4

Đêm xuống, phủ Kỷ yên tĩnh như một khu mộ phần.

Gió thổi qua, đến một chiếc lá cũng không hề bay lên.

A Kiều run rẩy bám chặt lấy ta, giọng thì thào:
“Tiểu… tiểu thư… Không phải hắn đã chết rồi chứ? Phủ đệ to như vậy mà không có một bóng thị vệ… Ngay cả đèn cũng không thắp…”

Nha đầu này cứ dính sát vào ta, cứ như ta không sợ ấy.

Từ khi đại tỷ vào cung, phủ Quốc Công chỉ còn mình ta ở, nhưng dù gì vẫn có vài bà vú, mấy bà quản sự. Còn Kỷ phủ này… ban đầu ta tưởng gả qua có thể cải thiện đời sống, nhưng xem ra không những không cải thiện, mà còn sắp rớt thẳng xuống đáy luôn rồi.

A Kiều kéo kéo tay áo ta, giọng đầy tuyệt vọng:
“Tiểu thư… Hay là vẫn nên đi cầu xin công tử Thẩm đi? Dù gì phủ Thừa tướng cũng giàu có hơn…”

Vừa nhắc đến Thẩm Nghi An, cơn giận trong lòng ta lại bùng lên.

Tên khốn đó dám từ hôn ta? Đời này ta sẽ không bao giờ tha thứ cho hắn!

Nghĩ đến đây, ta liền ngẩng cao đầu, ưỡn ngực, sải bước thẳng đến phòng của Kỷ Ngôn Châu.

Ánh sáng yếu ớt bên trong lay động vài cái khi ta đẩy cửa phòng mạnh mẽ.

Tắt ngóm!

“Aaa!”

Tiếng hét chói tai của A Kiều vang lên tận trời, nàng ôm chặt lấy ta, chấn động đến mức lỗ tai ta suýt nữa khỏi luôn bệnh lãng tai.

“Cô nương Dư có chuyện gì?”

Giọng nói của Kỷ Ngôn Châu mang theo sự lạnh lùng cứng rắn đặc trưng của một vị tướng quân.

Cùng lúc giọng nói vang lên, ánh đèn trong phòng lại sáng lên lần nữa, ta mới miễn cưỡng nhìn rõ được hắn.

Hắn mặc một bộ trung y màu xanh tro, tóc đen xõa xuống sau lưng, đôi mắt sáng như đá lưu ly dưới ánh đèn mờ nhạt.

Đây là lần đầu tiên ta nhìn rõ diện mạo của Kỷ Ngôn Châu.

Nghe nói từ nhỏ hắn đã theo cha rong ruổi chiến trường. Đến khi mới mười mấy tuổi, cha hắn – Trấn Viễn tướng quân – tử trận nơi sa trường, hắn được giao trọng trách kế thừa binh quyền.

Từ đó đến nay, công trạng của hắn chồng chất. Dù chiến sự đã lắng xuống, hắn vẫn không muốn hồi kinh, ở lại biên cương suốt nhiều năm cùng các tướng sĩ bảo vệ bờ cõi.

Hoàng thượng luôn canh cánh trong lòng về cái chết của Trấn Viễn tướng quân, không muốn để gia tộc họ Kỷ tuyệt hậu, nên đã ba lần hạ chiếu mời hắn hồi kinh, phong làm Đô đốc Hoàng Thành Tư, trấn giữ kinh thành, chức quan nhị phẩm.

Không giống với các công tử quyền quý trong kinh, Kỷ Ngôn Châu có làn da màu lúa mạch khỏe mạnh, thân hình rắn chắc, ngũ quan góc cạnh sắc bén, mang theo một loại áp lực khiến người khác không dám đến gần.

Ta thẳng thắn mở miệng:

“Chuyện hoàng thượng ban hôn, ngươi thấy thế nào?”

Ta nắm chặt tay A Kiều, cắn môi dưới. Dù có chút sợ hãi, nhưng vẫn cố lấy hết can đảm mở miệng.

Ánh nến khẽ lay động.

Kỷ Ngôn Châu đặt quyển sách trong tay xuống bàn, hai tay chống lên đùi, nhìn ta:
“Ta và cô nương không có tình cảm, nếu không muốn gả, cô nương không cần miễn cưỡng.”

“Ta muốn gả!”

Ta đáp cực nhanh, khiến Kỷ Ngôn Châu thoáng sững người:
“Vì sao?”

Ta hít sâu một hơi, nhìn thẳng vào hắn:

“Nếu ngươi từ hôn, ta sẽ bị từ chối hai lần liên tiếp. Đến lúc đó, e là chẳng ai dám cưới ta nữa.”

Ta dừng một chút, chậm rãi nói tiếp:
“Ngươi chắc hẳn cũng nghe về cuộc chiến tranh đoạt ngôi vị tàn khốc năm đó. Phụ mẫu ta vì cứu hoàng thượng mà chết trong cung. Sau đó, tỷ tỷ ta tiến cung, chỉ còn ta một mình ở phủ Quốc Công. Những năm qua, tỷ ấy đã hao tâm tổn trí vì ta. Nhưng thân thể của tỷ ấy vốn không tốt, ta không muốn tỷ phải lo lắng thêm nữa…”

Kỷ Ngôn Châu nhìn ta, không chút biểu cảm, giọng nói vô cùng khách sáo:

“Ba ngày sau, ta sẽ cho hoàng thượng và cô nương câu trả lời. Cô nương có thể về trước.”

Nói rồi, hắn cầm lấy quyển sách, rõ ràng là đã hạ lệnh tiễn khách. Giọng điệu chẳng chút ấm áp, hôm nay xem ra là uổng công rồi.

5

A Kiều nói đúng, hoàng thượng hôm đó giới thiệu ta không chính xác.

Đứng đầu bảng mỹ nhân thì cũng tốt, nhưng ta còn có danh tiếng hỗn thế ma vương ở kinh thành.

Trong đám tiểu công tử quyền quý ở kinh thành, chẳng mấy ai chưa từng bị ta đánh.

Đừng nói đến chuyện cưới ta, chỉ cần ta đứng trên phố, trong phạm vi mười bước không có một nam nhân nào dám tiến lại gần.

Ngoại trừ tên da dày thịt béo chịu đòn giỏi – Thẩm Nghi An.

A Kiều ôm một đống bánh bao nóng hổi, vừa gặm vừa cảm thán:
“Tiểu thư, xem tình hình này, người muốn xuất giá e là hơi khó đó.”

A Kiều nằm trên nhuyễn tháp, ăn đến mức no căng, thi thoảng còn nấc một cái, vẻ mặt đầy lo âu. Nhưng vừa lo lắng, nàng vừa xoa bụng tiêu thực, trông y hệt một sản phụ mới sinh xong.

“Tiểu thư, luận về nhan sắc, ngoài hoàng hậu nương nương ra, người đúng là không có đối thủ. Nhưng nói đến tính cách… Người và hoàng hậu là ruột thịt một mẹ sinh ra, sao tính tình lại trái ngược đến thế? Nếu người có được một chút dịu dàng như nương nương, thì cửa lớn của phủ Quốc Công sớm đã bị giẫm nát rồi!”

Ta chăm chú lau thanh chủy thủ chạm trổ hình kỳ lân trong tay. Từ nhỏ ta đã thích múa đao lộng kiếm, năm đó phụ thân đặc biệt tìm một vị sư phụ giang hồ đến dạy ta mấy năm. Thanh chủy thủ này chính là vật sư phụ để lại trước khi đi.

Nó được rèn bằng huyền thiết, cha ta lại tìm một thợ rèn giỏi nhất thiên hạ, rèn riêng theo kích thước tay ta, độc nhất vô nhị, sắc bén vô cùng.

A Kiều thấy ta không nói lời nào, lại thở dài, tiếp tục lẩm bẩm:

“Ngày nào cũng lau chùi thanh dao này, lau sáng bóng như thế để làm gì? Dao có ăn được đâu. Sau này mà không gả đi được, chờ ăn hết sính lễ rồi, đến lúc đó chúng ta chỉ có nước cùng nhau chết đói!”

Nàng vỗ vỗ cái bụng căng tròn, lại tiếp tục luyên thuyên:

“Ta nhịn đói thì không sao, nhưng với cái thể trạng này của tiểu thư, một bữa không ăn chắc chắn không chịu nổi.”

Rồi nàng chợt vỗ trán, lắc đầu cảm thán:

“Thôi thôi, ta nói chuyện với một người lãng tai làm gì, ta vẫn nên đi đếm lại sính lễ thì hơn…”

Nói xong, A Kiều ôm bụng lạch bạch chạy về phía kho chứa đồ.

Ngày nào cũng đếm một lượt, nàng không thấy phiền, mà ta cũng chẳng buồn ngăn.

Chỉ chưa đầy nửa khắc sau, A Kiều đã tức giận đùng đùng lao vào, sợ ta nghe không rõ, nàng đứng ngay trước mặt ta, tay chỉ về phía phủ Thừa tướng bên cạnh, lớn tiếng mắng chửi:

“Thẩm Nghi An cái tên chó má đó! Khó trách hắn dám từ hôn ngay tại triều đình! Cái gì mà đợi thêm một chút? Tên khốn này ở bên ngoài tìm một con hồ ly tinh, đang ôm hôn dưới gốc cây kìa! Tên khốn này! Tiểu thư, năm ngoái ta mua pháo đâu rồi? Để ta đi nổ chết đôi cẩu nam nữ này!”

A Kiều thuận tay nhấc luôn một khúc chân ghế trên bàn, khí thế hùng hổ muốn xông ra ngoài.

Với tính khí bạo liệt của nàng, hôm nay e là thật sự có thể làm ra chuyện nổ tung phủ Thừa tướng!

Ta nhàn nhạt nói một câu:

“Muội muốn làm cho cả thiên hạ biết, khiến ta càng khó lấy chồng hơn sao?”

Chỉ một câu đã khiến A Kiều lập tức hạ hỏa, nàng vứt khúc ghế xuống đất, bực bội ngồi đối diện ta.

“Tiểu thư, người phát hiện từ khi nào?”

Ta tiếp tục lau dao, giọng bình thản:

“Mấy ngày trước. Nha đầu kia đứng dưới gốc cây hỏi hắn có cưới nàng không, hắn bảo nàng… đợi một chút.”

Lúc ấy, ta đứng quay lưng về phía họ, nhưng Thẩm Nghi An đã thấy ta.

Chỉ là hắn nghĩ ta bị lãng tai, không nghe được, nên mới nói thản nhiên đến thế.

A Kiều im lặng một lúc lâu.

Ta lau xong dao mới nhận ra nàng đã khóc thành một mớ bầy nhầy.

Ta cau mày: “Khóc cái gì?”

“Tiểu… tiểu thư thật đáng thương… Công tử trong kinh thành ai cũng ức hiếp người, khó khăn lắm mới có một Thẩm công tử đối tốt với người, kết quả lại là một tên súc sinh…”

Ta trợn mắt, đưa tay chọc đầu A Kiều:

“Ức hiếp ta? Tỷ ta là hoàng hậu đương triều, ai dám ức hiếp ta?”

A Kiều khóc đến nấc nghẹn, càng khóc càng thương tâm.

Ta đành phải vỗ đầu nàng, dịu giọng dỗ dành:

“A Kiều, đã nhiều năm rồi không ai dám bắt nạt ta. Sau này cũng sẽ không có ai dám.”

Hôm ấy, A Kiều khóc suốt ba canh giờ.

Ta dỗ dành nàng đến mức miệng khô môi nứt.

6

“A Nữ, qua đây.”

Ta và A Kiều đứng trong Tiêu Phòng Điện, mùi hương nhẹ nhàng lan tỏa khắp điện, mang theo hương trầm an tĩnh.

Tỷ tỷ ta tuy là hoàng hậu, nhưng vẫn luôn dịu dàng, dễ gần.

A Kiều thích nàng, vừa thấy tỷ đã vui mừng chạy tới, giống như một con cún nhỏ, ngọt ngào gọi:

“Nương nương~”

Nàng còn nghiêng đầu làm nũng, mong được xoa đầu.

Tỷ tỷ khẽ cười, dịu dàng vuốt đầu nàng:

“Dạo này lại béo lên rồi, đồ ăn trên phố có ngon cũng không nên tham ăn quá, cái gì nhiều quá cũng không tốt.”

A Kiều ngoan ngoãn gật đầu, rồi lùi về đứng sau ta.

Lúc này, ta mới khoác tay tỷ tỷ, thì thầm vài lời tâm sự:

“Vẫn chưa có tin gì sao?”

Tỷ khẽ vuốt bụng mình, ánh mắt u sầu, thở dài:

“Ta vào cung đã sáu năm. Nếu nói về sủng ái, không ai trong hậu cung có thể sánh bằng ta. Nhưng bụng ta mãi vẫn không có động tĩnh. Hoàng thượng tuy chưa bao giờ trách ta, nhưng thực tế, người sốt ruột hơn ai hết. Người là bậc đế vương, không có con nối dõi là đại kỵ.”

Có lẽ không muốn ta lo lắng, tỷ tỷ nhẹ nhàng chuyển chủ đề sang ta:

“Ta nghe nói Thẩm Nghi An từ hôn muội?”

Ta khẽ đáp: “Ừm.” Không hề giấu diếm: “Hắn đã có người trong lòng.”

Ánh nắng xuyên qua kẽ lá, vỡ thành từng mảnh nhỏ, rơi trên nền đá xanh, loang lổ thành những vệt sáng mờ ảo.

Tỷ thở dài, nhẹ nhàng vuốt tóc ta, giọng có chút nghẹn ngào:

“A Nữ, đừng buồn. Nếu muội thật sự không thể buông bỏ hắn, ta sẽ đi cầu xin hoàng thượng, dù thế nào cũng có thể khiến hắn cưới muội.”

Ta cười nhẹ, tựa đầu lên vai tỷ:

“Muội hy vọng phu quân tương lai của mình có thể yêu thương muội như hoàng thượng yêu tỷ. Yêu đến mức ai ai cũng biết, chứ không phải chỉ lén lút dành cho muội một chút dịu dàng trong góc khuất, còn sợ người khác biết.”

Tỷ không nói gì thêm, chỉ lặng lẽ vuốt tóc ta, từng chút từng chút một.

Đỉnh đầu ta càng lúc càng ươn ướt.

Những năm qua, tỷ luôn lo lắng cho ta.

Lo ta sống không nổi, cũng lo ta không gả đi được.

Trận chiến tranh đoạt ngôi vị năm đó, đã thay đổi vận mệnh cả đời của nhà họ Dư.