhẹ vang lên ngoài cửa sổ.

Ta giật mình ngước nhìn.

Một con mèo trắng khác đang đứng bên ngoài, đôi mắt trong veo như hai viên ngọc lặng lẽ nhìn ta.

Ta lại cúi đầu nhìn con mèo đã chết trong lòng mình.

Rồi lại ngẩng lên nhìn con mèo ngoài cửa sổ.

Một sự trùng hợp kỳ lạ đến khó tin.

Chẳng lẽ… đây là chỉ dẫn của trời cao?

Con mèo trắng nhảy xuống, nhẹ nhàng bước lại gần.

Nó đi vòng quanh ta, nhìn thấy xác con mèo trên sàn, liền rên lên một tiếng yếu ớt, mang theo chút tủi thân.

Ta lập tức đóng cửa sổ lại, giấu đi xác con mèo đã chết.

Ngay lúc đó, một người nghe thấy tiếng mèo kêu, liền trực tiếp đẩy cửa bước vào.

“Nó thực sự sống lại rồi!”

Cung nữ là người đầu tiên chạy đến, vui mừng ôm lấy con mèo mới đến, hớn hở reo lên trong lòng bàn tay.

Thẩm Niệm Dung cũng sáng bừng đôi mắt, không kiềm được mà bước tới kiểm tra con mèo.

Nàng tập trung quan sát vết thương trên cổ của nó.

Nhưng ngay khi nàng đưa tay ra, con mèo đột ngột giơ móng lên cào vào mu bàn tay nàng.

“Con mèo này sao lại hung dữ như vậy?”

Ta thản nhiên đáp:

“Nương nương đã từng giết nó, tất nhiên nó sẽ ghi hận.”

Thẩm Niệm Dung khẽ cong môi, ánh mắt lộ ra chút khó chịu.

Mọi người xung quanh đều xôn xao, liên tục ca ngợi Quốc sư và Thánh nữ có khả năng nghịch chuyển sinh tử, là bậc cao nhân thoát tục.

Đã có thể khiến một con mèo hồi sinh, vậy bệnh của Hoàng hậu chắc chắn không đáng lo ngại nữa.

Hồng Âm không nhìn con mèo, cũng không bận tâm những lời khen tán xung quanh.

Hắn chỉ nhẹ nhàng bước tới, giúp ta băng bó lại vết thương trên tay, giọng nói ôn hòa:

“Vất vả cho muội rồi, Thanh Liên.”

Ngay lập tức—

Mọi ánh nhìn đổ dồn về phía ta.

Có sự nghi hoặc, có sự tò mò, thậm chí còn có cả một loại thăm dò đầy ẩn ý.

Bọn họ bắt đầu lộ liễu quan sát mối quan hệ giữa ta và Hồng Âm, những ánh mắt mập mờ, nóng rực khiến ta vô cùng khó chịu.

Đặc biệt là Tiêu Tùy.

Hắn đứng đó, ánh mắt sắc bén găm chặt vào ta và Hồng Âm, mang theo một cơn giận khó giấu.

Thẩm Niệm Dung tiến đến trước mặt Hồng Âm.

“Vậy thì, ba ngày sau, nhờ Quốc sư thay ta trị bệnh.”

Nàng yểu điệu đặt tay lên trán, làm bộ như có chút mệt mỏi.

Nhưng ngay khi xoay lưng về phía Tiêu Tùy, nàng lại lén lút liếc mắt về phía Hồng Âm, ánh mắt chợt lóe lên một tia tình tứ quyến rũ.

“Ba ngày tới sẽ là khoảng thời gian vất vả cuối cùng. Vẫn phải nhờ Quốc sư tụng kinh giúp ta ngủ ngon rồi.”

7

Sau khi mọi người rời đi, ta lặng lẽ mang xác con mèo chôn dưới gốc cây.

Vừa định quay về nghỉ ngơi, ta lại bị người chặn lại, đưa đến gặp Tiêu Tùy.

“Hôm đó ngươi sợ sư huynh bắt gặp, trẫm mới phải trèo cửa sổ để tha cho ngươi.”

“Trẫm đã nhượng bộ ngươi như thế, vậy mà ngươi lại dám ngang nhiên thân mật với hắn ngay trước mặt trẫm?!”

Tiêu Tùy bóp chặt cằm ta, cúi người áp sát, giọng nói trầm thấp, nhưng ngữ điệu lại vô cùng nguy hiểm.

Ta bị buộc phải ngẩng đầu đối diện với hắn, thản nhiên đáp:

“Bệ hạ đã có Hoàng hậu rồi, chẳng phải nên quan tâm nàng nhiều hơn một chút sao?”

Tiêu Tùy nhìn chằm chằm vào mắt ta.

Một lát sau, hắn chậm rãi buông tay, đột nhiên bật cười.

“Ngươi còn chưa vào cung, mà đã biết ghen rồi sao?”

Hắn lấy ra một cuộn thánh chỉ, đưa đến trước mặt ta.

“Đây là sắc phong chiếu thư. Trẫm đã viết xong, ngươi xem đi.”

Chỉ cần ta gật đầu, Tiêu Tùy sẽ lập tức ban chiếu chỉ, tuyên bố với cả lục cung rằng ta là phi tần của hắn.

Hồng Âm cũng sẽ biết rằng—

Ta sẽ rời khỏi hắn, không còn là sư muội của hắn nữa.

Ta nắm chặt lấy cuộn chiếu vàng, giọng nói nhẹ nhàng nhưng kiên định:

“Bệ hạ, ba ngày sau, ta vẫn phải cùng sư huynh trị bệnh cho Hoàng hậu.”

“Có thể đợi ta hoàn thành xong rồi hẵng tính được không?”

Tiêu Tùy không lập tức trả lời.

Hắn chỉ cúi đầu, nhẹ nhàng đặt một nụ hôn lên trán ta.

“Đương nhiên, chỉ cần ngươi đồng ý là được.”

Tiêu Tùy nói một cách thoải mái, nhưng khi ta nhẹ nhàng lùi về sau, ánh mắt ta vẫn bình tĩnh nhìn thẳng vào hắn.

“Bệ hạ thực sự thật lòng với ta sao?”

“Từ nhỏ ta đã là cô nhi, chỉ có sư huynh là đối tốt với ta.”

Tiêu Tùy khẽ cong môi, đầu ngón tay trêu đùa lướt nhẹ qua gò má ta, giọng điệu mang theo ý cười.

“Tiểu thánh nữ chưa từng thấy qua thế gian rộng lớn! Sư huynh ngươi có thể tốt với ngươi đến mức nào? Chỉ cần là thứ có trên đời này, trẫm đều có thể ban cho ngươi.”

Ta không né tránh nữa, mà ngược lại, chậm rãi tựa vào người hắn.

“Ta muốn xem hổ.”

Hắn thoáng sửng sốt, nhưng vẫn sảng khoái đáp ứng: