21

Ta thân thể không tốt?

Trong khoảnh khắc ấy, toàn thân ta nổi da gà.

Ta lập tức xoay người trở về Đông viện, hạ lệnh cho mụ mụ đích thân lục soát kỹ lưỡng khắp Đông viện, bao gồm cả nơi ở của Yến Minh Tiêu và Thanh muội nhi, tuyệt đối không được bỏ sót dù chỉ một chi tiết nhỏ.

Thân thể ta có khi còn khỏe hơn kẻ trầm mê nữ sắc như hắn.

Câu nói kia của hắn chẳng khác nào—

“Ta đã hạ độc Lỗ Chước Hoa, nàng ta sắp chết rồi.”

Bỗng chốc, tất cả những nghi vấn trước kia như tìm được lời giải.

Ta lập tức thay một bộ y phục khác, trước khi Yến Vân Khanh quay lại đã về đến hoa sảnh, giả vờ như chưa từng có chuyện gì xảy ra, tiếp tục cùng Từ phu nhân nói chuyện gia đình.

Tiễn Từ gia rời phủ xong, ta liền vội vã hồi viện.

Mụ mụ đã đứng chờ sẵn, sắc mặt nghiêm trọng.

Thanh muội nhi được Xuân Trúc ôm trong lòng, gương mặt nàng cũng tràn đầy bất an.

Lòng ta thắt lại, lập tức cho lui mọi người, sau đó cùng bọn họ đi vào gian trong.

Mụ mụ đặt một chiếc khóa trường mệnh và một thanh ngọc như ý lên bàn, giọng trầm xuống:

“Phu nhân, chuyện này quan hệ trọng đại, e rằng người phải lập tức liên lạc với Ung Châu.”

“Lão nô phát hiện có điểm đáng ngờ trong chiếc ngọc như ý này, còn khóa trường mệnh của tiểu thư cũng bị động tay chân.”

Mụ mụ mở gói giấy, bày ra hai loại bột phấn trước mặt ta.

“Đây đều là hương phấn, nếu dùng riêng thì không ảnh hưởng gì đến người lớn.

“Nhưng nếu hai thứ này trộn lẫn với nhau, dù là nam nhân cường tráng đến đâu, chỉ cần ba tháng, ắt sẽ đột tử vì bệnh tim.

“Lúc ấy, ai có hoài nghi cũng không phát hiện ra manh mối.”

Chiếc khóa trường mệnh là do chính tay Yến Vân Khanh đeo lên cổ Thanh muội nhi vào đêm giao thừa.

Còn thanh ngọc như ý này, là lễ vật sinh thần hắn tặng ta từ trước khi ta mang thai Thanh muội nhi.

Toàn thân ta cứng đờ, giọng nói không tự chủ mà run lên:

“Thanh muội nhi có bị ảnh hưởng không?”

Mụ mụ sắc mặt tái nhợt, hồi lâu sau mới khó khăn nói ra hai chữ:

“Khó nói.”

Chân ta nhũn ra, ngã ngồi xuống tháp.

Chiếc ngọc như ý này là đồ chơi yêu thích nhất của Thanh muội nhi, từ khi có thể cầm nắm, con bé chưa từng rời tay.

Một luồng khí huyết nghẹn lại nơi cổ họng, suýt chút nữa ta phun ra một ngụm máu.

Mắt ta đỏ ngầu, toàn thân run rẩy:

“Yến Vân Khanh, ngươi quả thực ác độc đến tận xương tủy.”

Dù hổ dữ còn chẳng ăn thịt con!

Ta ôm chặt Thanh muội nhi vào lòng, đôi tay run run lướt nhẹ lên khuôn mặt nhỏ bé, non nớt của con bé.

Yết hầu nghẹn lại, không thể nói thành lời.

22

Bây giờ không phải lúc để mềm yếu.

Ta lập tức hành động, ngồi trước án suy tính hồi lâu, rồi chấp bút viết thư gửi đến Ung Châu.

Đồng thời, sai người thu dọn hành lý, lấy danh nghĩa đến Hộ Quốc Tự ngoại thành để cầu phúc cho lão phu nhân nhân dịp ngũ thập đại thọ.

Bàn tay run rẩy, ta một lần nữa đeo chiếc khóa trường mệnh lên cổ Thanh muội nhi.

Ôm chặt con bé vào lòng, ta khẽ thì thầm:

“Thanh muội nhi, mẫu thân nhất định sẽ bảo vệ con.

“Đây là lần cuối cùng chúng ta mang theo thứ vô dụng này.”

Xuân Trúc cẩn thận cất thanh ngọc như ý vào rương, nhìn ta gật đầu một cái.

Mang theo nhũ mẫu của Thanh muội nhi, đoàn xe của ta rầm rộ rời khỏi phủ.

Xe ngựa chạy thẳng đến trang viên dưới chân Hộ Quốc Tự, sản nghiệp tư nhân mà ta mua cho riêng mình sau khi thành thân.

Buổi tối, ta ngồi một bên, thản nhiên nhìn nhũ mẫu từ trong rương lấy ra thanh ngọc như ý, đưa cho Thanh muội nhi.

Con bé nhận lấy, cười khanh khách.

Ta lập tức đứng dậy, bế Thanh muội nhi vào lòng, xoay người dỗ con bé đưa ngọc như ý cho mình.

Cùng lúc đó, Xuân Trúc nhanh như chớp bịt chặt miệng nhũ mẫu, sau đó dứt khoát một nhát cắt qua cổ họng.

Nhũ mẫu thậm chí không kịp kêu lên.

Những nha hoàn, mụ mụ chờ sẵn bên ngoài lặng lẽ tiến vào, kéo thi thể ra ngoài xử lý.

Nhũ mẫu này là người do lão phu nhân đưa đến, trong viện của bà ta phát hiện một túi bạc không rõ nguồn gốc và bột hương giấu trong khóa trường mệnh.

Một phần bột hương trộn vào cao dưỡng da, có lẽ đã được bôi lên người Thanh muội nhi.

Thanh muội nhi thích ngọc như ý, người biết chuyện này vốn không có nhiều.

23

Hôm ấy, ta lập tức sai người điều tra.

Kết quả phát hiện, nhũ mẫu này vốn là nha hoàn từng hầu hạ Yến Vân Khanh thuở nhỏ, từ trước khi ta thành thân đã được đưa ra khỏi phủ.

Vài ngày sau, người giám sát Từ phủ và Vân Diêu Diêu đồng thời gửi tin đến.

Hóa ra, tỷ tỷ của Vân Diêu Diêu lại chính là nhũ mẫu của Từ Lệ Hoa.

Nhớ lại câu “Chừng nào huynh mới đến rước muội đây?” và “Những ngày này”, có thể thấy hai người họ đã quen biết từ lâu.

Thanh ngọc như ý mà hắn tặng ta một năm trước lại càng chứng minh, hắn đã sớm muốn ra tay, chỉ là chưa tìm được thời cơ thích hợp.

Hắn biết ta không thích đeo trang sức, nhưng lại ngày ngày mang Thanh muội nhi theo bên mình, tự mình chăm sóc.

Với quan hệ giữa ta và hắn hiện tại, ta chưa chắc sẽ đeo món quà hắn tặng, nhưng khóa trường mệnh của con gái thì tuyệt đối sẽ không tháo xuống, cũng chẳng chút đề phòng.

Quả nhiên là kẻ ác độc, ngay cả Thanh muội nhi cũng không màng sống chết.

Ta nhìn đại phu bắt mạch cho con bé, trong lòng lạnh như băng.

Thanh muội nhi còn nhỏ như vậy, lại tiếp xúc trực tiếp với độc vật, chỉ e không cần đến ba tháng.

Đến lúc đó, hắn chỉ cần tùy tiện bịa một lý do như ta thương tâm quá độ, bệnh tim tái phát đột ngột mà qua đời, sẽ không ai nghi ngờ.

Nhưng không sao, Yến Vân Khanh cũng không sống được bao lâu nữa.

Một tháng sau, hoàng gia tổ chức đại điển săn bắn, Yến Vân Khanh tới mời ta.

Ta làm bộ u sầu, ôm Thanh muội nhi than thở:

“Con còn nhỏ, không thể rời ta, phu quân cứ đưa các muội muội khác theo đi.”

Yến Vân Khanh nhìn lướt qua Thanh muội nhi, ánh mắt dừng lại nơi cổ con bé, rồi khẽ gật đầu rời đi.

Ta mím môi cười nhạt, mở tấu chương trên bàn, trên đó viết rõ ràng:

“Mọi thứ đã sẵn sàng, chỉ chờ rút lưới bắt cá.”

24

Chưa đầy vài ngày sau, tin tức truyền đến:

Hoàng đế bị thích khách ám sát, Trường Bình hầu xả thân cứu giá, nhưng bị kẻ gian sát hại, mất mạng ngay tại chỗ.

Hoàng đế đau lòng thương tiếc, đặc biệt cho phép Trường Bình hầu được truy phong làm Trung Quốc công, hậu táng theo nghi lễ quốc công.

Thế tử Yến Minh Tiêu, sau khi thành niên, sẽ kế thừa tước vị quốc công, hiện tại được phong làm Quốc công thế tử.

Phu nhân Trường Bình hầu, Lỗ Chước Hoa, được sắc phong Nhất phẩm cáo mệnh, hiệu là An Quốc phu nhân.

Khi ta dẫn người trở về hầu phủ—nay đã trở thành phủ Trung Quốc công, khắp nơi đều giăng một màu trắng xóa.

Ta bi thương lộ rõ, vài lần ngất xỉu vì quá đau lòng, người ngoài đều nói ta và Yến Vân Khanh phu thê tình thâm, ân ái mặn nồng.

Một ngày nọ, ta đến hầu hạ nhạc mẫu đang lâm bệnh.

Bà nhìn thẳng vào mắt ta, môi mấp máy, giọng nói yếu ớt như bễ gió rách nát:

“Là ngươi? Là ngươi đúng không?!”

Ta vẻ mặt nghi hoặc, nhẹ nhàng kéo chăn đắp kín cho bà, trong ánh mắt chất chứa nỗi bi thương của một quả phụ vừa mất chồng:

“Mẫu thân, người đang nói gì vậy?

“Chước Hoa không hiểu.”

Ngón tay bà run rẩy, cố gắng níu lấy ống tay áo ta.

Ta chậm rãi đứng dậy, khéo léo tránh đi, nhẹ nhàng hành lễ:

“Mẫu thân thương tâm quá độ, vẫn nên nghỉ ngơi cho tốt.

“Chước Hoa cáo lui.”

25

Một tháng sau, ta đang tỉa tót nhành lan trong phòng, quay đầu lại liền thấy Vân Diêu Diêu vẫn đang quỳ dưới đất.

Ta khẽ cười, đặt kéo xuống, tao nhã ngồi xuống ghế.

“Nói đi, về lai lịch của ngươi và tỷ tỷ ngươi.”

Vân Diêu Diêu không còn dáng vẻ yếu đuối ngày trước, gương mặt trầm lặng.

Thì ra, Yến Vân Khanh đã bí mật liên hệ với Thủ phụ Từ đại nhân từ hai năm trước.

Những gì có thể lấy được từ nhà họ Lỗ, hắn đều đã lấy xong, nhưng hắn vẫn muốn tiến xa hơn, vì vậy mới kết giao với Từ đại nhân.

Hắn muốn bắt chước thuở trước, thông qua hôn nhân để tạo dựng mối quan hệ với Từ phủ.

Nhưng Từ Lệ Hoa là đích nữ của Thủ phụ, không thể làm thiếp, vì vậy ta phải rời đi, mà còn phải giữ nguyên danh tiếng cho hắn.

Tuy nhiên, chẳng bao lâu sau, ta lại mang thai.

Yến Vân Khanh bèn tìm một nữ nhân bên ngoài để kích thích ta, lại thêm chiếc ngọc như ý trước đó và vòng san hô hắn tặng ta sau này—

Cũng là một kiểu “khóa trường mệnh” khác, tốt nhất là khiến ta một xác hai mạng.

Không ngờ rằng ta chẳng hề thích đeo trang sức, thành thân mười năm, Yến Vân Khanh vậy mà cũng không nhận ra.

Đến khi Thanh muội nhi chào đời, người được hắn mang về để kích thích ta lại bị ta thu phục, còn bản thân hắn thì lại phải xuất kinh công vụ.

Lần này, hắn muốn bôi nhọ danh dự của ta, sau đó hưu ta, mà tội danh dễ dàng nhất chính là “ghen tuông độc ác”.

Từ Lệ Hoa dần lớn tuổi, lo lắng Yến Vân Khanh giả thành thật, nên đã phái muội muội của nhũ mẫu mình—cũng chính là Vân Diêu Diêu—đến bên cạnh hắn.

Vân Diêu Diêu đến chỗ Yến Vân Khanh trước, sau đó khoác lên mình thân phận “gái lầu xanh vùng Dương Châu”, lại tự biên một câu chuyện thương tâm về một cô nhi đáng thương để trở về kinh.

Nhiệm vụ của nàng ta là liên tục khiêu khích ta, tốt nhất là khiến ta tự chuốc lấy tiếng xấu.

Tiểu Đào cũng theo đó mà vào phủ.

Nàng ta là người của Yến Vân Khanh, nhiệm vụ là giúp Vân Diêu Diêu nắm rõ các mối quan hệ trong phủ và về ta.

Vân Diêu Diêu che mặt, giọng khàn đặc:

“Nhưng phu nhân, thiếp đã mang thai.”

“Nằm trong bụng thiếp là một đứa bé, thiếp không thể ra tay được, thiếp không nỡ.”

Nàng ta không thể dùng chính con mình để hãm hại ta.

“Khi ấy, lang quân nói rằng nếu thiếp không muốn, vậy cứ sinh đứa trẻ ra, chuyện bên Từ tiểu thư, hắn sẽ tự mình giải quyết.”

Ánh mắt Vân Diêu Diêu trống rỗng, từng giọt nước mắt lặng lẽ rơi xuống.

“Sau đó, mụ mụ bên cạnh ngươi dạy ngươi đốt ngải?”

Ta ngồi xuống bên cạnh.

Vân Diêu Diêu gật đầu, nét mặt tràn đầy thống khổ:

“Nàng ta nói xông ngải tốt cho thai nhi, thiếp cũng từng nghe qua, nên tin tưởng.”

“Đại phu là người của Yến Vân Khanh?”

Vân Diêu Diêu tiếp tục gật đầu.

Nói cách khác, Vân Diêu Diêu không đành lòng dùng đứa trẻ để gài bẫy ta, Yến Vân Khanh ngoài mặt không nói gì, nhưng sau lưng lại sai mụ mụ tăng cường xông ngải.

Do đó, nguyên nhân khiến Vân Diêu Diêu sảy thai hoàn toàn không phải là thuốc trong thực hạp, mà là do thời gian dài bị ngải độc xâm nhập.

26

“Nhưng đến khi ta nhận ra thì đã không kịp nữa, hài tử đã mất, mụ mụ ở ngay bên cạnh, bảo ta phải nhớ kỹ sứ mệnh của mình. Đến lúc ấy, ta mới biết, ta mới hiểu…”

Từ đầu đến cuối, Yến Vân Khanh đều lừa nàng ta.

Hắn muốn lấy cớ này để định tội ta, nên chẳng cho ta cơ hội nào để giải thích, mà lập tức tát ta một cái, mong ta vì vậy mà hoảng loạn, mất bình tĩnh.

Hắn không ngờ, ta dám đánh trả.

Lại càng không ngờ, ta có thể hạ lệnh phong tỏa Tú Lan viện ngay lập tức.

Tất cả những điều này đã nằm ngoài kế hoạch của hắn, vì vậy hắn tạm thời án binh bất động.

Khi ta điều tra ra chuyện gia đình Tiểu Đào đột nhiên rời kinh vào tháng Sáu, hắn hoảng hốt.

Lo rằng ta tiếp tục tra xét sẽ kéo hắn vào cuộc, hắn vội vàng tìm cách đẩy tội lỗi sang Chu Đồng.

“Hắn bảo ta bày ra một màn náo loạn để làm rối tai mắt mọi người.”

Sau đó, hắn lấy cớ ta quản gia bất lực, giam lỏng ta, định chờ sóng gió lắng xuống rồi tính tiếp.

Nhưng phía Từ Lệ Hoa không vui với chuyện đó.

Vậy nên hắn dứt khoát ra tay, trực tiếp hạ độc giết ta.

Những chuyện sau này, Vân Diêu Diêu cũng không rõ nữa.

Ta bảo nàng ta đứng dậy, nhưng nàng ta lắc đầu, ánh mắt thất thần hỏi ta:

“Phu nhân có thể nói cho ta biết, hắn chết như thế nào không?”

Ta chỉ cười mà không đáp.

Gương mặt Vân Diêu Diêu lộ ra nỗi cay đắng, cúi đầu dập mạnh xuống đất:

“Diêu Diêu trước kia mạo phạm phu nhân, sau này vẫn phải nhờ phu nhân che chở, xin phu nhân trách phạt.”

Ta suy nghĩ một chút, sau đó sai người đánh nàng ta hai mươi roi.

Đánh vào lòng bàn tay.

Dù sao, nàng ta cũng chỉ là một kẻ bị lợi dụng, mất đi hài tử, tỷ tỷ cũng bị đày ra ngoại ô, coi như đã nhận lấy quả báo.

27

Còn về cái chết của Yến Vân Khanh?

Từ nhỏ ta đã luyện võ, sư phụ từng nói, thiên hạ võ công, chỉ có nhanh là bất khả chiến bại.

Làm việc gì, cũng cần phải nhanh, chính xác, dứt khoát.

Ta ngồi yên lặng trước án thư, lật mở những thư tín gửi từ Ung Châu.

Một phong thư viết: “Tiểu muội chớ hoảng, bên nào cũng là ‘phụ chết tử sống’.”

Một phong khác viết: “Vây trong rọ, chờ bắt sống.”

Phong thư mới nhất viết: “Đã hành động.”

Hôm đó, ta ngồi trước án thư, từng nét từng nét viết xuống thư thỉnh cầu gia tộc ra tay trước để chiếm thế thượng phong.

Một phu tế đã nảy sinh dị tâm, và một thế tử còn nhỏ mang dòng máu Lỗ gia—kẻ ngu cũng biết nên chọn ai.

Một tháng, đủ để tử sĩ của Lỗ gia tiến đến kinh thành và chuẩn bị chu toàn.

Yến Vân Khanh đã tính kế giết ta, còn muốn hủy hoại danh tiếng của ta.

Vậy thì, hắn đi chết đi là vừa.

Mà hắn chết, còn phải giúp mẹ con ta có một tiền đồ sáng lạn hơn.

Lỗ gia sắp xếp thích khách mai phục tại trường săn mùa thu, giả vờ ám sát hoàng đế, nhưng mục tiêu thực sự chính là Yến Vân Khanh.

Dù cuối cùng hắn không thể thực hiện được màn “hy sinh cứu giá”, thì hắn cũng nhất định phải chết tại trường săn.

Hắn chết, sẽ chẳng ai nghi ngờ đến Ung Châu.

Bởi vì người đời luôn cho rằng nữ nhân yếu đuối, sao có thể làm ra chuyện sát phu?

28

Xuân đi hạ đến, tin tức bên ngoài truyền vào.

Tiểu thư của Thủ phụ nội các, Từ Lệ Hoa, khi du hồ vô tình rơi xuống nước, được một thư sinh ngang qua cứu giúp.

Giữa ngày hè, y phục mỏng manh, danh tiết của nàng ta bị tổn hại, cuối cùng đành phải vội vã gả cho thư sinh nọ.

Lúc nghe được tin này, ta vừa sao chép xong một quyển Kim Cang Kinh, thuận tiện ném cả thư từ gửi từ Ung Châu vào lò than trước mặt.

Loại than bạc tốt nhất cháy nhanh chóng, nháy mắt đã thiêu rụi tất cả.

Từ nay, ta mang danh cáo mệnh phu nhân, có cả nam lẫn nữ, con đàn cháu đống.

Nhạc mẫu được ta đưa đến sơn trang suối nước nóng ngoại ô để dưỡng lão.

Các di nương trong hậu viện ai nấy đều an phận sống cuộc đời của mình, lúc rảnh rỗi còn đến tìm ta uống trà, chơi bài lá.

Thanh muội nhi lon ton chạy vào, theo sau là mấy vị tỷ tỷ, con bé dúi vào tay ta một đóa hải đường màu hồng phấn, giọng ngọt ngào:

“Hoa đẹp lắm, nương thân đẹp lắm, tặng hoa cho nương!”

Ta bế con bé lên, ánh mắt vô tình chạm vào Chu Đồng bên kia, hai người nhìn nhau, cùng cười.

Ngươi hỏi về vụ ám sát ư?

Đại Lý Tự đã điều tra, manh mối đều chỉ về phía môn hạ của Thủ phụ nội các.

Từ đại nhân kêu oan không ngớt, gần đây cũng chẳng được yên thân.

(Toàn văn hoàn)