Ta là nha hoàn nhóm lửa trong phủ gian thần, trời sinh khí lực hơn người, một địch ba chẳng thành vấn đề.

Gian thần kia tính tình quái dị, hễ có tỳ nữ nào dám trèo lên long sàng, liền lập tức mất mạng. Giết đến nỗi cả phủ to như vậy, chẳng còn ai dám bưng cơm hầu hạ hắn nữa.

Lão quản gia nắm chặt tay ta, nước mắt lưng tròng mà dặn dò:

“Ngươi đi hầu hạ cho tốt, nhưng nhớ kỹ, vạn lần chớ có trèo giường! Mỗi tháng ta tăng bổng lộc lên năm lượng, chịu đựng ba năm, sau này ngươi có thể áo gấm về làng!”

“Nhưng nếu ngươi dám trèo lên giường… thì đừng nói đến bạc, ngay cả mạng nhỏ cũng chẳng giữ nổi!”

Hai năm sau…

Gian thần nhân lúc xung quanh không một bóng người, giả bộ uống trà say mèm, ba lần bốn lượt định kéo ta lên giường!

Ta một cước đá bay hắn, lôi dây thừng ra trói chặt cổ áo, siết chắc eo lưng, ngay cả đáy quần cũng thắt nút chết, kiên trung lẫm liệt, dõng dạc nói:

“Đại nhân! Hôm nay nô tỳ nói thẳng một câu — Cái giường này, dù có chết, nô tỳ cũng quyết không trèo!”

1

Ta là cô nương khỏe nhất trong thôn.

Khắp thôn Đồng Hoa, mỗi người có mười mẫu ruộng, ta làm xong của mình, lại tiện tay làm cả ruộng của Thôi đại ca.

Mỗi lần các thím, các bác trong làng nghỉ tay, lại hướng về Thôi đại ca đang ngồi dưới lán uống trà, dựng ngón cái tán thưởng.

“Thôi Xán à, cưới được Tân Hỷ làm thê tử, quả là phúc lớn của ngươi!

Con bé này giỏi giang, khỏe hơn cả trâu trong làng! Có nó, tiền học của ngươi chẳng cần lo nữa!”

Thôi đại ca ôn nhu mỉm cười, cẩn thận đặt sách xuống, lấy khăn tiến đến ruộng, ân cần lau mồ hôi cho ta.

“Tân Hỷ, cày thêm hai mẫu nữa rồi nghỉ.

Hôm nay trời nắng gắt, muội đen đi rồi. Nếu cứ thế này, e là chẳng mấy chốc sẽ đen như than củi trong bếp mất thôi!”

Ta ngẩng đầu nhìn mặt trời chói chang, lại nhìn làn da trắng nõn của Thôi đại ca, vội đẩy huynh ấy vào trong lán.

“Huynh ra làm gì, mau vào ngồi, cẩn thận lại rám nắng!”

Thôi đại ca từ trước đến nay luôn chu đáo, chẳng nỡ để ta vì huynh ấy mà bận lòng.

Thấy ta sốt ruột, huynh ấy liền dùng tay áo rộng che mặt, chạy nhanh về lán, còn không quên cầm sách giơ lên vẫy vẫy.

“Tân Hỷ, muội đừng vội, còn ba canh giờ nữa trời mới tối, cứ thong thả làm, ta ở đây đọc sách chờ muội.”

Ta nhìn huynh ấy, cười mãn nguyện, lại vung tay tiếp tục cày ruộng.

Những ngày tháng như vậy, ta ngỡ rằng có thể kéo dài mãi mãi.

Ta đã nghĩ kỹ, đợi hai năm sau, Thôi đại ca thi đỗ tú tài, ta cũng đến tuổi cập kê, liền thành thân.

Lúc ấy, huynh ấy dạy học trong thôn, ta cày ruộng, nuôi heo, làm việc nhà, vợ chồng hòa thuận, sống yên vui cả đời.

Nhưng trời chẳng chiều lòng người, năm đó đại hạn ập đến, hiếm gặp trong mấy chục năm.

Suốt năm không có mưa, con sông nhỏ trong làng nứt nẻ như bánh đa khô, lúa má trên đồng chết cả.

Trai tráng trong làng vì miếng ăn mà lũ lượt tha phương cầu thực, chỉ có Thôi đại ca kiên quyết ở lại đọc sách.

Huynh ấy đói đến gầy như que củi, môi khô nứt nẻ, nhưng nhất quyết chẳng chịu rời đi.

“Tân Hỷ, đời này ta nhất định phải thi đỗ tú tài!

Ta không giống các người, các người không có chữ nghĩa, còn có thể làm trâu làm ngựa, nhưng ta thì không!

Cha ta là tú tài, từ nhỏ đã dạy ta đọc sách viết chữ.

Ta sinh ra chính là để trở thành tú tài, dù có chết đói cũng chẳng thể vấy bẩn học vấn của mình!”

Thôi đại ca từ nhỏ đã có chí lớn, học vấn cao sâu, dẫu rằng đến nay vẫn chưa đỗ nổi kỳ thi đồng sinh.

Nhưng ta tin rằng, một ngày nào đó, huynh ấy sẽ trở thành người đầu tiên trong làng được làm thầy giáo.

“Thôi đại ca, huynh yên tâm học hành, còn có muội đây!

Muội có sức mạnh, việc gì cũng làm được!

Bây giờ chẳng thể trồng trọt, nhưng nhà địa chủ trong thôn đang tuyển dài công.

Muội chắc chắn làm được, huynh cứ chờ muội gửi bạc về!”

Thôi đại ca cảm động đến rơi nước mắt, nắm tay ta mà dặn dò:

“Tân Hỷ à, lão địa chủ kia là kẻ gian ác!

Dù muội có sức mạnh, hắn chắc chắn cũng chẳng chịu trả bạc đầy đủ.

Muội lại thật thà, đến đó e rằng sẽ chịu thiệt.”

Ta nghĩ cũng phải.

Lão địa chủ kia chuyên lừa đảo, bòn rút công sức người khác.

Người làng từng đến nhà hắn làm thuê, chẳng ai quay về mà không rủa xả.

“Thôi đại ca, huynh nói xem, ta nên làm thế nào đây?”

Thôi đại ca kéo tay ta, ấn ta ngồi xuống ghế gỗ, khổ tâm khuyên bảo.

“Tân Hỷ à, ta nghĩ thế này.

Đằng nào cũng phải làm công, mà muội lại có sức mạnh trời sinh, cớ sao cứ phải làm ở trong thôn?

Ta nghe nói, năm trước có một vị tú tài lên kinh ứng thí, kể rằng trong kinh có một vị Thượng thư, quanh năm chiêu mộ dài công.

Điều quan trọng nhất, chính là bạc trả rất cao, còn cao hơn cả lương của thái giám trong cung.

Nếu muội đi, có lẽ chỉ một năm là có thể vinh quy bái tổ.

Lúc ấy, bạc thành thân của chúng ta có rồi, bạc ta vào kinh ứng thí cũng có rồi.

Muội cũng không cần vất vả bôn ba làm công, chỉ cần chăm lo ruộng vườn, nuôi heo, sinh con dưỡng cái, hầu hạ ta, muội thấy thế nào?”

Thôi đại ca đọc nhiều sách, hiểu rộng biết xa, ta tin vào nhãn quan của huynh ấy.

Thế nên, ta liền ngay trong đêm, khâu dày thêm lớp đế, đeo bọc hành trang, cầm mấy chiếc bánh nướng khô cứng, đi suốt hai tháng đường, tiến vào kinh thành.

Đúng như lời Thôi đại ca nói, quả nhiên quản gia phủ Thượng thư dựng bảng chiêu mộ dài công ngay trên phố.

Điều khiến ta ngạc nhiên chính là, những nữ tử đến ứng tuyển đều xinh đẹp như hoa, nhưng vị quản gia nọ chẳng buồn liếc mắt, ngược lại chỉ nhìn trúng ta trong đám đông.

Mãi đến khi vào phủ, ta mới có cơ hội hỏi quản gia.

“Đại gia, vì sao những cô nương kia xinh đẹp như vậy, người không chọn, mà chỉ chọn ta?”

Quản gia vuốt râu, mặt đầy thâm sâu khó lường.

“Chỉ có khí chất của ngươi… là hợp nhất để yên ổn nhóm lửa!”

2

Ta trở thành nha hoàn nhóm lửa trong phủ Thượng thư, mỗi tháng lĩnh một lượng bạc.

Bởi vì ta khỏe như trâu, lại chăm chỉ lanh lẹ, chẳng lúc nào chịu ngồi không, luôn tranh làm việc thay người khác, vậy nên trong hậu viện ai cũng quý mến ta.

Chiều hôm ấy, ta vác một cây chổi to hơn người mình, hì hục quét sân.

Hôm qua, Tiểu Thúy – kẻ chuyên gánh nước – được điều ra tiền viện hầu hạ đại nhân, vui mừng quá đỗi, ngồi nhai hạt dưa suốt buổi, vỏ dưa nhổ đầy kẽ gạch, khó quét vô cùng, ta dọn suốt một canh giờ vẫn chưa xong.

Đúng lúc bà bếp gọi ta vào nhóm lửa, ta bèn ngẩng đầu, chợt thấy một đoàn thị vệ mặc giáp đen viền kim kéo lê thứ gì đó, rảo bước hướng về hậu viện.

Bộ giáp kia thật uy phong, càng tôn lên dáng người lưng hổ eo thon, ta chợt nghĩ, nếu lĩnh bạc xong, nhất định phải đặt may cho Thôi đại ca một bộ.

Huynh ấy nếu mặc y phục này đi thi, ắt hẳn càng thêm phần khí thế.

Đang ngẩn ngơ nhìn, đoàn thị vệ đã đến trước mặt, đến lúc ấy ta mới phát hiện, bọn họ nào có kéo lê thứ gì?

Mà là kéo lê Tiểu Thúy!

Bộ áo vải hoa nàng ta mới thay bị roi quất đến nát tươm, máu tươi che lấp hết sắc vải ban đầu, sắc mặt trắng bệch, môi tím bầm, đôi mắt mở trừng trừng…

“Tiểu Thúy, ngươi làm sao vậy?”

Ta bước lên một bước, lại bị tên thị vệ cầm đầu ngăn lại, hắn chỉ lạnh nhạt liếc ta một cái, rồi vội vã rảo bước.

Khi nhóm lửa trong bếp, bà bếp mới ghé vào tai ta thì thầm.

“Đêm qua Tiểu Thúy hạ dược vào trà an thần của đại nhân, định trèo lên giường.

Bị đại nhân phát giác, không cho chết nhanh, thị vệ hành hạ suốt một đêm, đến sáng mới đứt hơi…”

Ta lại nhớ tới đôi mắt mở trừng trừng của nàng ta.

Chẳng trách gọi mà không thưa, thì ra là bị đánh chết rồi.

Bà bếp lại kể, đại nhân họ Hà, tên Húc, là vị Thượng thư trẻ tuổi nhất từ trước đến nay.

Đáng tiếc, danh tiếng chẳng mấy tốt đẹp, nhân phẩm lại càng tầm thường, không chỉ ham tài như mạng, mà còn tàn nhẫn vô tình.

Nhưng bởi dung mạo quá mức xuất chúng, vậy nên rất được nữ nhân mến mộ.

Nha hoàn nhập phủ nối tiếp không dứt, kẻ chết rồi thì lại có kẻ mới bổ sung.

“Đã chết bao nhiêu người như thế, sao bọn họ vẫn dám lao đầu vào chứ?”

Bà bếp vừa cầm xẻng đảo đồ ăn, vừa mạnh tay lắc chảo, tiếng vang lớn đến nỗi ta thấy đầu ong ong.

“Haiz, con người chẳng phải như thế sao?

Người khác thất bại thì có liên quan gì đến mình? Ai chẳng nghĩ bản thân không giống kẻ khác?

Huống hồ, liều một phen, đổi đời thành phượng hoàng, vào được thành rồi, ai còn muốn quay về cái xó quê nghèo khó nữa…”

Ta muốn về!

Nghĩ đến Thôi đại ca gầy đến da bọc xương, lòng ta nóng như lửa đốt.

Không biết hai tháng ta rời đi, huynh ấy ăn uống thế nào, liệu có được các thím trong làng giúp đỡ hay không…

Càng nghĩ, ta càng cố sức nhóm lửa.

Ta phải làm việc thật tốt, phải kiếm thật nhiều bạc!

Lĩnh được bạc, ta liền mau chóng gửi về quê, tuyệt đối không thể để Thôi đại ca sốt ruột.

3

Thế nhưng, chưa kịp nhận tháng lương đầu tiên, quản gia đã tìm đến.

“Hắc Tử, lại đây!”

Quản gia đứng tựa vào tường nơi cửa viện, lớn tiếng gọi người, gọi một hồi lâu mà chẳng ai đáp.

Ta đưa mắt nhìn quanh, ở viện này cũng đã hai tháng, chưa từng nghe ai gọi là “Hắc Tử” cả.

“Đừng nhìn nữa, chính ngươi đấy! Cái kẻ đen nhất trong đám, đúng, chính là ngươi!”

Ta buông rìu bổ củi, lấy vạt áo lau tay, chậm rãi bước đến.

“Sao thế, phát công bạc rồi à?”

Quản gia nhìn ta như nhìn kẻ ngốc, nhưng giọng điệu so với lần đầu gặp gỡ đã ôn hòa hơn nhiều.

“Hắc Tử, muốn kiếm thêm bạc không?”

Đương nhiên là muốn rồi! Ta gật đầu thật mạnh.

Thôi đại ca còn đang chờ ta kiếm bạc về thành thân, thi đỗ công danh nữa mà!

“Hắc Tử, hiện tại có một việc tốt, có thể khiến bổng lộc của ngươi tăng gấp mấy lần, có nguyện ý làm không?”

“Nguyện ý! Ta có sức, việc gì cũng làm được!”

Quản gia hài lòng gật đầu.

“Vậy nếu bảo ngươi ra tiền viện hầu hạ đại nhân, ngươi có đồng ý chăng?”

Chuyện này…

Ta vò vò tay áo, thật thà đáp.

“Không nguyện ý… Hắn giết người đấy, ta còn muốn về quê lấy chồng nữa…”

Quản gia càng thêm hài lòng, kéo tay ta đi về phía tiền viện.

“Nói rất hay, chính là ngươi đi!

Ngươi cũng đừng sợ, đại nhân nhà chúng ta không khó hầu hạ đến thế.

Chỉ cần không trèo giường, không quyến rũ ngài ấy…”

Quản gia vừa nói vừa đánh giá ta một lượt, lại cười tít mắt.

“Hắc Tử, từ nay bổng lộc của ngươi tăng lên năm lượng mỗi tháng, làm đủ ba năm, ta cam đoan đưa ngươi về quê thành thân thật vẻ vang!

Nhưng nếu trèo giường… đừng nói đến bạc, ngay cả mạng cũng khó giữ!”

Năm lượng bạc!

Lại có việc tốt đến vậy!

Ta vỗ ngực, lớn tiếng cam đoan.

“Đại gia yên tâm! Ta đã có hôn ước, dù chết cũng không trèo giường đại nhân!”

4

Ba canh giờ trôi qua, ta chờ đến gà gật.

Lúc ấy, Hà Húc mới nhàn nhã trở về, tay khẽ vuốt ve một con hắc ưng.

Quản gia cúi gập lưng, cười nịnh nọt.

“Đại nhân, lần này tuyệt đối là người an phận, ngài ắt sẽ hài lòng!”

“Oh? Chẳng lẽ không phải người?”

“Không không không, trước kia những kẻ ấy đều dựa vào chút dung mạo mà không biết thân phận.

Còn kẻ này, vừa hiếm có vừa xấu xí, lại vô cùng hiểu rõ chính mình!

Trước khi vào phủ, nàng ta còn chỉ trời thề thốt rằng bản thân xấu xí đến mức khó coi, ngày thường chẳng dám soi gương, dù có chết cũng không dám mơ tưởng đến đại nhân.

Hơn nữa, nàng ta có hôn ước trong làng, sợ bị chồng tương lai chê bỏ, nên tuyệt đối không dám làm càn!”

Ta bĩu môi, trừng mắt nhìn quản gia.

Nói gì thế? Ai xấu đến mức không dám soi gương chứ!

Vừa nói, hai người vừa tiến gần đến.

Nam nhân ấy dáng người cao ráo, khoác áo gấm sắc ô thanh, đai ngọc thắt eo, ngũ quan tuấn tú, ánh mắt lười biếng mà hờ hững.

Hắn hất mí mắt nhìn ta một cái, dung mạo thanh nhã tựa ánh trăng trải khắp đất trời, nhưng khí chất lại vô cùng tùy ý, lười biếng.

Trời cao chứng giám! Hắn còn đẹp hơn cả Thôi đại ca!

“Đen như vậy, chắc chắn không phải người nước ta? Phủ này không lưu người ngoại tộc.”

“Có hộ tịch hẳn hoi, người thôn Đồng Hoa, quê hương năm nay gặp đại hạn, nên mới vào kinh kiếm miếng ăn.”

Hà Húc ngồi xuống ghế, nhàn nhã đùa nghịch con ưng trong tay, cười nhạt.

“Bản quan có đẹp không?”

Hửm?

Ta thấy hắn cười có chút bất chính, liền lùi lại một bước, xiết chặt dây lưng, nghiêm mặt nói.

“Đại nhân, ta đã có hôn ước! Thôi đại ca của ta ngày sau còn phải thi công danh, hơn nữa dung mạo cũng so với ngài còn đẹp hơn, trong lòng ta chỉ có huynh ấy!”

Quản gia nghe xong liền giơ ngón tay cái với ta, ta thấy bản thân đáp đúng, yên tâm nhe răng cười.

Ánh mắt Hà Húc cuối cùng cũng rời khỏi con ưng, đặt lên người ta.

Ngay sau đó, hắn nhắm mắt, thở ra một hơi, giọng nói mang theo chút phiền chán.

“Từ nay khi hầu hạ, tìm một tấm vải che mặt lại. Lui ra!”