20

Tiểu Thúy dìu ta lên xe ngựa.

Nhìn nội thất trong xe, ta chìm vào suy tư.

Nhà ai bị phát vãng biên cương mà ngồi xe ngựa lợp vàng thế này?

Muốn ta chết thì cứ nói thẳng ra, không cần phải vòng vo như vậy!

Trên đường đi, ta ăn ngủ luân phiên, rất thoải mái.

Mỗi khi đi qua một nơi, lại có đặc sản địa phương được mang lên.

Ăn đến mức ta bắt đầu nghi ngờ nhân sinh.

Không lẽ Tạ Trầm định làm ta no chết sao?

Tiểu Thúy khó khăn lắm mới mở lời:

“Tiểu thư, mấy hôm trước người còn…”

Còn đòi sống đòi chết.

Ta ho khan một tiếng, lau vết dầu mỡ bên mép.

“Cái này… tên hoàng đế chó kia chẳng phải vẫn chưa nói thẳng muốn lấy mạng ta sao… Con người ta nên sống vì hiện tại, chờ hắn thông báo đã.”

Nói rồi xé lớp giấy bọc con vịt muối.

“Đây, ăn thử con vịt này đi, vừa mới chặt đấy.”

Tiểu Thúy mặt đầy khinh bỉ, nhưng tay thì rất thành thật, ăn đến miệng đầy dầu mỡ.

Ta chán quá, thò đầu ra ngoài nhìn, cứ thấy con đường này không giống đường đến Thông Châu.

Hay là Tạ Trầm định giữa đường bí mật thủ tiêu ta?

Ta cùng Tiểu Thúy thì thầm, lên kế hoạch nhảy xe chạy trốn.

Đang chuẩn bị chia việc, một người nhảy ra ngoài đánh lạc hướng thị vệ, người kia rắc bột tiêu vào mặt họ—

Thì xe ngựa đột ngột dừng lại.

Cả nắm bột tiêu trong tay ta nhét hết vào miệng mình.

Ta sặc đến mức khóc lóc gọi cha gọi mẹ.

“Hu hu hu cứu mạng!”

Không biết từ đâu, phụ mẫu ta xông ra, cuống cuồng bế ta vào trong, rót nước cho ta uống.

Nhìn phụ mẫu ta béo tròn một cách quá đáng, cùng cậu, nhị thúc, và biểu ca.

Họ đang dùng ánh mắt như nhìn khỉ mà nhìn ta.

Mạng sống của con người chỉ có một lần.

Nhưng có thể “chết đi sống lại” nhiều lần.

21

Người sáng suốt đều nhìn ra, Thái hậu muốn tạo phản.

Thẩm Tự Tự bám lấy cung không chịu đi cũng là để giám sát và tìm cơ hội bố trí.

Tạ Trầm tương kế tựu kế, ngoài mặt đuổi cả nhà ta khỏi triều đình, tạo giả tượng vua tôi ly tâm, cố ý để lộ sơ hở.

Sau khi đăng cơ, hắn nhân cớ phong vương, đưa Thịnh Vương đến Tây Bắc ăn gió cát.

Tây Bắc giáp với man di, hai bên thường xuyên xung đột.

Thịnh Vương lợi dụng danh nghĩa chiêu mộ hộ vệ để tập hợp binh lính, thao luyện quân đội, gom đủ 25 vạn người.

Lại mua chuộc quan viên trấn thủ dọc đường, dự định thừa cơ tạo phản, soán vị.

Quân đội có thể điều động từ kinh thành và các thành gần đó chưa tới 25 vạn, Thịnh Vương cho rằng kế hoạch này sẽ thành công lớn.

Nhưng hắn sai rồi.

Đánh trận chưa bao giờ dựa vào số lượng người.

Bạch Khởi với 15 vạn quân đánh bại 40 vạn quân Triệu. Trương Liêu với 800 quân đập tan 10 vạn quân Tôn Quyền.

Tiên đế từng âm thầm bố trí kỵ xạ, bộ nhẹ, trọng trận, thủy quân.

Dùng chưa tới 6 vạn người, chia thành bốn đội: Xích Diễm, Thần Võ, Long Tương, Thiên Sách.

Xích Diễm trấn Bắc, Thần Võ giữ Nam, Long Tương thủ Tây, Thiên Sách phòng Đông.

Đây là đất Ung Châu. Nhân danh giáng chức lưu đày, Tạ Trầm giao binh phù của Xích Diễm Quân cho nhà họ Lâm.

Ba đội quân còn lại cũng được điều động, mai phục chờ thời, chuẩn bị vào kinh “thanh quân trắc”.

Khi dẫn quân về kinh, ta kiên quyết đòi đi cùng.

Bọn họ ngăn cản:

“Nàng đừng đi, không an toàn đâu.”

“Không được!” Ta nhất quyết, “Ta không thể để hắn một mình đối mặt với tất cả ở kinh thành.”

Dù ta và Tạ Trầm từ nhỏ đã không ưa nhau, suốt ngày đấu khẩu, nhưng dưới gầm trời này, ngoài hắn ra, không còn ai sẵn lòng đối tốt với ta như vậy.

Lúc này, ta thấy mình nên đứng bên cạnh hắn.

Tình tiết tạo phản không mới.

Ngôn quan trong triều dâng sớ đàn hặc Thịnh Vương, liệt kê các trọng tội: đúc tiền riêng, chiêu binh mãi mã, bóc lột dân lành, hối lộ quan viên.

Thái hậu là sinh mẫu của Thịnh Vương, vào thời khắc mấu chốt, bà đứng ra biện giải cho con trai.

Bà triệu Tạ Trầm vào cung, uống trà nói chuyện.

Hai người ban đầu vẫn giữ dáng vẻ mẫu từ tử hiếu, nhưng chẳng mấy chốc đã cãi vã, Thái hậu ném chén làm hiệu, thích khách núp sau bình phong lập tức lao ra bao vây Tạ Trầm.

Ám vệ của Tạ Trầm đã mai phục từ trước, nhảy vào từ cửa sổ, hai bên hỗn chiến.

Trong năm ngày sau đó, mâu thuẫn leo thang.

Thịnh Vương tiến quân vào kinh thành, bốn đội quân tinh nhuệ của Tạ Trầm cũng lập tức tiến vào.

Hoàng cung bị bao vây, Xích Diễm Quân phá tan phản quân, từ cửa Tây Trực xông vào, chuẩn bị vào cứu giá thì—

Tin sét đánh: Hoàng cung phía Bắc, chuông vang chín tiếng.

Âm vang như dao, tiếng vang vọng giữa màn đêm hỗn loạn.

Chín tiếng. Không phải mười.

Tiếng chuông tang, thiên tử băng hà.

Giữa cảnh hỗn loạn, một đội quân tiến về Thái Hòa Điện.

Thái hậu qua cờ hiệu nhận ra đó là quân của Thịnh Vương.

Bà cầm ngọc tỷ đứng trước cửa điện, ngắm nhìn mọi sự hỗn loạn, cười lớn như phát điên.

Đêm đầy máu và hỗn loạn.

Lửa đỏ cùng khói đen bốc lên ngút trời. Máu đỏ, ánh thép lấp lánh trong ánh lửa, khiến người ta đau nhói.

Nhưng trong mắt Thái hậu, tất cả cảnh tượng này tựa như pháo hoa đêm giao thừa, rực rỡ, mê hoặc.

Một lát sau, đội quân mặc giáp cứng rắn dừng trước mặt bà.

Người dẫn đầu mặc giáp vảy vàng, đeo trường kiếm Long Hồng.

Mặt nạ bạc loang máu chưa khô, từng giọt máu nhỏ xuống.

Hắn bước tới, quỳ một chân, dâng lên một chiếc hộp gỗ.

Thái hậu đỡ hắn dậy, nhận lấy hộp gỗ, kích động không thể che giấu.

“Con trai ta, giấc mơ lên ngôi cửu ngũ chí tôn, cuối cùng con đã thực hiện được!”

Nhưng khi bà nhìn rõ thứ trong hộp là một cái đầu người, bà thét lên kinh hoàng, ngã ngửa về phía sau.

“Mẫu hậu.”

“Thịnh Vương” tháo mặt nạ ra.

Ánh lửa và kiếm ánh lên gương mặt hắn một tầng sát khí.

Ánh mắt hắn mang theo sự giễu cợt nhìn bà:

“Ngôi cửu ngũ, nhi thần vẫn ngồi rất vững mà.”

22

Tạ Trầm rút kiếm, thành thục đâm vào rồi lại rút ra, máu bắn tung tóe, hắn không chớp mắt nhìn theo.

Không khí nặng nề, quanh hắn bao trùm một luồng khí u ám, không ai dám lên tiếng.

Tạ Trầm chưa từng gặp sinh mẫu, hắn từng rất muốn cải thiện quan hệ với Thái hậu.

Sinh nhật Thịnh Vương, Thái hậu thêu một túi gấm đựng bùa bình an, Tạ Trầm nhìn thấy thì vô cùng ngưỡng mộ, bèn rụt rè nhắc đến.

Kết quả lại bị Thái hậu lạnh lùng trách mắng:

“Ngươi đã hơn mười tuổi rồi, suốt ngày nghĩ đến mấy thứ vớ vẩn này làm gì?”

Lúc bị cảm lạnh, sốt cao không dứt, trong cơn mê man, hắn nắm lấy góc áo Thái hậu, gọi “mẫu thân”, nhưng Thái hậu lại hất tay hắn ra, như tránh ôn dịch, còn sai người mau đốt ngải cứu.

Tuổi thơ nhạy cảm và yếu đuối, tấm lòng chân thành của thiếu niên lần lượt bị đập vỡ tan tành.

“Mẫu… hậu…”

Ánh mắt hắn đầy vẻ mỏi mệt và chán nản, “keng” một tiếng, trường kiếm bị ném xuống đất.

“Ta đã gọi bà là mẫu hậu suốt bao năm qua, bà đã từng thật lòng đối xử với ta một lần nào chưa?”

“Tạ Trầm!” Ta hét lên.

Hắn quay đầu lại, trong mắt lóe lên một tia sáng, nhưng ngay giây sau, hắn lại quay đi, bảo ta đừng lại gần.

Ta phớt lờ lời hắn, chạy tới ôm chặt lấy hắn.

Hắn sững lại, rồi vòng tay ôm lấy ta.

Những giọt nước mắt âm ấm rơi xuống lặng lẽ.

Hắn tựa cằm lên vai ta, thì thầm:

“Lâm Dao Dao, nàng không phải nên ở Ung Châu sao? Sao lại quay về đây…

“Sao nàng lại đến đây, ta vừa mới giết người, trên người đầy mùi máu tanh, nàng không sợ sao…”

“Không quan trọng, tất cả đều không quan trọng.”

Ta vỗ nhẹ lên lưng hắn, an ủi:

“Ta sẽ không để ngươi ở lại một mình.”

Đêm đó, mọi người quây quần lại để tổng kết.

Tạ Trầm dùng kế tỏ ra yếu thế để dụ địch, lấy thân làm mồi, kéo dài thời gian, phối hợp chu đáo với các bên, cuối cùng trói gọn Thịnh Vương và Thái hậu.

Ta nghe mà gật gù liên tục, rồi thật thà hỏi:

“Vậy ta chạy theo suốt cả đoạn đường, vai trò của ta là gì?”

Trong kế hoạch này, ai cũng có vai trò riêng, phối hợp ăn ý.

Chỉ có ta, từ Nam ra Bắc, rồi từ Bắc về Nam, chạy khắp nơi nhưng chẳng làm được gì.

Thế này chẳng phải làm ta trông rất vô dụng sao?

Cậu, nhị thúc và biểu ca ta nghe xong, đều ngơ ngác nhìn nhau, sau đó cùng làm ra phản ứng giống nhau đến đáng sợ:

Huýt sáo, tìm đồ, đập muỗi, giả vờ rất bận, nhìn trời nhìn đất, nhất quyết không nhìn ta.

“Không biết.”

“Để đủ người.”

“Linh vật may mắn.”

Cuối cùng, phụ thân ta là người phá tan không khí bối rối:

“Có lẽ con chỉ đơn giản là thích chạy trên đường.”

Ta nghiến răng nghiến lợi:

“Đúng là một trận thanh quân trắc thật ‘vinh quang’.”

Tạ Trầm dùng ngón tay trỏ gõ lên trán ta, giọng bất lực:

“Ngốc, chẳng phải trẫm đã nói trước với nàng kế hoạch rồi sao?”

Có sao? Có sao?!

Hắn nói gì mà ta lại không biết! Ta chắc chắn là lúc đó đã mệt quá mà ngủ mất! Không thể trách ta được!

23

Nhờ vào Thịnh Vương và Thái hậu.

Họ gây ra một đống lộn xộn, để ta và Tạ Trầm phải lo dọn dẹp.

Tiền dập lửa, tiền dọn hiện trường, tiền sửa chữa phòng bị cháy, tiền trồng lại cây cỏ, tiền trợ cấp và bồi thường tinh thần… lại là một khoản chi khổng lồ.

Ta xem sổ sách mà đau cả đầu, Tạ Trầm phất tay một cái, tịch thu toàn bộ gia sản của nhà mẹ đẻ Thái hậu và phủ Thịnh Vương.

Vừa yên ổn được hai ngày, ta lại lấy cớ để chạy về nhà.

“Về Trấn Quốc Công phủ tổ chức tiệc đầy tháng?” Tạ Trầm đặt bút xuống.

Ta đứng trước bàn, vẻ mặt đầy thành khẩn:

“Ừm ừm.”

“Ai đầy tháng?”

Hắn gãi đầu đoán mò.

“Nàng có cháu trai rồi à? Hay con chó vàng trước cửa nhà nàng vừa đẻ?”

“Không phải.” Ta liên tục lắc đầu. “Là ta.”

“…Nàng?”

“Đúng vậy.”

Ta nghiêm túc nói:

“Ngày kia chính là ngày ta tròn 231 tháng tuổi.”

“…”

Hắn im lặng.

Có thể bịa ra một cái cớ ngớ ngẩn như vậy, chứng tỏ ta thật sự rất thích về nhà.

Ngày đẹp trời, ta cùng phụ thân phơi nắng, ăn hạt dưa, tán gẫu.

Ông nói, ở kinh thành có một nữ y mở tiệm phấn son, quảng cáo rằng kem ngọc trai ở tiệm có thêm nhiều dược liệu, vừa làm trắng vừa giúp trẻ hóa.

Mẫu thân ta đã mua không ít hũ về, ông tò mò lấy trộm hai thìa, cảm thấy bản thân trẻ lại mười tuổi.

Ta nhìn ông, bỗng nhiên:

“Ọe—”

Phụ thân ta giật mình, ném hạt dưa xuống, sờ lên mặt mình:

“Con à, năm đó phụ thân con là mỹ nam thứ 3.154 của kinh thành, dù bây giờ không còn thanh xuân, nhưng đàn ông 51 vẫn là một đóa hoa. Sao có thể xấu đến mức làm con buồn nôn được?”

Ánh mắt ông đầy ba phần hoảng sợ, bốn phần không tự tin, một phần nghi hoặc, và 92 phần tự vấn bản thân.

Ta cố gắng an ủi tinh thần mong manh của ông, giải thích:

“Cha, không phải… chỉ là, ọe—”

24

Trước khi ngủ tối đó, ta hiếm khi không đuổi Tạ Trầm ra ngoài, nằm trước mặt hắn, để hắn ôm ta trò chuyện.

Tay hắn ấm áp, như một túi chườm đặt trên bụng ta.

Ta hỏi:

“Đặt tên con là gì thì hay nhỉ?”

Hắn buột miệng:

“Thạch Mộ Dao.”

“Quê mùa quá, dừng ngay!” Ta định bịt miệng hắn lại, khâu luôn cho xong.

Thế là chúng ta đổi chủ đề, thảo luận xem tại sao hắn thích ta.

Ta cố gắng hồi tưởng:

“Vì năm đó Thái hậu không thêu túi gấm cho ngươi, còn ta thì thêu.”

Tạ Trầm: “Ừ.”

“Vì ta đẹp.”

“Ừ.”

“Vì ta nấu ăn ngon.”

Hắn im lặng.

Ta tức giận nghiến răng:

“Ý ngươi là gì? Cho rằng ta nấu ăn không ngon à?!”

“Không, không phải.” Hắn kéo tay ta, hôn nhẹ.

“Yêu một người cần lý do sao? Yêu dung mạo nàng? Tài hoa của nàng? Hay yêu món ăn nàng nấu? Nhưng tình yêu có lý do thì tính là tình yêu gì? Ta yêu nàng, chỉ vì nàng là chính nàng, thế thôi.”

Ta nghe xong rất hài lòng, gật gù, rồi lại quay lại câu chuyện ban đầu:

“Vậy ý ngươi vẫn là nói ta nấu ăn không ngon đúng không.”

Hắn vừa tức vừa cười, nghiêng người véo má ta.

“Thôi ngủ đi.”

Dải ngân hà sáng lấp lánh.

Khép mắt, một giấc mơ đẹp.

Thời gian trôi qua, ta và Tạ Trầm, đời này cùng bạc đầu.

(Hết)