10

Sau một hồi thăm dò, quả nhiên, ở mặt trong của thực hạp – nơi đặt bát cháo – phát hiện một ít bột thuốc tán nhuyễn, có chứa đương quy, ích mẫu thảo cùng một số vị dược vật hoạt huyết hóa ứ.

Chưa đợi ta nhìn rõ, Tiểu Đào đã gào khóc thảm thiết:

“Hầu gia, ngài phải làm chủ cho di nương! Di nương vốn tin tưởng phu nhân, nghĩ rằng cháo Lạp Bát do phu nhân ban xuống, dù có nghén đến mấy vẫn cố uống hết một bát! Di nương đối với phu nhân, một chút phòng bị cũng không có a!”

Yến Vân Khanh tức giận bừng bừng, sải ba bước thành hai, xông thẳng tới trước mặt ta, không nói một lời, giáng thẳng một bạt tai:

“Độc phụ! Hết lần này tới lần khác nhằm vào Diêu Diêu, nay lại độc hại cốt nhục của ta, còn gì để nói?”

Đau rát lan khắp nửa bên mặt, trong miệng tràn ra vị máu tanh ngọt.

Cả phòng tĩnh lặng như chết, ánh mắt của hạ nhân lướt qua, dù lén lút nhưng vẫn đủ để nhấn chìm ta trong nỗi nhục nhã ê chề.

Tai ta ù đặc, đầu óc trống rỗng, tay ôm lấy mặt, chậm rãi quay đầu lại.

Trước mắt ta, nam nhân này mặt mày vặn vẹo, vẻ mặt vừa phẫn nộ, vừa thất vọng tột cùng, lại đầy căm ghét.

Như thể ta không phải chính thất thê tử của hắn, mà là kẻ thù không đội trời chung.

Hôn nhân của chúng ta vốn dĩ là một cuộc liên hôn chính trị, ta chưa từng mong cầu vợ chồng hòa hợp, chỉ mong kính nhau như tân.

Ta hít sâu một hơi, buông tay khỏi má, thong thả xoay mặt lại, nhìn thẳng vào hắn, ánh mắt sâu thẳm, rồi chậm rãi nở một nụ cười hiền hòa.

Yến Vân Khanh thoáng sững người, cau mày.

Nhân lúc mọi người chưa kịp phản ứng, ta đột ngột lao về phía bức tường, chộp lấy chiếc đôn xuân bên cạnh, vung cả cánh tay, bổ thẳng xuống đầu hắn.

Từ nhỏ, ta đã có thiên bẩm thần lực, ba tuổi bắt đầu tập tấn mã bộ, nhiều năm kiên trì luyện võ.

Chứ đừng nói một chiếc đôn xuân, dù tay trái cầm đôn, tay phải xách ghế thêu, ta vẫn có thể quét ngang một cước.

Âm thanh đôn xuân đập thẳng lên trán hắn vang lên rành rọt giữa đại sảnh im lặng đến nghẹt thở.

Yến Vân Khanh trố mắt, chưa kịp phản ứng đã bị một đòn giáng thẳng vào trán.

Trước mắt hắn tối sầm, thân hình loạng choạng, cuối cùng ngã thẳng xuống đất.

11

Trong sảnh yên lặng chốc lát, rồi bỗng vang lên những tiếng thét chói tai.

Ta lập tức hạ lệnh cho gia đinh ngoài viện phong tỏa Tú Lan viện.

Năm xưa, ta xa giá đến kinh thành, phụ mẫu và huynh trưởng lo lắng an nguy của ta, liền cố ý để ta mang theo một đội gia đinh, nha hoàn, mụ mụ hồi môn.

Những người này đều là kẻ tinh thông võ nghệ.

Ngấm ngầm, phụ thân còn bố trí thêm mấy chục người lần lượt tiến kinh.

Từ khi ta chấp chưởng trung khuê, dần dần thay thế bọn hạ nhân trong phủ, đồng thời cũng từ đám hạ nhân cũ và mới mà tuyển chọn người trung thành với mình.

Lời phụ thân năm đó còn văng vẳng bên tai:

“Nếu có biến, ta phải có năng lực nắm giữ toàn bộ hầu phủ, chí ít cũng phải khống chế được hậu viện.”

Sau khi phong tỏa viện, ta lập tức hạ lệnh:

Trước tiên, sai người đưa Yến Vân Khanh về viện của hắn, cứ nói là vì bi thương quá độ mà vấp ngã, đập đầu bất tỉnh.

Ta từ nhỏ luyện võ, cú đánh kia thoạt trông thô lỗ, nhưng thực chất đã được tính toán kỹ càng.

Tiếp đến, ta hạ lệnh phân tách đám nha hoàn, mụ mụ trong viện để thẩm vấn riêng, nhất là Tiểu Đào và đại phu.

Sau cùng, sai người tra xét cả trong lẫn ngoài phủ.

Tra xét Yến Vân Khanh.

Tra xét Vân Diêu Diêu.

Chuyện này, từ đầu đến cuối đều có điểm bất thường.

Trước tiên, chắc chắn không phải ta muốn hại hài tử của nàng ta.

Trong hậu viện, từng có những di nương cứng đầu hơn Vân Diêu Diêu, ta chưa từng động đến hài tử của họ.

Kế đến, thái độ của Yến Vân Khanh không đơn thuần là tức giận, mà có vẻ như muốn mau chóng định tội ta.

Chuyện còn chưa điều tra rõ ràng, hắn làm quan bao năm, lẽ nào nhìn không ra?

Từ lúc ta bước chân vào Tú Lan viện, tất cả đều như một màn kịch đã được sắp đặt sẵn.

Lời nói, hành động của từng người đều ăn khớp với nhau, căn bản không cho ta chút cơ hội phản ứng.

Ta trải giấy tuyên thành, chậm rãi rà soát lại toàn bộ sự việc hôm nay.

Ánh trăng treo cao, bên ngoài truyền đến tin tức – Yến Vân Khanh đã tỉnh.

Bàn tay ta khẽ dừng lại, đợi hồi lâu mới nhận được tin nhắn của hắn:

“Hãy tra rõ, xem là kẻ nào đã ra tay với Vân Diêu Diêu.”

Ta vẫy tay, ra hiệu cho đám hạ nhân lui xuống.

Sáng sớm hôm sau, những người thẩm vấn nha hoàn, mụ mụ trong viện đến báo lại.

12

” Một nha hoàn chuyên quét dọn nội viện Tú Lan viện nói rằng, Vân di nương ngày nào cũng đốt ngải, đã hơn một tháng rồi.”

Đốt ngải?

Đây vốn là phương pháp an thai rất phổ biến.

Ta quay sang hỏi mụ mụ có hiểu y lý:

“Lần thai nghén này, có phải vốn dĩ đã không ổn định?”

Mụ mụ gật đầu, nhưng lại cau mày:

“Song ngải thảo vốn có tác dụng thư kinh hoạt huyết, khi dùng phải hết sức thận trọng.

Vân di nương dùng theo cách này, ngược lại còn bất lợi cho thai nhi.”

Chẳng lẽ chính Vân Diêu Diêu đã tự gây ra chuyện này?

Mụ mụ thoáng do dự rồi nói tiếp:

“Di nương thoạt nhìn yếu đuối mong manh, nhưng thực ra bước chân nhẹ nhàng vững chãi, sắc diện hồng hào, thể chất xem ra không tệ, hẳn không cần dùng đến thuốc an thai.

Hơn nữa, dù có ăn một chút đương quy hay ích mẫu thảo, cũng không thể dẫn đến sảy thai.

Dù là hồng hoa hay xạ hương, lượng thuốc ít ỏi như vậy cũng khó có thể xảy ra chuyện.

Hôm qua, cháo Lạp Bát do Xuân Trúc và Tiểu Đào cùng lĩnh, thực hạp cũng là loại được phủ nhất quán thu mua, trước khi đến Tú Lan viện, căn bản không dễ hạ thủ.”

Trời về chiều, Yến Vân Khanh đội cái bọc lớn trên đầu mà tới.

Hắn hạ lệnh:

“Năm ngày, trong vòng năm ngày, nếu nàng không tra rõ được kẻ nào hạ thủ, thì giao lại quyền quản gia.”

Ta bình tĩnh nhìn thẳng vào đôi mắt tối sầm của hắn, cho đến khi hắn có chút chột dạ, ta mới khẽ gật đầu, đáp:

“Được.”

Buổi tối, nha hoàn từng tố giác chuyện Vân Diêu Diêu đốt ngải lại báo thêm một tin.

“Vân di nương không chỉ ngày ngày đốt ngải, mà còn một ngày ba lượt, hơn nữa luôn giấu giếm không để ai phát hiện, mỗi lần đều đợi hương ngải tan gần hết mới cho người bước vào.”

“Nàng ta là do mũi thính nên mới nhận ra điều bất thường.”

Mụ mụ nghe xong, lắc đầu than:

“Ngày ba lần, ngày nào cũng đốt, đây đâu phải dưỡng thai, rõ ràng là muốn bỏ thai!”

Ta lật giở mấy trang giấy ghi chép, cảm thấy có điểm không ổn:

“Nếu nàng ta không hiểu, thì chẳng lẽ người hầu hạ bên cạnh cũng không hiểu?”

Theo quy củ trong phủ, mỗi nữ nhân mang thai đều có một mụ mụ có kinh nghiệm theo hầu, tránh trường hợp chủ tử không biết, mà đám nha hoàn cũng không hay.

Đây là lệ cũ nhiều năm nay.

Huống hồ, Vân Diêu Diêu đang đắc sủng, người hầu hạ bên cạnh tuyệt đối không thể sơ sót.

Ta nhíu mày, dứt khoát phân phó:

“Phái người điều tra đám mụ mụ hầu hạ Vân di nương, xem rốt cuộc có chuyện gì.”

Hiện tại, chỉ có thể bước từng bước mà dò đường.

13

Qua một ngày, lại đến ngày vào thỉnh an lão phu nhân.

Đợi một hồi, khi các chị em dâu đều đã bẩm báo xong, lão phu nhân giữ ta lại một mình, hẳn là vì chuyện của Vân Diêu Diêu.

Lão phu nhân hơi nghiêng mình, nửa dựa trên tháp, ta đứng bên dưới, mắt cúi thấp, lưng thẳng tắp.

Bà chăm chú quan sát ta hồi lâu, cuối cùng thở dài một hơi, nhấp một ngụm trà rồi chậm rãi nói:

“Con dâu cả, những năm qua con cũng không dễ dàng gì. Ta biết con vốn rộng lượng, nhưng nếu quá nhân từ, sẽ loạn hết quy củ.”

Ta cung kính đáp:

“Là Chước Hoa sơ suất, khiến mẫu thân phải bận lòng.”

Lão phu nhân lại thở dài, phất tay một cái:

“Cũng không trách con, sau này chỉ cần nghiêm quản hậu viện là được.”

Rõ ràng là muốn ta lui xuống.

“Đa tạ mẫu thân chỉ điểm, Chước Hoa ghi nhớ.”

Từ Thọ Khang viện bước ra, đi qua một khúc quanh là đến một tảng giả sơn.

Xuân Trúc chợt dừng chân.

Ta theo ánh mắt nàng nhìn sang, chỉ thấy sau giả sơn có một nha hoàn.

Liền quay đầu hỏi:

“Sao vậy?”

Xuân Trúc bước qua hai bước, nhìn nha hoàn kia thật kỹ, rồi ghé tai nói nhỏ:

“Phu nhân, đầu năm nay, người sai nô tỳ đưa trà Long Tỉnh mới đến lão phu nhân, trên đường về, nô tỳ nghe thấy tiếng cười nói, liền trông thấy một nha hoàn đứng ở đúng vị trí kia.

“Hôm nay nhìn lại, nha hoàn đó trông rất giống Tiểu Đào.”

14

Tiểu Đào chính là nha hoàn hầu cận bên người Vân Diêu Diêu.

Nghe nói là Vân Diêu Diêu thấy đáng thương trên đường đi mà mua về.

Khi ấy, ta cũng chẳng để tâm, chỉ nghĩ rằng đó là nha hoàn mà Yến Vân Khanh cố ý mua cho nàng ta, lại muốn tạo danh tiếng nhân hậu nên mới bịa ra câu chuyện này.

Nhưng nếu bản thân Tiểu Đào vốn là nha hoàn trong phủ thì sao?

“Ngươi lặng lẽ đi tra xét Tiểu Đào, nhất là gia thế.”

Chẳng bao lâu, có người báo lại một số tin tức.

Gia đình Tiểu Đào vốn dĩ ở ngay tại kinh thành, trước đây chỉ làm công việc lặt vặt, nhưng nửa năm trước đột nhiên báo rằng sẽ chuyển đi nơi khác.

Tra xét kỹ hơn, thời điểm đó chính là đầu tháng Sáu.

Mà đầu tháng Sáu, lại là ngày Yến Vân Khanh rời kinh công vụ.

Trên đời này, lẽ nào có chuyện trùng hợp đến vậy?

Còn mụ mụ hầu hạ Vân Diêu Diêu, sau khi điều tra, phát hiện là tỷ muội của nhũ mẫu Yến Vân Khanh, trước kia làm việc ở trang viên ngoại ô kinh thành, là người do chính hắn sai đến.

Khi ấy, ta chỉ nghĩ hắn muốn bày tỏ sủng ái đối với Vân Diêu Diêu, tiện thể miễn cho ta khỏi phải tự mình sắp xếp người hầu, nên không hỏi nhiều.

Bây giờ xét lại, chuyện này không hề dính dáng đến các di nương khác, mà từng chi tiết đều dẫn đến Yến Vân Khanh.

15

Lại qua một ngày, Yến Vân Khanh đến dùng bữa trưa tại Đông viện.

Hắn vẫn giữ bộ mặt căng thẳng, nhưng lần này lại mang theo một người.

Là quản sự trông coi vật dụng trong phủ.

Ta liếc mắt nhìn, quản sự khom lưng cung kính, bẩm báo:

“Mấy ngày trước, bên viện của Chu di nương nói rằng thực hạp không tốt, cơm canh mang qua luôn bị nguội rất nhanh, nên đề nghị đổi một đợt mới.

“Bên ngoài trông như cũ, nhưng họa tiết bên trong lại khác biệt.

“Ngày hôm ấy, khi đưa cháo Lạp Bát đến cho Vân di nương, chính là dùng loại thực hạp mới này.”

Ta không cảm thấy có vấn đề gì.

Dù có đổi mới, cũng là do phủ nhất quán thu mua.

Ngoại trừ chén, đũa, muỗng, các loại thực hạp trong phủ đều do nội viện quản lý chung.

Nhưng quản sự lại nói:

“Mấy ngày trước, đại cô nương mở tiểu yến, mời các tiểu thư từ các phủ khác tới.

“Tất cả thực hạp mới mua đều bị Chu di nương lấy đi dùng.”

Đại cô nương chính là con gái của Chu di nương – Chu Đồng, năm nay vừa tròn chín tuổi.

Chu di nương xuất thân là thứ nữ của Thiếu khanh Đại Lý Tự, thường xuyên mời các tiểu thư và con gái của chị em dâu trong phủ tới chơi.

Quy củ của hầu phủ rất nghiêm, các tiểu thư từ nhỏ không ra khỏi cổng lớn, không bước qua cổng trong, nên những tiểu yến như vậy, ta cũng mắt nhắm mắt mở cho qua.

Quản sự lại nói:

“Sáng ngày Lạp Bát, Chu di nương mới sai người đem thực hạp trả về thiện phòng.

“Khi Tiểu Đào đến lĩnh cháo Lạp Bát, nghe nói là thực hạp mới mua, liền lập tức cầm một chiếc.”