14.

Ngụy Trường Thiết đã đánh ngất ta. Khi tỉnh lại, ta đã ở Thôi gia.

Bọn họ giam lỏng ta.

Hoè Hoa ra sức giải thích: 

“Tiểu thư nhà chúng tôi lớn lên nơi thôn dã, mẫu thân mất ngay trước mắt nàng. Từ đó về sau, nàng luôn ủ rũ, có ý định tự sát. Nếu không có người ngày đêm canh giữ, sợ rằng nàng đã chết không biết bao nhiêu lần rồi.”

Nàng nói cũng là sự thật.

Trên cánh tay ta đầy những vết sẹo sâu cạn không đều, là dấu vết ta hành hạ chính mình mỗi khi phát bệnh.

Hoè Hoa nói rằng vì mới đến kinh thành, ta cả đêm không ngủ, tinh thần căng thẳng cực độ, nên mới mất kiểm soát trong trà lâu. Bọn họ nhìn ta như nhìn một kẻ điên. Cuối cùng, ngay cả chút thể diện cuối cùng cũng lười che giấu.

Trong những ngày bị nhốt tại Đình Lan Uyển, không một ai đến thăm ta.

Ba ngày sau, Thôi Cẩm Trạch đến.

Hắn muốn đưa ta đến Vĩnh Ninh Hầu phủ, để tạ tội với Tiểu hầu gia Ngụy Trường Thiết.

Nghe nói, Ngụy Trường Thiết và cháu gái Thái phó—Khương Tri Hàm—tình cảm sâu đậm. Hai người đã được Thái hậu ban hôn, hôn kỳ dự kiến vào cuối năm.

Phụ thân ta, Thôi Khiêm, đã đích thân đến Vĩnh Ninh Hầu phủ tạ tội với Lão Hầu gia.

Bọn họ sợ đắc tội với Ngụy gia đến vậy.

Suy đi tính lại, cuối cùng phái Thôi Cẩm Trạch dẫn ta đến, đích thân xin lỗi Ngụy Trường Thiết.

Phòng ốc sáng sủa, hương trầm thoang thoảng. Ngụy Trường Thiết mặc trường bào đen, mày mắt như quạ đêm, dáng vẻ hờ hững: 

“Thôi tiểu thư không phải cố ý, không sao.”

Giọng hắn trầm thấp, tư thái tùy ý, đúng là không hề để tâm.

Lúc này, một nha hoàn tiến lên thay hắn băng bó cho vết thương trên cánh tay hắn.

Ta nhìn hắn, nhẹ giọng nói:

 “Vết thương của Tiểu hầu gia do ta gây ra, có thể cho A Âm một cơ hội chuộc lỗi, tự tay thay ngài băng bó không?”

Trong giọng nói chân thành còn ẩn chứa sự áy náy khó mà xóa nhòa.

Ngụy Trường Thiết nhìn ta một cái, không từ chối, chỉ nhàn nhạt nói: 

“Vậy thì làm phiền Thôi tiểu thư.”

Nha hoàn lùi sang một bên, Thôi Cẩm Trạch đứng dưới sảnh.

Trên chiếc bàn dài, thuốc trị thương đã được chuẩn bị sẵn. Lò sứ men xanh hình hạc tỏa ra làn khói nhàn nhạt.

Ta quỳ ngồi trước bàn, đưa tay ra, chậm rãi tháo lớp băng trên cánh tay hắn. Nhân tiện, khóe môi khẽ nhếch, cụp mắt nói chậm rãi:

“Hồi nhỏ, ta từng chơi ở quê, gặp một người đồ tể mổ chó. Vì không nỡ để con chó bị giết, ta muốn ngăn hắn lại. Kết quả, con dao kia rơi trúng tay ta, ngay chỗ giống hệt vết thương của Tiểu hầu gia. Ngài nói xem, có phải rất trùng hợp không?”

Ta khẽ vén tay áo, để lộ một đoạn cánh tay trắng nõn, phía trên là những vết sẹo chằng chịt, sâu cạn không đều. Ánh mắt Ngụy Trường Thiết rơi xuống cánh tay ta, ánh nhìn chợt ngưng lại, nhưng rất nhanh, hắn liền dời mắt đi.

“Sao lại có nhiều vết thương như vậy?” Hắn hỏi.

Ta cười nhạt: 

“Ồ, còn lại là do ta bất cẩn tự làm bị thương.”

Ta mỉm cười, giọng điệu nhẹ nhàng, vừa băng bó vết thương cho hắn, vừa tiếp tục nói:

“Tiểu hầu gia đã từng nghe qua cỏ Cửu Tháp chưa? Trong dân gian, không có thuốc trị thương tốt, nhưng cỏ Cửu Tháp mọc đầy bên vệ đường nơi thôn dã, có hiệu quả kỳ diệu trong việc chữa lành vết thương.”

“Nếu ta biết sẽ gây thương tích cho Tiểu hầu gia, nhất định đã mang theo vài gốc cỏ Cửu Tháp vào kinh. Nói ra có lẽ buồn cười, Hầu phủ có đủ loại thuốc trị ngoại thương, Tiểu hầu gia sao lại cần thứ cỏ mọc hoang nơi thôn dã như vậy chứ.”

“Chỉ là, mắt A Âm nông cạn, chỉ biết đến cỏ Cửu Tháp, liền cho rằng đó là loại thuốc trị thương tốt nhất, mặc dù nó rất rẻ tiền.”

“Chỉ cần chữa được thương, đều như nhau cả, không có gì là rẻ hay đắt.” Ngụy Trường Thiết thản nhiên đáp.

Nghe vậy, ta ngước mắt nhìn hắn, chạm vào đôi mắt đen nhánh của hắn. Dường như trong một khoảnh khắc, tâm tư ta khẽ động, ánh mắt ta phủ lên một làn sương mỏng mềm mại:

“Tiểu hầu gia, ngài không giống những người khác.”

Giọng nói rất nhẹ, nhẹ đến mức chỉ có ta và Ngụy Trường Thiết nghe thấy.

Ta không nhìn phản ứng của hắn, chỉ cúi đầu tiếp tục băng bó vết thương, sau đó chỉnh lại ống tay áo màu đen của hắn.

Ngón tay ta chạm lên lớp vải thượng hạng, chậm rãi vuốt phẳng những nếp gấp. Dưới ống tay áo, đôi tay hắn thon dài như ngọc, các đốt ngón tay rõ ràng, mu bàn tay lộ ra những đường gân xanh nhàn nhạt, mạch máu ẩn hiện.

Một đôi tay trông có vẻ rất mạnh mẽ.

Ta cúi mắt nhìn, khi mọi thứ đã xong xuôi, đầu ngón tay ta nhẹ lướt qua ống tay áo hắn, cuối cùng, chậm rãi nắm lấy tay hắn, Ngụy Trường Thiết khựng lại một chút.

Lòng bàn tay hắn ấm áp, đầu ngón tay và lòng bàn tay có một lớp chai mỏng, chạm vào có cảm giác hơi thô ráp.

Ta nắm chặt tay hắn, lật ngửa bàn tay hắn lên, dùng ngón cái nhẹ nhàng vuốt ve những vết chai trên đầu ngón tay hắn, động tác mềm mại như tơ.

“Trên đời này, không ai tốt hơn Tiểu hầu gia nữa.”

“Ngài không chỉ cứu ta, mà còn bị ta làm tổn thương, nhưng chưa từng trách tội ta. Ân tình này, A Âm sẽ ghi nhớ suốt đời.”

“Tiểu hầu gia, sẽ mãi mãi ở trong lòng A Âm.”

Lúc này, ta chỉ là một nữ tử yếu đuối, cô đơn, không nơi nương tựa, một chút thất thố này cũng chẳng đáng kể gì. Chỉ cần Ngụy Trường Thiết cảm nhận được sự khác biệt của ta, chỉ cần hắn biết ta có tâm tư đối với hắn, như vậy là đủ.

Nếu hắn không phải quá chậm chạp, hẳn chắc chắn đã nhận ra hơi ấm từ ánh mắt ta rồi.

Một nữ tử yếu đuối, đơn côi, si mê hắn đến mức dốc hết dũng khí để thổ lộ, có lẽ sẽ khiến hắn dấy lên lòng thương hại, dù chỉ là một thoáng ngắn ngủi cũng được.

Ta lẩm bẩm, mắt hơi đỏ, mười ngón tay khẽ siết chặt lấy tay hắn, cho đến khi Thôi Cẩm Trạch dưới sảnh thấp giọng quát:

“A Âm!”

Hắn đã nhìn thấy hết.

Sắc mặt hắn khó coi đến cực điểm, nghiêm nghị nói:

“Đừng quấy rầy Tiểu hầu gia dưỡng thương, mau trở về đi.”

Ta như thể chợt bừng tỉnh, hoảng hốt buông tay ra.

“Tiểu hầu gia thứ lỗi, là A Âm thất lễ.”

“Không sao, lui xuống đi.”

Ngụy Trường Thiết không nhìn ta, chỉ thu tay vào trong tay áo, giọng nói lạnh nhạt, thần sắc bình thản.

15.

Thôi Cẩm Trạch cuối cùng cũng nổi giận với ta.

Trên xe ngựa, sắc mặt hắn vô cùng khó coi, giọng nói lạnh lùng đến thấu xương:

 “Vừa rồi ngươi đang làm gì? Ngươi có ý gì?”

“Huynh trưởng nhìn rất rõ rồi còn gì. Ta tâm niệm Tiểu hầu gia, thích hắn.”

“……Ngươi điên rồi sao? Trong nhà đã định sẵn hôn sự cho ngươi. Huống hồ, ngươi làm sao so được với thân phận của Khương tiểu thư? Ngươi còn thấy Thôi gia chưa đủ mất mặt sao?”

“Mất mặt? Mất mặt cái gì?”

Ta có thể nhận ra, hắn đang gắng sức kìm nén cơn giận.

Nhưng ta lại tỏ ra ngây thơ, vô tội, lại hỏi hắn:

 “Huynh trưởng đang nói gì vậy? Chẳng lẽ đón ta về chính là nỗi nhục của Thôi gia?”

“Thôi Âm, ta đã nói rồi, ngươi phải an phận, nếu không, ta tuyệt đối sẽ không tha thứ cho ngươi.”

“Ta nhớ chứ, huynh trưởng còn từng nói—một khi đã về Thôi gia, ta chính là trưởng nữ của Thôi gia, có huynh ở đây, sẽ không ai dám bắt nạt ta.”

Ta khẽ cong môi, nhìn hắn cười như không cười:

 “Mới chưa đầy nửa tháng, huynh trưởng đã thay đổi rồi nhỉ?”

Ánh mắt Thôi Cẩm Trạch lạnh đi trong chớp mắt.

“Từ lúc ngươi về, có ai bắt nạt ngươi chưa? Ở nông trang huyện Mật, ngươi sống thế nào? Bây giờ ở Thôi gia, cơm ngon áo đẹp, ngươi vẫn không thấy hài lòng? Nếu không có Thôi gia, ngươi sao xứng với cửa Quận công phủ? Thôi Âm, tất cả những gì ngươi có hôm nay, đều là do Thôi gia ban cho.”

“Tất cả những gì ta có hôm nay?”

Ta bật cười.

“Ta có gì chứ? Là bộ y phục cũ rách mà Thôi Uyển bố thí cho ta? Hay là sự ghét bỏ của phụ thân? Hay là thái độ bức bách của huynh trưởng?”

“Thân phận trưởng nữ Thôi gia, vẫn chưa đủ sao?”

Thôi Cẩm Trạch nhìn ta chằm chằm, trong mắt không còn chút phong độ nào:

 “Thôi Âm, ngươi nên biết ơn, chứ không phải trách cứ. Ngày đó bà ấy đã mang ngươi về Ung Châu, ngươi vốn không còn là người Thôi gia nữa. Đón ngươi về, là Thôi gia đã nhân từ rồi.”

“Đón ta về, chẳng phải chỉ để tạo thanh danh cho con đường quan lộ của phụ thân thôi sao?”

Ta lười biếng nhìn hắn, tựa vào thành xe, chơi đùa với móng tay. Sắc mặt Thôi Cẩm Trạch khẽ biến, thoáng vẻ chấn động, nhưng rất nhanh liền trầm xuống, mím môi nhìn ta, trầm giọng nói: 

“Bất kể lý do Thôi gia đón ngươi về là gì, thân phận trưởng nữ Thôi gia của ngươi là thật, vinh hoa phú quý sau này cũng là thật. Đã hưởng lợi thì phải biết an phận. Nếu không, ta sẽ đưa ngươi trở về Ung Châu.”

“Vậy thì không được rồi.”

Ta mỉm cười nhìn hắn, nhướn mày nói:

“Huynh trưởng chưa từng nghe qua sao? Mời thần dễ, tiễn thần khó. Ta đã đến rồi, không đi nữa đâu. Yên tâm đi, từ nay ta sẽ ngoan ngoãn. Dù gì thì, ai mà muốn quay về nông trang huyện Mật để xúc phân chứ?”

Khi lớp mặt nạ giả tạo đã bị xé toạc, ai cũng lười đóng kịch thêm nữa.

Từ đó, ta trở thành một kẻ đặc biệt trong Thôi gia.

Họ không cho ta rời khỏi Đình Lan Uyển, âm thầm giam lỏng ta.

Hai nha hoàn và mụ bà được phái tới, càng ngày càng quá quắt, lộ rõ bản chất thấp hèn, ngang nhiên chèn ép ta. Cơm đưa đến chỉ toàn thức ăn thừa, bình trà trên bàn trống không. Thậm chí, chúng còn ăn cắp đồ của ta. Chiếc hộp trang sức vốn đã không nhiều, nay đã mất gần hết.

Ta ngồi trong sân viện mài dao, cảm thấy nực cười, bèn nói với Hoè Hoa:

“Ta là kẻ tiểu nhân, hay thù dai, bọn họ đối xử với ta thế này, thật quá ngu xuẩn.”

Hoè Hoa liếc nhìn xung quanh, hạ thấp giọng:

“Nương nương Diêu Phi muốn tiểu thư nhập cung.”

“Dao đã mài xong, nhưng chó vẫn chưa giết, ta không đi.”

“Sớm muộn gì cũng sẽ giết thôi.”

“Ta phải tự tay giết.”

“Nương nương nói, Lam Quan đã biết tiểu thư đến kinh thành, ngày nào cũng nổi giận, đòi ra ngoài tìm tiểu thư, sắp không kiềm chế nổi nữa rồi.”

“Ồ, tên ngốc đó.”

Ngày trước, khi dụ hắn đi theo Diêu Cảnh Niên, ta đã nói dối rằng vài hôm nữa sẽ tìm hắn.

Hẳn là tức đến phát điên rồi.

Ta bật cười, hài lòng thưởng thức con dao sáng loáng trong tay:

“Bảo hắn đợi thêm một chút, sắp rồi. Hoè Hoa, tháng sau là ngày giỗ của mẫu thân ta, ta muốn làm thịt chó.”

Ta vốn định tha cho đám người Thôi gia, nào ngờ chuyến đi kinh thành lần này, lại có một bất ngờ thú vị.

Nghe nói, kế mẫu của ta, Tô thị, mồ côi từ nhỏ, được tổ mẫu nuôi dưỡng. Nàng ta là biểu muội của phụ thân ta, có quan hệ họ hàng bên ngoại.

Nha hoàn hồi môn của mẫu thân ta, Tú Thanh, từng nói rằng, khi mẫu thân ta mới gả vào Thôi gia, có một biểu tiểu thư trong nhà rất thân thiết với bà, tình cảm sâu đậm như tỷ muội.

Thật trùng hợp, Thôi Uyển lại nhỏ hơn ta một tuổi.

Điều này có nghĩa là gì?

Mẫu thân ta vừa bị bỏ, Tô thị lập tức gả vào Thôi gia, mang thai.

Là ta sơ suất.

Lúc giết hai người cữu cữu, ta đã quên hỏi hắn, năm đó ngoài hắn ra, có còn ai khác hãm hại mẫu thân ta hay không?

Không trách ta được.

Ta cũng là đến kinh thành rồi mới thấy qua loại người như Tô thị và Dương di nương, hai con hồ ly đội lốt người, miệng cười mà tay giấu dao.

Điều tra tin tức này, quả thực mất không ít công sức.

Bên cạnh tổ mẫu có một mụ bà đã lớn tuổi, là người trông nom Tô thị từ nhỏ. Mấy năm trước, mụ rời khỏi Thôi gia, về quê dưỡng lão cùng người thân.

Lúc ta mới nhập kinh, không có nhân mạch, vẫn là Diêu Phi trong cung giúp ta dò xét. Sau đó, nàng đưa ta ba chữ—”Có thể giết.”

Hôm ấy, ta đứng giữa sân, ngước nhìn bầu trời trong xanh không gợn mây, chợt nhớ đến khúc Bái Nguyệt Đình mà mẫu thân ta hay hát.

Một ván cờ âm mưu quỷ kế, cao chiêu tuyệt diệu.

Tô thị lừa gạt mẫu thân ta, Nhị cữu cữu lợi dụng vị biểu ca kia, mỗi người đều vì tư lợi, phối hợp chặt chẽ không chút sơ hở. Chả trách, Thôi gia canh phòng cẩn mật như vậy, năm đó Nhị cữu cữu làm sao có thể bế trộm ta ra ngoài, mang theo mẫu thân ta quay về Ung Châu?

Thật tốt, mọi người đều đạt được điều mình mong muốn, chẳng ai chịu tổn thất gì cả, ngoại trừ mẫu thân ta, ngoại trừ vị biểu ca đáng thương kia, kẻ bị đưa lên bàn tế.

Gió thu xào xạc, mưa chiều thê lương.

Một bộ xương trắng quấn trong chiếu rách.

Một đôi giày thêu thấm đẫm máu tươi.

Thế gian này, trước sau vẫn như một, thật khiến người ta ghê tởm.