Khi ta cùng Ngụy Trường Yên đánh cờ, hắn lơ đãng vuốt ve quân cờ đen trong tay.

「Bắt kẻ câm kia về đây cho trẫm.」

Thống lĩnh cấm vệ quân – Tần Dao, mặt mũi khó xử:

「Bẩm bệ hạ, tên câm ấy hiện đã được Ôn đại nhân xem như thượng khách. Hai người đồng ăn đồng ở, ngay cả lúc… đi vệ sinh cũng có người theo sát…」

Đầu ngón tay Ngụy Trường Yên khựng lại, ánh mắt tối sầm.

Ngay sau đó, hắn vung tay hất tung toàn bộ quân cờ trên bàn.

「Ôn Đoạt! Ôn Đoạt! Thuộc hạ của Ngụy Phất sao lại có kẻ trung thành đến thế?!」

Ta nhẹ nhàng đặt quân cờ trong tay xuống, bình thản nói:

「Xem ra, bệ hạ không còn tâm trạng đánh cờ với ta nữa.」

Ngụy Trường Yên liếc nhìn ta một cái, khoát tay áo:

「Thôi, nàng về đi.」

Chuyện lớn thứ hai xảy ra trên triều đình.

Có người dâng sớ buộc tội phụ thân của Viên Mạc tại Nhữ Nam chiếm đoạt ruộng đất của dân, áp bức hào tộc, thậm chí công khai chứa chấp các tội phạm bị lưu đày – trong số đó có cả những nữ quyến còn sống sót của Triệu gia năm xưa.

Ngụy Trường Yên lập tức sai người đến Nhữ Nam điều tra.

Kết quả tra ra, không phải chiếm ruộng, mà là lập điền trang nuôi binh.

Tổ tiên Viên gia phát tích từ Nhữ Nam quận, từ một gia tộc danh giá địa phương dần trở thành một thế gia công khanh.

Viên gia ban ân rộng rãi, khiến cầu đường, thủy lợi tại Nhữ Nam đều có dấu chân của họ.

Hầu hết danh gia vọng tộc tại Nhữ Nam đều có liên hệ mật thiết với Viên thị.

Quan trấn thủ hiện tại của Nhữ Nam từng là môn sinh của tổ phụ Viên Mạc.

Cũng vì vậy, Viên gia ở Nhữ Nam đã âm thầm huấn luyện gần tám vạn binh mã, vậy mà đến tận hôm nay triều đình mới hay biết.

Trên triều, Ngụy Trường Yên nổi giận lôi đình, quay sang chất vấn Viên Mạc:

「Ái khanh có biết chuyện này không?」

Viên Mạc lập tức quỳ xuống, giọng dõng dạc, thái độ kiên quyết:

**「Bệ hạ, thần từ nhỏ đã vào cung, theo hầu thánh giá, đến nay đã tròn mười lăm năm.

Bảy năm trước, các thúc bá trong tộc Viên thị lần lượt từ quan về ẩn, duy chỉ có thần ở lại kinh thành, bị coi là ‘kẻ bị gia tộc ruồng bỏ’.

Những việc gia tộc làm, thần hoàn toàn không hay biết!」**

Bỗng, thống lĩnh cấm vệ quân Tần Dao mặc giáp trụ xông vào điện, hai tay nâng một phong thư lên cao:

「Bệ hạ! Thần đã chặn được thư tín qua lại giữa Trung thừa Viên gia và Nhữ Nam, đặc biệt dâng lên bệ hạ!」

Viên Mạc vẫn quỳ, khẽ ngước mắt lên, hàng mày hơi cau lại.

Ngụy Trường Yên đón lấy bức thư, đầu ngón tay siết chặt đến mức trắng bệch, gương mặt như phủ lên một lớp băng lạnh lẽo.

「Người đưa thư đâu?」

「Là tử sĩ mà Viên gia nuôi dưỡng trong giang hồ… nhưng bọn chúng đã tẩu thoát.」

Ngụy Trường Yên cầm bức thư, từ từ đứng dậy, từng bước bước xuống long tọa, tiến đến trước mặt Viên Mạc…

 

**「Trẫm và khanh đều học bút pháp từ Hoàng lão.

Nét chữ của khanh, ngay cả trẫm cũng phải tán thưởng.

Bút thế linh hoạt, tựa loan lượn phượng bay, thiên hạ không ai có thể mô phỏng được.」**

Giọng nói của Hoàng đế ngừng lại đôi chút.

Tần Dao tiến lên một bước, tuốt kiếm, đặt lên vai Viên Mạc, lưỡi kiếm khẽ miết, cắt ra một vết máu.

Dưới uy áp lạnh lẽo của thanh kiếm, Viên Mạc vẫn ngẩng đầu, sắc mặt không đổi.

「Bệ hạ, ngay cả nội dung thư cũng chưa xem qua, đã muốn ép thần nhận tội rồi sao?」

Ngụy Trường Yên nheo mắt lại, mở phong thư, thả ra một xấp thư dày nặng.

Từng trang từng trang rơi xuống, trải dài trên nền điện…

Chỉ là một tờ danh sách sính lễ.

Không một câu nào khác.

Chỉ có lễ đơn.

Viên Mạc cầm lên trang cuối, nhẹ nhàng đặt vào lòng bàn tay, khóe môi thoáng hiện ý cười thực tâm.

Hắn ngẩng đầu lên lần nữa, thần sắc thay đổi, ánh mắt đối diện thẳng với Ngụy Trường Yên.

「Đây là sính lễ mà thần chuẩn bị để thành thân.」

Ngụy Trường Yên bị ánh nhìn của hắn làm cho khó chịu, khẽ lùi về sau một bước, tiện tay vứt phong thư xuống.

「Ngươi muốn cưới ai?」

Viên Mạc quay lại, đầu ngón tay nhẹ nhàng gõ lên sống kiếm của Tần Dao.

Tần Dao đành phải thu kiếm, tra vào vỏ.

Viên Mạc quỳ trên đất, cẩn thận xếp lại từng trang lễ đơn, nhặt phong thư lên, chậm rãi đặt vào.

**「Người thần muốn cưới chính là…

Nữ nhi của cựu Ngự sử đại phu Triệu Kỳ,

Muội muội của cựu Thị ngự sử Triệu Hoài Cẩn,

Triệu Như Ngọc.」**

Chương 28

 

Cả đại điện lặng ngắt như tờ.

Ngụy Trường Yên không biểu lộ cảm xúc, ánh mắt lạnh lùng khóa chặt Viên Mạc, giọng nói không giấu nổi sát khí.

「Nếu khanh là trung thần tận tụy, vậy khanh nói xem, nên xử lý Nhữ Nam thế nào?」

Viên Mạc chỉ đáp hai chữ:

「Hoài nhu.」 (Dùng biện pháp hòa hoãn, xoa dịu để ổn định tình thế.)

Ngụy Trường Yên ra hiệu cho hắn nói tiếp.

**「Nhữ Nam lập điền trang, nuôi dưỡng binh mã. Hiện nay, mùa thu hoạch vừa qua, binh lực đang vào thời kỳ hùng mạnh nhất.

Mà vừa dẹp xong loạn Địch Bắc, triều đình cũng đang trong giai đoạn tu chỉnh quân đội, không thích hợp đối đầu trực diện vào lúc này.

Chờ đến mùa xuân, khi việc canh tác bắt đầu, lúc đó mới tính đến kế sách chinh phạt.」**

Những lời Viên Mạc nói không phải không có lý.

Đại thần trong triều đa số cũng bày tỏ đồng thuận.

Ngụy Trường Yên vừa phải đối mặt với hàng loạt biến động trong kinh thành, vốn cũng không muốn khơi dậy chiến hỏa ngay lúc này, bèn tạm phong cho phụ thân Viên Mạc tước vị Nhữ Nam Vương, trước tiên giữ vững cục diện.

Lúc này, cửa phòng Đông sương bị người từ bên ngoài đẩy mở.

Giọng Ngụy Trường Yên lạnh lẽo âm trầm:

「Nàng đã nói với hắn về thỏa thuận của chúng ta.」

Ta vẫn chăm chú vẽ bùa chú, không thèm ngẩng đầu.

「Xem ra, hắn đã trở mặt với ngươi rồi.」

Ngụy Trường Yên lạnh lùng giật lấy bút trong tay ta.

「Triệu Như Ngọc, nàng xúi giục hắn đối đầu với trẫm, không lo lắng cho hắn sao?」

Ta quỳ ngay ngắn, nhẹ nhàng phủi đi vàng phấn vương trên đầu ngón tay.

**「Bảy năm qua, Viên Mạc ẩn nhẫn trong triều, mưu tính sâu xa, từng bước ép Lư Thái hậu thoái lui, buộc Đông Dương Vương rời kinh nhậm chức phong ấp.

Đến khi loạn Địch Bắc bùng nổ, hắn lại nhân cơ hội chém bớt vây cánh của Lệ Xuyên.

Đối với hắn, đó là hành đạo nghĩa.

Còn đối với bệ hạ… chỉ là ngồi hưởng thành quả.」**

Ta siết chặt ngón tay, bình tĩnh ngước nhìn Ngụy Trường Yên.

「Thần tử chưa chắc không biết quân vương đang lợi dụng mình, nhưng bệ hạ không nên đoạt thê tử của hắn, đúng không?」

Ta từ phía sau lấy ra bức họa cuộn lại, đặt lên án thư trước mặt hắn.

Chính là bức họa Viên Mạc do kẻ mua sát thủ để lại.

「Vật quy nguyên chủ.」

Ngụy Trường Yên liếc mắt nhìn một cái, phất tay áo quay người rời đi.

Những chuyện khiến hắn đau đầu, thực sự đã quá đủ.

Ngay lúc này, Ôn Đoạt lại công bố một tin tức chấn động về vụ án Đông Dương Vương.

Cả ba mươi bảy thi thể được phát hiện, vết thương chí mạng đều tàn nhẫn, gọn gàng và nhất quán.

Đặc biệt, trên răng của một xác chết, người ta tìm thấy một mảnh vải nhỏ.

Loại vải này vô cùng hiếm có, sợi tơ cũng không tầm thường, chỉ được dùng để chế tạo khôi giáp cho cấm quân hoàng gia, như cấm vệ quân do Hoàng đế tín nhiệm, quân đội phủ Công chúa, v.v.

Mọi manh mối đều chỉ thẳng vào hoàng cung.

Không ai ngờ rằng, Ngụy Trường Yên lại đẩy Ngụy Quỳnh ra chịu tội.

Chỉ sau một đêm, Ngụy Quỳnh bị cáo buộc đã phái quân chặn giết Ngụy Phất và bị tống giam vào Chiếu ngục.

Ta và Viên Mạc cùng vào ngục thăm nàng.

Ngụy Quỳnh lặng lẽ lấy ra một bức huyết thư đã cũ.

「Đây là nét chữ của Ngụy Phất. Trong thư ghi rõ kẻ ra lệnh chặn giết hắn chính là Hoàng huynh.」

Ta nhẹ nhàng cầm lấy bức huyết thư, ngước nhìn Ngụy Quỳnh và Viên Mạc.

「Muốn công bố nó không?」

Ngụy Quỳnh cười khổ:

**「Vô ích thôi. Chỉ là một bức huyết thư, e rằng Hoàng huynh đã sớm biết đến nó.

Giờ ta đã bị giam cầm, dù có công khai, cũng sẽ bị vu cáo là ta bịa đặt.」**

Ta chợt hiểu ra.

Đây chính là cái gọi là manh mối mà Ngụy Trường Yên từng nhắc đến.

Hắn đã sớm biết Ngụy Quỳnh có huyết thư này, nhưng không hề kinh động đến nàng hay chúng ta.

Vì hắn đã nghĩ ra một cách hiệu quả hơn cả—

Ra tay trước, tạo ra một chuỗi chứng cứ giả hoàn chỉnh, khiến Ngụy Quỳnh trở thành kẻ tình nghi số một.

Vậy thì từ giờ trở đi, mọi chứng cứ nàng đưa ra, đều chẳng còn ai tin tưởng nữa.

Viên Mạc trầm giọng nói:

**「Đây chính là thủ đoạn của bệ hạ.

Thay vì tốn công đoạt lấy một bức huyết thư có lai lịch không rõ, lại còn phải điều tra xem phía sau còn bao nhiêu chứng cứ khác, thì chi bằng… cứ giải quyết người quan trọng nhất trước.

Như vậy, chúng ta dù có đứng ra chỉ chứng hắn, cũng sẽ chỉ bị coi là đồng đảng của Trưởng công chúa mà thôi.」**

Ngụy Quỳnh khoác tù y, đứng trong lao ngục, chậm rãi nhắm mắt, khe khẽ thở dài, trong tiếng thở chứa đựng nỗi thất vọng đến cùng cực.

**「Nhưng ta có được bức huyết thư này, cũng chưa bao giờ hoàn toàn tin tưởng nó, càng chưa từng có ý định công khai.

Hoàng huynh thậm chí còn chưa hỏi ta một câu… đã định đoạt mạng ta rồi.」**

Viên Mạc lạnh nhạt đáp:

「Với bệ hạ, chỉ cần Trưởng công chúa giữ lại huyết thư này, đã là tội chết rồi.」

Ngụy Quỳnh đã tuyệt vọng đến cực điểm, nàng cầm huyết thư, ném thẳng vào chậu than lửa trong ngục thất.

Ta lập tức lao đến, vội vã vớt nó ra khỏi đống than hồng.

Viên Mạc lập tức giữ lấy tay ta, ánh mắt lo lắng kiểm tra đầu ngón tay, giọng nói đầy trách cứ:

「Nàng làm gì vậy? Có bị bỏng không? Không biết sai ta làm thay sao?」

Ngụy Quỳnh vẫn đứng bên cạnh chứng kiến toàn bộ.

Ta lúng túng, khẽ nói:

「Ngươi đừng như vậy.」

Viên Mạc mới bừng tỉnh, nhẹ ho một tiếng, không nói gì thêm.

「Không sao.」

Ngụy Quỳnh ngước nhìn tia sáng le lói chiếu qua song sắt nhà ngục, giọng điệu lặng lẽ mà bi ai:

「Có khi sau khi chết… ta cũng có thể gặp lại hắn rồi.」

Ta siết chặt tay nàng.

「A Quỳnh, ngươi tin ta không?」

Ngụy Quỳnh không hiểu, nhưng vẫn nhẹ nhàng gật đầu.

「Vậy thì ngươi sẽ không chết.」