Rời khỏi Chiếu ngục, ta đưa bức huyết thư đã nhặt lại cho Viên Mạc.

**「Dù trong tay chúng ta, nó chẳng có ích gì, nhưng cũng đừng để lãng phí.

Hãy đem nó giao cho Ôn Đoạt, để hắn làm lớn chuyện.」**

Viên Mạc trầm ngâm:

「Không có chứng cứ xác thực, dẫu có khuấy động dư luận đến đâu, cũng chỉ là hư không.」

Dĩ nhiên, ta hiểu điều đó.

Ta khẽ thở dài.

「Nếu như Ngụy Phất có thể xuất hiện mà tự mình nói rõ mọi chuyện, thì tốt biết bao…」

Viên Mạc ngước nhìn lên bầu trời, giọng nói mang theo một nỗi cảm thán sâu xa:

「Phải đó. Ai mà biết được Ngụy Phất đang ở đâu chứ… hoặc liệu hắn còn sống trên đời hay không…」

Ta cũng theo ánh mắt hắn nhìn lên.

Bất chợt, Viên Mạc cúi đầu nhìn xuống ta, khoảng cách gần đến mức gần như chạm vào nhau.

Ta thoáng ngẩn người:

「Ngươi… định làm gì vậy?」

Hắn hé miệng, làm khẩu hình vài chữ.

Ta sững sờ, không tin vào mắt mình.

Viên Mạc nghiêng người về phía ta, khóe môi khẽ nhếch lên, ngón tay nhẹ nhàng chạm vào môi mình.

「Phí giữ bí mật.」

Ta lườm hắn, chẳng thèm để ý đến.

Viên Mạc quay đầu sang một bên, tiếp tục đi cùng ta dọc theo hành lang dài, bước chân chậm rãi.

Một nội giám từ đối diện đi tới, ánh mắt sáng lên khi nhìn thấy hắn.

Viên Mạc bất ngờ kéo lấy người đó.

「Này, ngươi có biết Đông Dương Vương đang ở đâu không?」

Nội giám sững người:

「Viên đại nhân…」

Ta giật mình kêu lên, kéo lấy tay áo hắn:

「Viên Vĩ Chi, ngươi bị điên sao?!」

Viên Mạc phẩy tay, thả người ta đi, rồi lại nhìn ta, vẫn chỉ mỉm cười không nói.

Ta nhìn quanh bốn phía, bất đắc dĩ phải nhượng bộ hắn.

Ta chậm rãi bước tới, kiễng chân lên, khẽ hôn lên môi hắn.

Ngay lập tức, một bàn tay mạnh mẽ giữ chặt lấy eo ta.

Ta gần như bị Viên Mạc nhấc bổng lên, ngón chân rời khỏi mặt đất, bị ép lui dần về phía sau, cuối cùng lưng tựa sát vào cột trụ.

「Viên Mạc!」

Hắn siết chặt tay giữ eo ta, một tay khác vòng ra sau cổ, nhẹ nhàng đỡ lấy đầu ta, cúi xuống hôn thật sâu.

Chỉ có một tiếng “Ừm…” trầm thấp phát ra, như lời đáp lại tiếng ta gọi hắn.

Ta tựa cả người vào cột, ngón tay vô thức bấu chặt vào ngọc đai bên hông hắn, hơi thở trở nên gấp gáp, sắc mặt ửng đỏ.

「Ngươi… ngươi đừng…」

Ta vốn tưởng đây chỉ là một nụ hôn thoáng qua, nhưng không ngờ hắn lại bùng lên như lửa gặp gió, chẳng hề có ý định dừng lại…

Viên Mạc khẽ cười, chậm rãi rời đi một chút, ánh mắt chăm chú dừng trên gương mặt ta.

「Sao vậy?」

Ta nhìn hắn, cảm thấy cả mặt nóng bừng.

Vội vàng dùng cánh tay cản lấy lồng ngực hắn, hít sâu một hơi, cố gắng nói ra nốt nửa câu còn lại.

「Đây là… trong cung.」

Viên Mạc áp trán lên trán ta, lặng lẽ nhìn một lúc, môi khẽ nhếch lên một nụ cười nhàn nhạt.

「Nhắc ta?」

Hắn gạt tay ta ra, lại cúi xuống hôn lên một lần nữa.

Ta bí mật mở mắt, nhìn thẳng vào gương mặt gần trong gang tấc của hắn.

Tim trong lồng ngực đập càng lúc càng nhanh, như muốn phá vỡ gông cùm xiềng xích, hò hét đòi bùng cháy.

Ta chậm rãi vươn tay, nhẹ nhàng ôm lấy eo hắn, nhẹ nhàng tựa vào.

Khoảnh khắc ấy, hơi thở của Viên Mạc khựng lại một thoáng, hàng mi khẽ run lên.

Hắn quyết định không hôn nữa, chỉ siết chặt tay ôm lấy eo ta, cằm nhẹ nhàng tựa lên trán ta, khóe môi vương chút cưng chiều.

Dưới hiên hành lang, gió đêm nhè nhẹ, màn đêm u ám.

Hành lang này nằm ở vị trí nửa cao, ta cảm thấy mặt mình nóng đến mức không chịu nổi, liền nghiêng đầu tựa vào vai hắn, như muốn mượn chút hơi lạnh để xoa dịu.

Bất tri bất giác…

Ngụy Trường Yên đã đứng ngay bên dưới, cách đó không xa, sắc mặt tối sầm đến kinh người.

Tất cả cung nhân bên cạnh hắn đều quỳ rạp xuống, im lặng đến đáng sợ.

Ta nhẹ nhàng kéo lấy tay áo Viên Mạc, thấp giọng nói:

「Là bệ hạ.」

Viên Mạc xoay người lại.

Dưới hành lang, Ngụy Trường Yên ngước lên nhìn bọn ta, ánh mắt tràn ngập uy áp bức người.

Viên Mạc bình tĩnh đối diện với hắn, chẳng hề né tránh.

Ta ôm chặt lấy cánh tay Viên Mạc, chậm rãi dựa vào hắn, khẽ nghiêng người, đặt một nụ hôn lên má hắn, ngay trước mặt Ngụy Trường Yên.

Ngày thứ ba kể từ khi Ngụy Quỳnh bị giam vào ngục, Ngụy Trường Yên nhận được một hộp cơm.

Một mùi tanh nồng nhè nhẹ phảng phất trong không khí.

Hắn mở ra xem—

Bên trong là một bàn tay trái bị chặt đứt, ngón cái vẫn còn mang theo một chiếc hoàn ngà.

Đó là tay trái của Ngụy Phất.

Ngụy Trường Yên nhìn chằm chằm hồi lâu, khẽ nhắm mắt lại, rồi bất chợt đóng nắp hộp lại thật mạnh.

「Hắn còn sống.」

Cả một ngày, Ngụy Trường Yên không gặp bất kỳ ai, tự nhốt mình trong điện, suy nghĩ suốt từ sáng đến tối.

Đến khi màn đêm buông xuống, hắn đích thân cầm theo hộp cơm, đẩy cửa bước vào phòng ta.

Từ sau khi hắn bắt gặp ta và Viên Mạc hôn nhau, hắn đã một thời gian rất dài không đến tìm ta.

Ngụy Trường Yên đặt hộp cơm lên án thư, nhẹ nhàng kéo nắp hộp ra, đẩy nó về phía ta.

「Nàng nhìn xem, có phát hiện gì không?」

Ta chỉ liếc mắt một cái, lập tức lùi người về phía sau.

「Đặt ra xa một chút.」

Ngụy Trường Yên phớt lờ lời ta.

「Vết cắt trên bàn tay này còn rất mới, rõ ràng chỉ vừa mới bị chặt xuống gần đây, chính là để đe dọa trẫm.」

Hắn chậm rãi đậy nắp hộp lại.

**「Kẻ đứng sau đã nói rất rõ ràng—

Nếu trẫm dám động đến Ngụy Quỳnh, hắn sẽ lập tức thả Ngụy Phất ra.」**

Ta ngồi yên tại chỗ, không nói một lời.

Ngụy Trường Yên đặt hộp cơm xuống đất, ánh mắt trở nên thâm trầm.

**「Trẫm đã truy tìm Ngụy Phất bao lâu nay, người kia vẫn có thể ẩn nhẫn bất động.

Nhưng chỉ vừa giam giữ Ngụy Quỳnh, kẻ đứng sau đã không thể ngồi yên được nữa.」**

Ta không khỏi ngẩng đầu nhìn hắn:

「Lộ diện rồi?」

Ngụy Trường Yên nhìn chằm chằm vào ta, khóe môi khẽ nhếch lên, nở một nụ cười lạnh lẽo.

Dịch sang tiếng Việt theo văn phong cổ trang:

**「Xem ra, phán đoán của trẫm không sai.

Năm đó, Lư Chuẩn đứng trên triều nói năng hùng hồn, trẫm lập tức sai người điều tra về bức thư mà hắn nhắc đến.

Không ngờ rằng, hóa ra đó lại là thư cầu cứu của Ngụy Phất gửi cho tỷ tỷ của hắn – nhưng trong thư lại bịa đặt, đổ tội lên đầu trẫm.」**

Ngụy Trường Yên nói đến đây, khóe môi nhếch lên, một tiếng cười khẩy đầy khinh miệt vang lên.

**「Sau khi xem xong bức thư đó, trẫm liền sai người đặt nó trở lại bên cạnh Ngụy Quỳnh.

Bởi vì so với một Ngụy Quỳnh đang ở trong cung, trẫm càng muốn tóm được kẻ đã chuyển bức thư này hơn.

Nhưng không ngờ, người đưa thư lại như thể đã bốc hơi khỏi nhân gian.

Nàng có biết điều đó có nghĩa là gì không?」**

Ta chưa hiểu ý hắn:

「Có ý gì?」

Ngụy Trường Yên lại hoàn toàn thấu suốt.

**「Nếu là do Ngụy Phất tự sai người đưa thư, vậy tại sao chỉ có một lần duy nhất rồi biến mất?

Điều này chứng tỏ, rất có thể bức thư đó không phải do hắn gửi.」**

「Nhưng Trưởng công chúa nói, đó là nét chữ của Ngụy Phất.」

**「Đúng vậy, là hắn viết. Nhưng không phải hắn gửi.

Tên phế vật đó đã bị bắt.

Có kẻ đã ép hắn viết bức thư này. Mục đích không phải để cứu hắn… mà là để đối phó với trẫm.」**

Ngụy Trường Yên nói đến đây, bất giác bật cười nhẹ.

**「Mà Ngụy Quỳnh thân là Trưởng công chúa, trong mắt người này, nàng chính là kẻ có tư cách phán xét rạch ròi đúng sai.

Điều này có nghĩa là, trong suy nghĩ của người đó, Ngụy Quỳnh sẽ không bao che cho trẫm.

Vì thế, trẫm đã huy động đại quy mô bắt giam nàng vào Chiếu ngục, chỉ để thử xem kẻ kia sẽ có thái độ gì với nàng.」**

Ta nhấc chén trà, đưa lên môi, nhấp một ngụm nhỏ.

Ngụy Trường Yên vẫn tiếp tục:

**「Trẫm và A Quỳnh là huynh muội thân thiết, chưa từng có mâu thuẫn.

Người kia dám chắc chắn như vậy, điều đó chứng tỏ hắn biết rõ chúng ta.

Hắn căm ghét cả trẫm lẫn Ngụy Phất, nhưng lại thân thiết với A Quỳnh…」**

Hắn đột nhiên ngừng lại, rồi quay sang nhìn ta, bất chợt hỏi:

「Nàng nói xem, có thể là ai?」

Ta ngước lên nhìn hắn, mơ hồ nói:

「Trong cung, chẳng phải có rất nhiều người như vậy sao?」

Ngụy Trường Yên chỉ chằm chằm nhìn ta, khóe môi nhếch lên một nụ cười, nhưng không đáp.

Ta đặt chén trà xuống, đứng dậy, chậm rãi bước đến bên cửa sổ, đưa mắt nhìn ra hoàng cung rộng lớn đen kịt trong đêm tối.

「Bệ hạ, đêm nay thần có thể trở về không?」

Ngụy Trường Yên khép lại cửa sổ, chặn đi toàn bộ tầm nhìn.

 

「Sắp lập đông rồi, cẩn thận lạnh lẽo.」

Hắn đứng trước mặt ta, ánh mắt lướt qua từ trên xuống dưới, bất chợt vươn tay về phía ta.

Ta theo bản năng lùi lại phía sau.

Sắc mặt Ngụy Trường Yên lập tức sa sầm.

Một tay dùng sức giữ chặt sau gáy ta, tay còn lại nhẹ nhàng gỡ xuống chiếc khuyên tai của ta.

Sau khi tháo xuống, hắn mới buông lỏng tay.

Hắn gọi cung nữ đến, ném khuyên tai cho nàng ta từ khoảng cách xa.

「Ra cổng cung nói với Viên đại nhân, Triệu cô nương không về nữa.」

Cung nữ thoáng nhìn chúng ta, mặt đỏ bừng, vội vã chạy đi.

Khi Ngụy Trường Yên quay đầu lại, ta vẫn vô cảm nhìn hắn chằm chằm.

「Chỉ cần ngươi dám động đến ta một chút, ngày mai Ngụy Phất sẽ xuất hiện giữa đường phố. Ngươi tin không?」

Hắn hơi nhướng mày.

**「Đến tận giờ khắc này, trẫm mới thật sự hiểu ra… tại sao nàng lại đột nhiên hồi cung.

Suốt bảy năm qua, nàng luôn ngoan ngoãn, an phận làm đầu bếp chuyên nấu bữa cơm đoạn đầu.

Tựa như đã thực sự quên mất Triệu Như Ngọc trước đây là ai.

Thậm chí đôi khi, trẫm cũng gần như quên mất— nàng là người như thế nào.」**

「Nhưng thần nữ từ trước đến nay, chưa từng quên bệ hạ là người thế nào.」

Ngụy Trường Yên thoáng hứng thú, mỉm cười:

「Ồ? Vậy nói nghe thử xem.」

Ta mở tủ, lấy ra bộ cờ, đặt lên bàn trà giữa tháp dài, chậm rãi sắp xếp hộp quân cờ.

**「Cổ nhân có câu ‘Trịnh bá Khắc Đoạn vu Yên’*.

Nay, bệ hạ chính là Trang công, còn Đông Dương Vương chính là Cộng thúc Đoạn.

Nhưng khác với Trang công chỉ phạm lỗi vì dạy dỗ không nghiêm, bệ hạ còn tệ hơn thế.

Bệ hạ mặc kệ Đông Dương Vương hoành hành bạo ngược, dung túng Lư Thái hậu tàn sát trung thần, lợi dụng tất cả để lật đổ mẹ con Thái hậu, từ đó độc chiếm quyền hành.」**

Ngụy Trường Yên không phủ nhận, chỉ nhếch môi cười nhẹ:

「Dưỡng con mà như giết con. Ngụy Phất có kết cục ngày hôm nay, là lỗi của Thái hậu, không phải của trẫm.」

Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, từng chữ rõ ràng:

「Là bệ hạ dùng cách tán dương để hủy hoại Đông Dương Vương.」

Ngụy Trường Yên chậm rãi bước tới, kẹp lấy quân cờ đen giữa hai ngón tay, chăm chú nhìn ta…

「Ý nàng là gì? Định đánh cờ suốt đêm sao?」

Ta nhẹ nhàng thả đầu ngón tay vào hộp cờ trắng, khẽ đảo quân cờ, tạo ra tiếng leng keng giòn tan.

「Bệ hạ đã quyết định ở lại đây, vậy cũng nên có việc để làm chứ.」

Trên giao điểm ngôi sao của bàn cờ, ta đặt xuống một quân đen, một quân trắng, mở màn ván đấu.

 

「Là ngươi chặt tay Đông Dương Vương?」

Quân cờ trắng nhẹ nhàng rơi xuống bàn.

「Phải.」

Ngụy Trường Yên cũng nhanh chóng đặt quân cờ.

「Làm thế nào bắt được hắn?」

Ta hạ xuống một quân cờ khác.

**「Thần biết rõ, bệ hạ đã có ý muốn giết Đông Dương Vương từ lâu.

Vậy nên, ngay khi hắn rời khỏi kinh thành, thần liền sai người bí mật theo sát, không ngừng nghỉ dù chỉ một ngày.

Quả nhiên, bệ hạ không phụ sự mong đợi của thần, điều cấm quân cải trang đi chặn giết hắn giữa đêm.

Đông Dương Vương được tâm phúc che chở, thoát thân một mình. Hắn cứ thế mà chạy, cho đến khi gặp thần.」**

 

Hôm đó, Ngụy Phất mang theo một vết thương chí mạng trên lưng, máu thấm ướt cả vạt áo.

Hắn lảo đảo xuyên qua đám cỏ dại cao ngang người, toàn thân run rẩy, liều mạng chạy trốn.

Khi đến bên đường, hắn nhìn thấy một chiếc xe lừa dừng lại, tựa như nhìn thấy một chiếc phao cứu mạng, hắn gắng sức bò lên xe.

Người nông phụ đánh xe ngoảnh đầu lại nhìn hắn.

Hắn lập tức móc ra tấm ngân phiếu trong lòng, ném qua.

「Đi mau!」

Hắn không nhận ra ta.

 

Nhớ lại tình cảnh ngày ấy, ta không kìm được mà bật cười nhạt.

**「Nhiều năm trôi qua, hắn lại không nhận ra ta nữa.

Ta cứu hắn, khuyên hắn viết thư cho Ngụy Quỳnh, sau đó… nhốt hắn lại.」**

 

Quân cờ đen nhẹ nhàng đặt xuống.

「Nếu đã vậy, nàng giết hắn, trẫm sẽ thả Ngụy Quỳnh.」

Ta khẽ xoay quân cờ trắng trong tay, ánh mắt chăm chú nhìn bàn cờ, cẩn thận suy tính…

 

**「Bệ hạ, đúng là người bắt giam Ngụy Quỳnh để dụ thần xuất hiện.

Nhưng đồng thời, cũng tự đẩy mình lên giàn lửa.

Nếu bây giờ thần thả Ngụy Phất ra, người chẳng những giết hại em trai ruột, còn vu oan cho Hoàng muội.

Làm sao còn giữ được chút đức hạnh nào của bậc quân vương?」

Quân cờ trắng rơi xuống một góc trống, mở ra một cuộc chiến mới trên bàn cờ.

Nghe vậy, đầu ngón tay Ngụy Trường Yên co lại, quân cờ đen trong tay bị hắn siết chặt đến trắng bệch.

**「Triệu Như Ngọc, chuyện này mang lại lợi ích gì cho nàng?

Chẳng lẽ nàng không muốn giết Ngụy Phất?」**

Phải, chuyện này đem lại gì cho ta?

Ta đứng dậy, từ trên cao nhìn xuống hắn, giọng nói lạnh như băng.

**「Trung thần chính trực, giữ gìn pháp độ, chết vì đạo nghĩa.

Còn bậc quân vương gian trá, lại giẫm đạp lên thi thể bọn họ, bước lên đỉnh cao quyền lực.

Bệ hạ không cảm thấy đó là sự chế giễu to lớn nhất đối với chính đại nghĩa sao?」**

Ngụy Trường Yên ngước lên, lạnh lùng nhìn ta.

**「Nàng chắc hẳn đã đọc Hán thư.

Thần tử thờ vua, cũng như con thờ cha.

Con chết vì cha, đó là điều chẳng có gì phải hối tiếc.」**

**「Đó là sách của bệ hạ.

Còn sách thần đọc, viết rằng—

‘Làm thần, không phải là thần của gia tộc, mà là thần của thiên hạ, thần của vạn dân.

Vua có đức thì thần chết không hối tiếc.

Vua vô đức, thần cũng có quyền rời bỏ.’」**

Sắc mặt Ngụy Trường Yên cứng đờ, trầm mặc hồi lâu, giọng nói trầm thấp mà đầy áp chế.

「Vậy nàng muốn trẫm làm thế nào?」

**「Huynh trưởng thần từng trích dẫn cổ thư, rằng ‘Kẻ trộm móc câu thì bị xử trảm, kẻ cướp đoạt giang sơn lại có thể xưng hầu’.

Dùng lời này để chỉ trích Đông Dương Vương tiếm quyền, nhưng vẫn có thể xưng vương.」

Ta nắm chặt quân cờ, hất toàn bộ xuống bàn cờ, từng quân trắng rơi xuống, vang lên những tiếng lạch cạch liên tiếp.

「Thần muốn bệ hạ lấy tội danh cướp đoạt thiên hạ, đem Ngụy Phất xử lăng trì ở Đông thị Trường An.」

Ngụy Trường Yên trở tay không kịp, chỉ có thể dùng tay áo rộng che mặt, tránh bị cờ văng trúng.

Hắn giận dữ vung tay áo xuống, gương mặt u ám đến cực điểm.

**「Được! Trẫm đồng ý với nàng.

Nhưng trước đó, nàng phải giao Ngụy Phất ra.」**

Ta nhìn thẳng vào mắt hắn.

Ta biết hắn đang tính toán điều gì.

**「Đó chỉ là điều kiện thứ nhất.

Bệ hạ còn phải đáp ứng điều kiện thứ hai.」**

Ngụy Trường Yên trầm ánh mắt, giọng nói u tối:

「Thứ hai là gì?」

Ta khẽ nghiêng người về phía trước, đối diện với ánh mắt lạnh lẽo của hắn, từng chữ rõ ràng:

**「Thứ hai—

Thần muốn bệ hạ ban bố tội kỷ chiếu, công khai thừa nhận những sai lầm:

Vô trách nhiệm trong dạy dỗ, dung túng kẻ ác.

Chuyên quyền lạm sát, quên đi pháp luật.

Tàn sát trung thần, gây hại cho con dân.」**